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New York, Mia Meine Augen weiteten sich, und mein Herz schien stehen zu bleiben, als ich die krasse Schlagzeile auf dem Bildschirm anstarrte. Wie zur Hölle hatte die Presse von meiner Schwangerschaft Wind bekommen? Panik schoss durch mich, während ich versuchte, die Auswirkungen dieser unerwarteten Enthüllung zu verarbeiten. Bella war es, die in die Küche platzte, ihr Gesicht vor Aufregung gerötet, und ihr Handy hochhielt, um mir den Klatsch zu zeigen, der sich wie ein Lauffeuer im Internet verbreitete. "Sieh dir das an, Mia!" rief sie aus, ihre Stimme zitterte vor Unglauben. Ich schnappte mir Bellas Handy, meine Hände zitterten unkontrolliert, als ich die reißerischen Schlagzeilen und Artikel las, die über verschiedene Nachrichtenagenturen und Social-Media-Plattformen verbreitet wurden. Das war ein Albtraum, der sich vor meinen Augen entfaltete, und ich hatte keine Ahnung, wie ich ihn aufhalten sollte. "Was zur Hölle, Bella!" stammelte ich, meine Stimme bebte vor Angst. Das waren alles andere als gute Nachrichten, und ich befürchtete die Konsequenzen, die folgen würden. Ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis mein Telefon unaufhörlich klingelte, und ich bereitete mich auf die unvermeidliche Konfrontation mit meinem Vater vor. Kieran war rausgegangen, um uns das Abendessen zu holen, und ich wünschte, er wäre hier, um den Anruf anzunehmen. Ich war nie das Lieblingskind meiner Eltern gewesen, und ihre Enttäuschung über meine Lebensentscheidungen hatte immer über mir gelastet. Sie hatten die Fachrichtung, die ich im College gewählt hatte, missbilligt, und in ihren Augen war ich ein Versager, weil ich nicht dem Weg der Betriebswirtschaftslehre gefolgt war und in das Imperium unseres Familienunternehmens eingetreten war. Deshalb hatten sie nach meinem Abschluss meine Ehe mit Gavin arrangiert, der zum Glück kein völliger Fremder war und den ich wirklich mochte. Es war ihre Art gewesen, mich zu der perfekten Tochter zu formen, die sie sich vorgestellt hatten. Mit zitternden Fingern hob ich das Telefon ab, als es zu klingeln begann. "Hallo, Vater", antwortete ich, meine Stimme eng vor Aufregung. "Was lese ich im Internet!" bellte er sofort, ohne Begrüßungen oder Fragen nach meinem Wohlbefinden. "Sebastian Thornton!" schrie er, seine Wut war am Telefon spürbar. "Du betrügst Gavin, du Schlampe!" Die Tränen quollen mir in die Augen, und meine Stimme zitterte, als ich versuchte, mich zu verteidigen. "Ich betrüge niemanden", würgte ich hervor, mein Herz schwer von den Erwartungen und Urteilen meiner Familie. "Was lese ich dann?!" Die Stimme meines Vaters explodierte durch das Telefon und ließ mich zusammenzucken. "Zwing mich nicht, rüberzukommen, um dir ein paar Lektionen zu erteilen!" Ich atmete tief durch und bereitete mich auf den Sturm vor, der hereinbrechen würde. "Ich habe mich vor zwei Monaten von Gavin scheiden lassen", erklärte ich, meine Stimme ruhig trotz des Chaos in mir. "Er hat mich betrogen, Vater. Er bekommt ein Baby mit einer anderen Frau." Am anderen Ende der Leitung herrschte eine kurze, angespannte Stille, und ich konnte die Spannung fast durch das Telefon spüren. Dann durchdrang ein lauter Knall, gefolgt vom Geräusch von zerbrochenem Glas, die Luft. Es war das erste Mal seit Jahren, dass ich hörte, wie mein Vater die Kontrolle verlor. "Was zur Hölle, Mia!" brüllte er, seine Stimme war voller Wut und Unglauben. "Du hast dich von ihm scheiden