13

New York, Mia Während wir weiter zu meinem neuen, wenn auch vorübergehenden, Unterschlupf in Sebastians Wohnung fuhren, holte ich mein Handy raus und textete schnell Bella. Ich informierte sie über meine unerwartete Änderung der Pläne. Ich wusste, dass es absurd klingen könnte, aber die Aussicht, den Fängen der unerbittlichen Paparazzi zu entkommen, wog schwerer als alle Vorbehalte, die ich hatte, bei Sebastian zu übernachten. Ihre Antwort kam prompt, wie ich erwartet hatte, und sie trug ihre typische Unbeschwertheit: 'Na, Mrs. Fast-Thornton.' Ich konnte nicht anders, als über ihren Witz die Augen zu verdrehen. Bella war schon immer eine, die in den unkonventionellsten Situationen Humor fand, eine Eigenschaft, die jetzt eine Prise Leichtigkeit in meine aktuelle Zwangslage brachte. Als das Auto uns jedoch näher an Sebastians Wohnung brachte, begann mein Verstand zu rasen. Ich dachte an meine Eltern. Ich konnte mich nicht davon abhalten, mich mental auf das Drama vorzubereiten, das sicher ausbrechen würde. Ihre Enttäuschung und Missbilligung lasteten schwer auf meinem Geist. Plötzlich tauchte ein weiteres Problem auf. 'Ich habe keine Klamotten oder eine Zahnbürste', platzte ich gegenüber Sebastian heraus, als mir klar wurde, dass ich nicht für eine Übernachtung geplant hatte. Er antwortete beruhigend: 'Keine Sorge. Ich habe Ersatzklamotten, die du dir ausleihen kannst, und es gibt extra Zahnbürsten. Es ist ja nur für eine Nacht.' Der Gedanke, Sebastians Klamotten zu tragen und seine Zahnbürste zu benutzen, erschien mir komisch, und ich konnte nicht anders, als meine Bedenken zu äußern. 'Ich muss deine Klamotten tragen?', fragte ich ungläubig. 'Und deine Unterwäsche?' Er kicherte über mein Unbehagen, seine Augenbrauen amüsiert angehoben. 'Meine Boxershorts sind sehr bequem', erwiderte er mit einem spielerischen Grinsen. 'Wirst schon sehen.' 'Ihh', antwortete ich und verzog angewidert das Gesicht bei der Vorstellung. Sebastian hob eine Augenbraue im Spott. 'Du hattest meinen ganzen Schwanz in dir drin, und meine Boxershorts sind 'ihh'? Ernsthaft?' Sein Gelächter erfüllte das Auto, und ich musste bei der Erinnerung an unser leidenschaftliches Zusammentreffen erröten. 'Bitte sag das nicht', murmelte ich, meine Wangen färbten sich noch tiefer. Seine Belustigung hielt an, als er unser Ziel erklärte. Das Auto hielt vor einem hoch aufragenden Wolkenkratzer, und er deutete nach oben. 'Ich bin ganz oben', verkündete er stolz. 'Morgen früh wachst du buchstäblich in den Wolken auf.' Sebastians Erwähnung, in seinem Penthouse hoch über der Stadt zwischen den Wolken aufzuwachen, entlockte mir ein Lachen. 'Stell dir vor, du wachst auf und siehst ein Flugzeug in dein Zimmer kommen', sinnierte ich und schüttelte amüsiert den Kopf. 'Ihr Reichen seid echt eine andere Liga.' Mein Geist schweifte zu einer bizarren Erinnerung aus meiner Vergangenheit ab – einer Zeit, als mein Ex-Mann Gavin ein Alpaka kaufte, weil er glaubte, seine Ururgroßmutter sei als eines wiedergeboren worden. Es war eine dieser exzentrischen Vorstellungen, die mich an den Entscheidungen zweifeln ließ, die er getroffen hatte. Ich kicherte leise und dachte über die Eigenheiten wohlhabender Menschen und ihren extravaganten Lebensstil nach. Als wir am Eingang des Wolkenkratzers ankamen, hielt Sebastian mir höflich die Tür auf, und ich folgte ihm hinein. Die Hotelangestellten waren offenbar über seine Ankunft informiert worden, und ich konnte mir den verurteilenden Blick eines von ihnen nicht verkneifen. Ich wusste, dass ich mich an diese Art von Beobachtung würde gewöhnen müssen. Im Aufzug angekommen, holte Sebastian geschmeidig seine Keycard hervor und scannte sie auf dem kleinen Bildschirm. Die Aufzugstüren schlossen sich, und wir begannen unseren Aufstieg zu seinem Penthouse. Unsere Reise nahm jedoch eine unerwartete Wendung, als der Aufzug plötzlich ruckte und uns in die Dunkelheit stürzte. 