مقدمة للطريق إلى القدر

تْرِيبِرياس، المنصة الشرقية، مجالس المجلس، 2420 بعد الميلاد، "كيف تجرأت؟" انفعلت العجوز تمار، وهي تواجه العجوز العجوز. هذا الأحمق الذي ائتمنت عليه أن يعتني بابنتها، وأن يعلمها ويريها طرق القدماء، فقط لكي يلتف عليها ويوجه لها طعنة في الظهر. لقد خانها وخان ابنتها من خلال إعدادها وجرها إلى المجلس، وهو المجلس الذي أثر فيه لإبعادها. "كنت تعلم أنها مميزة، ومع ذلك، فقد أعددتها!" "ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه!" ابتسم وهو يلوح بيده بلا مبالاة. "الشيء الوحيد المميز في فتاتك 'الثمينة' هو بلوراتها، ولكن حتى هذا، لا يمكنني القول إنه شيء يدعو إلى التباهي به." أضاف ضاحكًا في وجه تمار التي كانت غاضبة جدًا لدرجة أن شكلها كان يحوم عالياً بما يكفي للتغلب على الوحش المريض. "وتفكر في أنها اعتقدت أنها أبقت الأمر سراً!" ضحك كالمهووس. "أيها الأحمق العجوز! قد تكون حكمت علينا جميعًا أيضًا." همست تمار وهي تخطو خطوة إلى الأمام لمواجهة الشيخ المسيء. "تمار! ليونيل، اهدئي!" صاح تشامبرلين بينما جر عظامه المتعبة إلى داخل أروقة المجلس. لم يكن عجوزًا. لا، على الإطلاق. على الرغم من أن عمره كان رقمًا كبيرًا، إلا أن مظهره ظل شابًا. ومع ذلك، فإن ثقل عباءته وعبئه ومسؤولياته أثقله. لدرجة أنه خشي ألا يكون دمه قويًا بما فيه الكفاية. كان بإمكانه إلقاء اللوم على تراثه لأن دمه لم يكن نقيًا من المختارين. لقد تقدس أسلافه الأوائل، لكنه هو، ليس بعد. ومع ذلك، فقد كان الوحيد في سلالته. السليل المباشر الوحيد لخط المساعدين والمستشارين في الملاذ، وكانت ولايته وكذلك هيبته أن يشغل هذا المنصب. "لم يرسلهم، بل فعلت ذلك." قال تشامبرلين وهو يرفع يده لإيقاف تمار عندما تحركت للتحدث مرة أخرى. "كانت مقاييسها تتحرك، وأبواب تْريبيرياس قد أُغلقت." عند هذا البيان، أومأ مجلس تْريبيرياس بأكمله بالتفاهم حتى بينما انحرفت نظرته من شيخ إلى آخر قبل أن تستقر على تمار التي لا تزال مستاءة. "إذن تمار... كانت الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها التحقق منها والتحقق من السبب." "لقد تمكنت من ذلك! لقد خنتني! لقد حكمت على ابنتي بالموت بإلقاء تلك الأشياء الملعونة عليها! ألم يكن كافيًا أن تذهب إلى أبعد من ذلك لاحتلالي عندما اخترت الحكم عليها؟ هل أرسلت سربًا للقضاء عليها؟" "أنا أتفهم مشاعرك كأم، ولكن مرة أخرى، اتهاماتك لا أساس لها من الصحة. كما ترين، تم تفعيل السياج، وهذا وحده يثبت ما كنت أهدف إلى معرفته." تعامل الرجل مع الحاجب النهائي، ووضعه ببساطة شديدة لدرجة أن وزن هذه الكلمات كاد أن يضيع على أولئك الذين سمعوه. "هل تم القضاء عليهم جميعًا؟" أومأ تشامبرلين برأسه بينما ساد صمت مفكر على الجماعة التي ضمت الشيوخ وجميع مساعديهم. غرقت الكلمات وبدأ الهمس بين الأرواح الموجودة هناك. مع تعليقات بدرجات متفاوتة حتى تحدثت إحدى هذه الأرواح أخيرًا. "إما أن الشيخ ليونيل علمها جيدًا..." "أو أن شخصًا ما يساعدها." اختتم الشيخ ليونيل بنفس النظرة الشريرة التي كان يرتديها ذات مرة الآن تزيّن ملامحه. "وأنت تعلم ما حدث للمقياس الآخر..." تابع تشامبرلين. كان قد فكر في الأمر، لكنه كان أمرًا لا مفر منه. مع الطريقة التي سارت بها الأمور مع المقياس الآخر، لم تكن هذه مخاطرة يمكن للملاذ أن يتحملها. كان عليهم إيقافها. "لا!" اتخذت تمار خطوة تهديدية إلى الأمام. "ما النهاية الأخرى الموجودة؟" سخر الشيخ ليونيل. "لا! ليس لـ هافيلا الخاصة بي!" مع ذلك، اقتحمت الشيخ تمار الرواق وهي تنوي مغادرة المدينة.