منبوذ
بِيثيسدا،
2420 ب. ص.ع، بعد الصعود العظيم.
كان الهدوء يعم كل مكان، وأينما نظرت لم أرَ روحًا في الأفق.
هافيلا دارت حول نفسها مرة أخرى، هذه المرة لتتفقد ما يحيط بها، لكن أينما نظرت، كانت المباني تعانق السماء وتحجب رؤيتها لبقية الطريق والمناطق التي تقع خلفه.
نظرت إلى قدميها وفكرت في التحليق، لكن حتى قبل أن تحاول وتفشل، كانت تعلم أن هذا مستحيل تمامًا. الآن بعد أن تجردت من كل قواها ووسائلها للتنقل.
كيف ستنجو؟ تساءلت، وهي تشعر بالخواء بشكل غريب حتى وهي تثني عضلاتها لاختبار الفضيلة، لكن لم يأتِ شيء منها.
لم تستطع الاستمرار في الوقوف هنا، هذا ما استنتجته أيضًا حتى بينما اختارت أخيرًا اتجاهًا ما وتبعت الطريق، وهي تراقب لترى إلى أين سيقودها في النهاية.
لا بد أنه لم يرسخ بعد، أو أن عقلها لا يزال في حالة إنكار. كان هذا هو السبب الوحيد الذي يمكنها أن تقدمه لتمكين عقلها من الاستمرار في العمل. على أي حال، ألم تكن هي التي تمنت المغامرة؟ للحياة القصيرة لفانٍ؟ ها هي، ومع ذلك، لم تُشاهد روح في أي مكان.
ومع ذلك، تبعت الطريق وسرعان ما أدركت أن الهياكل الحجرية الضخمة قد وُضعت بطريقة خلقت متاهة خرسانية ضخمة. وبينما استمر المرء في التحرك نحو الداخل، بدا أنها تشكل دائرة حول مبنى مركزي، مبنى بدا مألوفًا إلى حد ما حتى لعيونها الجديدة جدًا.
لم يكن الأمر في مظهره بحد ذاته، بل في هذا الشعور الغريب والمألوف في نفس الوقت الذي بدا أنه ينبعث منه. أين شعرت بهذا الشعور من قبل؟ فكرت حتى وهي تقترب منه، بينما كانت قدماها تُسحبان كما لو كانت بفعل نوع من المغناطيسية الغريبة.
اقتربت هافيلا ولاحظت الأعمدة الدائرية الضخمة. أعمدة رمادية ارتفعت عاليًا فوقها. بلغت ذروتها بسقف مقبب عالٍ من رواق يحمي مدخلًا عظيمًا وقويًا من العناصر التي كانت المطر والرياح والشمس. على عكس الهياكل الأخرى، كانت الجدران دائرية، وتدور في كل اتجاه وأبعد مما يمكن أن تراه عيناها. حول الجدار الخارجي كان هناك ممر واسع، وبعده اكتشفتي قريبًا ثلاثة مداخل عظيمة أخرى بدت وكأنها تواجه كل اتجاه من اتجاهات البوصلة.
لو كان بإمكانها التحليق فقط، فكرت بحسرة وهي تحدق في قدميها ثم في الجدران العالية التي أكملت محيطًا حول هذا الصرح العظيم. نعم، لقد كان عظيمًا، وفقًا لمعايير المباني الأخرى التي استنتجت أنها في الواقع أماكن سكنية. لكن وفقًا لمعايير إيليدريا، كان صغيرًا جدًا ويفتقر إلى نفس البريق الذي جعل الملاذ يتلألأ كجوهرة في قلب المدينة. على أي حال، فقد حمل الأمل وكل ما يمكنها رؤيته هنا كان سقفًا ذهبيًا أشرق بشكل خفيف في شمس المساء.
على الرغم من هذا، كان شيء ما يناديها من داخل تلك الجدران، ولكن في حالتها الحالية، يبدو أن من المستحيل عليها اختراق تلك البوابات. الآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا هذا المكان في حالة أفضل من بقية المباني. فكرت وهي تدور حولها لتفقد المنطقة. ربما لأنها لا تحتوي على نوافذ والأبواب مطلية بالذهب؟ تساءلت في عقلها حتى بينما كانت تتفقد القباب الذهبية والأبراج التي تميز كل مدخل عظيم. بماذا يذكرها؟ بحثت في ذهنها عن إجابة.
