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New York, Mia Fünf Wochen früher Als ich vor dem Spiegel stand und mein Make-up sorgfältig auftrug, konnte ich nicht anders, als ein Gefühlschaos zu spüren. Ich war zur Hochzeit meines treuesten Klienten, Sophia Coleman, Thornton, in nur wenigen Stunden eingeladen. Sie heiratete Patrick, einen der größten Software-Ingenieure und Geschäftsleute in ganz Amerika. Es war ein großes Event, das die Aufmerksamkeit der Elite-Zirkel der Gesellschaft auf sich gezogen hatte, und es fand auf dem Tribeca-Rooftop statt, einem malerischen Raum, der zum märchenhaften Ambiente beitrug. Sophia war seit Jahren eine treue Kundin meiner Dienste, und unsere professionelle Beziehung hatte sich zu einer echten Freundschaft entwickelt. Sie stand mir in guten wie in schlechten Zeiten zur Seite, und als sie mir eine Einladung zu ihrer Hochzeit schickte, konnte ich nicht ablehnen. Auch wenn ich kürzlich eine schmerzhafte Scheidung durchgemacht hatte und die Vorstellung, an einer Hochzeit teilzunehmen, wie Salz in der Wunde war, wollte ich Sophia am glücklichsten Tag ihres Lebens nicht enttäuschen. Als ich meinen Schmuck anlegte, musste ich an meine eigene gescheiterte Ehe denken. Es war eine schwierige Zeit in meinem Leben gewesen, und ich versuchte immer noch, die Wunden zu heilen, die sie hinterlassen hatte. Aber heute ging es um Sophia und Patrick, und ich wollte meine eigenen Probleme beiseite schieben, um ihre Liebe zu feiern. Ich wählte sorgfältig ein atemberaubendes Kleid aus, das ich für einen besonderen Anlass aufbewahrt hatte, und schlüpfte in meine eleganten Schuhe. Mit einem letzten Blick in den Spiegel nickte ich zustimmend. Ich mag zwar einen Sturm im Inneren durchmachen, aber äußerlich war ich bereit, die unterstützende Freundin zu sein, die Sophia an ihrem großen Tag brauchte. Als ich meine Wohnung verließ, machte ich mich auf den Weg dorthin, wo mein Auto wartete. Die Fahrt zum Ort war eine Mischung aus Vorfreude und Bangen. Ich wusste, dass die Hochzeit ein großartiges Fest sein würde, passend für ein Paar wie Sophia und Patrick, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob es nur als schmerzliche Erinnerung an meine eigene gescheiterte Ehe dienen würde. Als ich auf dem Tribeca-Rooftop ankam, dem Veranstaltungsort der Hochzeit, wurden alle verbleibenden Zweifel von Ehrfurcht beiseite geschoben. Die Dekoration war einfach atemberaubend. Das Dach bot einen Panoramablick auf die Stadt, wobei die Skyline als dramatischer Hintergrund für die Zeremonie diente. Als ich hineinging, wurde ich von den sanften Melodien der Live-Musik begrüßt. Die Gäste mischten sich, gekleidet in ihre feinsten Outfits, und ich erkannte viele Gesichter aus Sophias sozialem Umfeld. Sophia selbst sah strahlend aus, ihre Augen leuchteten vor Glück, als sie in ihrem atemberaubenden Hochzeitskleid durch die Menge glitt. Patrick, ihr Ehemann, strahlte vor Stolz und Liebe, als er die Gäste und Freunde begrüßte. Ihre Liebe war spürbar, und es erwärmte mein Herz zu sehen, wie glücklich sie zusammen waren. Sophia entdeckte mich und ihr Gesicht erhellte sich vor Freude. Sie rannte herüber, ihre Aufregung war deutlich zu spüren, als sie mich fest umarmte. „Ich bin so froh, dass du kommen konntest!", rief sie, ihre Stimme voller echter Wertschätzung. Mir stiegen Tränen in die Augen, als ich sie zurück umarmte. „Ich hätte es für nichts in der Welt verpasst", antwortete ich. Als ich mich durch die geschäftige Menge in Richtung Bar bewegte, konnte ich nicht anders, als ein bekanntes Gesicht dort sitzen zu sehen. Sebastian Thornton, Patricks Bruder, war unverkennbar. Er war ein Milliardär, dem die angesehene Thornton-Firma