مدينة تنهار
3. مدينة تنهار.
الملاذ.
الرِّيحُ الشَّرْقِيَّة، تْرِيبِيرْيَاس،
2413 بَعْدَ الصُّعُودِ العَظِيم.
الغرفة كانت كبيرة، مقببة بسقوف عالية جدًا. داخل الملاذ الضخم الفخم، هذه الغرفة نحتت أيضًا من الذهب. كانت مصابيح الإضاءة المثبتة على الحائط فخمة. والأكثر من ذلك الثريات الزجاجية بكريستالاتها المتعددة التي تتدلى من صندوق ذهبي وعاجي. كل هذا يلمع بنفس الضوء الذي لا نهاية له الذي يسلطه على الجميع أكبر كريستالة على الإطلاق. كريستالة الأمل التي تقف الآن على قمة ملاذ الريح الشرقية في تريبيرياس.
الكراسي الثلاثة عشر في الغرفة كانت كلها مصنوعة من الذهب. ذهب أصفر تم تشكيله لتأطير الأثاث، مبطنة الآن بجوهر السحاب ومغطاة بقماش حريري لامع بلون أبيض.
أعمدة عاجية كبيرة تتدلى أيضًا حول كل زاوية، وهذا أيضًا له تصميم غريب من الكروم المذهبة على طول الأجزاء العلوية من الأعمدة وقواعدها.
في وسط كل هذا، كانت قطعة مركزية ضخمة. طاولة بيضاوية ضخمة مصنوعة من الكريستال. بالنسبة لأعمدتها، إطار ذهبي على شكل كروم تنبت من أرضيات الكريستال الشفافة يدعم اللوح البلوري المتوهج. اللوح الذي تم تنعيم حوافه وتكميله بلمسة نهائية ذهبية.
لم تكن هناك نوافذ في هذه الغرفة، وبينما نظر الشيخ حوله، بدأ الشيوخ الآخرون في الظهور واحدًا تلو الآخر كما لو أنهم ولدوا من الهواء نفسه. أخذ عض الشيوخ أماكنهم المخصصة حول الطاولة بينما اختار الباقون، هؤلاء المؤيدون له، الوقوف والانتظار حتى يظهر البقية.
نظر الشيخ إلى المقعد الوحيد على رأس الطاولة. ثم، إلى المقاعد الاثني عشر الأخرى الموزعة بالتساوي على جانبي الطاولة البيضاوية. لم يكن موجودًا، لكنه كان موجودًا بالفعل. لاحظ بابتسامة صغيرة. كان هذا يسير بسلاسة أكبر مما كان يتخيل. فكر وهو يحدق في الوعاء البلوري الذي وقف مغطى أمام مقعد القيادة. بأي طريقة اتضح الأمر، كان واثقًا من أن خططه ستنجح وابتسم مرة أخرى وهو يأخذ إيماءات أولئك الذين أقسموا بالوقوف إلى جانبه.
"هل نبدأ؟" ظهر رجل على رأس الطاولة وقال الشيخ وهو يجلس في مقعده.
"إيجابي." عند رد الرجل، اجتمع بقية الشيوخ وامتلأت المقاعد حول الطاولة بسرعة.
"لماذا يستمر هذا في الحدوث؟" عبس ليونيل بينما تذمرت شيخة، ذات بشرة فاتحة ورأس مليء بالشعر الذهبي. مثل البقية، كانت عيونها مثل الجواهر على شكل كريات زرقاء متلألئة وكانت ترتدي الثوب الأرجواني الذي يحمل نفس التطريز مثل البقية باستثناء الرجل على رأس القيادة، تشامبرلين الملاذ.
"أعتقد أنه يجب أن يكون له علاقة بالقدس الداخلية والسبب في أنها لا تزال مغلقة حتى الآن." أجاب تشامبرلين ذو المظهر في منتصف العمر بلمحة سريعة إلى ليونيل. لقد أجاب عندما علم جيدًا أنه دوره كمقوّم أن يفعل ذلك، لكنه سيأخذ دوره على أي حال. فكر ليونيل بضحكة خفيفة.
على عكس الشيوخ، كان مظهر تشامبرلين مختلفًا على الرغم من أنه لا يختلف كثيرًا عن البقية حيث أن أرديته كانت لا تزال أرجوانية. ومع ذلك، كانت ملابسه ظلًا أرجوانيًا أفتح بكثير. أكثر لمعانًا وبها تطريز ذهبي على حواف القماش بدا وكأنه يتلألأ وبشكل ما، أكثر تفصيلاً من البقية.
