Bab 52

Aku ada rasa nak meringkuk, rasa macam tikus kecik yang terperangkap, tapi aku tak nak mengalah dengan sisi aku yang lemah tu. Kalau aku biarkan diri aku merana dalam kesian diri, aku takkan pernah keluar dari situ. Lawan seterusnya dalam masa tiga hari, dan ia akan jadi perlawanan terakhir sebelum separuh akhir. Aku bohong kalau rasa gementar aku tak buat aku rasa tak senang duduk. Aku dah hampir sangat dah. Aku kena masuk final dan menang. Aku tak boleh biarkan orang lain tanggung kerosakan yang aku buat pada hidup aku sendiri. Aku akan menang. Aku bangun beberapa jam kemudian cuma teringin nak makan aiskrim. Aku cepat-cepat bangun dan periksa peti sejuk aku, cuma nampak stok makanan beku manis aku dah habis. Aku tak buang masa sangat untuk bersiap dan keluar untuk isi semula peti sejuk aku dengan aiskrim. Aku memandu ke kedai serbaneka terdekat, yang mengambil masa 15 minit, di mana aku tahu aku akan dapat jumpa Ben & Jerry's. Mari, sayang. Aku tolak pintu kaca itu dan berjalan di lorong untuk sampai ke belakang kedai tempat peti sejuk berbaris. Aku sedang mengimbas kandungan peti sejuk, cuba mencari bahagian di mana baldi kegemaran aku berada, bila aku dengar jeritan kanak-kanak di belakang aku. Aku pusing sikit untuk tengok budak-budak tu dan hampir nak teruskan hal aku bila aku kenal mereka. Mereka tu budak-budak yang selalu lepak dengan Cole. Aku terus membeku dan perhatikan kedai tu untuk cari abang mereka. Nasib baik, aku tak nampak dia kat mana-mana. Aku mengeluh nafas lega sikit sebelum fikir sama ada aku patut dekati budak-budak tu atau tak. Aku nak tahu lebih lanjut pasal kelemahan lawan aku. Selalunya aku bukan jenis yang nak ugut orang untuk kepentingan diri sendiri; lebih-lebih lagi sekarang aku dah ada pengalaman jadi mangsa ugutan; tapi keluarga aku dan semua orang yang aku sayang bergantung pada aku. Apa-apa maklumat berharga yang aku boleh dapat pasal Cole boleh jadi penting. Aku pandang budak-budak tu. Budak perempuan tu, aku rasa dia yang paling mudah didekati, dengan mata macam rusa dan ekspresi yang tak bersalah. Tapi dia tak nampak macam dia tahu banyak pasal Cole sebab dia nampak macam umur 4 tahun, umur di mana semuanya berkisar pada dunia peribadi dia sendiri. Budak lelaki yang paling tua nampak berhati-hati dengan semua benda di sekeliling dia. Itu menunjukkan dia tahu sesuatu tentang apa yang abang dia buat. Tak ada sebab lain untuk budak seusia dia nampak berhati-hati. Budak-budak tu ditemani oleh seorang wanita yang umurnya ditunjukkan dalam garisan di tepi matanya dan bibirnya. Dia tersenyum pada budak perempuan kecil tu sementara dua budak lelaki lain melihat-lihat pelbagai jenis gula-gula. Sebelum aku boleh teruskan buat rancangan macam mana nak dekati keluarga tu, budak lelaki yang lebih muda tu perasan aku tengok dia. Nampak aje aku, mata dia jadi terbeliak. Jantung aku berdebar dalam dada aku, takut dia tahu niat aku nak soal siasat mereka secara halus dan memberitahu keluarganya tentang kehadiran aku. Mustahil dia tahu tentang niat aku melainkan dia ada kuasa batin, tapi itu tak menghalang minda aku daripada menganggap dia tahu. Semua kebimbangan aku hilang bila muka dia pecah jadi senyuman lebar dan dia berlari ke arah aku. Mungkin aku nampak terkejut tapi aku rasa ia tak mengganggu dia sebab dia terus menyerbu ke arah aku, hampir tak dapat berhenti sebelum dia terhempas pada aku. Aku pegang budak kecik tu dengan stabil. Senyuman dia nampak kekal di muka dia. 'Saya ingat awak! Awak perempuan yang dari taman!" Dia menyambut aku. Aku keliru sekejap sebelum aku ingat dia pulangkan dompet aku kat aku kat taman. Aku bagi dia senyuman aku sendiri sambil aku mengangguk. 