مذهول
بثيسدا،
2420 ب.ع.، بعد الصعود العظيم.
"كونورز! كونورز!" راديو كراك، لكنه كان في حالة ذهول لدرجة أنه لم يتمكن من الرد عليه. بغض النظر عن مدى محاولته، لم يتمكن من صرف نظره عن المشهد الذي كان يتكشف أمامه مباشرة.
"كونورز يا شيطان! قل شيئًا!"
"إنه... إنه..." كان هذا بلا فائدة. لم يكن هذا شيئًا يمكنه شرحه بسهولة للقيادة عبر الاتصالات.
واستمر في التحديق بينما انبثق انفجار آخر من الضوء، أكثر سطوعًا من الأول، من جسدها. ومع ذلك، لم تبدِ أنها تدرك ذلك. زاد الضوء في شدته وأصبح كبيرًا، ينبض في موجات أغرقت المنطقة بأكملها. التنين الطائر الذي كان قد أمسك بها والآخرين الذين كانوا لا يزالون في المنطقة، زأروا، وهم يتلوون من الألم بينما ضربتهم موجة بعد موجة من الضوء الساطع باستمرار. وهم يحرقون حراشفهم السوداء والدروع الداكنة التي أنتجت سحابة كثيفة من الضباب الداكن والأبخرة الكبيتية الصفراء التي تبخرت باستمرار.
ارتفعت زئير التنانين الطائرة الأخرى من حوله، مما أحدث دويًا من الضوضاء التي يمكن سماعها في جميع أنحاء المدينة، كان متأكدًا، وبالنسبة له، بدا الأمر كما لو أن التنانين الطائرة التي لا تقهر كانت تصرخ أخيرًا من الألم.
ماذا كان يحدث؟ تساءل حتى بينما جالت نظراته من حوله وعادت إلى الفتاة التي كانت تشرق مثل الشمس في السماء المظلمة.
ما هذا؟ ما هذه التكنولوجيا؟ هل كان هذا شيئًا يستخدم في بلدها؟ لأنها كانت أجنبية بالتأكيد. أجنبية، من طريقة لباسها، إلى لهجتها، وصولاً إلى أدق تفاصيل هويتها.
من أين أتت؟ لم يسعه إلا أن يتساءل وهو يقف هناك مذهولًا بعض الشيء ويشعر باليأس. يشاهد، حتى بينما تزايد دهشته وتلاشت الزئير ببطء إلى العدم، وأخيرًا، كل ما تبقى هو الأبخرة الداكنة التي كانت تتبدد ببطء لتكشف عن مشهد لم يره من قبل في حياته التي استمرت عشرين عامًا.
السجادة السميكة التي كانت تغطي السماء عادة في الليل قد اختفت الآن وفي مكانها سماء متلألئة مع قمر ساطع وعدد لا يحصى من النجوم. ظهرت السحب العرضية في سماء الليل المفتوحة، لكنها كانت خفيفة وجميلة وليست ثقيلة ومليئة بالشر مثل الغيوم السابقة التي كانت تعترضها ذات مرة.
كانت جميلة، نعم، وكل ذلك بسببها. حول الجندي نظره إليها وإلى شكلها الذي كان يتلألأ الآن حتى وهي تنزل ببطء إلى الأرض.
لامست قدماها طريقًا مرصوفًا بالقرب من المكان الذي كان يقف فيه ونظر مذهولًا.
انزلقت نحوه واتخذ خطوة إلى الوراء، مذعورًا حتى بينما أخذ أرديتها السوداء الحبرية التي كانت الآن سوداء لامعة مع تطريز يشبه الكرمة الذهبية. كانت عيناها الرماديتان الباهتتان ذات يوم عبارة عن كرات فضية متلألئة الآن. كرات فضية ضخمة تومض في ضوء الليل بينما أخذت تعبيره المذهول.
"ما أنتِ؟" قال أخيرًا، متجاهلاً أصوات الخلفية للفوضى التي كانت تمطر الآن على مركز القيادة المشوش في المركز.
"ما أنتِ؟" كرر سؤاله.