كانت الكروم الموجودة على قماشه أكثر تعقيدًا أيضًا. والأكثر من ذلك، أنها صنعت أيضًا في نمط ابتعد عن الحواف والحواشي. إرسال محلاق تحمل براعم زهور لم تتفتح بعد.
كان هذا نمطًا غير موجود على أي من أردية الأشخاص الموجودين داخل تلك الغرفة. لا، ليس في الملاذ، ولا في المدينة بأكملها في هذا الشأن. كانت هناك تكهنات بأنه موجود داخل الرياح الأخرى، ولكن من يدري؟ لا أحد يستطيع أن يجزم لأنهم لم يحصلوا على أي كلمة منهم. ولا اتصال واحد في السنوات الأربعمائة الماضية.
"لكن لماذا الآن؟ ألم يظل دائمًا مغلقًا؟ على مدى السنوات الأربعمائة الماضية كنا هكذا." تدخل شيخ آخر وتوجه تشامبرلين لينظر إليه بتعب.
"نعم، ومنذ ذلك الحين، بدأت الأرضيات تتآكل ببطء، ومن ثم الحاجة إلى إيجاد حل." حدقت عيون ياقوتية في الشيوخ بتعب، لكن التعبير الذي طبع الآن وجه تشامبرلين كان أكثر إرهاقًا. وجه شاحب تحيط به خصلات شعر أشقر أصفر تحتوي على عدة خطوط من الشعر الأبيض.
"نحن بحاجة إلى إيجاد حل، هذا صحيح." استمر الشيخ ليونيل في القول. "ولكن أليس صحيحًا أيضًا أن العملية تتسارع الآن؟ بالتأكيد، يجب عليكم جميعًا أن تتفقوا على هذا."
أومأ تشامبرلين بينما تحول الشيخ إلى بقية رفاقه. "هل تصدقونني جميعًا الآن؟" نظر إلى كل واحد منهم بعينيه القرمزيين الداكنتين. أومأ معظم الشيوخ برؤوسهم ملوحين بالموافقة. أولئك الذين كانوا متواطئين معه بالطبع بينما بدا الباقون، أولئك الذين لم يحسموا أمرهم بعد، أنهم أخيرًا يخصصون وقتًا للتفكير في الأمور.
بالنسبة لليونيل، لم يكن انهيار الأرضيات الشمالية الشرقية ليأتي في وقت أفضل. لم يستطع إلا أن يبتسم في نفسه على الرغم من ذلك. حتى بينما كان يضغط من أجل جدول أعماله النهائي لوضع كل شيء في مكانه أخيرًا.
"الشيخ ليونيل! أنت لا تعني الاستمرار في إطعامنا هذا الهراء بأن العظماء أصبحوا غير نقيين وأن المدينة تتطهرنا الآن؟" اعترضت شيخة أخرى. "ألا تتوقع منا أن نتخلى عن شعبنا بناءً على مجرد تكهنات؟ إنها فكرة سخيفة تمامًا!"
"الشيخة تمار، هل لديك بالصدفة حلاً أفضل؟ قراراتي مبنية على بحث دقيق في هذا الشأن وعلى هذا النحو…" ابتسم المقوّم وهو يلقي باحترافه بها عن علم لإقناع أولئك الذين لا تزال آرائهم تتأرجح. لم يكن مهمًا أنها لم توافق. مع أحد عشر صوتًا من أصل اثني عشر، لم يكن الأمر مهمًا. كانت التجربة دائمًا تطغى على المهارة كما كانت القضية التي تواجههم هنا. "…ما هو التفسير الآخر الذي يمكن أن يكون هناك؟ لقد رأيتم المقاييس. كل عام يمر، يختفي المولودون الجدد بشكل أسرع من العام الذي سبقه. الفضيلة ليست قوية كما كانت في السابق وعدد أولئك الذين يحملون فضيلة واحدة فقط أعلى الآن من أي وقت مضى في تاريخ هذه المدينة."
"هيا! يجب أن يكون هناك تفسير آخر." اعترضت بشجاعة، عيناها الفضيتان تتألقان. عيون كانت بنفس لون الشعر الذي يؤطر الآن وجهًا على شكل قلب.