'Ahhh!' schrie ich überrascht und suchte instinktiv nach Halt. Sebastians Stimme war ruhig, obwohl ich einen Hauch von Ärger heraushörte, als er murmelte: 'Nicht schon wieder.' Es schien, als wäre dies nicht das erste Mal, dass er Aufzugsprobleme in seiner hochgelegenen Residenz erlebte. Als Panik mich zu packen begann, klammerte ich mich an das Geländer, mein Herz raste. Der enge Raum und die desorientierende Dunkelheit trugen nur zu meinem Unbehagen bei. Sebastian hingegen wirkte gefasst. 'Keine Sorge', beruhigte er mich, obwohl seine Stimme immer noch einen Hauch von Frustration trug. 'Das ist schon mal passiert, und es wird normalerweise schnell behoben.' Als die Panik mich im dunklen Aufzug zu überwältigen begann, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, warum dies nicht das erste Mal war, dass Sebastian ein solches Problem erlebte. Von jemandem, der so wohlhabend war wie er, hatte ich erwartet, dass sein Penthouse-Aufzug erstklassig wäre. Es war beunruhigend, sich vorzustellen, Tausende von Dollar für einen Ort zu zahlen, nur um dann den Aufzug zu haben, der spinnt. 'Was zur Hölle?!', rief ich, meine Stimme zitterte vor Frustration und Angst. Erinnerungen aus meiner Vergangenheit tauchten wieder auf, und der beengte, dunkle Raum des Aufzugs verstärkte mein Unbehagen. Ich hasste dunkle Orte; sie erinnerten mich an all die Male, in denen mein Vater mich an meinen Haaren gezogen und stundenlang zur Strafe in einem dunklen Raum eingesperrt hatte. 'Es tut mir leid, es tut mir leid', flüsterte ich mir zu, Tränen quollen in meinen Augen. Das Trauma meiner Kindheitserfahrungen machte die Dunkelheit noch unerträglicher. Plötzlich erreichte eine ferne Stimme meine Ohren. 'Mia, Mia, wofür entschuldigst du dich?' Wer war das? War das Kieran, mein Bruder? Wessen Stimme war das? 'Kieran, Bruder?', flüsterte ich erleichtert, meine Stimme zitterte. Der Klang seines Namens bot einen Schimmer von Trost in der bedrückenden Dunkelheit. Meine Hände fühlten sich schwach an, und mein Gehirn war benebelt von der Angst. 'Es tut mir leid. Es tut mir leid', wiederholte ich, meine Worte wurden zu einem Mantra aus Angst und Reue. Es war, als wäre die Vergangenheit wieder aufgetaucht, und ich erlebte diese erschreckenden Momente der Isolation und Dunkelheit aus meiner Kindheit noch einmal. Inmitten meiner Panik verspürte ich plötzlich ein Gefühl an meinen Beinen, was mich schreien ließ. 'Ahhh!' Mein Verstand raste, unfähig, zwischen Realität und den traumatischen Erinnerungen zu unterscheiden, die mich heimsuchten. Meine Hände zitterten unkontrolliert, und ich spürte, wie ich in einen Panikzustand abrutschte. Dann spürte ich jemandes warme Umarmung, eine tröstliche Stimme, die mich aufforderte, zu atmen. Ich erlaubte mir, mich in die Arme des Fremden zu lehnen und fühlte mich seltsam sicher und beschützt. Mein Kopf ruhte auf seiner Schulter, als ich verzweifelt flüsterte: 'Hol mich hier raus... hol mich hier raus.' Plötzlich flackerten die Lichter auf, und der Aufzug begann sich wieder zu bewegen. Ich befand mich immer noch in den Armen des Fremden, als ich langsam meine Augen öffnete. Wiedererkennen überflutete mich – es war Sebastian. Ich war während dieser schrecklichen Tortur bei Sebastian gewesen. 'Geh weg', murmelte ich, als ich hastig meine Haare richtete und versuchte, mich wieder zu fassen. Ich konnte es nicht ertragen, ihm in die Augen zu sehen. Er hatte meine Verletzlichkeit mitbekommen, und ich fühlte mich bloßgestellt und beschämt. Aber sein Blick verharrte auf mir, Besorgnis zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. 'Was guckst du?', fragte ich und hob die Augenbrauen, als ich versuchte, meine Angst mit einem Hauch von Defensive zu verdecken. Sebastian schüttelte den Kopf und weigerte sich, seinen Blick abzuwenden. 'War es Campbell?', fragte er, seine Stimme war von Wut gefärbt. Ich runzelte die Stirn, Verwirrung erfüllte meine Gedanken. 'War es dieser... dieser Idiot Campbell, der dich verletzt hat?!' Seine Stimme wurde lauter, und ich konnte die Wut in seinen Augen sehen, als er Gavins Namen erwähnte. Ich schüttelte den Kopf, meine Stimme erhob sich kaum über ein Flüstern, als ich gestand: 'Es war mein Vater.'