نظرت هافيلا إليه في حالة من الضياع بشأن كيفية الرد. من ناحية، كانت هي نفسها في حالة صدمة ولم تتمكن حتى من البدء في شرح ما حدث لها للتو. من ناحية أخرى، كيف يمكنها حتى أن تبدأ في شرح أصولها له في حين أن كل ردوده حتى ذلك الحين كانت ساخرة؟ لم يكن هذا طبيعيًا، ولا حتى هي، الباحثة العظيمة، يمكنها أن تجد طريقة لشرح ذلك.
"لن أسألك مرة أخرى." قال وهو يتخذ خطوة أخرى إلى الوراء للابتعاد عنها.
مذعورة، مدت هافيلا يدها وحاولت إيقافه.
"من فضلك... لا تذهب. سأحاول أن أشرح ذلك. سأخبرك، لكنني أشك في أنك ستصدقني على أي حال." أجابت حتى بينما عادت أفكارها إلى كيليون ورد فعله الأصلي على تقديمها الرسمي. "أنا هافيلا، الابنة السابقة لجايكوب وتمار، شيخة العظماء. كنت متدربة لدى مقوّم العظماء وحتى وقت قريب، عشت في عالم آخر، في مدينة هناك." قالت وهي تشير إلى الأعلى، وتبعها الإنسان بأمانة بإصبعها حتى أدرك أخيرًا إلى أين كانت تشير.
"حقًا؟" سخر مما كان من الواضح أنه تأكيد غريب جدًا لكن هافيلا لا تزال أومأت برأسها.
"وتتوقع مني أن أصدق ذلك؟"
بدت وكأنها تفكر في الأمر للحظة، ثم هزت رأسها بلا.
"كان لدى كيليون بعض المشاكل في تصديق ذلك، لذلك أعتقد أنك أنت أيضًا يجب أن تواجه بعض المشاكل أيضًا."
وبحق، فكر كونورز وهو يحدق فيها، ويدرسها بحثًا عن أي علامات خداع. ثم فجأة، ضحك، وأطلق ضحكة لا ترحم كانت تهدف إلى الموقف وليس إلى الكلمات التي تفوهت بها للتو.
"أعتقد أنك على حق." قال وهو يستأنف المشي مرة أخرى وشعرت هافيلا بأنها تتنفس الزفير الذي لم تكن تعلم أنها كانت تحبسه.
"هل ستقودني الآن؟ هل ستأخذني لأرى كيليون؟" ركضت نحوه وأوقفته. التعبير على وجهها يتوسل، يتوسل إليه أن يسمعها.
لفترة من الوقت، اعتبرها هو وهذا التفسير الغريب. ثم، فجأة، ابتعد عنها واستمر في المشي، لا يعرف كيف يرد في أعقاب مثل هذا التطور. إما أنها مجنونة أو أنها تخبره بالحقيقة. فكر قبل أن يجيب. "لن أفعل، وحتى لو أردت، لا أستطيع ذلك ببساطة."
"لكن لماذا؟" استمرت في الركض وراءه. "لكنني شرحت كل شيء للتو!"
"حقًا؟ هل فعلت؟ هل شرحت حقًا كل شيء؟" عندها التزمت الصمت. "على أي حال، قائدنا في البحر، وكما ترين في الوقت الحالي، لا يزال الظلام بالخارج." أجاب وهو يشير إلى السواد الذي غمر الليل مرة أخرى بظلاله الطويلة. وأضاف: "لا يمكنني المخاطرة بذلك". "قد تكون هناك المزيد من الأهوال هناك، وعلي واجب أداؤه."
لكن حتى بينما قال ذلك، تمكنت هافيلا من معرفة أنه يشك أيضًا في ذلك.
لأن هذا الظلام لم يحمل فيه الحقد أو الشر المبطن الذي كان قد أحاط المساء ذات يوم، بل كان نتيجة سحابة مطر غزيرة تحركت لحجب أشعة القمر الفضية.
"حسنًا، ماذا عن الصباح إذن؟" سألته، رافضة الاستسلام.
"ماذا عنها؟" كان تعليقه وقحًا ولم تستطع هافيلا إلا أن تحدق فيه بعينيها، حتى وهي تحدق فيه بنظرة غاضبة.
