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Los Angeles, Mia Die Autofahrt zu Sebastians Haus war in schweres Schweigen gehüllt, als ob das Gewicht unserer spontanen Hochzeit in der Luft hing. Ich war als unverheiratete Frau in das Haus seiner Eltern gegangen, und jetzt verließ ich es als Ehefrau. Es war eine surreale Verwandlung, die keiner von uns erwartet hatte. Sebastian und ich saßen im Auto und waren in unsere eigenen Gedanken versunken. Wie konnte das passieren? Die Umstände, die uns zu dieser impulsiven Entscheidung geführt hatten, waren alles andere als ideal, und die Realität davon sickerte langsam ein. Sebastian hatte mir erklärt, dass, wenn wir die Hochzeit nicht durchziehen würden, die Firma in die Hände von Gavin, meinem hinterhältigen Ex-Mann, fallen würde. Der Gedanke, dass Gavin die Kontrolle über die Firma haben würde, für die Sebastian so hart gearbeitet hatte, war unerträglich. Gavin verdiente keinen Teil davon; wenn er etwas verdiente, dann war es ein One-Way-Ticket in die Hölle. Als wir unser hastig gesprochenes 'Ja, ich will' austauschten, konnte ich mir ein Seufzen der Resignation nicht verkneifen. Mein Leben hatte eine unerwartete Wendung genommen, und ich kämpfte damit, damit fertig zu werden. Ich wollte schreien, weinen, den Wirbelwind der Emotionen zum Ausdruck bringen, der durch mich hindurchging, aber es kamen keine Worte oder Tränen. Unser Auto kam schließlich vor einer imposanten Villa zum Stehen, einem weitläufigen Anwesen, das den Namen 'The Thornton Residence' in eleganten, goldgeprägten Buchstaben am Eingang trug. Die Villa war ein Anblick zum Staunen. Die Thornton Residence war eine majestätische Struktur mit einer Erhabenheit, die man nur als ehrfurchtgebietend beschreiben konnte. Ihre Architektur war eine harmonische Mischung aus klassischem und zeitgenössischem Stil, mit einer weißen Fassade, die mit komplizierten Details und Säulen geschmückt war, die sich in den Himmel erstreckten. Hohe, gewölbte Fenster zierten die Vorderseite des Hauses und gewährten Einblicke in die Opulenz im Inneren. Ein akribisch angelegter Garten umrahmte die Villa mit üppigem Grün und leuchtenden Blumen in voller Blüte. Steinwege schlängelten sich durch den Garten und führten zu verschiedenen Ecken und Winkeln, in denen man inmitten der natürlichen Schönheit Ruhe und Einsamkeit finden konnte. Die Einfahrt war ein makelloser Abschnitt aus Kopfsteinpflaster, gesäumt von gepflegten Hecken und beleuchtet von eleganten Laternenpfählen. Sie führte zu einer massiven Holztür, die den Eingang zu diesem großartigen Anwesen zu bewachen schien. Als ich aus dem Auto stieg und zur Villa aufblickte, konnte ich mich dem Gefühl, von ihrer Pracht überwältigt zu sein, nicht erwehren. Die Zimmermädchen warteten im Flur, als Sebastian und ich das große Haus betraten. Sebastian half mir, meinen Mantel auszuziehen, seine Berührung war sanft und beruhigend. Ich war immer noch überwältigt von dem Verlauf der Ereignisse, aber ich schätzte seine Anwesenheit an meiner Seite. Als wir durch den Flur gingen, führte Sebastian mich die Treppe hinauf zum Schlafzimmer. Das Haus war eine Mischung aus Opulenz und Eleganz, jede Ecke strahlte ein Gefühl von Luxus aus, das mir fremd war. Es war klar, dass keine Kosten gescheut worden waren, um diesen Zufluchtsort zu schaffen. Als ich das Schlafzimmer betrat, wurde ich von einem Anblick von atemberaubender Schönheit begrüßt. Ein massiver Kronleuchter zierte die Decke und warf einen warmen und einladenden Schein in den Raum. Das Herzstück war ein riesiges Bett, plüschig und einladend, mit weichen Laken und einem Baldachin, der zu seinem königlichen Charme beitrug. Ein wunderschöner Schminktisch stand an einer der Wände und war mit feinen Kosmetika und Parfums geschmückt. Ich setzte mich auf den Bettrand und sank in die Weichheit seines Komforts ein. Sebastian gesellte sich zu mir und setzte sich neben mich, seine Augen waren voller Sorge. 