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Los Angeles, Mia Ich bin aufgewacht, als die Sonne mein Gesicht geküsst hat, ihre sanfte Wärme, die durch die Vorhänge sickerte und mich aus dem Schlaf lockte. Letzte Nacht war alles andere als erholsam; mein Kopf war voller Gedanken über den ominösen Brief, der vor unserer Tür angekommen war. Es war eine erschreckende, verstörende Nachricht, die durch die Tatsache, dass der Absender intime Kenntnis von Sebastians neuer Adresse zu haben schien, noch beunruhigender war. Als ich da lag, konnte ich das Gefühl der Unruhe, das sich in meinem Magen breitgemacht hatte, nicht abschütteln. Sebastian und ich hatten stundenlang darüber spekuliert, wer hinter dem Brief stecken könnte, und eine Liste möglicher Verdächtiger durchgegangen, bis uns die Erschöpfung schließlich dazu zwang, aufzugeben. Am Ende hatten wir beschlossen, ein Foto des Briefes an Patrick zu schicken, in der Hoffnung, dass seine analytischen Fähigkeiten etwas Licht in dieses Mysterium bringen könnten. Ich richtete meinen Blick auf die Couch, wo Sebastian noch tief und fest schlief. Ein anderer Gedanke beschäftigte mich, einer, der wenig mit dem beunruhigenden Brief zu tun hatte. Es war die Erinnerung an unseren unerwarteten Kuss, ein leidenschaftlicher Moment, der uns beide überrascht hatte. Die Erinnerung daran jagte mir einen Schauer über den Rücken. Unsere Lippen hatten sich so plötzlich getroffen, und die Zeit schien in diesem kurzen, elektrisierenden Augenblick stillzustehen. Es war ein Kuss voller Sehnsucht, mit unausgesprochenen Emotionen, die sich zwischen uns aufgebaut hatten. Obwohl ich Sebastian erst seit relativ kurzer Zeit kannte, hatten uns die Herausforderungen, denen wir uns gemeinsam stellten, nähergebracht, als ich es mir jemals hätte vorstellen können. Ich konnte das Flattern meines Herzens nicht leugnen, wann immer sein Blick auf meinen traf. Es war etwas an der Art und Weise, wie er mich ansah, eine Mischung aus Verständnis und Beschützerinstinkt, die mir das Gefühl gab, sicher und geborgen zu sein. In meinem Herzen hatte ich keinen Zweifel daran, dass er ein unglaublicher Vater für unser ungeborenes Kind sein würde. Mit einem leisen Seufzer wurde mir klar, dass ich ihn länger angestarrt hatte, als ich beabsichtigt hatte, verloren in meinen Gedanken wie eine Art geblendeter Beobachter. Ich kicherte leise über mein eigenes Verhalten und spürte, wie eine Röte auf meine Wangen kroch. Es war seltsam, wie leicht er in so kurzer Zeit zu einem Mittelpunkt meines Lebens geworden war. Als ich vorsichtig aus dem Bett aufstand, konnte ich nicht anders, als wieder über den Brief nachzudenken. Die Handschrift war unverkennbar dieselbe wie bei unseren früheren Begegnungen mit dem anonymen Absender. Sie war verdreht und unheimlich, wie aus einem Horrorfilm. Patrick, mit seinem analytischen Verstand und seiner Expertise, könnte vielleicht etwas erkennen, das wir übersehen hatten. Mit einem Gähnen und einem Strecken brachte ich den Willen auf, meinen Tag zu beginnen. Das sanfte Getrippel meiner Schritte führte mich ins Badezimmer, wo ich mit dem täglichen Ritual beginnen würde, das dazu beitragen sollte, die Überreste des Schlafs abzuschütteln. Ich nahm meine langen Haare und drehte sie zu einem lockeren Dutt, der sie mit einem Haargummi fixierte. Mit jedem Tag schien mein Haar ein Eigenleben entwickelt zu haben, dicker und