ومع ذلك، لم يلتفت حتى لينظر إليها. بدلاً من ذلك، انحنى برأسه وبدأ في دراسة الشاشة التي كانت مثبتة على لوحة ملحقة بدرعه في الجزء الخلفي من ذراعه الأيمن. تركت بدون خيار آخر، أطلقت زفيرًا ثقيلًا وحاولت مرة أخرى.
"من فضلك..."
توقف الجندي أولاً ثم رفع رأسه ليواجهها.
هل كانت تصل إليه أخيرًا؟ غير معروف لها، كان الرجل يزن جميع خياراته وقرر فجأة أنه ليس من المناسب له أن يستدعي غضب قائده إذا كانت حقًا هي من قالت إنها هي.
"حسنًا، ولكن فقط لأنك قلت من فضلك." أجاب أخيرًا قبل إغلاق الشاشة واللوحة معها.
مرهقة جدًا للاحتجاج، سمحت هافيلا للجندي الشاب بسحبها إلى الداخل، إلى أحد المباني المهجورة حيث انتظروا الليل في حرم جدرانه القوية. مع كل ما مرّت به حتى هذه النقطة، كان شعورها المنفي بالإرهاق، وهناك، مع عدم وجود شيء آخر لتفعله، جلست على الأرض العارية وثنت مرفقًا لتريح رأسها.
لم يستغرق الأمر سوى بضع لحظات وكانت نائمة، وتمكنت من الحصول على بضع ساعات من النوم الخالي من الأحلام حتى أيقظتها يد هزتها بعنف. كان الجندي وكان يخبره بأن الوقت قد حان لهم لبدء التحرك مرة أخرى.
"هل عادوا؟" سألت بنعاس، مع ملاحظة الظلام النسبي الذي لا يزال يغلف الغرفة التي اختاروا احتلالها.
"لا. إنه الصباح!" همس الجندي. "نحن بحاجة إلى الذهاب إذا أردنا أن نجدهم قبل مجيء الغسق."
تنهدت هافيلا وهي تجمع نفسها، وشعرت بالضيق الشديد من أساليبه. نفضت الغبار الوهمي عن أرديتها الذهبية والسوداء من طراز تريبون وشرعت في اتباع الجندي المزعج خارج القصر المهجور إلى حد ما.
"أتعلم، لم تصل بعد إلى إخباري باسمك." حاولت، في محاولة لبدء بعض مظاهر المحادثة المتحضرة عندما طال الصمت.
"لم تسألي أبدًا." ظلت ردوده وقحة على الرغم من محاولاتها للتصرف بودية.
تنهدت على تصريحه وتبعته، وهي تكافح للحاق بخطواته الطويلة والثقيلة التي كانت تقودهم إلى طريق واسع ولكنه فارغ مرصوف بالإسفلت. ومع ذلك، لن تستسلم، أخبرت نفسها. كان هذا هو الإنسان الآخر الوحيد الذي صادفته وتفاعلت معه في هذا العالم أدناه، وإذا كان هذا يعني أنه سيتعين عليها أن تحاول بجدية أكبر للفوز به، فعليها أن تبذل قصارى جهدها. سيكون الأمر يستحق كل هذا في النهاية، عللت.
"هذا صحيح، لكني أسأل الآن." أجابت أخيرًا بعد التوقف القصير الذي استغرقه التفكير في الأمور.
لم يرد الرجل على الفور وكادت هافيلا تيأس وتعود إلى المشي خلفه. مع عدم وجود شيء آخر لقوله، بدأت بمراقبة المناظر الطبيعية. بيئتها المباشرة وجمال قطع العمارة التي كانت مبعثرة في جميع أنحاء المكان.
بدت الدهانات متقشرة بعض الشيء في معظم المباني إن لم يكن كلها، وبعض الجدران الخارجية التي لم تستمتع بظل السقف كانت متصدعة في الأماكن التي انهارت فيها الجدران الأخرى. ومع ذلك، ظلت معظم المباني داخل الجدران الخارجية سليمة ولا تزال تحافظ على نفس الإغراء الذي يذكرها كثيرًا بالوطن.
"غابرييل! غابرييل كونورز" قال الإنسان أخيرًا، وووجدت هافيلا أنها لا تستطيع إخفاء الابتسامة التي شقت طريقها الآن إلى وجهها.
