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Los Angeles, Sebastian Das Leben war ein unaufhaltsamer Wirbelwind aus Chaos und Ungewissheit, seit der Nacht der Schießerei in Mias Wohnung. Jetzt saß ich gegenüber von Mia in einem Flugzeug, auf dem Weg nach Los Angeles, um meine Eltern zu treffen. Die Reise war ein krasser Kontrast zu der Turbulenz, die wir kürzlich erlebt hatten, aber es war ein notwendiger Schritt in unserem Leben. So viel war geschehen, seit dieser erschütternden Nacht. Es gab Tränen, Schreie und eine Beerdigung. Ich war ein paar Tage in New York geblieben, um die Vorkehrungen für die Beerdigung meines treuen Sicherheitsbeamten zu treffen. Es war das Mindeste, was ich für einen Mann tun konnte, der sein Leben gegeben hatte, um mein Baby und Mias zu beschützen. Er war ein vertrauenswürdiger Wächter gewesen, und sein Verlust lastete schwer auf meinem Gewissen. Ich hatte es auch auf mich genommen, einen Fonds für seine beiden Kinder einzurichten. Wenn sie das Alter von einundzwanzig Jahren erreichten, würden sie jeweils eine beträchtliche Summe auf ihren Bankkonten haben. Außerdem hatte ich mich verpflichtet, die Kosten für ihre Hochschulausbildung zu übernehmen, wenn sie die High School abschlossen. Es war eine Möglichkeit, die Opfer zu ehren, die ihr Vater für uns gebracht hatte. Als ich Mia ansah, konnte ich sehen, dass ihre Gedanken in tiefen Überlegungen versunken waren. Die jüngsten Ereignisse hatten sie bis ins Mark erschüttert, und ich konnte es ihr nicht verübeln. Sie hatten mich auch verängstigt. Die Verantwortung lastete jetzt schwer auf meinen Schultern, und meine Entschlossenheit, Mia und unser ungeborenes Kind zu beschützen, war unerschütterlich. "Geht's dir gut?" fragte ich sie, meine Stimme war voller Sorge. Ihre Augen trafen meine, und sie strahlten Wärme und Verletzlichkeit aus. Sie nahm einen Schluck von ihrem Kaffee, bevor sie antwortete: "Ja, geht mir gut. Ich bin nur nervös, deine Eltern zu treffen." Ein sanftes Lächeln huschte über meine Lippen, als ich sie beruhigte: "Ich bin bei dir, keine Sorge. Sie werden dich lieben." Ich hatte ursprünglich geplant, mit Mia einen besonderen Abend zu verbringen, bevor wir zu meinen Eltern fuhren, aber die jüngste Reihe von Ereignissen hatte jede Art von Normalität in unserem Leben zerstört. Unsere Sicherheit war gefährdet worden, und ich konnte es nicht riskieren, Mia in Gefahr zu bringen. Unsere neue Realität war eine der ständigen Wachsamkeit. Ich war nach dem Einbruch in unsere vorherige Wohnung in eine sicherere Wohnung gezogen, aber selbst das hatte nicht ausgereicht, um die Drohungen abzuwehren, die über uns schwebten. Der Stalker, der Einbrecher und der Schütze waren alle noch auf freiem Fuß und warfen einen langen Schatten der Angst und Aufregung über unser Leben. Das Flugzeug setzte endlich auf der Landebahn auf, und das Gefühl, auf festem Boden aufzusetzen, war sowohl eine Erleichterung als auch eine Erinnerung an die turbulente Reise, die unser Leben genommen hatte. Als wir ausstiegen, wurden wir aus dem Flughafen eskortiert, wo unser Auto wartete. Ich hielt die Tür für Mia auf, und sie stieg anmutig in das Fahrzeug ein. Ich tat es ihr gleich, nahm meinen Platz neben ihr ein, und unsere Reise ging weiter, als wir den Flughafen hinter uns ließen. Mia saß am Fenster, ihr Blick war auf die vorbeiziehende Landschaft gerichtet. Ihre Schönheit war