lassen?! Und du hast dir nicht einmal die Mühe gemacht, es mir zu sagen? Deiner Familie zu sagen?!" Ich schloss die Augen und versuchte, die richtigen Worte zu finden, um mich zu erklären. "Menschen machen Fehler, Mia", fuhr er fort, seine Stimme ein Sturm der Emotionen. "Warum solltest du dich wegen eines kleinen Fehlers wie diesem von Gavin scheiden lassen?" Die Worte stachen wie eine Ohrfeige. Kleiner Fehler. Mein Vater nannte Betrug einen kleinen Fehler, als wäre es etwas Triviales. Es war klar, dass er die Tiefe des Verrats, den ich erlitten hatte, nicht verstand. "Es ist kein kleiner Fehler, Vater", antwortete ich, meine Stimme fest. "Ich konnte nicht in einer Ehe bleiben, die auf Lügen und Verrat aufgebaut war. Ich verdiene etwas Besseres." "Du denkst, du weißt alles besser!" Die Stimme meines Vaters wurde lauter, Frustration sickerte durch jedes Wort. "Und sieh dich jetzt an, schwanger! Du bist so eine Peinlichkeit für diese Familie! Du ziehst den Namen unserer Familie durch den Dreck." Seine Anschuldigungen kamen wie eine Artillerie-Salve, jedes Wort eine schmerzhafte Erinnerung an die angespannte Beziehung, die ich zu meiner Familie hatte. Ich hatte mich immer wie eine Enttäuschung gefühlt, als könnte ich ihre Erwartungen nie erfüllen, und diese Situation schien ihre Enttäuschung in mir nur zu bestätigen. "Es tut mir leid", bot ich an, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Trauer und Frustration. "Ich wollte nie, dass irgendetwas davon passiert." Die Wut meines Vaters brannte weiter wie ein Lauffeuer und verschlang jegliche Anzeichen von Vernunft oder Verständnis. "Du wirst dieses Ding loswerden", befahl er, sein Ton kalt und unversöhnlich. "Ich werde dir Geld überweisen, und du wirst es loswerden." Mein Herz sank bei seiner gefühllosen Forderung. Er bezog sich auf das Leben, das in mir heranwuchs, als wäre es nur eine Unannehmlichkeit, etwas, das man entsorgen sollte. Ich konnte nicht glauben, was ich hörte, und das Gewicht seiner Worte drohte mich zu erdrücken. "Das werde ich nicht tun, Vater", sagte ich, meine Stimme war entschlossen trotz der Tränen, die mir in die Augen quollen. "Ich werde diese Schwangerschaft nicht beenden." Die Leitung verstummte in eisiger Stille, als die Wut meines Vaters ihren Höhepunkt zu erreichen schien. Ich wusste, dass ich eine weitere Entfremdung von meiner Familie riskierte, aber ich konnte nicht zulassen, dass ihre Urteile und Erwartungen meine Entscheidungen länger diktierten. Das war mein Leben, und ich hatte das Recht, Entscheidungen zu treffen, die in meinem besten Interesse und im besten Interesse meines Kindes waren. Das Gespräch mit meinem Vater eskalierte zu einem hitzigen Streit, bei dem Anschuldigungen hin und her flogen und meine Bitten um Verständnis auf taube Ohren stießen. Nach einer Ewigkeit gelang es mir schließlich, den Hörer aufzulegen, meine Emotionen waren in Aufruhr. Die Tränen, die hinter meinen Augen geschwommen waren, schwappten endlich über, und ich sank in einen Stuhl, überwältigt von dem Sturm der Emotionen, der entfesselt worden war. Bella stürzte herbei und legte eine tröstende Hand auf meine Schulter. "Mia, geht es dir gut?" fragte sie, ihre Sorge war in ihren Augen deutlich zu sehen. Ich wischte mir die Tränen weg und nickte, atmete zittrig ein. "Wird es", antwortete ich, meine Stimme war jetzt ruhiger. "Aber das wird ein langer und schwieriger Kampf werden. Ich muss mich und unser Kind vor diesem Medienrummel schützen."