المتدرب
تريبيرياس,
الرياح الشرقية,
2413 بعد الصعود العظيم.
بعد 13 سنة،
'نصف دورة في الظلام، قلوب ضاعت في عتمة متزايدة. في الضباب والغموض تغادر الأرض، الصولجان مسروق منهم الذين يحكمون. الاشتعال يشتعل. السماء والتفاح بلون قرمزي مصاب بالآفة.'
هذه الآية حيرتها إلى الأبد. كانت تعرف ما يعنيه الجزء الأول، لكن العبارات الأخيرة كانت لا تزال لغزًا. لكنها كانت تزعجها، لأن هذه لم تكن الآية الوحيدة التي تحدثت عن الصعود. كانت نبوءات الملك العظيم الأخير كثيرة، وكانت دائمًا تجعلها تتساءل عما إذا كان الرجل أيضًا عظيمًا أم مجرد عراف من نوع ما.
نعم، لقد ارتكبت خطيئة ونتيجة لذلك، العالم أدناه مغطى الآن بالفوضى. ستارة مظلمة قد نزلت. العقوبة على تمردها وعلى جريمة إراقة الدم الممسوح. هذا ما تعنيه كلمة قرمزي. بعد ذلك، أصبحت الكلمات غير واضحة ولم يتمكن أحد تحت جناح المقوّم من العثور على مفتاح هذا اللغز العظيم.
ولا شيء على الإطلاق، ومع ذلك، كانت لا تزال تفكر في الأمر لفترة طويلة بعد أن استسلم الجميع. تم إغلاق جميع المخطوطات بعيدًا. توقف البحث لإفساح المجال لدراسات أكثر إنتاجية. ومع ذلك، استمرت في متابعتها على الرغم من أنها بدت وكأنها تفتقر إلى الإحساس الكافي للالتزام بتوجيهات المقوّم.
لماذا لم تستطع أن تترك الأمر؟ لماذا كانت لا تزال متمسكة بهذا الجانب من الماضي؟ تم طرح الأسئلة مليون مرة، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها شرح ذلك، بدا أن لا أحد يفهم ذلك. يبدو أن لا أحد يفهم تفردها، أو الدافع بداخلها الذي رفض ترك اللغز دون حل.
لسبب واحد، كان اتجاه الدراسات الجديدة غير ضروري تمامًا. سخيف حتى عند مقارنته بفرضية كشف الأسرار المدفونة داخل هذه المجلدات القديمة. الحقيقة هي أنها شعرت وكأن شيئًا ما مفقود. شيء مهم، ومهما حاولت تركه، بدا وكأنه مأساة تنتظر أن تحدث.
"البشر ضعفاء!" تم دفع أفكارها بعنف جانبًا عندما بدأ الرجل الخطاب التمهيدي لجلسات التقييم الأسبوعية. بدا صوته غاضبًا كالعادة وهو يسير على طول الغرفة بأكملها، ذهابًا وإيابًا عبر اتساع واسع لمكتبه الملاذ الأوسع من المعتاد. "البشر وقحون، متمردون، ونسيون!" تنهدت بينما كان يلفظ كل كلمة بمجموعة من العيون الباردة المتلألئة الموجهة إليها.
كان رجلاً مسنًا يبلغ من العمر ما يقرب من مائة وثلاثين عامًا، برأس أصلع ممتلئ إلى حد ما بشعر رمادي رقيق وبشرة بيضاء شبيهة بالعجينة كانت ممتدة على وجه ضيق ولكنه زاوي. مع ذقنه البارزة ومجموعة متلألئة من العيون الحمراء العدوانية التي كانت مؤطرة على جبهة عريضة ومستديرة، حدق الرجل فيها بينما كان يتمايل من أحد طرفي المكتب إلى الطرف الآخر، حيث كانت الآن تتداول بصمت.
"يا هافيلا!" هدد مرة أخرى وووجدت نفسها ترتجف في أعماق أردية تريبان الخضراء والذهبية.
"يا هافيلا!" كرر، رافعًا يدًا عظمية من داخل حدود أرديته الأرجوانية التي كانت من نفس مادة أرديتها، واتخذت خطوة مرتعشة إلى الوراء، وهي تصلي ألا تصبح هذه الحالة أكثر ازدحامًا.
