جدار الموت الأزرق
بِيثِيسدا،
المنطقة المركزية،
2420AA،
"كونورز؟ غابرييل!" نادى القائد. لم يتلقَ أيّ ردّ على استدعائه، فأسرع خلف الملازم الصغير، قلقًا من أن شيئًا ما قد حدث له.
"كونورز!" صرخ بينما التف حول نفس الزاوية، ليتوقف فجأة كما فعل جنديه المرتبك سابقًا. "يا إلهي..." تلاشت صوته بينما انهار فكه من الصدمة.
"ماذا؟ ما الأمر؟" صرخت كالا الفضولية عبر نظام الاتصال المركزي، لكن لم يجبها أحد. "يا رفاق؟ يا رفاق! أين أنتم الآن؟ ماذا يحدث؟" أصيبت بالذعر بينما زادت من سرعتها ووسعت خطواتها للوصول إلى النقطتين الحمراوين اللتين توقفتا على شاشة خوذتها. "يا رفاق!" صرخت مرة أخرى بينما سلكت طريقًا مختلفًا عبر المنطقة المركزية وظهرت على حافة ما أطلقوا عليه الآن الحلقة الداخلية.
"ما هذا..." تلاشت كلماتها، مفتونة بجدار الضوء الأزرق المبهر الذي ارتفع من حافة الحلقة الداخلية ليخلق قبة تحصر البيوت الاثني عشر والمعبد بداخلها.
لم تستطع معرفة من أين أتى أو إلى أي مدى يمتد، وكالضباب الحاجز، لامس الأرض، ينبض ويهمس كغشاء أزرق شفاف حي.
تموج الحاجز بالطاقة مع كل تأثير امتصه من الحشرات المعدنية الطائرة، شيء آخر كان في غير مكانه في الحي المهجور ذات مرة.
عندما اصطدموا بالجدار، سقطت الأجهزة. لأن هذا ما كانوا عليه. أجهزة تعمل بالكهرباء وبها تروس بداخلها. تروس رأتها عندما قطعت واحدة منها بـ "سوط البلازما" قبل أن تسقطهم مدفع EMP جميعًا. سقطوا، بعضهم سليم والبعض الآخر مقطوع الرأس، لكنهم جميعًا انتهوا إلى كومة دخان نمت أعلى وأعلى مع كل موجة طارت لتصطدم بالحاجز.
"كيف؟" تمتمت الفتاة بينما استوعبت يناها القبة التي أقامها الحاجز فوق القصور في الحلقة الداخلية بأكملها والمعبد. لم يقتصر الأمر على إبعادهم، بل كان أيضًا يقضي عليهم بنشاط على الرغم من حقيقة أنهم بداوا وكأنهم ينجذبون إليه كما لو كان نوعًا من المغناطيسية.
لماذا؟ لماذا سيتساقطون فيه ويموتون بأنفسهم؟ ألم يتمكنوا من رؤيته أو هل كان التحفيز يجذبهم إليه أكثر من أن يقاوموه؟ هذا، بافتراض أنهم كانوا واعين بما يكفي للتنظيم والتخطيط. ألم يكن هذا هو الحال مع معظم الرعب؟ هل كانوا حتى رعبًا وإذا لم يكن الأمر كذلك، فماذا كانوا ومن أرسلهم وأين كانوا يأتون؟
"أنا أطرح على نفسي نفس الأسئلة أيضًا. في كل سنوات قتالي، لم أرَ شيئًا كهذا!" أجاب القائد بينما وقف هو وكونورز بجانبها.
"الحاجز أم الحشرات؟"
"الحاجز في الغالب. من السهل تجاهل هذه الأشياء على أنها رعب، على الرغم من أنني أشك في ذلك. ولكن هذا؟ هذا مذهل!" قال حتى بينما أشار إلى الغشاء المتوهج الذي استمر في التموج مع كل 'حياة' معدنية ادّعاها. "أعني من أين أتى؟ هل كان هنا دائمًا وتم تفعيله للتو. من أو ماذا فجره وماذا مصنوع؟"
"نعم... وكنا نتخيل أننا قرأنا كل كتاب حول هذا الموضوع." أجابت، وعقلها يطن، ولا تزال مفتونة بالمنظر المتوهج الذي كان أمامهم.
"على أي حال، كالا، لماذا أنت هنا؟" قرر أخيرًا أن يسألها.
"لماذا تعتقدين أنني هنا؟" صرخت وهي تسحب خوذتها للخلف لإلقاء نظرة أفضل على الجنديين الآخرين.
