Bab 77

Lepas tu, saya dengan **Adam** berpisah. Saya bagi dia ruang yang dia perlukan sekarang ni, lepas tu saya balik rumah nak ambil barang-barang yang saya perlukan untuk sekolah. Mungkin patut tolak ke belakang fikiran saya dengan semua situasi hidup dan mati yang muncul kiri dan kanan ni, tapi mak bapak saya bayar yuran yang mahal gila. Baik saya manfaatkan sebaiknya sambil selesaikan ancaman mati setakat yang saya boleh. Kelakarnya, maruah saya mungkin masih tercalar kalau saya dapat gred bawah 80. Rasanya personaliti nerd tu tak hilang macam tu je bila sekolah menengah habis. Saya ada beberapa nota nak kena kejar dan baca balik, tapi saya secara peribadi rasa saya buat lebih baik daripada kebanyakan orang, memandangkan keadaan saya. Saya tukar basikal saya dengan kereta bila saya sampai rumah, dan cuba kemas beg sekolah secepat mungkin untuk mulakan hari saya tepat pada waktunya. Saya cuba tutup lebam kat muka saya dengan *concealer*, tapi rupa-rupanya mata bengkak tu susah sangat nak tutup, jadi saya cuba buat apa yang saya boleh. Saya ada kuliah lagi setengah jam, dan kalau saya buat macam anjing neraka kejar saya, saya akan sampai sana tepat pada waktunya dengan beberapa minit lagi. Hari berlalu dengan cepat, saya lebih banyak mengabaikan semua orang dan fokus untuk mengejar bahan yang saya tertinggal. Rasa macam hidup universiti saya dah dipause dan akan disambung balik bila saya selesai dengan perkara-perkara lain yang mendesak dalam hidup saya. Hari saya berlalu dengan setenang yang mungkin, yang mana satu kelegaan, sekurang-kurangnya. Bila semua benda lain dalam hidup awak macam nak meletup jadi api, memang tenang kalau ada satu benda je yang kekal biasa dan membosankan. Saya hantar ucapan terima kasih dalam hati kepada **Tuhan** bila saya berjaya harungi hari tanpa sesiapa mempersoalkan cara saya berjalan yang tempang dan tak ambil tahu pasal mata saya yang bengkak. Bila hari berakhir, saya decide nak beli aiskrim lagi untuk naikkan *mood* saya lagi. Saya singgah kat kedai serbaneka untuk beli aiskrim **Ben & Jerry's**. Kedai yang sama saya jumpa ibu **Cole**. Saya dah fikirkan soalan-soalan yang saya boleh tanya wanita tu pasal **Cole** untuk mungkin cari kelemahan **Cole**. Saya memang dah nak tercabut nyawa dalam pertandingan ni. Walaupun saya dah masuk separuh akhir, saya kena kalahkan sorang lagi lelaki dan **Cole** sebelum saya boleh menang pertandingan ni, dan kalau **Cole** masuk final jugak, jelas saya tak patut pandang rendah kat dia. Saya hampir mati masa pertandingan lepas. Saya dah pergi sejauh ni, saya tak boleh gagal pada saat akhir. Saya tolak pintu kedai dan terus ke peti ais kat belakang kedai tempat aiskrim. Saya tengah imbas isi peti ais, untuk rasa kegemaran saya bila saya dengar jeritan gembira kanak-kanak. Saya nampak orang baru masuk melalui tingkap kedai dan terus tegang. Mak cik tu dengan kanak-kanak yang saya nampak dengan **Cole** masuk melalui pintu. 'Mungkin hari bertuah saya,' saya bergumam dalam hati sambil ambil satu bekas dan berjalan ke arah mak cik tu. 'Hai, apa khabar?" saya sapa dia dengan senyuman mesra. Dia pandang atas dan senyum balik. 'Maafkan saya, saya rasa saya tak perkenalkan diri saya betul-betul masa kita jumpa dulu,' saya mula, cuba mulakan perbualan perlahan-lahan supaya dia rasa selesa dengan saya. Mak bapak saya selalu cakap saya ada karisma lebih bila berdepan dengan orang tua. 'Nama saya **Sandra**,' saya hulur tangan saya kat dia. Dia sambut, masih senyum kat saya dan perkenalkan diri sebagai **Lionett**. Saya pusing ke arah tiga orang budak yang tengah bergaduh. Saya biarkan senyuman kecil menghiasi bibir saya, fikirkan betapa mereka mengingatkan saya pada **Bryant** dan saya masa kami budak-budak. 'Makhluk macam malaikat, kan?" **Lionett** bergurau, ketawa sambil dia geleng kepala bila dia perasan apa yang saya tengok. Saya ketawa dengan dia sambil kami terus tengok budak-budak tu. 'Mereka ingatkan saya pada macam mana saya dengan abang saya. Kami selalu bagi mak bapak saya susah hati masa kami seusia mereka,' saya kongsi dengan senyuman. 'Well, mak bapak awak bertuah. Sekurang-kurangnya awak dah matang lepas beberapa tahun, saya ingat anak-anak saya sama je sampai anak sulung saya masuk awal 20-an.' **Lionett** julingkan mata dia dan saya senyum sedih dengan apa yang dia cakap. 'Sebenarnya, saya dengan abang saya berhenti buat kacau sebab dia dah meninggal dunia beberapa tahun lepas. Kami tak pernah tahu berapa lama kami akan terus menyusahkan mak bapak saya,' saya beritahu dia, bagi dia senyuman lemah. Muka dia berubah bila saya cakap macam tu, 'Saya minta maaf, sayang. Saya tak tahu.' Saya senyum yakinkan dia, beritahu dia tak apa. 'So, berapa orang anak awak ada?' saya decide nak tukar topik dan mula korek maklumat. 'Oh, mereka semua anak saya, sayang. Saya ambil mereka bertiga beberapa tahun lepas dan saya ada dua orang anak yang darah daging saya sendiri.' Dia jawab saya, tunjuk kat budak-budak yang sekarang tengah main kejar-kejar kat belakang kedai. '**Lucas** yang paling tua antara mereka bertiga, dia enam tahun. Lepas tu ada **Gemma** dan **Alex**, mereka berdua nak masuk empat tahun lagi beberapa bulan. **Gemma** lebih tua dari **Alex** beberapa bulan.' Dia perkenalkan budak-budak tu dan saya dengar betul-betul sambil kami terus tengok mereka berlari-lari kat kedai. 'Mereka segalanya bagi saya. Mengambil mereka bukan mudah tapi saya tak menyesal. Anak-anak saya, semoga roh mereka dirahmati, dah kerja keras gila untuk tolong saya. Saya tak boleh lebih bersyukur dengan keluarga yang saya dapat.' Ada benjolan terbentuk kat tekak saya bila dia cerita pasal keluarga besar dia. Saya tak boleh tahan rasa bersalah. Keluarga **Cole** perlukan duit tu. Duit tu untuk budak-budak ni. Sebab tu dua beradik tu masuk pertandingan; untuk tingkatkan peluang mereka untuk menang. Semuanya tiba-tiba macam dah lengkap. Saya jumpa kepingan yang hilang.