لم يتجاوز عمرها ستة عقود بالكاد، كانت الأصغر في المجموعة، لكن هذا لا يعني أنها غير قادرة. في الواقع، كانت بارعة جدًا في ممارسة فضائلها لدرجة أنها تمكنت من تسميتها رئيسة الفضيلة الأولى في الأجيال.
"يجب أن نكون موضوعيين أيها الشيخ تمار وألا ندع مصالحنا الشخصية تحجب حكمنا في اتخاذ هذه القرارات. أعلم أنك تفكرين في ابنتك أيضًا، لكن المدينة يجب أن تأتي دائمًا في المقام الأول عندما يتعلق الأمر بهذه الأشياء."
"هل تتهمونني بأنني متحيزة؟ ما هي المدينة بدون شعبها؟" توجهت إلى الشيخ ليونيل الذي هز كتفيه فقط بينما أعطى كل واحد من الشيوخ الآخرين نظرة ذات مغزى لم تفوتها هذه المرأة. إذا كان هناك أي شيء، فقد قصد أن يكون بهذه الطريقة. أنها ستعرف القوة التي كانت تدعمه الآن.
"ما معنى هذا؟" اشتعلت الشيخ تمار. "هل تحاول تجاهل مشورتي؟"
"الشيخ ليونيل على حق." تدخل شيخ آخر دعماً له. "منذ زمن القدماء الأوائل، لم يعرف أحد بممارسة الفضيلة الثالثة، ولهذا السبب، تعطل التوازن بين القوى. نحتاج إلى فعل شيء من أجل استعادة هذا التوازن، وإلا فإن المدينة ستدمرنا نفسها." علق الشيخ.
"حتى ذلك الحين!" احتجت بعدم تصديق وهي تبتعد عن الشيخ الآخر.
"الشيخة تمار، الأمر ليس مسألة ما نعتقد. هذا يحدث سواء أحببنا ذلك أم لا، ولهذا السبب، يجب أن نتوصل إلى شيء يمكنه إصلاحه."
"ليونيل! هل تستمع إلى نفسك؟ أنت تريد منا أن نبدأ في نفي شعبنا على أساس فضيلة واحدة؟ هذه ليست تعاليم العظماء القدماء ولا هي طريقة النور العظيم والأبدي."
"تمار، طريقة النور هي السعي لتحقيق كل هذه الفضائل الثلاثة وأولئك الأشخاص الذين تحاولين جاهدة الدفاع عنهم قد فشلوا في هذا الصدد. لذلك لا يحق لهم أن يطلق عليهم عظماء ويمكن تحديدهم بالعيش حياة بشرية طبيعية، ألا تعتقدين ذلك؟ إذا كنتي لا تزالين تشكين في ذلك، يمكنك الذهاب والتحقق من المقاييس بنفسك. المقاييس هي التي لا تكذب أبدًا!"
"أقول أن نضعها للتصويت." تدخل تشامبرلين أخيرًا بعد الاستماع إلى الشيخين المتخاصمين لأنهما استمرا في ذلك لفترة طويلة. "أخرجوا مواد التصويت الخاصة بكم ودعونا ننتقل إلى هذا." وأضاف بينما ابتسم الشيخ ليونيل للشيخة تمار عن علم. كانت الأمور تسير أخيرًا في طريقه وحتى رئيسة الفضيلة الأولى لم تستطع إيقافهم.
واحدًا تلو الآخر، كتب الشيوخ على الضباب الانتخابي قبل إسقاط حصصهم في أوعية قرار الضباب. حدقت تمار بهم بغضب، ولكن حتى هي اضطرت إلى الكتابة في ضبابها الخاص. كانت هذه هي قاعدة الملاذ.
قام تشامبرلين بتغطية وعاء القرار بغطائه البلوري وبدأ الضباب في الاختلاط بداخله قبل أن يستقر الجزء الأكبر منه أخيرًا. ترك خصلة واحدة فوق الآخرين.
تم اتخاذ قرار. ابتسم الشيخ ليونيل وسحبت الشيخ تمار عليه.
"ذات يوم سيعود هذا القرار ليعضك، أؤكد لك ذلك." هددت. "ستندمون على اليوم الذي قمتم فيه بتصويتكم!" مع ذلك، نفضت يدها واختفت في دوامة من الذهب والأرجواني.