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Los Angeles, Sebastian Der Schock, rauszufinden, dass Gavin unsere private Hochzeit gefilmt und möglicherweise an einen Fernsehsender verkauft hat, hat uns beide sprachlos gemacht. Wie verzweifelt kann ein Mensch sein, um so in unser Privatleben einzudringen? Ich habe zugesehen, wie Mia im Raum auf und ab lief, ihre Nerven waren eindeutig am Ende. Selbst das Eis, das ich ihr mitgebracht hatte, schien sie nicht beruhigen zu können. "Ich habe so Angst um meine Familie", gestand sie, ihre Stimme zitterte vor Angst. Ihr Telefon klingelte, und sie hob es hastig ab. Es war ihr Bruder, Kieran, am Apparat. Sie entschied sich, den Anruf auf Lautsprecher zu schalten, damit ich auch ihre Unterhaltung mithören konnte. "Du bist verheiratet?!" Kiers Stimme hallte durchs Telefon, voller Erstaunen. "Wie ist das denn passiert?" Mia erzählte ihrem Bruder schnell die Ereignisse des Tages, einschliesslich der unerwarteten Hochzeitszeremonie und Gavins Anwesenheit mit meiner Cousine. "Also, Gavin ist mit Sebastians Cousine?" rief Kieran ungläubig. Ich konnte nicht anders, als mich einzumischen, und hatte Mitleid mit meiner Cousine. "Meine Cousine tut mir leid", gestand ich. Nachdem Mia mit ihrem Bruder fertig war, sah sie mich mit Erschöpfung in den Augen an. "Ich bin so fertig von heute. Ich geh ins Bett", verkündete sie. Ich nickte verständnisvoll und führte sie ins Schlafzimmer. "Also", begann ich, als wir den Raum betraten. "Das ist mein Zimmer, und es ist im Moment das einzige, das eingerichtet ist. Du weisst ja, ich bin erst vor ein paar Tagen hier eingezogen. Du kannst im Bett schlafen, und ich nehme die Couch", bot ich an. Ich zog ein paar zusätzliche Decken heraus und reichte sie ihr. "Gute Nacht", flüsterte ich Mia zu, bevor ich die Schlafzimmertür sanft schloss. Als ich mich auf den Weg in die Küche machte, konnte ich nicht anders, als mich von der chaotischen Wendung, die mein Leben genommen hatte, überwältigt zu fühlen. Es war so viel los, und die Verantwortung lastete schwer auf mir. Ich lehnte mich an die Spüle und massierte meine Schläfen, um die aufkeimenden Kopfschmerzen zu lindern. Mein Telefon summte, und ich bemerkte eine Flut von E-Mails von der Arbeit. Einige gratulierten mir zu meiner unerwarteten Hochzeit, andere stellten ihre Echtheit in Frage. Gossip-Seiten waren bereits mit Artikeln gefüllt, die über die Situation spekulierten. Ich seufzte schwer und legte mein Telefon auf die Theke. Der Stress setzte mir zu, und ich beschloss, mir ein Glas Whisky einzuschenken, um die Nerven zu beruhigen. Gerade als ich mich mit dem Glas in der Hand umdrehte, wäre ich fast aus der Haut gefahren, als ich Mia in der Küche stehen sah. Sie sah mich mit müden Augen an, und ich stellte die Whiskyflasche schnell beiseite, da ich nicht wollte, dass sie mich in diesem Moment beim Alkoholgenuss sah. "Brauchst du was?" fragte ich und versuchte, gefasst zu klingen, als ich sie ansah. Sie schüttelte den Kopf, ihr Ausdruck war müde, und ging auf mich zu und schlang die Arme fest um mich. Ich erwiderte es und zog sie an mich. "Geht es dir gut?" fragte ich leise, mein Herz verengte sich vor Sorge. Der Duft ihres Erdbeershampoos erfüllte meine Sinne, ein Duft, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn schätzte, bis jetzt. "Mir geht es jetzt gut", flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar, als sie sich an mich klammerte. Ich neigte ihr Kinn sanft nach oben, so dass sich unsere Augen trafen. In ihrem Blick lag etwas, eine Verletzlichkeit, die an meinem Herzen zerrte. In diesem Moment fühlte ich mich von Mias Augen gefesselt, als könnte ich mich in ihren Tiefen verlieren. Es war ein Gefühl, das ich noch nie zuvor erlebt hatte, und es ließ mich gleichzeitig berauscht und verletzlich fühlen. Irgendetwas an ihr weckte eine Sehnsucht tief in mir, ein Verlangen, das ich nicht ignorieren konnte. Jede ihrer Bewegungen, jede anmutige Geste, besass einen gewissen Reiz, dem es unmöglich war zu widerstehen. Als wir da standen, ihre Lippen so einladend und schmollend, konnte ich nicht anders. Ohne einen bewussten Gedanken beugte ich mich vor und drückte meinen Mund sanft auf ihren. Der Kuss begann mit einer sanften Berührung unserer Lippen, wurde aber schnell tiefer