تشامبرلين
تْرِيبِيرِياس،
الملاذ،
2420 AA
كلاوس أمبرلاند كان الأخير من سلالته. سلالة من تشامبرلينز المعمرين الذين استمرت خدماتهم لمدينة إيليدريا العظيمة لأجيال. والده من قبله خدم لمدة خمسة. خمسة أجيال شهدت سنواته تصل إلى علامة القرنين ووالده من قبله ولد في زمن القدماء الأخيرين. كلاوس نفسه كان على وشك الوصول إلى علامة القرن الوحيد على بعد عقد من الزمان، لكن ملامحه لم تظهر ذلك.
لكن شعره حمل علامات تدل على شيخوخة الرجل أو أنه ان مثقلاً بالكثير من الخدمة لدرجة أن الشعر نفسه على رأسه الأشقر كان يتحول الآن إلى اللون الرمادي.
كان متعبًا على أقل تقدير. من أشياء كثيرة. أعظمها على الإطلاق هو حالة المدينة والسقالات التي كانت تنهار من حولهم. ثم كانت هناك قضية المواليد الجدد الذين يتلاشون والشيوخ الذين كانوا يصرخون من أجل الدم. دم الأبرياء، وعلى رأس هؤلاء كان مقوّم. رجل كسول كاد أن يفوض مهامه لتلك الفتاة الصغيرة التي بدت له غير جديرة بمهنته.
أزعجه مدى صعوبة قتال الشيخ للتخلص منها وحسناً... الآخرين أيضًا. على الرغم من أنه كان يدرك أنهم جميعًا مدفوعون بالخوف. الخوف من رجل تمكن من استخدام قوته بشكل جيد للغاية واستخدم منصبه كسلاح لحشدهم وراء قضيته وأجنداته التي لا معنى لها.
ماذا كان يمكن أن يفعل هو نفسه بشكل مختلف؟ الشعور بالذنب ينهش قلبه على الرغم من أنه لم يجرؤ على إظهاره. ربما كان بإمكانه أن يأخذها كمتدربة خاصة به. ربما، كانت تلك القضية الأخرى ستظهر إلى النور. نصحته تمار بعدم فعل ذلك ولكن أين هم الآن؟ لقد فشلوا، ولهذا فقد عروسه.
هل شعر بالارتياح؟ لم يجرؤ على الاعتراف بذلك، لكنه لا يزال يشعر بالخسارة. نعم، لقد تمكنوا من الحفاظ على السر، ولكن بأي ثمن؟ فقدان شخص لديه مثل هذا الوعد ببذرة الأمل؟
بلورات الأمل... رثى للخسارة بصمت، متذكراً كل الخطط التي كان يضعها للملاذ. تقارب عالي لـ 'الفضيلة الثانية' ممزوجًا بـ 'الفضيلة الأولى'... هي لم تكن تعلم ذلك، لكنها كانت متقدمة بالفعل على الرغم من ضعفها المتصور في 'الفضيلة الأولى'.
بغض النظر عن ذلك، كان بحاجة إلى إيجاد إجابات وبسرعة ومع زيادة عدم جدوى مقوّم المجلس، بدأ تشامبرلين في قراءة المخطوطات القديمة بنفسه. كيف وجد الوقت، حتى هو نفسه لم يستطع أن يخبره. لكن الظروف كانت بائسة بما يكفي لتبرير ذلك.
"يا سيدي"، تحول رأسه الأشقر مع خصلات من الشعر الرمادي وهو ينظر من المخطوطة ليرى وجه مسؤول الملاذ ذي الوجه القوي وأحد مساعديه.
"ماذا الآن؟" سأل بذلك الصوت الرتيب الممل الذي كان الآن صوته المميز.
"الموازين يا صاحب السمو"، أجاب مسؤول الملاذ. "شيء ما قد حدث"، أضاف أن تعبير وجهه الحجري كان جيدًا في إخفاء ذعره المتزايد، لكن تشامبرلين كان متمرسًا في قراءة مساعديه.