glänzender zu werden, fast so, als würde es auf das Leben reagieren, das in mir wuchs. Ich legte langsam meine Kleidung ab und spürte die kühle Luft auf meiner Haut, als ich da stand, verletzlich und entblößt. Es gab ein wachsendes Bewusstsein für meinen sich verändernden Körper, einen winzigen Menschen, den ich mit mir trug. Als ich nach dem Duschgriff griff und das warme Wasser über mich ergießen ließ, konnte ich nicht anders, als eine sanfte Hand auf meinen Bauch zu legen. Da war er, ein kleiner Knubbel, für die Außenwelt kaum wahrnehmbar, aber für mich von Bedeutung. Es war ein Versprechen, ein Flüstern von Dingen, die kommen würden, und es erfüllte mich mit einem überwältigenden Gefühl von Liebe und Verantwortung. Ein sanftes Lächeln huschte über mein Gesicht, als ich an das kostbare Leben dachte, das ich in mir hegte. Mein kleiner Knirps, wie ich das winzige Wesen, das in meinem Schoß wuchs, liebevoll nannte. Ich würde alles tun, um dieses ungeborene Kind zu beschützen und zu versorgen, um ein sicheres und glückliches Leben zu gewährleisten. Mit einem Gefühl der Zielstrebigkeit setzte ich meine Morgenroutine fort. Ich wusste, dass ich in ein paar Wochen zu einem weiteren Ultraschalltermin gehen musste. Bis dahin hoffte ich, dass mein Bauch etwas mehr zeigen würde, dass die Welt sehen würde, was ich bereits so tief empfand. Die Vorfreude, mein Baby wieder auf dem Monitor zu sehen, erfüllte mich mit Aufregung und Nervosität. Als das warme Wasser über mich herabfiel, begann ich ein bekanntes Lied aus meiner Kindheit zu summen. Es war ein Lied, das in den dunkelsten Momenten meiner Vergangenheit Trost gespendet hatte. Ich konnte nicht anders, als bei den Texten zu lächeln, jede Note eine Erinnerung an Stärke und Widerstandsfähigkeit. In den Tiefen meiner Erinnerungen erinnerte ich mich an eine Zeit, in der die Grausamkeit meines Vaters keine Grenzen kannte. Er sperrte mich stundenlang in einen dunklen Raum und entzog mir als Strafe Essen und Trinken. Es war eine Qual, die ich niemandem wünsche, eine Kindheit voller Angst und Schmerz. Aber es gab ein Licht in diesen dunklen Tagen, ein Flimmern der Hoffnung und Liebe. Kieran, der Liebling meines Vaters, hatte sich immer seinen Wünschen widersetzt. Während mein Vater jedem verbot, mich zu füttern, hatte Kieran immer einen Weg gefunden, mir Snacks und Eis am Stiel in den Raum zu schmuggeln. Am Anfang hatte ich ihn um die Gunst beneidet, die mein Vater ihm zeigte, aber mit der Zeit, als Kieran sich für mich einsetzte, hatte sich eine Bindung zwischen uns gebildet, die unsere Rollen als Geschwister überstieg. Ich erinnerte mich an die Art und Weise, wie Kierans Augen voller Schabernack funkelten, als er sich unserem Vater widersetzte und mir kleine Brocken Trost und Nahrung zusteckte. Diese kleinen Akte der Rebellion waren eine Rettungsleine, eine Erinnerung daran, dass es selbst unter den trostlosesten Umständen Freundlichkeit und Liebe geben konnte. Als ich die Dusche abstellte und nach einem Handtuch griff, war mein Herz leicht von den bittersüßen Erinnerungen an meine Kindheit. Die Narben blieben, sowohl körperliche als auch emotionale, aber sie hatten mich zu der Person gemacht, die ich heute war, belastbar und entschlossen. Doch gerade als ich aus der Dusche trat, öffnete sich plötzlich die Tür und enthüllte Sebastian, der mit aufgerissenen Augen meinen nackten Körper anstarrte. Ich schrie.