'Saya ingat awak jugak. Awak bantu pulangkan barang saya kat saya sebelum saya boleh hilangkannya. Terima kasih untuk itu." Aku berterima kasih padanya, serabutkan rambut dia sikit. Budak kecik tu mula merona sebelum bagi aku senyuman yang menampakkan giginya. Comel betul budak ni. 'Alex? Awak buat apa kat situ? Berhenti ganggu cik muda ni dan datang pilih makanan awak atau awak tak dapat apa-apa." Wanita itu memanggil sebelum bagi aku senyuman lembut. 'Saya minta maaf pasal tu," wanita itu berkata pada aku bila Alex berlari balik ke budak-budak lain yang sedang memilih makanan mereka. 'Jangan risau pasal tu," aku senyum pada wanita tu. Aku buat keputusan nak cuba nasib. Sambil aku berdoa aku tak buatkan sebarang syak wasangka timbul dalam wanita tu, aku tanya dia soalan. 'Mereka cucu awak ke?" Aku tanya dia. Dia ketawa kecil sambil menggelengkan kepala untuk menjawab soalan aku. 'Mereka anak saya." Bibir aku ternganga sikit terkejut sebelum aku pulih. Wanita tu ketawa lebih lagi pada reaksi aku. 'Saya selalu dapat soalan tu. Sebenarnya, saya dulu ibu angkat mereka sebelum saya buat keputusan saya tak boleh biarkan mereka balik ke sistem. Jadi, saya ambil mereka sebagai anak angkat." Dia beritahu aku. Aku cuba proses benda ni secepat mungkin, cuba hubungkan titik-titik tu sebaik mungkin. Sebelum aku boleh tanya lebih banyak soalan, dia potong aku. Ekspresinya makin muram bila dia tengok budak-budak tu berlari-lari di sekeliling kedai, bermain antara satu sama lain. 'Mungkin bukan idea yang baik nak ambil ketiga-tiga budak tu sebagai anak angkat bila kestabilan kewangan awak tak berapa nak baik tapi saya tak menyesal, awak tahu? Mereka malaikat saya dan saya tak sayang mereka kurang daripada saya sayang anak saya sendiri." Dia mengeluh. Kasih sayang yang dia ada untuk budak-budak tu jelas sekali. Selepas apa yang dia cakap, semuanya mula jadi lebih jelas. Wanita ni mungkin ibu Cole dan budak-budak ni adik-beradik dia. Wanita tu memang nampak cukup tua untuk jadi ibu Cole tapi mata baik dia buat rasa bersalah dalam aku makin menebal. Aku tak ragu yang sesiapa yang ada ibu macam dia akan jadi seorang yang lemah lembut. Jumlah kasih sayang yang bersinar dalam matanya untuk budak-budak yang bukan darah dagingnya sendiri beri petunjuk pada aku betapa dia mesti sayangkan darah daging dia sendiri. Tak ada keraguan dalam hati aku yang perbuatan Cole adalah hasil daripada apa yang aku buat. Aku boleh rasa diri aku tersedak, rasa bersalah tentang apa yang aku dah buat pada Cole datang menyerbu aku. Aku tak boleh sorok mata aku yang berkaca daripada wanita yang berdiri di hadapan aku tapi aku cuba sebaik mungkin untuk tepis kebimbangan dia. 'Tengok betapa banyak kasih sayang yang awak ada untuk budak-budak ni memang menyentuh hati je." Aku beritahu dia, cuma bagi separuh kebenaran. Aku cepat-cepat beredar, aiskrim lama dah terlupa sambil aku bergegas ke kereta aku. Aku buka pintu kereta dan masuk ke tempat duduk pemandu, aku tenung stereng untuk masa yang lama, cuba untuk tak mengalah. Tapi tak lama kemudian aku rasa air mata mula mengalir keluar dari mata aku dan aku boleh dengar hati aku hampir berkecai. Tangan aku jadi genggaman dan aku mula memukul kepala aku dengan kuat. Denyutan yang tumpul gagal untuk tenangkan rasa bersalah yang meletup dalam diri aku. Aku mengalah selepas beberapa ketika dan tekankan tumit tapak tangan aku ke mata aku yang tertutup dan kekal macam tu. Aku menangis dan menangis, tak tahu apa nak buat dengan diri aku lagi. Ya Tuhan, apa yang aku dah buat? Adakah aku layak untuk diampunkan selepas semua kerosakan yang aku dah buat?