Bab 97

'Case!' jerit Ollie bila budak lelaki itu berlari ke arah aku dan tersungkur ke dalam pelukanku. 'Saya rindu awak, budak kecil!' jeritku, memeluknya erat dan mengayunkannya. Kakinya bergoyang dan dia tergelak teruja. Kami telah menjaga Ollie sejak dia berumur setahun dan dia adalah **budak lelaki** pertama yang kami ambil. Saya segera menyayangi **budak lelaki** kecil itu. Dia sangat mengingatkan saya kepada Pio apabila dia semakin besar. Hati saya berdebar melihat semua senyuman cerah mereka, mengetahui bahawa saya menyumbang kepada kebahagiaan mereka. Saya meletakkan Ollie kerana yang lain mula memandang makanan ringan seperti anak-anak singa yang lapar. 'Okay, **kanak-kanak**! Korang tahu peraturan, semua orang dapat jumlah yang sama jadi jangan ambil gula-gula orang lain!' Panggil Ibu Cole sebelum mengangguk kepada Adam, jadi dia boleh mula mengagihkan mangkuk. Mereka semua mengerumuni Adam semasa dia cuba mengimbangi tangan mereka yang menggapai. Melihat dia bersama **kanak-kanak** tidak pernah gagal membuat saya terpesona. Saya mengambil tempat duduk di sebelah Ibu Cole ketika saya menonton teman lelaki saya menghiburkan **kanak-kanak** yang tinggal walaupun dia tidak mempunyai mangkuk gula-gula yang tinggal. 'Apa khabar, sayang?' Saya berpaling kepada Ibu Cole dengan senyuman, 'Saya baik, Lionett. Apa khabar **kanak-kanak** awak?' Di lubuk hati, saya paling ingin tahu tentang keadaan Ryan, **abang** Cole yang kurang upaya. Saya telah mengetahui namanya adalah Ryan. Beberapa bulan selepas saya memberikan wang kepada Cole, dia membahagikan wang itu untuk memenuhi semua keperluan adik-beradiknya, termasuk Ryan. Dia mendapat bantuan profesional untuk Ryan dan sekali-sekala, Cole akan memberitahu saya tentang kemajuannya. Saya berjaya mengelak Ryan dengan apa cara sekalipun walaupun dia berpindah ke rumah ini, takut saya akan mencetuskan trauma dalam dirinya. '**Kanak-kanak** sangat hebat! Jujurnya, saya tidak boleh berterima kasih kepada awak kerana menjaga mereka, sayang. Awak tak tahu betapa banyak beban yang telah awak angkat dari bahu saya dengan menampung keperluan mereka.' Lionett teruja sambil dia mengambil tangan saya dan meremasnya dengan ringan. Saya dapat melihat betapa bersyukurnya dia dan saya tidak dapat menahan diri daripada menitiskan air mata sedikit. Selepas mengetahui bahawa Cole membahagikan wang untuk mendapatkan Ryan mendapatkan bantuan profesional, saya menyenaraikan adik-beradik angkatnya dalam senarai anak yatim piatu yang tinggal di rumah untuk dapat menampung keperluan kewangan mereka dan memberikan Cole beberapa bonus di sana sini. Lionett salah, saya tahu betapa banyak beban yang telah saya angkat dari bahunya; kerana saya adalah orang yang meletakkannya di sana. Sehingga hari itu, rasa bersalah atas apa yang saya lakukan kepada anak lelakinya tidak meninggalkan saya dan Cole tidak pernah membenarkan saya mengaku kepada Lionett. Saya tidak pernah mempersoalkan mengapa dan hanya menganggapnya mungkin untuk menghalangnya daripada bertanya soalan yang lebih baik jika kita lupakan jawapannya. 'Dan bagaimana Ryan?' Saya bertanya lebih lanjut apabila saya perasan dia tidak menyebut tentangnya. 'Dia semakin baik setiap hari, sayang,' Lionett meyakinkan sambil menepuk tangan saya dengan ringan. 'Saya gembira mendengarnya,' saya cuba menutup betapa terkesannya saya dengan berita baik itu dengan mengumpul senyuman kecil dan menahan air mata. Adam dan saya menghabiskan waktu petang bersantai dan menghabiskan masa bersama **kanak-kanak**. Selepas membantu Lionett dengan makan malam, Adam dan saya mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang. 'Awak pasti tak nak tinggal untuk makan malam?' Cole bertanya lagi sambil dia berjalan bersama kami ke pintu. Saya memberikan senyuman kepadanya ketika kami melangkah ke beranda. 'Kami pasti, Cole.' Saya menolak sambil memberikan dia pelukan ringkas. 'Kami ada rancangan di tempat lain sebentar lagi jadi kami kena pergi.' Saya menjelaskan lebih lanjut ketika Adam mengangguk kepada Cole. Kami tidak mempunyai sebarang rancangan khusus, tetapi Adam mengikut arahan saya. Saya tidak mahu mengambil sebarang makanan yang sepatutnya untuk makanan **kanak-kanak**. 'Baiklah, lawat lagi nanti! **Kanak-kanak** rindu korang,' Cole melambai ketika Adam dan saya mula berjalan ke kereta. 'Kami akan!' jerit Adam dari bahunya ketika dia membuka kunci kereta. Ketika kami keluar dari jalan masuk, saya berpaling kepada Adam dan bertanya, 'Jadi, apa yang awak nak makan?' Dia memandang saya dengan penuh pengetahuan sambil saya tersenyum kepadanya. 'Apa kata kita buat sesuatu yang berbeza malam ni?' Dia bertanya kepada saya ketika dia berhenti di pandu lalu McDonald's berhampiran. Saya tidak mempersoalkannya sebaik sahaja saya melihat riak wajahnya. Dia mungkin ada sesuatu di lengan bajunya. Kami membuat pesanan kami dan mengambilnya dari tingkap seterusnya sebelum memandu pergi. Adam meletakkan kereta berhampiran taman sebelum keluar dan membuka pintu untuk saya. Tidak ramai orang di taman malam ini kerana sudah agak lewat. Satu-satunya orang yang berkeliaran ialah pasangan kekasih. Dia memegang tangan saya dan membimbing kami ke taman di mana kami duduk di bangku. Kami membuka beg kertas coklat dan mula makan. Saya menggigit burger saya dan meletakkan kepala saya di bahu Adam semasa saya mengunyah. Lelaki ini mengenali saya dengan baik. Saya akan memilih ini berbanding makan malam di restoran mewah pada bila-bila masa. Makan makanan segera di taman, di mana tidak ada sesiapa untuk menilai awak kerana kekurangan etika di meja. Selepas menghabiskan makanan kami, kami membuang sampah kami dan terus bersiar-siar dan berkeliaran di sekitar taman. Hanya ada beberapa tiang lampu tetapi langit cerah dan bulan memberikan pencahayaan yang mencukupi untuk kami melihat dengan betul. 'Awak ingat tak masa kita mula-mula jumpa?' Adam bertanya kepada saya semasa kami berjalan berpegangan tangan. 'Ya. Tuhan, jika melihat kembali, ia agak klise. Si kutu buku menarik perhatian lelaki yang menarik, yadda yadda yadda. Awak juga sangat melekat,' saya mengusik dia dengan senyuman nakal. Adam memutar matanya kepada saya tetapi bibirnya tersenyum. 'Saya ingatnya dengan cara yang berbeza,' kata Adam. Saya bersenandung sebelum saya menyedari apa yang dia katakan dan berhenti secara tiba-tiba. 'Apa?' Saya bersuara, hampir tidak kedengaran, berpaling untuk memandangnya.