"هذا هو! الملاذ!" تركت الكلمات شفتييها بهمس حتى وهي تدير وجهها لتحدق مرة أخرى في الهندسة المعمارية المألوفة والمذهبة التي تشكل هذا المبنى. لم يكن هناك طريقة أخرى للتحايل عليها، قررت أخيرًا. كان عليها أن تجد طريقة للدخول. بدءًا ربما بالمداخل العظيمة؟ ربما، يمكنها حتى أن تجد مأوى هناك. كان عليها فقط أن تجرب الأبواب أليس كذلك؟
رفعت هافيلا قدمًا واحدة وبدأت تصعد الدرج الذي يؤدي إلى المدخل الشرقي العظيم.
لقد أخبرها اللورد تشامبرلين أن تجد مأوى، وهذا هو المكان الأكثر ملاءمة الذي يمكن أن تفكر فيه الآن. خطوة أخرى إلى الأمام واستمرت في التقدم إلى الأعلى. لعدم وجود فضيلة، شعرت وكأنها تبذل جهدًا أكبر من المعتاد. كانت تلهث وتتعرق أيضًا، في حين أن هذا الوضع لم يكن مسبوقًا لها من قبل. لو لم تكن المخطوطات السرية التي أجهدت أيامها في قراءتها، لكانت قد اعتقدت أنها في ورطة. أن تكون في حالة جسدية خطيرة، ولكن هذا هو ما يعنيه أن تكون إنسانًا. أن تعيش. أن تبذل جهدًا إلى الحد الذي لا يتبقى فيه نفس واحد بداخلك.
بعد أن ضاعت في أفكارها، ووجدت نفسها قريبًا تقف أمام المداخل الذهبية وهي ترتعش حتى لامست يدها النمط الذهبي الذي بدا الآن مألوفًا جدًا لعينيها اليقظتين دائمًا.
كيف ستفتحه؟ ووجدت نفسها تفكر.
تتبعت عيناها المداخل المزدوجة الضخمة، وصولًا إلى السقف، وكادت تفقد توازنها وتسقط إلى الخلف وهي تفعل ذلك. لحسن الحظ، كان هناك مقابض للأبواب، ومدت يدها بسرعة وثبتت نفسها.
هل تدفع أم تسحب؟ تساءلت وهي تشجع نفسها على أداء الفعل. ادفع، قررت أخيرًا بعد دراسة أنماط التآكل.
"لا توجد آثار انزلاق تتأرجح إلى الخارج، لذلك يجب أن تفتح الأبواب إلى ال-" توقفت عندما انتصب شعر مؤخرة رأسها، محذرة بوجود شيء قد ظهر خلفها للتو.
"مهلًا! أنت! ماذا تفعلين هنا؟" صوت رجولي فاجأها. حولت هافيلا نظرتها للبحث في الظلال المتزايدة عن الإنسان الذي عرفت الآن أنه كان مختبئًا بداخلها.
من يمكن أن يكون هذا؟ التفتت لتحدق في الدرج، لكنها لم تستطع تمييز أي شيء في ضوء الشمس المتضائل والظلال التي ألقيت من المباني الضخمة.
"أنا..." ماذا كانت تفعل هنا؟ فكرت وهي تسعى للدفاع عن نفسها. "أنا...كنت فقط أبحث..." تلعثمت، وهي تحاول جاهدة أن تجد طريقها للخروج في هذا العالم الأجنبي.
هل ارتكبت للتو جريمة أخرى؟ كم يمكن أن يكون المرء سيئ الحظ أكثر من ذلك؟ تذمرت في قلبها. "هل هذا ممنوع؟" نادت على الظلال.
"هذا يعتمد على من تسألين." أجاب الصوت واتسعت عيناها للشخصية المظلمة في بدلة مدرعة سوداء التي ظهرت للتو من الظلال.
"كيليون؟" لم تستطع إلا أن تصرخ بها. ما هي الاحتمالات؟ أصبحت مشاعرها أخف. هل من المحتمل أنها أصبحت أكثر حظًا؟ نزلت درجة واحدة من الدرج واقتربت من الشكل.
"كيليون؟" بدا متفاجئًا. "لا، ولكن من يسأل؟" أجاب الصوت حتى بينما تم سحب الدرع ليكشف عن وجه شاب، أو هل كان ولدًا؟ لم تستطع هافيلا أن تخبر أيًا منهما لأن وجهه كان خادعًا للغاية.
أولاً، بدا صغيرًا بشكل فظيع بالنسبة للبدلة. ماذا عن وجهه الجميل وقلة شعر الوجه التي جعلت من الصعب عليها تخمين عمره ناهيك عن جنسه. كان طويلًا جدًا، بالتأكيد، وكان صوته ذكوريًا بالتأكيد. هذا ما تمكنت من قوله على الرغم من أنها كانت تدرك أيضًا أن الأنثى يمكن أن يكون لها أيضًا صوت أعمق.
