مقامرة وتضحية
بِيثِيسْدا،
قارة إيليدريا.
2420 بعد الصعود العظيم.
.
نظر كيليون إلى الأعلى مرة أخرى، وكمَا بدا وكأنه المرة المليون في حياته القصيرة، كانت الشمس قد غربت فوق الأفق الغربي. مُطلِقة برحيلها ظلامًا كئيبًا وعَتمةً أعادت رعب الليلة السابقة.
كان الأمر دائمًا هو نفسه، ومهما حاولوا جاهدين محاربتهم، استمرت اللعنة في تمزيق هذه الدولة.
هل كان الأمر حقًا هناك؟ هل كانت هناك حقًا جنة وراء تلك الغيوم البيضاء العظيمة المختفية خلف سماء زرقاء؟ نظر من الشرفة. يراقبُ بانتباهٍ بينما اختفت الشمس تحت أفق أحمر، وعمَّ الصمت من حوله.
كان هذا هو نفس الشيء الذي يحدث كل يوم في هذا الوقت بين الغسق وظهور الرعب الأول. بدأ الأمر أولًا بنسمة لطيفة. نَسِيمٌ ازداد قوته قريبًا. ثم، كان هناك الصمت حتى مع تدحرج الغيوم الداكنة وأخيراً، الظهور الأول للرعب الذي استُقبل بجلَبة من ارعد الهادر وألسنة اللهب البرتقالية الزاهية.
كل يوم، كان يحدث كالساعة بغض النظر عن كل جهودهم. كل أمنياتهم المستمرة، لم يبدُ أن شيئًا يتغير. كان كل شيء على ما يرام. تكرار يومي لنفس المحن ليلًا بعد ليل على مدى سنوات عديدة.
سيستمرون في محاربته على أي حال لأنه لم يكن هناك شيء آخر يفعلونه. كانت هذه هي طريقة الحياة التي أُجبِروا على قبولها. ليس فقط كجنود، ولكن كأفراد أيضًا. الرجال والنساء والأطفال الذين كانوا أيضًا سكان هذه البلدة الساحلية الصغيرة في بيثيسدا شرق قارة إيليدريا.
استمر الظلام في الانتشار عبر الأرض وكالساعة، تحركت صورة ظلية داكنة لتغطية سماء الليل. طغت عليه الصورة الظلية وعلى السطح بأكمله فوقه.
اتخذ كيليون خطوة احتياطية إلى الوراء. عاد إلى حدود المبنى المغطى. لو كان بإمكانهم فعل هذا للمدينة بأكملها، فكر بينما انضمت العديد من الصور الظلية لتغطية سماء الليل بالكامل بظلام خانق.
ثم، كما هو الحال في كل ليلة أخرى، أشعلوا النيران أخيرًا.
"المرء يعتقد أنهم سيمقتون النار مع مدى كراهيتهم لشروق الشمس." تمتم لنفسه حتى اندلع هدير من أفواه الظل الأول الذي ظهر في سماء الليل. تردد الهدير بهدير أكثر، ووخزت يديه في ترقب لما سيأتي بعد.
كانت هذه أغنية المساء. منذر الشر والعاصفة التي ستنهمر قريبًا على هذه البلدة. "لو فقط..." قال، متذكراً مشاعره السابقة. تدهورت حالته المزاجية عند التفكير في عائلته المنعزلة في أقصى غرب المدينة.
"لو فقط..." توقف مرة أخرى بينما اندلع هدير آخر من أفواه الوحش الرئيسي وارتفعت عشرات الرؤوس بالإجابة، وأرسلت كرات من اللهب البرتقالي ملأت السماء المظلمة بتوهج برتقالي غريب.
لقد بدأ الأمر. أطلق تنهيدة متعبة قبل أن يُسقط الدرع على خوذته السوداء.
كم مضى من الوقت؟ ثماني سنوات؟ تسعة؟ لقد مضى الكثير من الوقت بالفعل، ومع ذلك، لم يبدُ أن هناك نهاية لهذه المعاناة الصعبة. بالطبع، مع مرور الوقت، لا بد أن تتغير الأمور. بالنسبة لشيء واحد، تطورت تقنياتهم بأقصى سرعة منذ أن انضم إلى الخدمة. يتضح هذا من خلال درعه الداكن وجهاز الإخفاء الذي تم اختراعه حديثًا والذي يجلس الآن فوق أعلى هيكل في المركز.
بالطبع، كان هناك أيضًا مجموعة لا نهاية لها من الأسلحة التي كانت مصانعهم تنتجها يومًا بعد يوم، ومع ذلك، لم يكن أي منها يعمل بعد ضد التهديد المستمر والثابت الذي كان يطاردهم دائمًا.
تنهد كيليون.
