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New York, Mia Gegenwart Als ich nach Hause kam, saß Bella im Wohnzimmer und guckte fern. 'Ich muss dir was erzählen.' Bella war meine Vertraute, seit wir Babys waren. Wir sind zusammen aufgewachsen, haben Geheimnisse, Träume und Lachen geteilt. Wir waren sogar auf derselben Uni und haben uns später entschieden, uns eine geräumige Wohnung im Herzen von New York City zu teilen. Sie war mein Fels in der Brandung durch dick und dünn, und an sie habe ich mich gewandt, als ich dem stürmischen Sturm meiner Scheidung von Gavin, meinem Ex-Mann, gegenüberstand. Als wir in unserem gemütlichen Wohnzimmer saßen und an Tassen dampfenden Tees nippten, wusste ich, dass es an der Zeit war, mein am strengsten gehütetes Geheimnis mit Bella zu teilen. Das Gewicht davon hatte mich stundenlang bedrückt, und ich brauchte ihre unerschütterliche Unterstützung mehr denn je. 'Bella', begann ich zögernd, meine Stimme zitterte leicht, 'ich muss dir was erzählen.' Ich schaute in ihre vertrauten, fürsorglichen Augen, Augen, die mich durch alle Höhen und Tiefen meines Lebens gesehen hatten. Bella stellte ihre Teetasse ab und schenkte mir ihre volle Aufmerksamkeit. 'Du kannst mir alles erzählen, das weißt du', sagte sie, ihre Stimme voller echtem Mitgefühl. Ich atmete tief durch und versuchte, meine Nerven zu beruhigen. 'Ich bin schwanger', platzte ich schließlich heraus, die Worte hingen schwer in der Luft. Bellas Augen weiteten sich vor Überraschung, und dann huschte ein strahlendes Lächeln über ihr Gesicht. 'Oh mein Gott, das sind ja unglaubliche Neuigkeiten!', rief sie und stürzte auf mich zu, um mich zu umarmen. Ihre echte Freude war ansteckend, und für einen Moment erlaubte ich mir, an ihrer Freude teilzuhaben. Aber als die anfängliche Aufregung nachließ, konnte ich nicht anders, als über die Vergangenheit nachzudenken. Die Erinnerungen an meine Scheidung von Gavin schossen wie eine schmerzhafte Unterströmung unter der Oberfläche in meinen Geist zurück. Die Erinnerungen an meine schmerzhafte Scheidung mit Gavin fluteten meinen Geist. Die Wunden aus dieser Zeit in meinem Leben waren immer noch frisch, obwohl die Zeit vergangen war. Gavin und ich waren jahrelang tief verliebt gewesen, und unsere Ehe war der Höhepunkt dieser Liebe gewesen. Es war eine Bindung, die ich geschätzt hatte und von der ich glaubte, dass sie ein Leben lang halten würde. An einem stürmischen Montagmorgen erhielt ich per Post einen Schwangerschaftsbericht von einer anonymen Frau, die behauptete, Gavins Kind zu erwarten. Der Brief forderte mich auf, unsere Ehe zu beenden, und warf einen Schatten des Zweifels und des Verrats über alles, was wir geteilt hatten. Mine Hände zitterten, als ich die Worte in dem Brief las. Wie konnte das wahr sein? Gavin und ich hatten so viel zusammen durchgemacht, und die Vorstellung, dass er unsere Liebe auf eine solche Weise verraten könnte, war fast unvorstellbar. Ich konnte das Gewicht dieses Geheimnisses nicht allein ertragen. Ich brauchte Antworten, und ich brauchte sie von Gavin. Mit einem Gefühl der Entschlossenheit nahm ich mein Telefon und wählte seine Nummer. Als er abhob, war seine Stimme angespannt, als wüsste er, dass dieser Anruf unvermeidlich war. 'Gavin, wir müssen reden', sagte ich, meine Stimme war fest, aber voller Dringlichkeit, die nicht ignoriert werden konnte. Es gab eine lange Pause am anderen Ende der Leitung, bevor Gavin schließlich sprach, seine Stimme angestrengt. 'Ich weiß', antwortete er, seine Worte waren schwer von Schuld. Ich konnte die Tränen nicht zurückhalten, die in meinen Augen aufstiegen. 'Gavin, bitte, sag mir einfach die Wahrheit. Ist es echt? Erwartet eine andere Frau dein Kind?', fragte ich, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Angst und Verzweiflung. Gavin stotterte und bemühte sich, die Worte zu finden. 'Ja', gestand er, seine Stimme kaum ein Flüstern. 'Es stimmt.' Die Offenbarung traf mich wie eine Flutwelle, und ich sank auf den nächstgelegenen Stuhl, mein Herz schmerzte vor Schmerz. Gavin war die Liebe meines Lebens gewesen, die Person, der ich mehr als allen anderen vertraut hatte. Die Tiefe seines Verrats war unvorstellbar. 