unbestreitbar, und ich konnte es nicht lassen, sie anzusehen. Sie war umwerfend, ihre Anwesenheit fesselnd in jeder Hinsicht. Ihr Haar fiel in sanften Wellen um ihre Schultern, und ihre Augen enthielten eine Tiefe, die mich anzog. Sogar die Art und Weise, wie sie blinzelte, mit langen, üppigen Wimpern, und die Art und Weise, wie sie die Lippen spitzte, war ein Beweis für ihre natürliche Schönheit. "Ein Bild würde länger halten, Thornton", sagte sie, ihre Lippen krümmten sich zu einem spielerischen Lächeln, als sie mich dabei erwischte, wie ich sie bewunderte. Ich kicherte und griff ohne zu zögern nach meinem Handy. "Verstanden", grinste ich und fing den Moment mit einem schnellen Schnappschuss ein. Ihr Erröten verstärkte nur ihre Ausstrahlung, und ich konnte nicht anders, als von ihr verzaubert zu sein. Als ich mein Handy wegsteckte, nahm ich ihre Hand in meine, eine einfache, aber bedeutungsvolle Geste. Ich hatte halb erwartet, dass sie sich abwenden würde, aber das tat sie nicht. Die jüngsten Ereignisse, die unser Leben erschüttert hatten, hatten eine Verbindung zwischen uns geschmiedet, die stärker war als je zuvor. Wir hatten uns gemeinsam der Gefahr und der Ungewissheit gestellt, und inmitten all dessen hatte sich unsere Bindung vertieft. Die Fahrt zu meinen Eltern war von einem angenehmen Schweigen geprägt. Es war die Art von Stille, die Bände über unsere Verbindung sprach und die Leichtigkeit, mit der wir einfach zusammen sein konnten. Das Stadtbild wich langsam einer eher vorstädtischen Landschaft, als wir uns meinem Elternhaus näherten. Als unser Fahrer in die vertraute Straße einbog, konnte ich nicht anders, als mehrere unbekannte Autos auf der Einfahrt zu bemerken. Es war ungewöhnlich, da ich erwartet hatte, dass dieser Besuch eine private Angelegenheit nur mit Mia und mir sein würde. Meine Augenbrauen runzelten sich vor Neugier, als ich mich fragte, ob meine Eltern Gäste eingeladen hatten, ohne mich zu informieren. Als das Auto anhielt, stieg ich schnell aus und hielt Mia die Tür auf. Sie trat heraus, und ich legte sanft meine Hand auf ihren kleinen Rücken und bot stille Unterstützung. Zusammen machten wir uns auf den Weg zur Haustür, unsere Schritte hallten in der ruhigen Nachbarschaft wider. Ich konnte Mias Nervosität spüren, und ihre Angst spiegelte meine eigene wider. Wir waren im Begriff, das Haus meiner Eltern zu betreten, und die Vorfreude lastete schwer auf uns beiden. Ich flüsterte ihr beruhigend zu: "Es wird alles gut." Als ich mich der Haustür näherte, atmete ich tief durch und bereitete mich mental auf den Besuch vor. Ich konnte Stimmen von drinnen hören, und es verwirrte mich. Ich hatte ein einfaches, privates Treffen mit meinen Eltern erwartet, nicht ein Haus voller Gäste. Mia flüsterte fragend: "Haben deine Eltern Gäste? Ich dachte, wir wären nur wir." Ich runzelte die Stirn als Antwort und war gleichermaßen überrascht von dem unerwarteten Verlauf der Ereignisse. "Dachte ich auch", gab ich zu, meine Neugier wuchs mit jedem vergehenden Moment. Mit einem Gefühl der Ungewissheit klopfte ich an die Tür, der Klang hallte in der ruhigen Abendstunde wider. Schritte näherten sich von innen, und mein Herz beschleunigte sich, als ich mich auf das vorbereitete, was vor uns lag. Plötzlich schwang die Tür auf und offenbarte einen Anblick, der sowohl Mia als auch mich schockierte. Vor uns stand niemand anderes als Gavin "Bonehead" Campbell.