دون كلمة أخرى، اختفت المخطوطة من يديه. بتنهيدة متعبة نهض وبدأ في اتباع الرداء الأزرق خارج مكتبه.
ساروا في الممرات التي يعرفها الكثيرون جيدًا وصعدوا عددًا طويلاً من الدرجات التي تؤدي إلى الحرم الداخلي، أعلى قمة في إيليدريا. كانت هذه المنطقة بأكملها مصنوعة من الكريستال وتألق مثل ماسة كبيرة لامعة في ضوء أمل إيليدريا الذي لا يغرب أبدًا.
تألقت الجدران في كل منعطف. المنشورات العديدة المضمنة داخل الكريستال تستحم جدرانه في كل لون يمكن تخيله للعقل البشري. قوس قزح من الألوان وعلى الرغم من جدرانه الواضحة، إلا أن الجدران ظلت غير قابلة للاختراق كما كانت دائمًا، حتى مع وجود ضباب أبيض كثيف يحجب داخله عن أعين المتطفلين الفضوليين.
"لاحظنا ذلك في نهاية الدورة الأخيرة"، أخبره مسؤول الملاذ بينما وصلوا أمام قسم معين. قسم يتكون من ممر طويل متعرج يحيط بالحرم الداخلي كحلقة حوله.
"ماذا لاحظت بالضبط؟" سأله تشامبرلين بينما كان ينظر إلى صفوف من المقاييس الزجاجية الكريستالية مع ثلاثة أشرطة ذهبية بداخلها. بعضها يضيء بشكل ساطع بينما البعض الآخر رمادي رماد. من بين أولئك الذين يضيئون بشكل ساطع، كان هناك شيء واحد شائع؛ لم يكن لدى أي منهم الشريط الثالث يعمل. كان باهتًا وبنيًا، مثل الذهب غير المصقول، يبرز مثل الإبهام المؤلم في جمال الموازين المتوهجة.
"هذا"، قال مسؤول الملاذ وهو يشير إلى مقياس واحد. واحد لم يكن يلمع ولا الرمادي الرمادي للذين طردوا من العظام.
سرعان ما لاحظ تشامبرلين الختم الذهبي على المقياس الموضوع على يمينه وتوهجت عيناه اللازوردية في دهشة.
"طفل شيخ؟" أومأ المسؤول بالموافقة قبل أن يضيف، "هذه هي المرة الثانية التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل".
"نعم، لكن هذا مختلف. تحول الآخر إلى اللون الأسود قبل أن يختفي تمامًا"، أجاب تشامبرلين.
"لكنها ماتت"، احتج مساعده.
"لا، اختفت"، أجاب تشامبرلين بذلك الصوت الرتيب الممل نفسه قبل أن يستدير ليعود إلى الطريق الذي أتوا منه.
"أريدك أن تراقب عن كثب المقاييس وإذا كان هناك أي تغيير، أود أن تقوم بتحديثي على الفور. لا ينبغي ترك هذا المقياس دون مراقبة في أي وقت"، أدار تشامبرلين رأسه ليواجهه، ومرة أخرى، أومأ مساعده بالموافقة.
"هل ستخبر المجلس؟"
"وتخبرهم ماذا بالضبط؟" صرخ، وكان التشكيل الطفيف في صوته هو المؤشر الوحيد على أنه قد سئم من وخز مساعده.
عبس مساعده وحول نظره بعيدًا في استياء. لم يكن متحالفًا مع أي فصيل في الملاذ، لكنه قلق بشأن انهيار السقالات وما إلى ذلك.
"الشماس، أصر. يجب أن يظل هذا داخل دائرتنا وما لم أأذن به، لا أريد أي كلمة منه. هل فهمتني؟"
"نعم يا صاحب السمو"، أجاب وهو يرتدي مرة أخرى تعبيره الحجري الذي كان مظهره المميز.
"جيد." بعد ذلك، استدار تشامبرلين ونزل الدرج، وترك وراءه المساعد مع المقاييس ونظرة مضطربة في تعبيره.