من كانت تمزح؟ وبخت نفسها على التفكير المفعم بالأمل. بالتأكيد سيجعلها الشيخ الجيد تدفع الثمن. كان شديد الانتقام، ولسبب آخر، صادف أيضًا أنها الأقل حبًا من بين متدربي المقوّم في الملاذ بأكمله.
"يا هافيلا،"
"نعم يا سيدي" تذكرت بسرعة مكانتها وانحنت، معترفة برتبته عليها التي كانت مجرد فرخ صغير.
ببطء، سقطت يده مرة أخرى في قلنسوته، وهي عباءة طويلة تصل إلى الأرض مصنوعة من قماش حريري لامع مزين بتطريز ذهبي منسوج في ياقة الماندرين، وحاشية طويلة تصل إلى الأرض، وحواف أكمام الكيمونو الواسعة. على الرغم من أن أرديتهم كانت كلاهما من تريبان، إلا أن قماشه كان أرجوانيًا بشكل فريد ولامعًا لدرجة أنه عكس الضوء نفسه الذي انكسر مليون مرة بواسطة البلورات المتوهجة التي كانت وفيرة ليس فقط في هذه الغرفة، ولكن في الملاذ بأكمله أيضًا.
لأن هذه هي طبيعة أردية تريبان، التي تعكس ليس فقط قوة المرء، ولكن أيضًا مجده وفضيلته.
تحدث اللون الأرجواني عن الملوك. كان رداء الملوك ومجلس الشيوخ، ولكن حيث كان يجب أن يجعله يبدو لامعًا، كان للون تأثير مختلف تمامًا على الرغم من امتلاكه دفء الألوان القرمزية التي تم تشربها فيه.
ببشرته الشاحبة والتجهم الدائم الذي طبع جبهته بشكل دائم، جعل اللون الأرجواني الداكن يبدو باردًا. شبيهًا بالأشباح حتى، بشكله النحيل، والمجموعة المتلألئة من عيون العقيق التي بدت وكأنها تمتص الحياة من كل شيء، والعدد الكبير من أقدام الغراب التي حفرت حتى الآن على عينيه وسحبت شفتييه الرقيقتين. كل هذه كانت نتاجًا لنظراته الشديدة بدلاً من عمره الذي كان أيضًا متقدمًا جدًا وواضحًا جدًا.
"ولكن يا سيدي، ألسنا بشراً أيضًا؟" تراجعت الكلمات من فمها قبل فترة طويلة من أن تتمكن من منعها، وعند هذا، أضاءت عيناه باللون الأحمر كعلامة خطر.
"أعتذر يا سيدي." صححت بسرعة، لكن فات الأوان بالفعل. لقد تكبد الضرر والآن كان الرجل يبحث عن دمها حتى بينما كان يطاردها، وينزلق حولها كما لو كانت قدميه تطأ على لا شيء سوى الهواء وليس الأرضيات البلورية التي كانت تتلألأ تحتها دون أن تدرك المذبحة التي ستحل بها قريبًا.
"أعتذر." انحنت مرارًا وتكرارًا، لكن سيدها لم يكن من السهل تهدئته.
"لا تقارننا بهذا الحثالة!" زأر. كان فمه الآن يزبد غاضبًا حتى بينما كانت عيناه التي كانت في يوم من الأيام عقيقًا، قد تحولت الآن إلى ياقوت، واستمرت في اختراق الثلج من خلالها. "نحن العظماء!" بدأ الشيخ العظيم حربه الكلامية التي كانت تعني حقًا إقناع نفسه وليس لثني متدربته عن الحقيقة التي كانت قد تحدثت بها للتو.
"سلالة الدم المختارة!" خطب. "خدم النور العظيم. النور الأبدي! ويجب ألا تدنسي اسمنا بمقارنتنا بهذه الحثالة!"
"نعم.... سيدي." لم تتمكن إلا من الهمس وهي تخفض رأسها في أعقاب نظرة الشيخ المتواصلة. زاد الضغط عليها أيضًا بشكل كبير وكانت عيناها الفضية المتلألئة تغرق الآن في بركتين من الدموع التي لم تذرف حتى وهي تحاول جاهدة ألا تنوح. الاستسلام للضغط الذي يمارسه عليها الشيخ الآن من خلال فضيلته.
