للمضي قدما
بِيثِيسْدا،
المقاطعة المركزية،
الحلقة الداخلية.
2420
نَزَلَتْ هافيلا عند حافة الحلقة الداخلية لتتفقد المجزرة الموجودة هناك بشكل أفضل. كان كيليون قد قال شيئًا عن حاجز، لكن هافيلا لم تستطع أن تفهم ما كان يتحدث عنه، لأنه لم يكن هناك شيء. لا شيء مرئي، على أي حال. ومع ذلك، بدا أن هناك خطًا غير مرئي حيث لم تتمكن الحشرات المعدنية من العبور، وتلك التي تمكنت من الدخول، بطريقة ما، تم تقسيم أجسامها، على الرغم من أنها معدنية، كما لو أنها مصنوعة من الزبدة.
لم يكن هذا رعبًا، فكرت، حتى وهي تركل رأسًا رماديًا داكنًا بعيون زجاجية كانت تتسرب منها مادة سوداء. إذا نظرت عن كثب، فيمكنها رؤية الصواميل والمسامير وحتى المفصلات حيث كان الرعب الحقيقي يعيش. وهذا، يتحدث من تجربتها مع التنين الذي هاجمها ذات مرة.
لم ترَ بعد رعبًا آخر، لكنها استطاعت أن تخبر أن هذه الأشياء أمامها كانت من صنع الإنسان. كان شخص ما قد أرسلهم إلى هنا، ربما للقضاء عليها، وإذا جاز التخمين هنا وهناك، كانت هافيلا متأكدة تقريبًا من أنها تستطيع أن تخبر من هو الذي أراد موتها.
لم تكن متأكدة تمامًا، على الرغم من وجود العديد من الأسرار التي لم تكن هي، بصفتها متدربة مقوّمة، على علم بها. على سبيل المثال، هذه المخلوقات، لو لم يذكرها الصوت لها، لكانت قد استمرت في الاشتباه في أن أصولها في أي مكان آخر غير إيليدريا.
وضعت هافيلا الرأس التي أخذتها في يديها وسارت إلى الأمام نحو منزلها. نظرت حولها إلى الإثني عشر الآخرين الذين يشكلون حلقة حول المعبد وهزت رأسها. ليس اليوم، أخبرت نفسها. سوف تستكشفهم لاحقًا. أي، إذا سمحوا لها بالدخول تمامًا كما فعل منزلها الجديد.
سارت هافيلا إلى ختم المدخل ولمسته. انفتحت الأبواب ثم أُغلقت مرة أخرى بينما كانت تمشي إلى الداخل وإلى أسفل قاعة الصور التي أصبحت مألوفة جدًا لها الآن. إنها لا تعرف من هم، لكن وجوههم وملامحهم المألوفة محفورة الآن في ذاكرتها بعمق. إذا كان عليها أن تلتقي بهم، فهي متأكدة من أنها ستتعرف عليهم. أي، إذا كان الأشخاص المصورون في ذلك الوقت لا يزالون على قيد الحياة.
"ماذا الآن؟ ماذا بعد؟" تنهدت هافيلا وهي تسقط نفسها على أريكة، وتستند ظهرها على مسندها الأرجواني والذهبي والذي تم إبرازه بوسائد قرمزية صغيرة. كانت في غرفة معيشتها، أو بالأحرى صالة متصلة بغرفة نومها. واحدة التي لجأت إليها للاسترخاء فيها بدلاً من الصالات الضخمة في الطوابق السفلية.
"عليكِ أن تمضي قدمًا." قال الصوت فجأة لدرجة أن هافيلا جلست.
"انتظر! ماذا؟ تمضي قدمًا؟ كيف؟ لكنني وصلت للتو؟" احتجت.
"أتفق مع أن هذا صحيح وأن هذا المكان يبدو وكأنه قاعدة عمليات جيدة، لكن لا يمكنك البقاء هنا إلى الأبد. محبوسة هنا لبقية حياتك. الآخرون بحاجة إلى مساعدتك أيضًا."
على عكس ما اعتادت عليه، تحدث الصوت بطريقة أثبتت أنه يمكنه أيضًا أن يتحلى بالصبر، ولكن حتى ذلك الحين، لم يساعد ذلك في تخفيف الشعور بالعجز أو القلق الذي كان يتسرب في موجات.
