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New York, Mia Bella war beschäftigt, einen Topf Hühnersuppe vorzubereiten, während ich am Küchentisch saß und ihr zusah, wie sie sich gekonnt in der Küche bewegte. Sie konnte ihre Neugier auf die jüngsten Ereignisse nicht verbergen und beschloss, den Elefanten im Raum anzusprechen. "Ich kann nicht glauben, dass du seinen Heiratsantrag abgelehnt hast. Mädel, ich habe geschrien, als ich die Schlagzeilen sah", rief Bella aus, ihre Aufregung war in ihrer Stimme deutlich zu hören. Ich konnte mir ein Lachen über ihre Begeisterung nicht verkneifen. "Ach komm schon, Bells, ich kenne den Mann kaum", antwortete ich und lehnte mich an die Theke. "Wenn du an meiner Stelle wärst, hättest du es auch getan." Bella hielt inne, ihre Finger blieben einen Moment lang still, als sie über meine Aussage nachdachte. "Mmm, würde ich? Wir reden von Sebastian Thornton", überlegte sie und ihre Augen tanzten schelmisch. Sie lachte, weil sie genau wusste, dass meine Situation alles andere als gewöhnlich war. "Gavin war vor der Wohnung", fügte sie hinzu. Ich nickte zustimmend. "Ja, ich habe ihn gesehen. Habe ihm auch eine geklatscht", sagte ich, ein Gefühl der Befriedigung aus dieser früheren Begegnung blieb bestehen. Bella konnte sich nicht verkneifen, in meinem Amüsement mitzumachen. "Er hat es verdient. Wie auch immer, was haben deine Eltern gesagt? Haben sie die Neuigkeiten mitbekommen?" Ich nickte wieder. "Weißt du", begann ich, meine Stimme leicht resigniert, "nicht glücklich." Bella seufzte mitfühlend. "Es tut mir leid, Mia. Du hast wirklich eine beschissene Familie, deine Bruder natürlich nicht mitgerechnet." Ich kicherte und schätzte ihre unterstützenden Worte. "Stimmt, aber andererseits, du stehst auf meinen Bruder, also bist du irgendwie voreingenommen", neckte ich sie. Bella kicherte, während sie den Suppentopf weiter umrührte. "Das... das stimmt." Als die Suppe endlich fertig war, schnappte ich mir zwei Schüsseln, und Bella füllte sie mit der wohltuenden, dampfenden Flüssigkeit. Als wir uns zum Essen hinsetzten, konnte sie nicht widerstehen, mich nach meiner Schwangerschaft zu fragen. "Wie ist die Schwangerschaft so?" fragte Bella. "Morgenübelkeit?" Ich stieß einen kleinen Seufzer der Erleichterung aus. "Um ehrlich zu sein", antwortete ich, "es ist schön gewesen. Mal abgesehen von all dem Drama... es ist eigentlich ziemlich friedlich." Bella und ich genossen unsere Hühnersuppe zusammen, das warme und wohltuende Aroma erfüllte den Raum, während wir uns weiter unterhielten. "Ich hätte nie gedacht, dass du so bald Mutter werden würdest. Aber ich freue mich so für dich", sagte Bella mit einem Lächeln, ihre Augen spiegelten ihre aufrichtige Freude über mich wider. Ich kicherte und rührte nachdenklich in meiner Suppe. "Ein Baby stand nicht so bald auf meiner Wunschliste, Bells. Aber ich schätze, das Universum hat andere Pläne für mich." Bella nickte verständnisvoll. "Gehst du nach der Schwangerschaft wieder arbeiten?" fragte sie, ihre Neugier war offensichtlich. Ich dachte über ihre Frage nach, bevor ich antwortete. "Eigentlich werde ich bis drei Wochen vor meinem Geburtstermin arbeiten", informierte ich sie. Es war eine Entscheidung, die ich kürzlich getroffen hatte, eine, die sich richtig anfühlte. Ich musste beschäftigt bleiben und etwas zusätzliches Geld für die Ankunft des Babys sparen. "Bist du sicher?" fragte Bella, Besorgnis in ihren Augen. "Was ist mit Sebastian? Seine Firma ist in Los Angeles. Wird er dich nicht bitten, mit ihm umzuziehen, damit er näher bei dir und dem Baby sein kann?" Ich hatte darüber nicht nachgedacht, und es wurde mir klar, dass es viele wichtige Gespräche gab, die wir noch nicht geführt hatten. "Wir haben noch nicht darüber geredet", gestand ich und nippte an der köstlichen Suppe, die Bella gemacht hatte. Bella zog eine nachdenkliche Augenbraue hoch. "Du solltest anfangen, mit ihm über diese Dinge zu reden, weißt du? Damit ihr beide wisst, wo ihr im Leben des anderen steht." Sie hatte absolut Recht, und ihre Worte hallten in mir wider. Ich musste diese Gespräche mit Sebastian führen, um sicherzustellen, dass wir uns über unsere gemeinsame Zukunft einig waren. Aber im Moment wurde mein Gedankengang durch eine Nachricht unterbrochen, die auf meinem Telefonbildschirm aufpoppte. Der Gesichtsausdruck muss sich verdunkelt haben, denn Bella fragte sofort: "Es ist deine Familie, oder?" Ich nickte zur Antwort, meine Augen waren immer noch auf die Nachricht von meiner Mutter gerichtet. "Es steht da: 'Besuche bald das Zuhause'", teilte ich Bella widerwillig mit. Die Vorstellung, in diese toxische Umgebung zurückzukehren, passte mir nicht. Ich musste auch an das Wohlergehen meines ungeborenen Kindes denken. Bella kicherte, ihr Lachen frei von jeglichem Humor. "Auf keinen Fall gehst du dorthin. Dein Vater wird dich die Treppe runterschubsen, glaub mir." Allein der Gedanke daran jagte mir einen Schauer über den Rücken. Mein Vater war zu unvorstellbarer Grausamkeit fähig gewesen, und obwohl ich bezweifelte, dass er zu solchen Extremen greifen würde, konnte ich ihm nichts zutrauen. "Ich glaube nicht, dass er das tun wird", sagte ich, obwohl meine Stimme ohne Überzeugung war. Bella verdrehte die Augen, sichtlich unbeeindruckt von meinem Zögern. "Komm schon, Mia, wenn er seine eigene Tochter wie Dreck behandeln kann, wird er nicht zögern, dein Kind auch so zu behandeln. Vor allem, weil du in ihren Augen jetzt eine Schande bist." Sie hatte Recht, und tief im Inneren wusste ich es. Ich fasste endlich den Mut, auf die Nachricht meiner Mutter zu antworten, und tippte ein einziges Wort ein, das meine Entscheidung vermittelte: "Nein." Als ich auf Senden drückte, konnte ich nicht umhin, ein Gefühl von Erleichterung und Schuld zu verspüren. Erleichterung, mich und mein ungeborenes Kind nicht der Toxizität des Zuhauses meiner Familie auszusetzen, und Schuld, mich von ihnen zu distanzieren, als sie immer noch meine Eltern waren. Bella legte eine beruhigende Hand auf meine Schulter. "Du hast das Richtige getan", sagte sie sanft. "Dein Wohlergehen und das deines Babys stehen an erster Stelle." Ich lächelte schwach, dankbar für Bellas Unterstützung. "Danke, Bells. Ich hoffe nur, sie verstehen es." Bella zuckte mit den Schultern, ihr Ausdruck war pragmatisch. "Wenn nicht, ist es ihr Problem, nicht deins. Du baust jetzt ein neues Leben auf, Mia, und es ist Zeit, die Vergangenheit hinter dir zu lassen."