غابرييل، فكرت وهي تحدق في الجزء الخلفي من الشكل الداكن الذي لا يزال يسير أمامها. حاولت حتى أن تربط الاسم الحلو على ما يبدو بوجه الجندي المتجهم ومع ذلك بدا أنه لا يناسب شخصيته الوقحة. إذا كان الأمر كذلك، فقد كان العكس تمامًا، ابتسمت حتى بينما شاهدته بالفعل يسير على بعد مسافة منها.
"أسرعوا!" صرخ. "ليس لدينا اليوم كله!" صرخ بعد أن لاحظت أنها أبطأت وتيرة المشي بسهولة.
مع ابتسامة لا تزال كامنة على شفتييها، سرّعت هافيلا من وتيرتها وتمكنت من اللحاق بالركب. ثم اندمج الاثنان بصمت، حتى مع استمرار المزيد من الضوء في الدخول مع مجيء اليوم الجديد.
أشعة الشمس دفأت هافيلا. مما أزال البرودة من الليلة السابقة. الأشعة الصفراء التي قطعت السماء الرمادية الباهتة والباردة ذات يوم بوهج وردي وبرتقالي ميز اندفاعها من الأفق الشرقي.
كل هذه الأمور أخذتها بصمت، وبين الحين والآخر، كانت تنفجر في ركض طفيف لمواكبة خطوات الجندي الشاب الأطول الذي لا يزال يوجهها إلى المكان الذي كان فيه كيليون، أو هكذا كانت تأمل.
ببطء ولكن بثبات، تركوا المنطقة المهجورة وكلما تحركوا شرقًا، لاحظت أن الشوارع تضيق وأن المنازل تزداد صغرًا أيضًا. كانت هناك علامات حياة في كل مكان، وأزيز الحياة البشرية وحتى، الصوت العرضي لحيوان لم يتم إطلاقه بعد.
في النهاية، اندفعت المجموعة إلى ساحة سوق مفتوحة، تلك التي بدأت تزدحم بالنشاط، حتى بينما بدأ التجار في التحرك وتجفيف بضائعهم المعروضة على الرفوف في المتاجر والأكشاك الخشبية الصغيرة داخل ساحة السوق.
أرادت هافيلا أن تتوقف وتحدق. لالتقاط وجبة أو ربما بعض الخبز لتأخذه معها، لكن هذا الجندي الشاب، هذا الإنسان المتجهم لن يسمح لها بذلك. ليس أنها كانت تملك المال لإنفاقه على الرغم من ذلك، لكنه استمر في قيادتها بخطى سريعة وفي وقت قصير، توقفوا أمام رصيف. ذلك الذي كان أصغر بكثير من بعض الموانئ الأكبر التي كانت قد شهدتها بالفعل من نقطة العرض.
سرعان ما توصلت هافيلا إلى الاستنتاج أنه لا بد أنه كان جزءًا صغيرًا من نفس الميناء الذي رأته في ذلك الوقت. عندما كانت قد تركت كيليون قبل ما لا يزيد عن اثنين وسبعين ساعة من تريفيريا. ولكن الآن، بينما درستها، لاحظت أنها بدت خالية إلى حد ما من الناس ومليئة جدًا بالقوارب الصغيرة. في كلتا الحالتين، لا تزال لديها نفس الفكر الذي كان هو نفس الميناء الذي رأته ولو أنه كان أصغر قليلاً وربما يقع جنوب شبه الجزيرة قليلاً، حيث رست أيضًا أسطول السفن العظيمة.
بمجرد وصولهم إلى الأرصفة، انطلق غابرييل مرة أخرى. هذه المرة، قادها عبر طريق شمالي على طول جانب الميناء.
لا تزال تنظر حولها، اتبعتها هافيلا وقادها إلى أقصى نقطة شمال الموانئ الصغيرة وإلى قارب شراعي كان مربوطًا هناك.
"ادخلي." قيل لها دون احتفال وبعد ذلك بوقت قصير، بدأ في فك الحبال التي كانت تمنع القارب الشراعي الصغير من الانجراف مع انحسار المد.
مع عدم وجود خيار سوى أن تفعل كما هو موجه، استقرت في منتصف القارب، وخائفة جدًا من لمس أي شيء والمخاطرة بإثارة غضب الإنسان الذي كان يغلي طوال الوقت أمامها مباشرة.