مرة أخرى، نظر إلى درعه الأسود وهز رأسه. كانت تحفة لامعة مكونة من مجموعة من الجسيمات النانوية وألياف الكربون المطلية بالتنجستن والتي تم دمجها وبرمجتها لتأخذ شكل جسده لتحقيق أقصى سرعة ورشاقة. كان للبدلة جيوب أيضًا. حزام وأقسام مخفية تحمل أسلحته ومعداته التقنية المختلفة. كان بحاجة إلى كل هذا في القتال. ليس فقط للقتال، ولكن لجمع البيانات والبقاء على اتصال مع فريقه والأشخاص التقنيين الذين كانوا يراقبون المعارك من مركز قيادة المركز.
غطت بدلة كيليون جسده بالكامل. من الخوذة على رأسه إلى الأحذية على قدميه. كانت بدلته عملًا عبقريًا بحتًا.
كجلد منيع بالكامل، لم يعزز مهاراته ويُشغّل حركاته فحسب، بل احتوى أيضًا على وحدة غسيل تعمل أيضًا كنظام دعم للحياة في حال احتاج إليها. كانت البدلة مستمرة أيضًا من الرأس إلى أخمص القدمين. إلى أصابع قدميه حيث بلغت ذروتها في زوج من النعال عالية الشفط على الأحذية كانت مجهزة بمحركات صاروخية ومعززات تسمح له في النهاية بالتحليق منخفضًا.
كانت طبيعة معاركهم تتطلب ذلك في النهاية. كان هذا يعرفه، والواقي، على الرغم من أنه مظلم، إلا أنه يحتوي على نوع متطور من الذكاء المعزز الذي لا يمكن العثور عليه في أي مكان آخر في هذا البلد غير في المركز العظيم في بلدة بيثيسدا الساحلية الصغيرة.
بشكل عام، كان مستعدًا جيدًا. مُستعدًا بقدر ما يمكن للمرء أن يكون في عصر كانت فيه المعارك تُخاض ضد تلك الأشياء التي لم تبدُ أنها تتلقى ضربة وأعداءً بشريين كانوا أكثر هشاشة. ومع ذلك، لا يمكن تجنبه. كان الأمر ما هو عليه وربما للأفضل. بعد كل شيء، هذا يعني أنه لم يكن عليه أن يُريق أي دماء بشرية في الحرب الأهلية.
التقط كيليون سلاحه وقلبه. كانت أحدث تقنياتهم. سلاح طاقة موجه تم تشكيله حديثًا أطلق شعاعًا جسيميًا قويًا لدرجة أنه عند اختباره، فكك مبنى بضربة واحدة فقط. لقد كان مثاليًا على أقل تقدير، إذا كان عدوهم مبنى وهو بالطبع لم يكن كذلك. بدلاً من ذلك، كانوا بنفس حجم المبنى المذكور بمعاطف لا يمكن اختراقها ومخالب حادة وقوة نيران لا تصدق.
لذلك، كل ما يمكنه فعله هو الأمل فقط. الأمل في أن هذا السلاح الجديد سيكون هو الذي سيُسقط ضربة قاتلة. فكر بينما استعد لبدء المهمة.
"حسنًا! أيها السادة والسيدة..." استدار القبطان الشاب ليواجه فريقه الذي كان يلتف حوله بصمت حتى ذلك الحين. "أعتقد، مرة أخرى، حان الوقت للتجهيز. هذه الوحوش لن تقتل نفسها مهما كنا نأمل في ذلك."
أجاب بصوت "نعم يا سيدي!" وضحكة هنا وهناك كانت هي الإجابات الوحيدة التي حصل عليها حتى عندما أسقطت مجموعتهم الصغيرة المكونة من خمسة أفراد أقنعتهم وانحدروا بسرعة من الشرفة. خمسة طوابق إلى طريق مرصوف بالحصى يقع أدناه. كان يجب أن يكون من المستحيل تحقيقه كإنسان عادي، ولكن مع بدلاتهم، تم تسهيل هذه المهمة وجعلها سهلة للغاية.
كما هو الحال دائمًا، سحب الجنود أسلحتهم بسرعة وذابوا في الظلال. متنكرين ببدلاتهم ذات الألوان الداكنة التي عملت أيضًا على تخفيف توقيعاتهم الحرارية. كانت نفس تقنية الإخفاء التي كانت تُستخدم الآن لتغطية المركز، ومع ذلك، لا يزال بإمكانهم استخدامها على نطاق واسع لحماية أرواح بقية السكان.
ومن ثم، وبسرعة الريح، تقدم كيليون وفريقه إلى الأمام. سلكوا نفس الطريق الذي اتبعوه كل يوم. نحو الرعب وعلى وجه التحديد، نفس مجموعة الظلال العشرة المجنحة التي تجمعت حول شقة من طابقين بالقرب من السوق الواقعة في طرف شبه جزيرة فيريان. السوق الشرقي.