'Geht es dir gut?', fragte er mit sanfter und tröstender Stimme. Ich sah mich im Raum um und nahm die verschwenderische Umgebung in mich auf. 'Ich versuche nur, alles zu verarbeiten', gestand ich. 'Es ist so viel zu verkraften.' Sebastian nickte verständnisvoll. 'Ich weiß, dass du das nicht wolltest, und ehrlich gesagt, ich auch nicht', gestand er. 'Aber ich habe getan, was ich tun musste, nicht nur für die Firma, sondern für uns.' Ich suchte seinen Blick und schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln. 'Ich verstehe, warum du es tun musstest, und du solltest dich nicht schuldig fühlen. Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich auch nicht wollen, dass Gavin die Firma übernimmt, für die du so hart gearbeitet hast.' Er seufzte, und wir beide erkannten die Schwere der Situation an, in der wir uns befanden. In unseren Leben ging im Moment so viel vor sich – ein Stalker, ein Einbrecher, ein Schütze. Es war eine nie endende Welle von Chaos und Gefahr. 'Was ist, wenn sie alle dieselbe Person sind?', grübelte ich und sprach einen beunruhigenden Gedanken aus, der mich quälte. Sebastian runzelte die Stirn nachdenklich. 'Wenn sie alle miteinander verbunden sind, dann müssen wir herausfinden, wer dahinter steckt', sagte er entschlossen. Ich nickte zustimmend. 'Wir dürfen nicht zulassen, dass die Angst uns kontrolliert. Wir müssen unser Leben selbst in die Hand nehmen und unsere Familie beschützen.' Sebastian legte beruhigend eine Hand auf meine Schulter, ein stilles Versprechen, dass er alles in seiner Macht Stehende tun würde, um uns zu schützen. 'Wir werden das gemeinsam durchstehen, Mia.' Ich lächelte ihn an, dankbar für seine unerschütterliche Unterstützung. 'Ich weiß, dass wir das tun werden, Sebastian.' 'Du bist jetzt mein Ehemann.' Er lachte. 'Und du bist meine Ehefrau.' 'Verrückt, oder?', kicherte ich. Sebastians Hand blieb in meiner verschränkt, als er fragte: 'Geht es dir aber gut? Ich meine, dir und dem Baby?' Ich nickte beruhigend. 'Die Schwangerschaft fühlt sich im Moment großartig an. Ich sehe noch nicht aus wie ein Elefant', scherzte ich und versuchte, die Dinge locker zu halten. Der Gedanke, an Gewicht zuzunehmen, machte mich ein wenig ängstlich, aber ich wusste, dass es alles Teil der wunderschönen Reise war, die vor uns lag, und ich war bereit, sie anzunehmen. Sebastian kicherte über meine Bemerkung. 'Du bist der süßeste Elefant überhaupt', neckte er mich, seine Worte brachten mich zum Erröten. Dann schlug er vor, etwas zu essen oder zu trinken, vielleicht Dessert, da wir bei seinen Eltern nichts bekommen hatten. Die Idee von Dessert, besonders Eis, klang reizend. 'Ich hätte gerne Eis', antwortete ich, meine Geschmacksnerven kribbelten bei dem Gedanken. 'Vanille.' Sebastians Gesicht leuchtete vor einem Lächeln auf. 'Das ist auch mein Favorit', gestand er. 'Quatsch, alle sagen mir, dass es so basic ist.' Ich lachte. 'Es ist nichts Falsches daran, basic zu sein', versicherte er mir. Gerade als wir unsere Eispläne besprechen wollten, klingelte mein Telefon, und ich sah, dass Bella anrief. Ich nahm das Telefon ab, begrüßte sie, und dann gab es einen unerwarteten Ausbruch von Aufregung am anderen Ende. 'HOLY SHIT, DU BIST MIT SEBASTIAN VERHEIRATET!!' Bellas Stimme hat fast mein Trommelfell gesprengt. Mein Herz raste, und ich tauschte einen verblüfften Blick mit Sebastian aus. Wie hatte Bella von unserer spontanen Hochzeit erfahren? Es gab keine Möglichkeit, dass die Paparazzi diesen intimen Moment in seinem Wohnzimmer der Eltern eingefangen haben könnten. Sebastian, sichtlich genervt von Bellas Ausbruch, schaltete den Fernseher ein. Zu unserem Schock sahen wir als Erstes ein Nachrichtensegment mit niemand anderem als Sebastian und mir, die im Wohnzimmer heirateten, gefilmt von niemand anderem als dem berüchtigten Gavin Bonehead Campbell.