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New York, Mia Kaum hatte ich mit Sebastian aufgelegt, überrollte mich eine Welle der Verwirrung. Sein Anruf hatte mich mit mehr Fragen als Antworten zurückgelassen. Er hatte mich gedrängt, mich fertigzumachen, weil er mich abholen würde, und als ich nach Einzelheiten fragte, hatte er nur gesagt, dass Patrick ihn angerufen hatte und die Dringlichkeit unseres Besuchs betonte. Mein Kopf raste vor Möglichkeiten, und mein Herz hämmerte in meiner Brust. Mit einem Gefühl der Beklommenheit beschloss ich, Sebastians Rat zu befolgen. Ich duschte eilig, steckte meine feuchten Haare hastig zu einem Dutt und entschied mich für eine locker sitzende Bluse und bequeme Hosen. Es gab keine Zeit, über Modeentscheidungen nachzudenken; die Dringlichkeit der Situation hatte Vorrang. Ich ging in die Küche, meine Nerven manifestierten sich in der nervösen Energie, die mich hin und her trieb. Meine Angst war spürbar, und um mein rasendes Herz zu beruhigen, goss ich mir ein Glas Orangensaft ein. Bella saß im Wohnzimmer und war vertieft in die Aufgabe, ihre Nägel zu machen. "Hast du eine Ahnung, warum Sebastian kommt?" fragte sie, ihre Neugier geweckt. Sie hatte mein Gespräch mit ihm zuvor mitgehört und die Dringlichkeit in seinem Ton gespürt. "Es hat mit Patrick zu tun", antwortete ich, meine Stimme zitterte leicht, als ich versuchte, die Situation zu verstehen. "Ich denke, er hat vielleicht herausgefunden, wer der Stalker ist." Bella stieß seufzend aus, was meine Ungeduld widerspiegelte. "Es wird auch Zeit", kommentierte sie, ihre Worte waren mit einer Mischung aus Erleichterung und Verzweiflung beladen. Die anhaltende Tortur mit dem Stalker hatte uns beide belastet, und jede Nachricht über Fortschritte war willkommen. Mein Handy gab plötzlich einen Benachrichtigungston von sich, und ich schaute nach unten, um zu sehen, dass es eine Nachricht von Sebastian war. "Er ist schon da", erzählte ich Bella, meine Angst verstärkte sich, als ich meine Tasche schnappte und mich auf den Weg machte. "Halt mich auf dem Laufenden", rief Bella, ihre Sorge war in ihrem Ton deutlich zu hören. Ich nickte zustimmend, versprach, alle Informationen mitzuteilen, sobald ich sie hatte, und ging dann nach draußen, wo Sebastian auf mich wartete. Die Fahrt zu Patricks Standort war von angespannter Stille geprägt. Sebastian war sichtlich beschäftigt, und ich konnte es ihm nicht verübeln. Die Dringlichkeit der Situation und die potenzielle Offenbarung über die Identität des Stalkers hatten uns beide aus der Fassung gebracht. Ich ertappte mich dabei, mit dem Saum meiner Bluse zu spielen, unfähig, die Nerven abzuschütteln, die sich tief in meiner Brust festgesetzt hatten. Als wir an unserem Ziel ankamen, wartete Patrick bereits auf uns. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Entschlossenheit und Ernsthaftigkeit, eine krasse Abweichung von seinem üblichen fröhlichen Auftreten. Wir tauschten kurze Begrüßungen aus, und dann verschwendete Patrick keine Zeit, um zur Sache zu kommen. "Ich habe herausgefunden, wer der Stalker ist", verkündete er, seine Stimme war ruhig, aber mit einem Gefühl der Ernsthaftigkeit versehen. Mein Herz sprang in meiner Brust, und ich tauschte einen schnellen Blick mit Sebastian aus, der meine Erwartung spiegelte. Patrick fuhr fort: "Ich habe seit Wochen mit einem privaten Ermittler zusammengearbeitet, und wir haben endlich einen Durchbruch erzielt. Der Stalker ist jemand, den wir kennen. Jemand, der uns nahe steht." Mein Kopf raste, als ich versuchte, die Offenbarung zu verarbeiten. Der Stalker, jemand, der uns nahe steht? Die Möglichkeiten wirbelten durch meinen Kopf, und ich konnte nicht anders, als ein Gefühl der Unruhe zu verspüren. Patricks Blick ruhte auf uns, und es war klar, dass er sich darauf vorbereitete, eine Bombe platzen zu lassen. "Wer ist es?" verlangte Sebastian, sein Ton war mit einer Mischung aus Wut und Furcht gefärbt. Als Patrick uns in einen Raum führte, der mit Papieren, Fotografien und einer Atmosphäre der Feierlichkeit gefüllt war, spürte ich, wie mein Herz in meiner Brust hämmerte. Das musste sein Büro sein, ein Ort, an dem er unermüdlich daran gearbeitet hatte, die Wahrheit hinter der Identität unseres Stalkers aufzudecken. Ich tauschte einen nervösen Blick mit Sebastian aus, der meine Angst widerspiegelte. "Ich glaube nicht, dass es euch gefallen wird. Ich glaube nicht", warnte Patrick, sein Gesichtsausdruck war ernst. Er warf eine Akte auf einen unordentlichen Schreibtisch, und ich konnte nicht anders, als ein Gefühl der Vorahnung zu verspüren. Patricks düsteres Auftreten verstärkte nur meine Angst. Sebastian griff mit zitternden Fingern nach der Akte, die Spannung im Raum war spürbar. "Wie schlimm ist es?" fragte er, seine Stimme war von Sorge gefärbt. "Richtig schlimm", flüsterte Patrick, seine Stimme war schwer von dem, was er gleich enthüllen würde. Aus dem Augenwinkel bemerkte ich, wie Sophia den Raum betrat. Ihre Anwesenheit bot eine Quelle der stillen Unterstützung, ihre Hand ruhte in stummer Zusicherung auf meiner Schulter. Auch sie ahnte, was kommen würde, gemessen an ihrem düsteren Gesichtsausdruck. Patrick schaltete seinen Computer ein, und der Raum füllte sich mit dem Summen seines Starts. Er begann, durch Dateien und Bilder zu klicken, und ein Name und ein Bild blitzten auf dem Bildschirm auf. Mein Magen zog sich zusammen, als ich das Gesicht der Person erblickte, die für die Qual verantwortlich war, die wir ertragen hatten. "Es ist nicht nur eine Person", enthüllte Patrick, seine Stimme war ruhig. "Es sind drei Personen." Als er weitermachte, kämpfte mein Verstand darum, die Ungeheuerlichkeit dessen zu erfassen, was er sagte. Der Mann auf dem Bild, Maddox Imogan, war derjenige gewesen, der die unheimlichen Aktionen ausgeführt hatte – den Sicherheitsbeamten erschossen, die Wohnungen verwüstet, eingebrochen und die Morddrohungen zugestellt hatte. Er hatte bereits eine kriminelle Vorgeschichte, was ihn zu einem Hauptverdächtigen machte. "Aber", betonte Patrick, die Schwere seiner Worte ließ sich schwer im Raum nieder, "er war nicht der Drahtzieher von all dem." Sebastian und ich tauschten einen verblüfften Blick aus, unsere Köpfe rasten, um die neuen Enthüllungen zu verarbeiten. Die wahren Architekten des Stalkers waren niemand anderes als die letzten Leute, die wir erwartet hatten – Gavin Campbell, mein Ex-Mann, und Elena Thornton, Sebastians eigene Mutter.