'Warum, Gavin?', flüsterte ich, Tränen strömten über meine Wangen. 'Warum hast du uns das angetan? Mir?' Gavins Stimme brach, als er versuchte, es zu erklären. 'Ich... ich brauchte einen Erben, um das Vermögen meines Vaters zu erben. Es ist... es ist kompliziert. Und ich wusste von deiner potenziellen Unfruchtbarkeit. Ich hatte einen Moment der Schwäche und habe einen schrecklichen Fehler gemacht.' Die Puzzleteile fügten sich zusammen, und plötzlich verstand ich den Grund für Gavins jüngste Kälte und Distanziertheit. Er war von der Tradition seiner Familie getrieben worden und bereit gewesen, unsere Liebe und unser Vertrauen für das Erbe zu opfern. Aber in diesem Moment konnte ich die Tiefe seines Verrats nicht ertragen. Unsere Liebe, die einst der Grundstein unseres Lebens gewesen war, lag nun in Trümmern, zerschmettert durch Täuschung und Verrat. Mit schwerem Herzen traf ich eine Entscheidung. 'Ich kann das nicht, Gavin', sagte ich, meine Stimme war voller Entschlossenheit. 'Ich kann nicht mit jemandem zusammen sein, der Verrat über unsere Liebe gestellt hat, egal aus welchen Gründen. Wir sind fertig.' Gavins Stimme zitterte, als er versuchte zu sprechen, aber ich konnte es nicht ertragen, seine Ausreden oder Bitten um Vergebung länger zu hören. Ich legte den Hörer auf, Tränen strömten über mein Gesicht. In den darauffolgenden Tagen unternahm ich die notwendigen Schritte, um unsere Ehe und alle Verbindungen zu Gavin zu beenden. Es war ein schmerzhafter und herzzerreißender Prozess, aber ich wusste, dass es der einzige Weg war, um weiterzumachen. Als ich unser gemeinsames Leben verließ, konnte ich nicht anders, als die Liebe zu betrauern, die wir einst geteilt hatten. Es war eine Liebe gewesen, von der ich geglaubt hatte, dass sie die Zeit überdauern würde, eine Liebe, die mir Freude und Glück ohne Maß beschert hatte. Der Schmerz über Gavins Verrat würde immer ein Teil meiner Vergangenheit sein, eine Erinnerung an die Fragilität des Vertrauens und die Konsequenzen, wenn man Täuschung der Liebe vorzieht. Aber ich war entschlossen, meine Zukunft nicht davon bestimmen zu lassen. 'Hey, hey', sagte Bella und schnippte mit den Fingern vor meinem Gesicht. 'Denk nicht an diesen Mann, der eine Schlampe ist. Lass uns über den Baby-Daddy reden. Wer ist es?' Ich atmete tief durch und konzentrierte mich auf den gegenwärtigen Moment, anstatt in der Vergangenheit zu verweilen. 'Sebastian', flüsterte ich, meine Stimme war kaum hörbar. Bellas Augen weiteten sich vor Überraschung und Aufregung. 'Sebastian Thornton!' Sie kreischte und konnte ihre Begeisterung nicht zurückhalten. 'Heilige Scheiße, du hast wirklich einen guten Geschmack in Männern!' Ich kicherte und bestätigte die Wahrheit in ihren Worten. Sebastian war unbestreitbar attraktiv und charismatisch, ein Mann, der mein Herz erobert hatte, wenn auch nur für einen kurzen Moment. Aber trotz der Magie dieser Nacht konnte ich mir keine Zukunft mit ihm vorstellen. 'Er ist charmant, Bella, daran gibt es keinen Zweifel', gab ich zu, 'aber da ist etwas an ihm. Er scheint zu streng und kurz angebunden zu sein, und unsere Leben sind in völlig verschiedenen Städten.' Bella nickte, ihr Ausdruck nachdenklich. 'Ich verstehe, was du meinst. Fernbeziehungen sind hart, und es klingt, als hätten ihr beide sehr unterschiedliche Lebensstile.' Ich seufzte und war dankbar für Bellas Verständnis. 'Genau. Mein Leben ist hier in New York, mit meiner Familie und meinen Freunden. Ich kann mir nicht vorstellen, alles auf den Kopf zu stellen, um bei ihm in Los Angeles zu sein.' Bella lächelte, eine beruhigende und unterstützende Präsenz. 'Na ja, zumindest hattest du eine unvergessliche Nacht mit ihm', sagte sie und versuchte, die Stimmung aufzuhellen. 'Und du hast eine tolle Freundin wie mich, die dir hilft, dieses neue Kapitel zu meistern.' Ich konnte nicht anders, als Bella zurückzulächeln. Ihre unerschütterliche Unterstützung und Freundschaft bedeuteten mir die Welt. 'Du hast Recht', stimmte ich zu und empfand ein Gefühl des Trostes in ihrer Gegenwart. 'Ich habe dich, und ich habe diesen kleinen Fratz auf dem Weg.'