"أتريدينها؟ إذن عليك أن تمر عبر هذا." ضحك كونورز، مشيرًا إلى الجدار النابض للموت الأزرق الذي جعلهم جميعًا خائفين جدًا من المغامرة إلى الأمام.
"كيف؟ أنت تكذب علي!" صرخت بينما انفجر غضبها المكبوت أخيرًا.
"حسنًا... وفقًا لـ غابرييل هنا، هافيلا محبوسة في أحد هذه المنازل. أظن أن هذا هو سبب قدوم هذه الحشد إلى هنا وأن هذا الحاجز هو آلية دفاعية من نوع ما." أخبرها كيليون بتنهيدة متعبة. لقد كان يومه طويلاً وأمسية أطول تركته يشعر بالتعب والاضطراب. أكثر مما شعر به على الإطلاق من قبل. سحب خوذته ومرر يدًا متعبة أكثر بشعره المنفوش. "الآن بعد أن قلت هذا، هل تريدين حقًا الانتقام بشدة لدرجة أنكِ ستدخلين فيه؟"
"لا أصدق ذلك! إنه يغطي عليها!" تفاعلت كالا، متخذة خطوة إلى الأمام بكل نية لترهيب كونورز ليخبرها بالحقيقة عن هافيلا.
"تعلّم كل ما تريدين باراجواي. لماذا أحتاج إلى التستر عليها عندما تكون هذه هي الحقيقة؟ تمكنت المرأة المجنونة من فتح أحد تلك القصور ودخلت. رأيتها بعيني هاتين." أجاب، متجاهلاً نظرتها الحادة والتهديد الكامن بداخلها.
ثم استدار ليجلس على حجر مربع ضخم مقطوع. كان ذات مرة جزءًا من الجدار المتهدم بجانبهم. بينما فعل ذلك، ضرب الآلية الموجودة في بدلته وأطلق خوذته بينما كان يرتدي ابتسامة واعية.
"غابرييل، إذا كنت تخفيها، فعليك أن تخبرني. يجب أن أجدها!"
"لماذا؟ حتى تتمكني من قتلها؟" نظرت كالا بعيدًا بنظرة مستاءة حتى بدت وكأنها تفكر في السؤال قبل أن تجيب.
"في النهاية، ولكن في الوقت الحالي أحتاج إلى العثور عليها من أجل إعادة أمي."
"يا له من لطف!" تنفس غابرييل باستهزاء مع تدوير عينيه.
"كالا... أنت تعلمين أننا لن نسمح لك بإيذائها، أليس كذلك؟" قال كيليون أخيرًا بصوت متعب جدًا، لكنها هزت كتفيها ونظرت بعيدًا. "كان مجرد حادث!" حاول أن يخبرها.
"كيف تعرفين ذلك؟" أجابت. "لم تكوني هناك يا كيليون!"
عرف كيليون ما كانت تعنيه. أن اتهاماتها كانت أكثر مما بدت عليه على السطح، لكنه لم يجرؤ على مناقشتها في ذلك الوقت وفي وجود غابرييل على الإطلاق.
"ما السبب الذي قد يدفعها إلى إيذائها على أي حال؟"
"آه... كم هذا لطيف. لا بد أنكِ تعتقدين أن هذا الشيء ملاك. ماذا عن تلك العيون البنية الكبيرة التي ترمش إليك!" ضحكت كالا ساخرة.
"كالا!"
"لا! لن توقفني يا غابرييل. إنها الحقيقة أم أنكِ أيضًا مفتونة؟ في عينيه، هذا الشيء لا يمكن أن يفعل أي خطأ! وماذا عن بقيتنا يا كيليون؟ هل نحن للتبذير؟" صرخت كالا بينما كانت عينيها ترمي الخناجر على الرجل الذي كان ذات مرة صديقة طفولتها وحب حياتها.
لم يقل كيليون أي شيء.
للحظة، ساد الصمت بينهم بينما نظر الرجل إلى المرأة بعيون متعبة ولكن غاضبة. استمرت نظرته في اختراقها، بشكل خطير للغاية وفي تلك اللحظة، نسيت كالا أن تكون غاضبة وتمكنت من أن تخاف قليلاً.
"هيا بنا يا كونورز، ما زلنا بحاجة إلى تمشيط المنطقة والتأكد من عدم وجود المزيد من الرعب يتجولون." مع ذلك، أدار ظهره لها وبدأ يسير نحو السوق الشرقي والميناء أدناه.