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New York, Sebastian Als ich mit Mia im Auto saß, hallte die Erinnerung an ihr lautes und eindeutiges 'Nein' in meinem Kopf wider, und ich konnte nicht anders, als mich am liebsten selbst ins Gesicht zu patschen. Ich hatte immer gehört, dass eine Ablehnung bei einem Heiratsantrag der schlimmste Albtraum eines Mannes ist, und jetzt lebte ich diesen Albtraum. Es war die Art von Erfahrung, bei der man seinen Namen ändern, in ein anderes Land oder vielleicht sogar auf einen anderen Planeten ziehen möchte. Aber natürlich passierte es mir, Sebastian Thornton, einem Mann, der es gewohnt war, die Hindernisse des Lebens mit Anmut und Charme zu meistern. Diese Situation war jedoch anders, und sie betraf Mia, die sture Frau, die jetzt mein Kind austrug. Mias Ablehnung war nicht nur ein Schlag für mein Ego gewesen; sie war eine deutliche Erinnerung an die Komplexität unserer Situation. Wir waren zwei Leute, die sich kaum kannten und in ein lebensveränderndes Ereignis gestoßen wurden, das keiner von uns erwartet oder gewünscht hatte. Ich stahl Mia einen Blick, ihr Gesicht war eine Mischung aus Wut und Angst. Es war die Angst, die mich am meisten faszinierte. Wovor hatte Mia Angst? War es vor mir? Ich bezweifelte es. Hier spielte etwas Tieferes, etwas, das Mia nicht teilte. AIs ihr Handy unaufhörlich mit Nachrichten brummte, beobachtete ich sie genau, und ihre Blässe wurde immer ausgeprägter. Als sie schließlich die Textnachrichten las, veränderte sich ihr gesamter Gesichtsausdruck. Ihr Gesicht wurde blass, und ihre Augen weiteten sich zu einer Mischung aus Schock und Furcht. Ich konnte nicht anders, als mich näher zu lehnen, meine Sorge um sie überwog jegliche unangenehme Gefühle zwischen uns. 'Mia, was ist los?', fragte ich, meine Stimme mit echter Sorge durchzogen. Sie blickte zu mir auf, ihre Lippen zitterten leicht, als sie versuchte, die richtigen Worte zu finden. 'Meine Eltern… sie wissen es', flüsterte sie, ihre Stimme voller Qual. Die Enthüllung traf mich wie ein Schock. Mias Eltern waren sich jetzt der skandalösen Situation bewusst, in der wir uns befanden, und ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war es eindeutig eine Katastrophe von epischen Ausmaßen in ihren Augen. Ich konnte nicht anders, als einen Stich von Sympathie für sie zu empfinden. Während meine eigenen Eltern mit den jüngsten Entwicklungen in meinem Leben sicherlich nicht begeistert waren, waren sie weitaus verständnisvoller als Mias Familie, die zweifellos von den Umständen, die die Schwangerschaft ihrer Tochter umgaben, zutiefst enttäuscht sein würde. 'Ist es wirklich so schlimm?', fragte ich Mia, meine echte Neugier in meinem Tonfall deutlich erkennbar. Ich wollte die Tiefe ihrer misslichen Lage verstehen, das ganze Ausmaß ihrer Ängste und Sorgen erfassen. Ein humorloses Kichern entwich ihren Lippen, ein krasser Gegensatz zu den Emotionen, die in ihr kochten. 'Schlimm? Es ist das Schlimmste', gab sie mit gedämpfter Stimme zu, ihre Stimme voller Verletzlichkeit. 'Besonders, weil ich ihnen noch nichts von meiner Scheidung erzählt habe.' Ihre Enthüllung ließ mich einen Moment sprachlos zurück. 'Scheidung?', wiederholte ich, meine Augenbrauen schnellten überrascht nach oben. Mia nickte, ihr Blick gesenkt, als sie mir weiter ihr Vertrauen schenkte. 