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New York, Mia Ich wurde von dem hellen Morgenlicht, das ins Zimmer strömte und mein Gesicht wärmte, aus dem Schlaf gerissen. Irgendwas Schweres lag auf meinem linken Auge, und als ich es öffnete, stieß ich einen erschrockenen Schrei aus. Sebastians Arm lag quer über meinem Gesicht, und meine erste Reaktion war blanke Panik. Sebastian zuckte von meinem Schrei wach, blinzelte mich verschlafen an. "Wachst du so auf? Wie ein verdammter Hahn?!" brummte er und bewegte sich auf seine Bettseite. "Ich habe diese Kissenmauer gebaut, damit du nicht auf meine Seite kommst! Und du bist trotzdem gekommen!" Ich starrte ihn an, mein Herz raste immer noch vor Schreck. "Ich kann meine Träume nicht kontrollieren", erwiderte er, seine Stimme war von Ärger durchzogen. "Und genau das ist der Sinn der Kissensperre – dich auf deiner Seite zu halten." Er verdrehte die Augen, sichtlich unbeeindruckt von meiner Empörung, und wischte sich mit der Hand über das Gesicht. "Bla bla, du bist nicht gestorben!" Ich ignorierte seinen sarkastischen Kommentar und entschied, dass es Zeit war, aus dem Bett zu kommen. "Ich wasche mir das Gesicht und putze mir die Zähne, und dann kannst du mich nach Hause bringen", sagte ich ihm mit fester Stimme. Sebastian zog eine Augenbraue hoch. "Kein Frühstück?" fragte er, ein Hauch von Amusement in seiner Stimme. Ich pausierte einen Moment und erkannte, dass Sebastian tatsächlich ein begabter Koch war. "Nach dem Frühstück natürlich", korrigierte ich mich. Ich konnte mich der Verlockung einer köstlichen Mahlzeit, die von seinen fähigen Händen zubereitet wurde, nicht verwehren. Ich konnte sein Lächeln spüren, obwohl ich ihn nicht ansah. Als ich ins Badezimmer ging, um mich frisch zu machen, schweiften meine Gedanken zu der Nachricht, die mein Vater mir geschickt hatte. Seine Worte hatten mich getroffen, obwohl ich sie schon unzählige Male gehört hatte. Die Tatsache, dass ich jetzt schwanger war, fügte seinen verletzenden Bemerkungen eine völlig neue Ebene an Komplexität und Emotion hinzu. Der Stich seiner Worte hatte eine andere Resonanz, wenn ich das Leben betrachtete, das in mir wuchs. Nachdem ich mir das Gesicht gewaschen und die Zähne geputzt hatte, wischte ich mein Gesicht trocken und sammelte meine Sachen. Es war Zeit, sich dem Tag zu stellen. Ich ging in die Küche, wo mir das köstliche Aroma von Eiern und Waffeln in die Nase stieg. "Es riecht so gut", bemerkte ich mit echter Wertschätzung, als ich mich an den Tisch setzte. Sebastian reichte mir eine Tasse Tee und stellte einen Teller mit Waffeln, Eiern und Pfannkuchen vor mich hin. Mein Magen knurrte als Reaktion auf die köstliche Vielfalt. "Bon appétit", sagte er mit einem warmen Lächeln. Ich konnte nicht anders, als zurückzulächeln, dankbar für die Mühe, die er ins Frühstück gesteckt hatte. Wir mögen unsere Differenzen haben, aber es gab keine Frage, dass Sebastian Thornton wusste, wie man in einer Küche umgeht. Nachdem ich ein herzhaftes Frühstück beendet hatte, empfand ich ein neues Gefühl der Zufriedenheit. Sebastian hatte bewiesen, dass er ein beeindruckender Koch war, und ich konnte nicht anders, als die Mühe zu schätzen, die er in die Mahlzeit gesteckt hatte. Mit vollem Bauch und gehobener Stimmung wusste ich, dass es Zeit war, sich dem Tag zu stellen. Wir gingen nach unten zum Auto, und ich konnte nicht anders, als dankbar zu sein, dass der Aufzug diesmal richtig funktionierte. Sebastian half mir galant ins Auto, und wir machten uns auf den Weg zu meinem Apartment. Ich hoffte inständig, dass die Paparazzi sich inzwischen zerstreut hatten. Als ich aus dem Autofenster schaute, waren meine Gedanken von dem Leben gefesselt, das in mir wuchs. Die Erkenntnis, dass ich bald eine Mutter werden würde, erfüllte mich sowohl mit Freude als auch mit Angst. Es war eine Gelegenheit, eine bessere Elternteil zu sein, als meine eigenen, besonders meine Mutter. Mutter's Notlage war komplex. Sie kam aus bescheidenen Verhältnissen und stand unter immensem gesellschaftlichen Druck, aber ich wünschte, sie hätte die Stärke gefunden, sich meinem Vater zu widersetzen oder zumindest eine Scheidung zu beantragen. Stattdessen ertrug sie seinen unzähligen Respektlosigkeiten und Misshandlungen. "Worüber denkst du nach?" Sebastians Stimme durchbrach meine Träumerei. Ich zuckte mit den Schultern, ein wenig zögerlich, meine Gedanken zu teilen. "Einfach nur über das Leben", antwortete ich kryptisch. Dann fiel mir eine Frage ein, die mich seit dem Morgen beschäftigte. "Deine Eltern sind doch religiös, oder?" fragte ich und drehte mich zu Sebastian um. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie die Schlagzeilen letzte Nacht gesehen haben. Was haben sie gesagt?" Sebastian schwieg einen Moment, sein Gesichtsausdruck nachdenklich. Es war, als trüge er eine schwere Last auf seinen Schultern. "Nichts wirklich", antwortete er schließlich. "Ich glaube nicht, dass sie es schon gesehen haben." Ich dachte über seine Antwort nach und fragte mich, ob er die Wahrheit sagte oder mich nur vor möglichen Konflikten schützen wollte. Das Auto fuhr bald in meine Straße ein, und ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als ich die Abwesenheit von Paparazzi bemerkte. Gott sei Dank für kleine Gnaden. Gerade als ich es wagte zu hoffen, dass das Glück endlich auf meiner Seite war, überfiel mich ein beklemmendes Gefühl, als ich ein bekanntes Gesicht vor meinem Apartment entdeckte. 'Das kann doch nicht wahr sein', stöhnte ich hörbar, Unglauben und Frustration durchströmten mich. Sebastian, der meine Not bemerkte, fragte: 'Wer ist denn dieser Bonehead, der da steht?' Ich konnte nicht anders, als einen genervten Seufzer auszustoßen, bevor ich widerwillig antwortete: 'Dieser Bonehead ist mein Ex-Mann.'