Bab 43

Profesor itu berdiri di hadapan kira-kira 50 orang pelajar. Suaranya mengejutkan kuat, lebih kuat daripada apa yang sepatutnya mampu dipancarkan oleh rangka badannya yang kecil. Dia nampak dalam lewat 20-an, rambutnya lurus dan merah menyala dan saya rasa susah untuk tidak membayangkannya seperti tirai dari cara ia bergoyang setiap kali dia bergerak. Ia sangat mengganggu dan macam menghipnotis. Saya betul-betul tak fokus hari ini yang mana tak macam Case sangat. Saya tersedar dari lamunan bila telefon saya mula berdering. Jantung saya berdegup dengan gila dalam dada saya dan panik memenuhi diri saya kerana saya cepat-cepat menggeledah beg saya untuk mencari telefon saya untuk mematikannya. Syukurlah, profesor itu berpura-pura tiada apa yang berlaku dan membiarkan gangguan itu berlalu semasa dia meneruskan kuliahnya. Saya melihat ID pemanggil dan nampak nama Preston. Saya mengeluh perlahan dan membuka telefon saya untuk menghantar mesej kepadanya dengan cepat. 'Tak boleh cakap sekarang, telefon kemudian.' Saya meletakkan telefon saya pada mod getar sahaja dan mematikannya untuk memastikan tiada pengulangan rasa malu itu. Saya cuba menumpukan perhatian pada apa yang profesor itu katakan selepas saya menyimpan telefon saya. Selepas kelas itu, saya ada rehat satu jam sehingga kuliah seterusnya. Saya mengambil masa itu untuk keluar dari bangunan untuk menelefon Preston. 'Kenapa lambat sangat?' Suara Preston agak kasar dan merengus. Saya mengeluh letih dan memusingkan mata saya. 'Baiklah, hello untuk awak juga.' Saya boleh dengar nafas Preston yang mengeluh seolah-olah dia sedang menghembuskan semua rasa kesalnya keluar dari sistemnya. 'Hai Case,' Dia bergumam dengan enggan. 'Hai Pres. Sekarang, apa yang awak perlukan?' Saya tanya dia, lebih berpuas hati daripada minit sebelumnya. 'Saya tak pernah tahu awak begitu puitis, Case.' Saya boleh rasa telinga saya jadi merah. 'Awak suruh saya cuba, jadi saya cuba.' Saya mempertahankan diri. 'Ya dan saya sangat bersyukur untuk itu, saya cuma tak sangka awak akan menulis begitu puitis.' Saya tersipu malu lebih dalam lagi. 'Dia cuma perlu bagi awak tengok surat tu kan.' Saya mengeluh dan menutup wajah saya yang semakin merah. Preston ketawa kecil dari hujung talian. 'Saya tak sempat tengok semua surat tu, cuma serpihan daripadanya, jadi jangan risau. Walau bagaimanapun, saya ingin tahu apa yang awak tulis.' Saya mengangkat bahu dan mencabut hujung tajam daun dari tumbuhan di sebelah saya dan memutarkannya di antara ibu jari dan jari telunjuk saya. 'Saya cuma tulis tentang masa kita jumpa pertama kali. Dia tak henti-henti menyusahkan saya.' Preston ketawa lagi. Senyuman terukir di wajah saya apabila saya teringat betapa saya kesal apabila budak lelaki baru yang kacak itu menarik perhatian kepada profil rendah yang saya bina untuk diri saya. Dia membatalkan usaha saya untuk bersembunyi dalam sekelip mata apabila dia mula berjalan dengan saya di dewan. 'Abang awak memang menyakitkan hati saya.' Saya ketawa kecil, mengingati semua usaha yang saya lakukan untuk mengelak daripadanya dan gagal teruk. 'Tapi awak sayang dia,' Preston berbisik dan saya tersenyum sedih pada kenyataannya. Saya perasan rentak masa sekarang yang dia gunakan dan tak terlepas sebarang petunjuk dalam menjawabnya. 'Itu, memang.' Apabila sekolah selesai, saya memandu pulang ke rumah untuk menukar pakaian dan pilihan pengangkutan saya. Saya rasa kelakuan saya berubah semasa saya menaiki motosikal saya dengan pakaian tempur saya melekat pada badan saya. Pixie kembali, perempuan. Saya menunggang motosikal saya ke tempat perkhemahan asas pertandingan. Saya memandu motosikal saya ke tempat teduh yang terdekat dan menyembunyikannya dari pandangan selepas mematikan enjin. Tidak ada Levy di sekeliling untuk menyambut saya atau membimbing saya ke mana saya harus pergi adalah mengganggu. Tetapi mengingati kenapa dia tidak ada di sana untuk melakukan semua itu lagi adalah lebih mengganggu. Si bangsat itu memang pandai memperbodohkan saya; Case yang bodoh dan kecenderungannya yang bodoh untuk mempercayai orang dengan begitu mudah. Saya mengangkat kepala tinggi-tinggi, rambut saya dalam sanggul kuda tinggi bergoyang di belakang saya. Tangan saya memegang tali beg duffel saya sementara tangan yang lain berada di dalam poket jaket saya apabila saya merasakan ada tangan mendarat di bahu saya. Saya cepat-cepat menjatuhkan beg duffel saya dan mencengkam tangan di bahu saya, memulasnya dan memegangnya di belakang belakang orang itu. Apabila saya sedar siapa orang itu, saya cepat-cepat menendang belakang lututnya dan menjauhkan diri dari badan yang terjatuh. Fikirkan tentang syaitan dan dia akan muncul.