'Ja, ich war bis vor ein paar Monaten mit Bonehead Campbell verheiratet', gestand sie. 'Aber ich habe meinen Eltern noch nichts von der Scheidung erzählt, weil, nun ja, obwohl Bonehead im Unrecht war, würden sie sich immer noch auf seine Seite stellen. Ich bin nicht gerade ihre Idealtochter – die Traumtochter, die sie sich vorgestellt haben.' Mein Herz ging ihr zu, als ich den Schmerz in ihren Worten hörte. 'Du bist eine sehr erfolgreiche Modeberaterin', wies ich darauf hin und wollte ihr etwas Trost spenden. 'Deine Leistungen sprechen für sich.' Mia gelang ein schiefes Lächeln, das meine Worte anerkannte. 'Sag das meinen Eltern', sagte sie, ihre Stimme war leicht bitter. 'Und jetzt, mit dieser Schwangerschaft und dem Heirats-Skandal, der Schlagzeilen macht, weiß ich, dass sie es früher oder später herausfinden werden. Ich wünschte nur, es könnte später sein – viel später.' Von ihrem Kummer bewegt, griff ich aus und nahm sanft ihre Hand, erleichtert, als sie sich nicht zurückzog. 'Wir stecken da zusammen drin', sagte ich ihr ernsthaft. 'Meine Eltern sind auch nicht begeistert, und ich muss zugeben, sie sind diejenigen, die die Ehe vorgeschlagen haben.' Ihre Reaktion war unmittelbar – ihr Kopf schnellte hoch, und ihre Augen weiteten sich ungläubig. 'Du lügst', antwortete sie, sichtlich überrascht von der Enthüllung. Ich schüttelte den Kopf, mein Gesichtsausdruck war aufrichtig. 'Nein, tue ich nicht', versicherte ich ihr. 'Sie sind sehr religiös, und in ihren Augen ist es das Richtige.' Mia seufzte verärgert und wandte dann ihren Blick dem Fenster zu. Als wir unsere Fahrt fortsetzten, kamen wir in ihrer Straße an, nur um auf eine Szene zu stoßen, die uns beide mit Schrecken erfüllte. 'Dort draußen sind so viele Autos', bemerkte Mia, ihre Stimme war leicht ängstlich. Ich blickte aus dem Fenster und bestätigte ihren Verdacht. 'Ja, das stimmt', bestätigte ich. 'Wir nehmen die Hintertür.' Ich wies meinen Fahrer an, in Richtung Hintereingang zu fahren, in der Hoffnung, die unerbittliche Überwachung der Paparazzi zu vermeiden. Mein Fahrer drehte sich um und blickte mich entschuldigend an. 'Sie haben es blockiert, Sir.' 'Motherfucker.' Als wir im Auto saßen, von den Paparazzi blockiert und mit dem Dilemma konfrontiert, wie Mia sicher in ihr Zuhause gelangen kann, raste mein Geist, um eine Lösung zu finden. Leider scheiterte jeder Versuch, einen Plan zu entwickeln. Die Fotografen waren unerbittlich, und die Möglichkeiten schienen begrenzt. 'Willst du zu mir fahren?', schlug ich vor, die Verzweiflung schlich sich in meine Stimme. 'Zumindest, bis die Paparazzi weg sind.' Mia betrachtete mich skeptisch, sichtlich überrascht von dem Angebot. 'Du willst, dass ich in dein Apartment komme?', fragte sie, ihre Unsicherheit war offensichtlich. Ich nickte ernst. 'Ja, es ist vielleicht im Moment die sicherste Option', erklärte ich. 'Du kannst über Nacht bleiben. Ich weiß, dass die Paparazzi dich mit verrückten Fragen bombardieren werden, und ich möchte, dass du das vermeidest.' Ihr nachdenklicher Blick verweilte einen Moment, bevor sie sich schließlich fügte. 'Okay', stimmte sie zu, ihre Stimme trug einen Hauch von Resignation. 'Ich schreibe Bella, dass ich bei dir übernachte.'