in Los Angeles gehörte, und seine Anwesenheit auf der Hochzeit überraschte mich nicht. Was mich überraschte, war die Intensität, mit der er mich beobachtete. Ich näherte mich der Bar und behielt meine Fassung, während ich seinen Blick auf mir spürte. Sebastians scharfe Augen verfolgten jede meiner Bewegungen, und ich konnte das Gefühl der Anspannung in der Luft nicht leugnen. Es war klar, dass er etwas auf dem Herzen hatte. Ich bestellte einen Drink und versuchte, mich auf die Handlungen des Barkeepers zu konzentrieren, anstatt auf die Überprüfung des Milliardärs in der Nähe. Aber bevor ich einen Schluck nehmen konnte, sprach Sebastian, seine Stimme tief und voller Sarkasmus. „Sebastian", sagte er, als würde er mich an seinen Namen erinnern. Ich drehte mich ihm zu, meine eigene Stimme mit einem Hauch von Sarkasmus versehen. „Das sehe ich", antwortete ich und hob amüsiert die Augenbraue. Es gab keinen Zweifel an der schwelenden Spannung zwischen uns, und ich hatte das Gefühl, dass dieses Gespräch eine interessante Wendung nehmen würde. Sebastian lehnte sich auf seinem Barhocker zurück, ein spöttisches Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Ich muss sagen, du hast ein Händchen dafür, das Offensichtliche zu sagen", bemerkte er, sein Ton war voller trockenem Humor. Es war klar, dass er es genoss, mit Worten zu spielen, und ich war mehr als bereit, mich auf diesen verbalen Austausch einzulassen. Ich konnte einen spielerischen Konter nicht unterdrücken. „Nun, Sebastian, ich bemühe mich, die Dinge einfach zu halten", witzelte ich und passte mich seinem Ton an. Sebastians Blick blieb auf mir fixiert, seine Augen dunkel und geheimnisvoll. „Einfachheit kann in einer so komplizierten Welt wie dieser ganz erfrischend sein", sinnierte er, seine Worte trugen einen Hauch von etwas Tieferem unter der Oberfläche. Ich kicherte leise und nahm einen Schluck von meinem Drink, während ich mich an die Bar lehnte. „Stimmt", räumte ich ein, „aber ich habe das Gefühl, dass Einfachheit ein Luxus ist, den sich keiner von uns leisten kann." Sebastians Lächeln verbreiterte sich, und er erhob sein Glas zu einem Spott-Toast. „Ah, du bist schnell. Das gefällt mir", gab er zu, seine Augen ließen mich nie aus den Augen. Es gab eine magnetische Anziehungskraft zwischen uns, ein Gefühl der Neugier, dem keiner von uns widerstehen konnte. Ich konnte das Geplänkel nicht weiter vorantreiben. „Ebenso, Sebastian. Ich habe gehört, du bist ein ziemlich furchterregender Gegner im Geschäft", neckte ich und spielte auf seinen Status als Milliardär an. Er hob eine Augenbraue, sein Interesse war geweckt. „Ist das so?", fragte er, sein Ton war voller Belustigung. „Und was hast du noch über mich gehört?" Ich lehnte mich näher, ein schelmisches Glitzern in meinen Augen. „Nun, ich habe gehört, du bist ein Mann mit vielen Talenten, Herr Thornton", antwortete ich, meine Worte trugen einen suggestiven Unterton. Sebastians Lippen formten sich zu einem wissenden Lächeln, und er lehnte sich ebenfalls vor und verringerte den Abstand zwischen uns. „Und von welchen Talenten, bitte, hast du gehört?", flüsterte er, seine Stimme tief und heiser. Ich sah ihn verführerisch an. „Willst du, dass ich es sage oder willst du, dass ich es zeige?" Sebastians Augen verdunkelten sich. „Ich bin ein visueller Lerner." Ein verschmitztes Lächeln machte sich auf meinem Gesicht breit. Ich war keine Heilige, und nach der schmerzhaften Scheidung, die ich kürzlich durchgemacht hatte, war ich alles andere als ein Bild des Glücks. In diesem Moment verspürte ich den Wunsch nach etwas Aufregung, etwas, das mir helfen würde, das beunruhigende Gefühl zu vergessen, das sich in meinem Herzen