الخاتمة: الكائن في الكوخ

بِيثِيسْدا، الشواطئ الشرقية، بحر إيرفانا. ليلة غارة الجراد كانت المقصورة صغيرة. تقع في أقصى الحافة الشرقية من البلدة الصغيرة المعروفة باسم بيثيسدا. بالكاد تقف على جرف، تطل على المحيط الشاسع وعلى الصخور التي كانت تشق الأمواج وتغطي أسطحها الداكنة برغوة بيضاء. كان هذا تناقضًا صارخًا مع الشواطئ الرملية الواقعة خلفها، وربما، السبب الوحيد الذي جعل الشخصية المقنعة ذات العباءة السوداء تختار احتلالها. كان الأمر استراتيجيًا تمامًا كما ترى. معزولة تمامًا ولكنها لا تزال على مسافة جيدة بما يكفي لعرض البلدة بكل مجدها. لماذا لم يتم بناء المنارة هنا، لم تستطع الشخصية أن تخبر، على الرغم من أنه لم يكن في الواقع من شأنها. كان لديها أغراض أخرى في الاعتبار وهذا لم يشمل رفاهية البلدة ككل. كانت الشخصية طويلة جدًا وفي يدها اليمنى، أمسكت بعصا خشبية طويلة ملتفة في أحد طرفيها على طريقة عصا الراعي. ومع ذلك، كانت العصا أكثر دقة ولون سبج. يتألق مركز المنحنى بجوهرة كانت مظلمة بالمثل. بدت جوهرة السبج وكأنها معلقة في الهواء الرقيق حيث لم تكن هناك آلية تثبيت مرئية يمكن أن تفسر بوضوح ظاهرة جوهرة معلقة متصلة بمنحنى عصا الراعي السوداء. يمكن رؤية أصابع بيضاء طويلة، شاحبة حتى في ضوء المساء، وهي تبرز من أطراف ثيابها الطويلة الداكنة. أظافرها طويلة ومتناقصة بنفس القدر، قبل أن تتجعد بطريقة تشبه مخالب الطيور. استمرت الثياب في صعود ذراعيها وعنقها، وانتهت بقلنسوة أخفت رأس الشخصية وإن لم يكن ذلك جيدًا. لم يكن الأمر طويلاً لدرجة أنه سيخفي الوجه. كانت العيون بداخلها رمادية وكذلك الخصلات الشاردة التي يمكن رؤيتها من تحت القلنسوة. كانت الغرفة نفسها فارغة. أي باستثناء الطاولة الصغيرة التي كانت بالكاد تقف على أرجلها الثلاثة. الأرضيات ترابية مع جدران مكونة من خشب متصدع فاسد وحتى السقف بدا في حالة سيئة معينة بعد أن فقد العديد من الألواح من سقفه المبلط. كانت حطامًا على أقل تقدير، وبينما اخترقت صرخة أخرى سماء الليل، ارتفع رأس الشخصية المقنعة قليلاً ليكشف عن النصف السفلي من وجهها ومجموعة من الشفاه المتجعدة التي كشفتي عن صف من الأسنان الأمامية البيضاء بشكل مذهل. هبت نسيم محيط قوي عبر النوافذ المفتوحة وتصادمت قطع الخشب المتعفنة مع بعضها البعض والمسامير الحديدية الصدئة التي كانت تربطها ببعضها البعض. من حين لآخر، كان جزء السقف ذو أسطح الحديد السائبة يصدر ضجيجًا صاخبًا حتى وهو يتطاير في الريح، لكن الشخصية ظلت غير منزعجة، واقفة بفخر حتى وهي تشاهد الفوضى التي استمرت في النزول على البلدة من الأعلى. استمرت الريح في الهبوب بقوة أكبر ومعها ركبت عدة موجات عبر المحيط الشاسع، وتحطمت على الجرف وجانب كوخ الصياد الصغير. تحركت دفعة من الهواء إلى الأمام وأمسكت بحاشية أثواب الشخصية السوداء الملكية التي كانت سوداء مثل الحبر، ورفرفتها ودفعها بعيدًا لتكشف عن ساق شاحبة بها خلخال ذهبي لامع. استمرت الصرخات في التدفق إلى سماء الليل وبينما استمر حجمها وتواترها في الزيادة، تجعدت شفاه الشخصية الحمراء في ابتسامة ساخرة بينما تحدثت أخيرًا. "من كان يعرف؟" ضحك صوت أنثوي من داخل الغطاء. "ليسوا متغطرسين وعظماء على الإطلاق..." "أوفيليا..." سكنت عندما نادى صوت من الظلال. "ماذا الآن؟" تساءلت بضيق عندما تجسدت ظل أمامها. "لقد تم الأمر. لقد حان الوقت أخيرًا." قال وهو يلتوي ليأخذ شكل ذئب أسود بعيون قزحية حمراء. "هل حان الوقت؟" تجعدت الشفاه الحمراء مرة أخرى. "هل ووجدتموهم؟ هل هم بخير؟" ضحكت. "لا يهم. لا داعي للإجابة. أحسنتم يا صغاري. سأكون معكم قريبًا." قالت بينما امتدت يد شاحبة للمس الخطوط العريضة للذئب. "أحسنتِ." همست مرة أخرى. مع ذلك، رفعت اليد الشاحبة التي أمسكت بالعصا ورفرفتها مثل عصا طويلة. عندما أكمل المنحنى دائرة كاملة، بدأ الدخان الداكن يتسرب من الأرضية الترابية قبل أن يحيط بالشكل بأكمله. ابتلع الكائن الذي اختفى في الليل المظلم تاركًا وراءه مجرد خيط من الدخان الأسود الكثيف في طريقه.