جسديًا، لم يؤذها. لا، ليس بعد، ولكن كان الأمر أسوأ طريقة يمكنه من خلالها معاقبتها. هذا والنظرة بازدراء في عينيه التي لا تزال تجعلها ترتعش حتى بعد أن كانت تحت جناحه لمدة أربع سنوات كاملة الآن.
كان عمرها ثلاث عشرة سنة تقريبًا، بالكاد في عامها الأول في الفوج، ومع ذلك، لم تستطع التعود على تلك النظرة. نظرة الكراهية الخالصة التي كانت ملموسة بما يكفي لغرس خوف معين بداخلها. الخوف الذي هز العظام التي لا تزال مخفية تحت اللونين الأخضر والذهبي لقلنسوة تريبان الخاصة بها والتي كانت سمة مميزة لفوجها.
على هذا النحو، بالكاد تمكنت هافيلا من رفع رأسها، وبالتالي، استمرت في البقاء منحنية، خائفة جدًا من النظر في عينيه أو قول أي شيء من شأنه أن يزيد من إثارة غرابة هذا الرجل سيئ المزاج.
نعم، كانت تدرك جيدًا سوء مزاجه، ومع ذلك، تمكن سلوكها المندفع وكلامها الطائش دائمًا من إنزالها في كومة ضخمة من المشاكل.
كم مرة حذرتها أمي؟ كم مرة تم تكليفها بإبقاء فمها مغلقًا. للسيطرة على لسانها السائب، ومع ذلك، بطريقة ما، تمكنت دائمًا من الزلة وقول الكلمات نفسها التي كانت تعرف جيدًا أنها ستخدم في إثارة غضب الشيخ الجيد.
لقد كان رجلاً مهمًا جدًا، ومع ذلك، فشل شيء ما بداخلها دائمًا في أخذ هذا في الاعتبار. ومع ذلك، في الغالب لم يكن الأمر متعمدًا أبدًا. بصفتها شخصًا يتمتع بطابع مزدوج، يمكنها الاحتفاظ بأفكارها لنفسها جيدًا، ولكن في أوقات معينة، في ظل الكثير من الضغط العاطفي، ووجدت أنها لا تستطيع إلا أن تدع الانطوائي بداخلها يسرق العرض. لم يساعد أن لديها فضولًا دائمًا بشأن العالم البشري، وهذه المرة، تمامًا مثل تلك المرة الأخرى عندما تم أخذها لأول مرة تحت جناحه، هبط فضولها مرة أخرى في كومة ضخمة من المشاكل.
الآن، يبدو أن الوقوع في المشاكل أمر يومي بالنسبة لهافيلا وخاصة عندما كانت تفقد باستمرار معركة السيطرة على لسانها في حضور الشيخ. لقد تم تمييزها نتيجة لذلك ولم يدخر أي جهد في إظهار ما كان يعتقده بالفعل عنها وعن جهودها البحثية.
"أين كنت؟" منحها الشيخ أخيرًا الإفراج ونظرت إليه هافيلا بنظرة من المفاجأة المريحة.
غبية! وبخت نفسها في اللحظة التي لاحظت فيها الابتسامة التي كانت تلعب على شفتييه. كما لو أنه سيتركها بهذه السهولة؟ ارتعشت تحت ابتسامته الصغيرة التي كانت أي شيء إلا مطمئنة.
"البشر ضعفاء، وقحون ومتمردون--" ابتلعت، في محاولة لابتلاع خوفها بينما سحبت الكلمات، شاكرة لأنها على الأقل قد انتبهت إلى هذا الجزء.
"آه، نعم." أشرق عندما صمتت.
للعين غير المدربة، سيبدو أن الشيخ الجيد كان سعيدًا جدًا لأن مرشده قد فهم دروسه أخيرًا، لكن هذا لم يكن هو الحال هنا. عرفت هافيلا ما تعنيه هذه الابتسامة، وللأسف بالنسبة لها، فقد عنى أنه كان يطبخ شيئًا شيطانيًا لا يمكن إلا لعقل سادي أن يبتكره.
"بما أنك تبدين سريعة جدًا في نسيان ما أنت عليه" توقف المقوّم ليشاهدها وهي تتلوى تحت نظراته قبل أن يتابع، "سأساعدك على التذكر!"