"الآخرون؟"
"بلدات مثل بيثيسدا بالطبع. ربما يكون التنانين قد رحلت، لكن هناك رعبًا آخر ومدنًا أخرى تحتاج إلى مساعدتك. بالإضافة إلى ذلك، واجبك كـ الملك العظيم أن تخدم وتحمي الآخرين، وهذا سيتطلب منك العمل في كهنوتيات أخرى أيضًا."
"بمفردي؟" سألت وهي تحدق في المساحة المفتوحة التي كانت أمامها، قبل أن تهز رأسها بعدم تصديق. "وفقط عندما بدأت أشعر بالراحة." اشتكت.
"عليكِ الاستمرار في المضي قدمًا. لا يمكنني حقًا أن أشرح السبب الآن، لكنني آمل أن تفهمي ذلك مع مرور الوقت. أما بالنسبة لكونك بمفردك، فهذا بالكاد صحيح وأنتِ تعرفين ذلك." شرحت بصوت حازم كان متحفظًا تجاهه هو وحده.
"أجل..." استسلمت بتنهيدة طويلة من الهزيمة. "أعتقد أنك على حق في كل ذلك. ليس لديّ شيء هنا. هذا بالإضافة إلى هذا المنزل. كل علاقاتي الجديدة..." توقفت عن الكلام وهي تهز بعيدًا عن الفكرة لمنع نفسها من البكاء على المشاعر التي أثارتها. "على أي حال، أعتقد أنني قد أفعل ما تقوله. ليس الأمر كما لو أنني أملك حقًا خيارًا في هذا الأمر الآن، أليس كذلك؟" أعطت تنهيدة أخرى من الهزيمة، مستلقية على الأريكة بينما استمرت في المداولة بشأن الأمر.
"أنا متفاجئ بكِ." خمن الصوت.
"أنت، متفاجئ؟ لماذا؟ لأنكِ اعتقدت أنني سأستمر في محاربتك في هذا الأمر؟"
"نعم..."
"أنا أميل إلى القول بأنكِ لا تعرفني بوضوح، ولكن بعد ذلك ليس لدي أي فكرة، أليس كذلك؟" ردت بغضب، منزعجة بوضوح من فكرة أن الصوت بدا أنه يعرف الكثير عنها بينما هي لم تكن تعرف شيئًا عن القوة التي كانت تدفعها باستمرار من حولها. الآن، كان يقودها إلى مغادرة منزلها الوحيد، ولماذا؟ مجهول؟ لم يكن هذا الرأي جيدًا بالنسبة لها، لكنها علمت أيضًا أنه إذا أراد ذلك، فمن المحتمل جدًا أن يسلبها جميع خياراتها. بالكاد مضى شهر، والعديد من الأشياء كانت تحدث بالفعل. لقد تم انتزاعها بالفعل من منزلين، وهذا هو الثالث، وهي الآن موبوءة بكيان يتمثل الغرض الوحيد منه في الحياة في التأكد من أنها لا تحصل على أي راحة.
"أنا أعرف ما يكفي. كما في الآونة الأخيرة، كنتِ تدعين ألمك ومرارتك يغيمان على أحكامك. إنه أمر مفهوم بالنظر إلى كل ما مررتِ به حتى هذه النقطة. لكنني أحذركِ، إذا لم يتم التحقق من هذين الشيئين، فيمكنهما تغييركِ بطريقة ما. يمكنهما أن يجعلوكِ شخصًا مختلفًا، وأنا أخشى أن ذلك قد لا يكون دائمًا في الأفضل."
"حسنًا، سامحني على كوني مريرة، لكنني فقدت كل شيء وكل من أعرفهم، وبطريقة ما، أشعر أن كل هذا خطأكِ."
"والآن أنتِ تتبنين هذا..."
"وماذا لديّ من خيار؟ إذا لم أفعل ما تقوله، فمن سيقول إنكِ لن تدفعيني كما فعلت من قبل؟"
"بالطبع، لديكِ دائمًا خيار، ولكن إذا كنتِ ستبقين كالشخص الذي أنتِ عليه الآن، الشخص الذي يتسم بالرحمة، والذي يدافع عن ما هو صحيح وينقذ غريباً تمامًا على الرغم من أنه إنسان، فإن الاقتراحات التي أقدمها لكِ ستكون الطريق الذي ستتبعينه."
"حسنًا. ماذا أيضًا يمكنني أن أفعل؟ قد أسافر أيضًا وأكتشف الأرض وإذا أمكن أعرض حياتي للخطر لإرضائك أيضًا." مع ذلك، وقفت هافيلا وغادرت.