"أنا..." ماذا كان عليها أن تقول؟ تلاشت دون معرفة كيفية تقديم نفسها للرجل.
"حسنًا، يمكنني أن آخذك إليه. ومع ذلك، سيتعين عليك الانتظار حتى الصباح. كما ترين، الشمس تغرب بالفعل وأنت تعرفين ما يعنيه ذلك...؟
"هل أعرف ما يعنيه ذلك؟" نظرت إلى السماء ولأول مرة لاحظت أن السماء كانت تظلم حقًا. وبينما فعلت ذلك، عاد عقلها إلى ما قاله كيليون لها وما شهدته قبل أن تنطلق لإنقاذ الرجل المعني.
"التنانين؟ هل سيعودون؟" عند سؤالها، تحول الرجل عن ملاحظاته لمحيطهم المباشر وبدأ في دراستها بتعبير فضولي في عينيه الزرقاوين الداكنتين.
"من أنت حقًا؟"
قطبت هافيلا حاجبيها للحظة، حتى بينما عبست على ما شعرت أنه طريقة محرجة لطرح سؤال. لماذا كان يسألها هذا؟ ولماذا الآن؟
"أنا هافيلا، ابنة جايكوب وتمار، إل..." تلاشت وهي تتذكر لقاءها الأخير مع الإنسان.
"هافيلا. أنا هافيلا" صححت أخيرًا.
"هافيلا؟"
بدا الرجل وكأنه يفكر في الأمر للحظة، ثم انتعش فجأة. "هافيلا! أعرف! لقد سمعت عن هذا الاسم من قبل. أنت تلك الفتاة التي أنقذت قائدنا، أليس كذلك؟"
"قائدكم؟ أنت. تعني كيليون. أنا فقط... حسنًا، لم أستطع..." بدأت تشرح نفسها والمنطق وراء فعل إنقاذه عندما ضربها أخيرًا! كيف عرف عنها؟ لم يكن من المفترض أن يعرف ذلك. فكرت حتى بينما كانت تراقبه وهو يتفحص مظهرها كما لو كان لأول مرة.
"هناك بعض الاختلافات عن الوصف. أولاً، عباءاتك سوداء وليست حمراء، ولكن الأغلبية هي-"
"انتظر! ماذا؟" زأرت. "هل أخبرك؟ هذا... هذا..." بدأت في الثرثرة، غاضبة وهي تتخيل ما يجب أن يكون قد قاله لها ذلك الإنسان الآخر. كم عدد الآخرين الذين تحدث إليهم؟ ألا يعرف كيف يحتفظ بالأشياء الخطيرة...تلاشت وهي تصعد وتيرة الزئير التي تهز السماء وتتركها خدرانة وصامتة لفترة طويلة.
***
إذن، هكذا يشعر المرء عندما يكون قريبًا جدًا؟ فكرت، وهي تخدش أنفها في الظلام الخانق الذي تدفق للتو. وبينما كانت تفعل ذلك، اشتعلت عدة كرات من اللهب الأحمر - البرتقالي في سماء المساء، مما أضاءها للحظة، قبل أن تطلق أخيرًا العنان للظلام الكثيف الذي انحرف مرة أخرى.
تبع ذلك صمت مخيف وبرودة بردت عظامها. لقد أدت إلى تخدير أعصابها بالكثير من الخوف لدرجة أنه كان من المستحيل عليها أن تتحرك من مكانها دون شكل خارجي من الإقناع.
"ما هذا؟ ما هذا الشعور الساحق بالخوف؟ الهواء، الهواء... الهواء خانق للغاية!"
"تعال! هيا بنا!" صرخ الرجل وهو يندفع إلى الدرج وأمسك بيدها. سحبها إلى أسفل الدرج وجرها إلى زقاق مظلم، حيث اختبأوا خلف قطع من الجدران الخارجية المنهارة.
ركضوا وتعثرت. كانت عيناها اللتان لم تعرفا الظلام من قبل تكافح للتكيف في ظلال الشارع المظلم، وبينما تعثرت لما يجب أن يكون أشبه بالمرة المليون، انقض ظل داكن، وأرسل هبة ريح أسقطتهم وتحطمت على الممر المرصوف بالحصى الصلب.
انقض الظل، ولكن بينما نهضت هافيلا لتقف مرة أخرى، قام الجندي البشري بصدها، وتثبيتها بوزنه لمنعها من النهوض.
"ماذا… ماذا تفعل؟" همست بغضب.
"آآآآآآه، لقد نسيت!" بدا منزعجًا لسبب خاطئ تمامًا. "ليس لديك بدلة لإخفاء بصمتك الحرارية." أجاب بإحباط.