وأخيرًا، كان الأمر كذلك. حكم الإعدام عليها! قبل أن تتمكن من مساعدة نفسها، أطلقت هافيلا أنينًا وتوسعت ابتسامة الشيخ. مسرورًا بنفسه برد الفعل الذي أثاره عن علم منها.
لطالما قاتلت هافيلا لتظل قوية، لكن للجميع حدود. في حالتها، كانت منهكة جسديًا وعاطفيًا وتعاني من ضغوط عصبية. علاوة على ذلك، فإن القلق بشأن ما كان سيحمله لها هذا الرجل العجوز جعلها تشعر بالتوتر وهذا لم يكن جيدًا بالنسبة لها أيضًا.
ببطء ولا يزال يراقبها بحثًا عن علامات أخرى للرعب الذي خلقه ببراعة، رفع الشيخ يديه ليكشف عن أصابعه الهيكلية التي كانت حتى ذلك الحين مخفية تحت الطول العريض لأكمام كيمونو الأرجواني الخاص به. لوح بيديه العظميتين في عرض مبهر للقوة، وتجعد الهواء بينهما مثل غشاء سائل انبثق منه مخطوط الملاذ الذي تم استدعاؤه للتو.
كانت تقنيته خالية من العيوب لدرجة أنه سواء كانت مرعوبة أم لا، لم تستطع هافيلا إلا أن تذهل بـ Modus. حتى على مستواه، لم يتمكن الكثيرون من أدائه بهذه الطريقة الخالية من العيوب أو هكذا سمعت وقرأت عنها في المخطوطات. وأن تشهد ذلك. لتكون قادرة على رؤيتها بشكل مباشر - ارتعشت هافيلا من خداع الشيخ. بطريقة ما، تمكن من تحويل نفسه من كونه جلادها إلى كونه المستفيد الوحيد من إعجابها غير المكبوت الصافي والفكر الذي كان مرعبًا تمامًا.
"الاستدعاء. الـ Modus لاستدعاء الأشياء المخزنة في الموقع. يمكنك استخدام كلماتك أو إيماءة يدوية مُسبقة كقناة لتدفق الفضيلة وبالطبع، يلزم أيضًا اتصال مُسبق بالعنصر للمستدعين الأضعف." قدم الشيخ بلطف. "ومع ذلك، يتطلب الأمر كمية معينة من... اليقين. اليقين والخبرة التي تفتقر إليها بالتأكيد والتي لم تتقنها بعد على الرغم من تقدمك في السن.""
عمرها المتقدم؟ انتفضت هافيلا. كم عدد الفتيات اللائي يبلغن من العمر اثني عشر عامًا على الأقل أو البالغين في الأفواج العليا يمكنهم أداء مثل هذا الخوف؟ حدقت في الشيخ.
"...لذلك يجب أن أقول، أنت ببساطة لا تستطيعين فعل ذلك!" نزل بالضربة القاضية، وضرب تحت الحزام كما يفعل عادةً، قبل أن يختتم بنوبة ضحك قبيح كان يهدف إلى التعبير المنكوب الذي يظهر على وجهها.
"هل تعرفين ماذا تفعلين؟" تابع، وشفتييه لا تزالان تبتسمان وهو يقرب مخطوط الملاذ المرتفع قليلًا منها. ماذا كان يتوقع منها أن تقول؟ لم تكن قارئة أفكار، لذلك لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يكون لديها أي فكرة عما كان يخبئه لها. ومع ذلك، أومأت على أي حال. كانت هناك إمكانية أنها ستنتهي محظوظة هذه المرة، لكن فرص حدوث ذلك ... حسنًا، على أي حال، لا تزال بإمكانها التمسك بالأمل كما بدت كل الأشياء من حولها الآن.
"بالطبع أنت لا تعرفين." تمتم بظلام بدلاً من ذلك، كان التغيير المفاجئ في مشاعره سريعًا جدًا وغير منتظم لدرجة أنها لم تستطع حتى معالجته. "أنت غير كفء كما يحصلون!" ماذا فعلت الآن؟ سخر، على الأرجح على أمل أن تحصل على قفزة أخرى منها، ولكن هذه المرة، تعهدت هافيلا، بأنها لن تسمح له بالرضا عن رؤيتها في حالة من الذعر.