und leidenschaftlicher mit jeder Sekunde. Ich spürte einen Schwall von Verlangen durch mich fliessen, als ich sie näher zog, meine Hand glitt in ihren Nacken, um sie im Kuss zu halten. Ich wollte mehr von ihr, mehr von dieser elektrisierenden Verbindung, die wir teilten. Unser Kuss war wie ein loderndes Feuer, das jede eisige Barriere, die ich um mein Herz gebaut hatte, wegschmolz. Ich konnte nicht genug bekommen von ihrem Geschmack, dem Gefühl ihrer weichen Lippen auf meinen. Es war ein Kuss, der mich nach mehr verlangte, ein Kuss, der mich erkennen liess, was mir schon immer in meinem Leben gefehlt hatte – Mia. Als sich unsere Lippen lösten, schnappten wir beide nach Luft, unsere Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Die Intensität des Moments lag in der Luft zwischen uns, eine spürbare Energie, die mich sowohl euphorisch als auch überwältigt zurückliess. Pötzlich klingelte die Türklingel und zerschmetterte die ruhige Gelassenheit unseres gemeinsamen Abends. Mia und ich, umschlungen in einer warmen Umarmung, wurden aus unserem Kokon des Trostes gerissen. Das schrille Klingeln der Türklingel hallte durch den Raum und liess uns beide vor Schreck zusammenzucken. Mia löste sich aus meinen Armen und blickte mich an, ihre Augen waren voller Angst. "Erwartest du jemanden?" fragte sie, ihre Stimme war von Angst gefärbt. Ich schüttelte den Kopf, mein Herz hämmerte in meiner Brust. Ich erwartete niemanden, schon gar nicht zu dieser späten Stunde. Mit vorsichtigen Schritten näherte ich mich der Haustür, meine Sinne waren auf Hochtouren. Ich drehte den Türknauf langsam und öffnete die Tür, spähte in die schwach beleuchtete Nacht hinaus. Zu meinem Erstaunen war niemand zu sehen - nur die leere Dunkelheit der Veranda. Meine Augen wanderten nach unten, und dort, auf der kalten Fussmatte, lag ein einzelner Umschlag. Es war ein unheimlicher Anblick, der blasse Umschlag kontrastierte stark mit dem dunklen Holz des Bodens. Meine Neugier war geweckt, ich bückte mich, um ihn zu holen, ein Gefühl des Unbehagens machte sich in mir breit. Ich schloss die Tür hinter mir und kehrte zu Mia zurück, die mich mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis beobachtete. "Das haben sie auf der Fussmatte hinterlassen", sagte ich und hielt den unscheinbaren Umschlag hoch. Er war schlicht, ohne Markierungen oder Hinweise auf seinen Ursprung. Mias Augenbrauen runzelten sich, als sie den Umschlag aus meiner Hand nahm und ihn eingehend untersuchte. "Das ist seltsam", murmelte sie. "Wer würde so etwas ohne Notiz oder Erklärung hinterlassen?" Ohne zu zögern, schnappte ich mir mein Handy, meine Finger tippten schnell auf dem Bildschirm, als ich auf die Aufnahmen der Überwachungskamera zugriff. Ich musste sehen, wer diesen Umschlag vor unserer Haustür hinterlassen hatte. Als das Filmmaterial abgespielt wurde, sank mein Herz in die Hose. Die Gestalt, die auf der Kamera zu sehen war, schien ein gewöhnlicher Postbote zu sein, der die Standarduniform trug und eine Tasche trug. Mia spähte über meine Schulter auf den Bildschirm, ihre Augen verengten sich misstrauisch. "Es kann nicht einfach ein normaler Postbote sein", sagte sie fest. "Nicht zu dieser Stunde, und schon gar nicht mit einer solchen Nachricht." Ich konnte ihrer Logik nicht widersprechen, aber das Kameramaterial bot nicht viel mehr Informationen. Das Gesicht des Postboten war verdeckt, und seine Handlungen schienen Routine zu sein, als er andere Post an Nachbarhäuser zustellte. Es war, als hätte er sich absichtlich eingegliedert. Mein Gefühl der Angst vertiefte sich, und ich wusste, dass wir der Sache auf den Grund gehen mussten. Ohne zu sprechen, ging ich in die Küche und holte ein kleines Messer, dessen glänzende Klinge in dieser beunruhigenden Situation ein Mindestmass an Trost bot. Zurück im Wohnzimmer öffnete ich den Umschlag vorsichtig, um zu sehen, was drin war. Die Karte enthielt eine ominöse Nachricht, geschrieben in fetten, schwarzen Buchstaben, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. Als ich die Worte laut vorlas, wurde klar, dass unsere Probleme noch lange nicht vorbei waren. Auf dieser Reise entfalten sich Geheimnisse, Intrige und Gefahr, unzählige Geschichten. Haltet eure Wache, seid vorbereitet, Denn im Spiel der Schatten, seid gewarnt.