eingenistet hatte. Sebastians Charme und die unbestreitbare Chemie zwischen uns hatten einen Funken der Begierde entfacht. Es war eine gefährliche Versuchung, aber ich konnte den Reiz des Moments nicht leugnen. Ich brauchte eine Ablenkung, selbst wenn sie nur vorübergehend war. Ich flüsterte Sebastian ins Ohr und ließ meine Stimme einen verführerischen Ton annehmen. „Folge mir auf die Toilette", forderte ich, meine Worte waren mit einer Einladung versehen, der man unmöglich widerstehen konnte. Ohne auf eine Antwort zu warten, machte ich mich aus dem überfüllten Raum auf den Weg zum Flur, wo sich die Badezimmer befanden. Als ich vor dem Toilettenspiegel stand, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, ob ich eine leichtsinnige Entscheidung traf. Der Reiz von etwas Verbotenem hatte mich gepackt, und ich wusste, dass es ein gefährliches Spiel war, mit Sebastian Thornton in dieses Gebiet einzutreten. Keine zehn Sekunden später spürte ich eine Hand um meinen Rücken, eine verführerische Berührung, die mir Schauer über den Rücken jagte. Es war die allzu vertraute Stimme, voller magnetischer Anziehungskraft, die mein Herz schneller schlagen ließ. „Hübsches Mädchen", flüsterte er, seine Worte trugen ein Versprechen von Intrige und Aufregung. Ich drehte mich ihm zu, meine Augen fixierten sich mit einer Intensität auf seine, die der brodelnden Chemie zwischen uns entsprach. Sebastian war ein Meister der Verführung, und in diesem Moment konnte ich seinem Sog nicht länger widerstehen. Meine Hand fuhr hoch, um eine Strähne Haare von meinem Gesicht zu streichen, meine Finger streiften leicht meinen Hals, während ich zu ihm aufsah. „Sebastian", antwortete ich mit leiser, verführerischer Stimme, „ich glaube, es ist Zeit, dass wir dieses geheime Talent, das du erwähnt hast, erkunden." Seine Lippen kräuselten sich zu einem wissenden Lächeln, und er lehnte sich näher, sein Atem warm an meinem Ohr. „Das habe ich gehofft", murmelte er, seine Stimme war von Begierde durchdrungen. In diesem schwach beleuchteten Flur, fernab den neugierigen Blicken der Hochzeitsgäste, erlaubten wir uns, dem berauschenden Reiz des Moments zu erliegen. Unsere Lippen trafen sich in einem brennenden Kuss, einem leidenschaftlichen Austausch, der Schockwellen der Begierde durch mich jagte. Sebastians Hände wanderten mit einer Vertrautheit über meinen Körper, die mich atemlos machte. Es war, als wäre unsere Verbindung lange vor dieser Nacht geschmiedet worden, eine Verbindung, die sich Vernunft und Logik widersetzte. Als sich unser Kuss vertiefte, verblasste die Welt draußen, und alles, was blieb, war die elektrische Chemie zwischen uns. In diesem gestohlenen Moment konnte ich die Schmerzen meiner jüngsten Scheidung vergessen, den Herzschmerz, der mich zu lange belastet hatte. Mit einem Gefühl der Dringlichkeit zogen wir uns zurück, unser schwerer Atem vermischte sich in der Luft. Sebastians Augen fixierten sich auf meine, ein Hunger brannte in ihren Tiefen. „Ich habe mich danach gesehnt", gab er zu, seine Stimme war heiser vor Begierde. Ich nickte zustimmend und konnte die Wahrheit seiner Worte nicht leugnen. „Ich auch", gestand ich, meine Stimme war voller Sehnsucht. Dort gaben wir unseren Wünschen ohne Vorbehalt nach, unsere Körper bewegten sich in einem leidenschaftlichen Tanz, der uns beide nach mehr verlangen ließ. „Scheiße!", murmelte Sebastian, „das Kondom ist gerissen." Ich erholte mich immer noch von dem geisteszerstörenden Orgasmus, griff nach seinem Gesicht und küsste ihn. „Hör nicht auf. Ich kann sowieso keine Kinder kriegen." Das war alles, was Sebastian hören musste, bevor er seinen Schwanz in mich rammte und mich keuchen und nach mehr betteln ließ.