"هذه مخطوطة من العصر الحجري الحديث." قرر أن يمضي قدمًا لشرحها على أي حال. "وأنت..." تلاشت وهو يراقب مساعد الملاذ يندفع إلى غرفه وهو يصرخ بكل أسمائه وألقابه.
"سيدي ... الشيخ ليونيل ... يا سيدي!"
"روفوس! ما معنى هذا؟ ألا ترين أنني في منتصف شيء ما؟" حدق في مساعده المخالف وأطلقت الفتاة تنهيدة. مرتاحة، ولو للحظة، لأن انتباهه قد تحول عنها وإلى شيء آخر.
"اعتذارات عديدة يا سيدي، ولكن..." نظر مساعد الملاذ إلى المتدربة بحذر، لكن الشيخ حثه على الاستمرار، وأجبره على الاستمرار. "الطابق الشمالي الشرقي!" زفر المساعد البدين الذي كان رجلاً أصلع على الرغم من أنه بلا رأس رمادي.
"لا تقل شيئًا بعد الآن." حذر المقوّم قبل أن يتحول بعيدًا عن الرجل الأقصر ذا المعدة الممتدة والطبيعة الخنزيرية التي جعلته يتعرق بغزارة على يديه وعلى وجهه. على إبطي ثيابه الزرقاء والذهبية كانت هناك علامات عرق أيضًا، ومن حين لآخر، كان يلهث، ويزفر أنفاسًا قسرية بينما يمسح جبهته، وكل ذلك لإمتاعها على الرغم من أنها لن تجرؤ على إظهار ذلك أمام مرشدها. من يدري أي نوع من الانتقام سيتوصل إليه مع رؤية أن عقله لم يكن قصيرًا بأي حال من الأحوال للطرق التي يعذبها بها.
"هل يجتمع المجلس إذن؟"
"إيجابي يا سيدي." انحنى المساعد وهو يومئ.
"حسنًا إذن، سأكون هناك على الفور." أضاف بتباهٍ قبل أن يعود ليخاطبها. "ستقرأين تلك المخطوطة وتدوني ملاحظات مختصرة. لا يُسمح لك أيضًا بمغادرة هذه الغرفة حتى آمرك بذلك. هل أنا واضح؟"
دحرجت هافيلا عينيها في ذهنها في هذا حتى أنها تساءلت عن مدى اختلاف هذا عما كانت تفعله عادة كل يوم آخر. الكثير من أجل عدم المعرفة. فكرت بشكل حامض بعض الشيء.
"نعم يا سيدي." أجابت على أي حال بينما كانت تحدق في المخطوطة الضخمة التي كانت الآن في يديها بنظرة محبطة مزيفة كانت تعلم أنها ستسعده جيدًا.
"الورق والحبر في المكان المعتاد." أضاف وهو يشير إلى المكتب الضخم في الزاوية المصنوع من العاج والمزين بأوراق وكروم ذهبية في كل مكان. "ستجدين أيضًا الألحفة الإضافية هناك ويا هافيلا..." تردد للحظة.
"نعم يا سيدي." استدارت لمواجهته وووجدت أن عينيه الداكنتين كانتا الآن تنظران إليها بنظرة كانت باردة جدًا لدرجة أنها أرسلت خصلات من الأصابع المتجمدة إلى أسفل عمودها الفقري المتعب بالفعل.
"لا فضيلة." عبس وابتلعت. ماذا فعلت لهذا الرجل على الإطلاق؟ أي باستثناء طرح الكثير من الأسئلة والتفكير بموضوعية في ذلك. أوه، والفشل الذريع في الفضيلة الأولى؟ حسنًا، لا يمكن المساعدة. اعتقدت وهي تنظر إلى مرشدها وأومأت.
"نعم يا سيدي." أجبرت نفسها على الانحناء والقول.
وبذلك، بدا راضيًا إلى حد ما، لكن المرء لا يستطيع أن يعرف معه. لذلك بقيت منحنية تحسبًا، وكوفئت بتحريك يده واختفائه في همسة من الساتان الذهبي والأرجواني تاركًا إياها لتستمتع بعقابها.