"يبدو أن هناك شخصًا ما هناك." أكد أحد رجاله، وهو ملازم صغير يحمل جهازًا لوحيًا أسود في يديه. بالطبع، كان هناك أناس هناك. لماذا سيتجمعون جميعًا هناك؟ بدت الرعب وكأنها تنجذب إلى الحياة بنفس الطريقة التي يبدون بها خائفين من مصدرها. لم يتمكنوا من تحمل الشمس. بدا أن القمر نفسه يتحملونه، أو هكذا اعتقدوا ذات مرة. ومع ذلك، رفض باحثوهم مؤخرًا هذه الفكرة ولم يكشفوا بعد عن الأسباب وراء الغيوم الداكنة والظلام الخانق الذي يبدو أنه يسبقهم أينما ذهبوا.
هل يمكنهم التحكم في الغيوم أم أن هذه ظاهرة غير طبيعية مثل الرعب أنفسهم؟ لم يستطع كيليون أن يقول. كان جنديًا وليس باحثًا. يمكنه التفكير بمفرده على الرغم من ذلك. ومع ذلك، فقد فضل القتال في الخطوط الأمامية وليس في مختبر مدفون في مكان ما في مكان ما.
"كم العدد؟" سأل حتى بدأ في صياغة خطة عمل قوية.
أجاب الملازم: "اثنان على الأرض وثلاثة في الطابق الأول". "أحدهم طفل." وأضاف بعد مسح بقية المنطقة باستخدام مستشعر حرارة بالأشعة تحت الحمراء مُضخّم والجهاز اللوحي الصغير الذي التقط جميع الصور.
تمتم القبطان: "هذا إجمالي خمسة". بينما كان يشاهد الأفواه الوحشية التي كانت تنصب النار على سطح المبنى. خدشت مخالبهم الحادة سقف الحماية من الحريق. يسحبون البلاط المصنوع من الأسبستوس. قطعة قطعة ومن أجل ماذا؟ للوصول إلى ضحاياهم؟ بالتأكيد، كانت هناك طرق أسرع لتحقيق ذلك، وكلما نظر إلى المشهد ودرسه، كلما اقتنع بأن هذا تم عن قصد.
بالطبع، كان يجب أن يكون من الأسهل مجرد تحطيم المبنى، إذا كان كل ما يريدونه هو قتل ضحاياهم. ومع ذلك، لسبب ما، بدا أن هذه الوحوش تستمتع بالفعل بالقبض على ضحاياهم. بدا أنهم يفضلونهم على قيد الحياة ويمرحون معهم لدرجة أنهم كانوا مستهلكين جدًا بالرعب لدرجة أن قلوبهم الهشة تمزقت.
كان هذا السلوك على عكس سلوك أي مفترس آخر، وبالتالي، عُرفت هذه الوحوش بالرعب. واحدة من أشكال عديدة روعت قارة إيليدريا والأراضي التي كانت حولها.
قال أخيرًا بعد دراسة الصور التي أُرسلت إلى المجموعة: "سيتعين علينا الانقسام". "أنت الثلاثة، حاولوا إنقاذهم. لا نريد أي إصابات، لذا أخرجوهم بأسرع ما يمكن. سأذهب وأعمل كطُعم و كونورز، ستغطيني." ابتسم بينما تحول إلى ملازمه وبقية فريقه.
كانوا يعرفون كل ذلك. كان هذا العمل مثل المقامرة. المقامرة بالأرواح واحتمالية عدم رؤية بعضهم البعض مرة أخرى كانت دائمًا كبيرة. لذلك، في كل مرة يفعلون ذلك، تأكدوا من أنهم انفصلوا بابتسامات. بهذه الطريقة، ستظل الذكريات التي تركت مشرقة وتجلب الأمل لأولئك الذين نجحوا فيها.
وأضاف: "آمل أن ينجح هذا الطفل هذه المرة..." بينما كان يربت بلطف على سلاحه الذي كان مُعلقًا على ظهره وعلى كتفه الأيمن.
كانت خطة جيدة، كان كيليون متأكدًا من ذلك، وعلى أي حال، كان يمكنه على الأقل أن يطمئن إلى أن فريقه سيكون آمنًا وأن الضحايا سيظلون يتمتعون بفرصة السلامة. مع هذا، لم تكن هناك حاجة للخطة ب. إما أن تفعل أو تموت وليس هناك مجال للندم.
احتجت **كالا باراجواي**، الجندية الوحيدة في مجموعتهم المكونة من خمسة أفراد أخيرًا.
اعتقدت في نفسي، كان يجب أن أعرف. أنها سترى خطته، لكن كيليون كان متعبًا. تعب من رؤية الصغار يموتون. هو...تينيرو...كان الألم لا يزال هناك. من أجل أي مستقبل كانوا يقاتلون إذا لم يكن هناك أحد ليرثه؟ كان على الأطفال أن يعيشوا وبهذه الطريقة، ستظل كل أحلامهم قائمة.
"لا توجد طريقة أخرى حولها يا عريف وأفضل أن أكون أنا بدلاً من أي منكم. الآن، انطلق وضع في اعتبارك أن هذا أمر." مع ذلك استدار وركض مباشرة في طريق النيران القادمة.