بدلة؟ فكرت هافيلا للحظة.
"هل يمكنهم استشعارني؟" همست أخيرًا وهي تدرك برعب أن دروعهم السوداء لم تكن بيانًا للموضة.
"بالطبع. يمكنهم ذلك! من أي حفرة أنت؟ كيف لا تعرف هذه الأشياء على أي حال؟ الجميع في بيثيسدا، بل إيليدريا بأكملها تعرف هذا." أجاب بفظاظة.
ماذا فعلت لأستحق هذا؟ ناحت هافيلا على بؤسها. الدموع تهدد بالسقوط وهي تدرك أخيرًا وضعها.
من أساءت إليه لكي تستحق هذا؟ لم تستطع إلا أن تتساءل، حتى بينما تغلغلت صورة شيخ ليونيل في أفكارها، مما جعلها ترتجف في أحذيتها المطلية بالتريبان الداكنة. لا يمكن أن تكون هذه عقابًا إلهيًا! كان هذا الرجل أفعى! وكان كل هذا خطأه.
"أنا لست من هنا." أجابت وهي تخفي، وتتنهد وهي تكافح بشدة لمنع محيط من الدموع.
"ومن أين أنت يا هافيلا؟" أجاب الرجل بمكر. "ربما يمكننا جميعًا الذهاب إلى تلك الجنة والهروب من هذه الأهوال التي ابتليت بها منذ عدة قرون!" سخر، لكنها لم تستطع أن تلومه على ملاحظة ذلك بسخرية. على أي حال، كانت حقًا من جنة. كانت تتمتع بحياة جيدة وسخرت منها من أجل هذا... هذا... ماذا كانت تفكر؟
"أعتذر..." نظرت إلى يديها بعبوس. وهو ما كان من الصعب فعله بالنظر إلى أنه قام بتثبيتها من أجل حمايتها. "لم يعد الأمر مهمًا لأنني غير مرحب بي هناك على أي حال." أضافت ولو بهدوء أكثر، لكن الإنسان لم يسمعها من خلال هبة الريح التي انحدرت.
كان في حالة تأهب. مستعدًا للتحرك حيث انقض ظل داكن آخر وهاجمهم مرة أخرى. كان الرجل سريعًا في العمل، على الرغم من أنه لا يمكن قول الشيء نفسه عنها، حتى وهي تركض وهي تحاول سحبها أثناء هروبها من هجوم مخالب قادم.
على الرغم من هذا، كانت هافيلا بطيئة جدًا. بدون فضائلها، كانت عاجزة تمامًا، وبينما انقض ظل ثالث عليهم، تعثرت على قدميها وسقطت مما سمح للتنانين بالاستيلاء عليها من ظهر عباءاتها قبل رفعها.
لم تعرف هافيلا مثل هذا الرعب في حياتها. الرعب والألم بينما اخترقت المخالب المشحونة لحمها. صرخت حتى بينما حاول الجندي الشاب الوصول إليها، ولكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل عندما كان التنين يرفعها ويبعدها عن متناول يده؟
هذا هو. هذه هي الطريقة التي تموت بها. في ليلتها الأولى من النفي. فكرت بينما استمرت الدموع المهزومة في التدفق على وجنتيها المتسختين الآن.
"يا نور، هل من المفترض أن أذهب بهذه الطريقة؟ هل هذا قدري؟ ساعدني! أنقذني!" صرخت بدموع مريرة بينما فكرت في حماقتها حتى غمرتها سحب كثيفة من الكبريت والظلام من كل جانب.
هذا هو. فكرت وهي تبدأ في فقدان وعيها. أغمضت جفونها، لكنها لم تكن مظلمة على الإطلاق. ربما كانت تهلوس. فكرت وهي تنظر إلى الشرارة الصغيرة من الضوء التي كانت تنمو بسرعة.
سرعان ما أصبحت نارًا. نار أدفأت قلبها. سرعان ما غمرها السلام، وفجأة، أحاط بها انفجار ساطع من الضوء وفتحت عينيها فووجدت أنها لا تزال على قيد الحياة.
كان كل شيء من حولها ساطعًا. ساطعًا مثل النهار حتى بينما صرخ التنين فوقها بألم، ثم أخيرًا، أصبحت حرة. حرة وتسقط، ومع ذلك، لسبب ما، لم تستطع الذعر بينما كانت في هذا البحر الأبيض.
هل أتوا لإنقاذها؟ هل كانت تُستعاد؟ هل كانت تُؤخذ إلى المنزل؟ في هذه اللحظة، شعرت بالاطمئنان. الطمأنينة بأن كل شيء على ما يرام.