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New York, Mia Ich saß im Auto, mit Sophia am Steuer, die mich nach Hause fuhr. Der ganze Stress des Tages und die verstörenden Ereignisse mit dem Stalker waren immer noch frisch in meinem Kopf. Sophias Anwesenheit war ein kleiner Trost, eine Atempause von dem Sturm, der in meinem Leben tobte. "Wie lief das Gespräch mit deinem Ex?" fragte sie und unterbrach die Stille, die sich zwischen uns gelegt hatte. Ihre Besorgnis war in ihrer Stimme zu hören. Ich knurrte genervt und erinnerte mich an die Begegnung mit Gavin. "Ich hab ihn einfach nur beschimpft", gab ich mit einem Hauch von Frustration zu. "Er schien es zu genießen." Sophia nahm kein Blatt vor den Mund. "Er ist so ein Loser", erklärte sie und wiederholte meine Gefühle genau. Gavins Aktionen und sein Auftreten hatten sich schon lange abgenutzt, und es war klar, dass er es genoss, Ärger zu verursachen. Ich lehnte mich im Autositz zurück und massierte meine Schläfen, um die anhaltenden Kopfschmerzen zu lindern, die mich den ganzen Tag gequält hatten. Sophias Worte waren ein kleiner Trost, aber das Gewicht der Situation lastete immer noch schwer auf mir. Als wir vor meinem Apartmentgebäude anhielten, fielen meine Augen auf die imposante Gestalt des Sicherheitsbeamten, der draußen stand. Er war derselbe bullige Sicherheitsmann, den Sebastian beauftragt hatte, mich zu beobachten, eine beruhigende Präsenz in diesen unruhigen Zeiten. Sophia warf ihm einen Blick zu und fragte: "Ist das der Sicherheitsmann, den Sebastian dir zugeteilt hat?" Ich kicherte und nickte zustimmend. "Ja, das ist er." "Verdammt", murmelte Sophia, ihre Besorgnis war deutlich zu spüren. Die Anwesenheit eines Sicherheitsmanns vor meiner Tür erinnerte mich deutlich an die sehr reale Gefahr, die im Schatten lauerte. Bevor ich aus dem Auto ausstieg, wandte ich mich an Sophia. "Hey, ich nehme die Notiz mit, okay? Patrick will sie auf Fingerabdrücke untersuchen." Sie nickte verständnisvoll. "Okay, halt mich auf dem Laufenden", forderte sie mich auf, ihre Sorge um meine Sicherheit war spürbar. "Werde ich", versicherte ich ihr. "Und bitte, halt mich auch auf dem Laufenden, okay?" Mit einer kurzen Umarmung verabschiedete ich mich von Sophia und machte mich auf den Weg zu meinem Apartment. Als ich die Tür öffnete, wurde ich von Bella begrüßt, die bereits nach Hause zurückgekehrt war. "Hey", begrüßte sie mich, ihre Besorgnis war in ihren Augen zu sehen. "Wie war es im Büro?" Ich seufzte tief, das Gewicht der Ereignisse des Tages lag schwer auf meinen Schultern. "Es war... ereignisreich", antwortete ich und erkannte, dass ich ihr viel über die neuesten Entwicklungen in meinem Leben erzählen musste. Nachdem ich Bella von dem Stalker, dem beunruhigenden Brief und Gavins verstörendem Anruf erzählt hatte, konnte sie nur ungläubig den Kopf schütteln. Ihre Reaktion war von einer Mischung aus Mitgefühl und Ungläubigkeit geprägt. "Dein Leben hat sich in ein echtes türkisches Drama verwandelt", sagte sie mit einem Hauch von Verzweiflung. Ich kicherte trocken, trotz der Schwere der Situation. "Ich weiß, oder? Es ist so, als ob ich und das Baby ständig in Drama-Land geworfen werden." Bella, immer die praktische und beruhigende Freundin, bot mir etwas frittiertes Hühnchen an, das sie zubereitet hatte. Ich nahm dankbar den Teller an und begann, auf den knusprigen, wohltuenden Happen zu kauen. Es war ein kleiner Trost inmitten des Chaos. "Mach einfach weiter", ermutigte mich Bella, ihre Stimme war voller Entschlossenheit. "Irgendwann wird alles besser werden." Ich seufzte und erkannte, dass ihre Worte die Gefühle so vieler anderer widerspiegelten, die versucht hatten, mich in dieser turbulenten Zeit zu trösten. "Das sagen mir alle", gab ich zu. "Aber es ist irgendwie schwer, weißt du?" Mein einst friedliches Leben war auf den Kopf gestellt, in einen Wirbelwind aus Ungewissheit und Angst verwandelt worden. Das Gewicht von allem lastete auf mir, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, wann der Sturm endlich nachlassen würde. Nachdem ich das letzte Stück frittiertes Hühnchen verschlungen hatte, beschloss ich, mich für eine lange, wohltuende Dusche ins Badezimmer zurückzuziehen. Es war eine Gelegenheit, den Stress des Tages abzuwaschen, sowohl körperlich als auch emotional. Ich begann mit meiner Hautpflege, nahm mir die Zeit, mich mit jedem Schritt zu verwöhnen, und trat dann in die dampfige Umarmung der Dusche. Das heiße Wasser war Balsam für meine müden Muskeln, und ich ließ die Anspannung abwaschen, als ich die Augen schloss und einfach unter dem wohltuenden Wasserstrahl stand. Gedanken schwirrten in meinem Kopf, die ungelösten Probleme und die drohenden Bedrohungen, aber für einen kurzen Moment erlaubte ich mir, Trost in dem einfachen Akt des Duschens zu finden. Danach trocknete ich mich ab und machte mich auf den Weg in mein Schlafzimmer, die Erschöpfung des Tages holte mich ein. Ich machte es mir in meinem Bett bequem, in der Hoffnung, etwas dringend benötigte Ruhe zu finden. Die Ereignisse des Tages hatten ihren Tribut an meinem Geist gefordert, und ich sehnte mich nach der Vergessenheit des Schlafs. Als ich in die Ränder des Schlafs glitt, spielten sich die Ereignisse des Tages wie ein Spukfilm in meinem Kopf ab. Die ominösen Botschaften, das Eindringen in mein Haus und Gavins bedrohlicher Anruf ließen mich verwundbar und bloß zurück. Gerade als ich dachte, ich könnte mich endlich der Umarmung des Schlafs hingeben, wurde ich durch den Klang von Schüssen aufgerichtet, scharf und bedrohlich. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als die Angst mich packte, das Adrenalin durch meine Adern schoss. Der Raum war in Dunkelheit getaucht, und meine Sinne waren auf Hochtouren, als ich mich bemühte, die Quelle des beunruhigenden Geräusches zu identifizieren. Die Sekunden vergingen, und das Echo der Schüsse schien sich in der Nacht zu verflüchtigen. Ich griff nach meinem Handy, meine Hände zitterten, und wählte schnell die Nummer des Sicherheitsmanns, der vor meiner Wohnung stationiert war. "Etwas ist passiert", sagte ich dringend, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Schüsse. Ich habe Schüsse gehört." "Ich bin es." Er hustete. "Ich wurde angeschossen."