ما هي مشكلته على أي حال؟ لم تتمكن من معرفة ذلك، على الرغم من أنها كانت متأكدة من أنها لم تتخيل ذلك. أنه كان أكثر عبوسًا مما بدا عليه عندما التقت به في اليوم السابق.
"هل أنت دائمًا بهذا العبوس؟" ووجدت فمها يتحرك دون إذنها، ومرة أخرى، لعنت لسانها السائب الذي يبدو دائمًا أنه يوقعها في ورطة.
عرفت أنها فعلت ذلك عندما توقف عن جميع أنشطته وتحول لينظر إليها، ووجهه مشوه بما افترضت أنه نسخة متقدمة من العبوس.
لا بد أن الأمر كذلك. بعد كل شيء، من يمكنه معرفة ما كان يحدث في ذلك الخوذة المظلمة؟
في معظم الأوقات، ظل الدرع مسحوبًا إلى الأسفل ولم يقم سوى نبرة صوته ولغة جسده بتوصيل مشاعره بشأن مغامراتها المزعومة. نعم، وحقيقة أنه قد رفع واقي الرأس للتو وكان الآن بصدد إظهار وجهه الغاضب جدًا لها، تحدثت مجلدات عن مدى إغاظتها له.
***
لم تستطع أن تلومه على الرغم من ذلك. كانت لديها مشكلة في لسانها ومع نفسها لفشلها في إتقانه.
"أنا لا أعرف عنك، لكني دائمًا حذر من الألغاز وأنت، تصادف أنك لغز كبير جدًا. هذا بالإضافة إلى حقيقة أنه يجب علي الآن أن أرتاح. أنام بعيدًا عن تأثيرات الليل، لكنني لا أستطيع فعل ذلك الآن بعد أن أجبرتني على أن آخذك إلى قائدنا العزيز المحبوب!" صرخ قبل أن يعود إلى جهوده لنشر الأشرعة.
"حسنًا... إذن أنت متجهم." ردت أخيرًا، "ونعسان أيضًا، ولكن كيف يمكنني المساعدة؟" أضافت هافيلا وهي تنهض لتنضم إليه بجانب المقود.
"بالنسبة لواحدة، يمكنك أن تدعو أن تتغير اتجاه الرياح، وأن نجدها على قيد الحياة! سيكون الأمر كله عبثًا إذا وجدنا أنهم ليسوا كذلك." أخبرها وهو يدير المقود لتوجيه القارب الشراعي الصغير خارج الأرصفة المزدحمة. جعل هذا هافيلا تتساءل على الرغم من ذلك، هل لم يكن هناك حقًا أي طريقة له للتواصل معهم؟ بالتأكيد لم يكونوا من العظماء وعلى هذا النحو، لم يكن لديهم فتحات نقل عن بعد أو أدوات كريستالية متخصصة لهذا النوع من الأشياء، ولكن لا يزال، كيف نسقوا جهودهم؟ لقد رأت الجهاز اللوحي على ذراعه وفي وقت ما، سمعت أيضًا صوتًا وتشققًا وصوتًا كان يأتي من خوذته. بالتأكيد، يجب أن تكون هناك طريقة، أليس كذلك؟ كيف عرف بطريقة أخرى مكان وجودهم؟
"توقف عن التحديق فيّ بهذه العيون المتوهجة! إنه أمر مخيف!"
"يمكنني أن أفعل ما هو أفضل."
"ماذا؟ ماذا تعني؟ ما الذي يمكن أن يكون أفضل من أن يشاركني شخص مجهول نفس المساحة؟"
تهكم جيد قديم. فكرت بابتسامة. كانت الفضيلة تهدر الآن بعمق داخل عروقها وبينما ثنت عضلة، استجاب الأول بطريقة اعتقدت ذات يوم أنها لن تشعر بها أبدًا مرة أخرى. ماذا حدث حقًا؟ تساءلت وهي تنظر إلى أردية تريبون. الأردية التي لا تزال مظلمة، ولكن مع تطريز ذهبي مميز كان يتلألأ حول الحواف والحواف.
"دعني أخمن؟" توقف غابرييل عن إدارة المقود والتفت لينظر إليها بما افترضت أنه نظرة شك في عينيه. "يمكنك أيضًا التحكم في الرياح؟"