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Los Angeles, Sebastian Ich konnte einfach nicht anders, als zu merken, dass irgendwas nicht stimmte, von dem Moment an, als meine Mutter anbot, Mia mit ihren Klamotten zu helfen. Meine Mutter war berüchtigt für ihren Beschützerinstinkt, was ihre Sachen anging, und dass sie es hasste, wenn jemand ihre Sachen anfasste oder anprobierte. Es war eine komische Geste, aber ich gab ihr den Vorteil des Zweifels, nahm an, sie wollte sich mit Mia anfreunden, besonders mit der Anwesenheit von unerwünschten Gästen wie Gavin Bonehead Campbell, der mir im Wohnzimmer gegenüber saß und einen sauren Gesichtsausdruck hatte. Ich konnte nicht leugnen, dass ich ein Mix aus Sympathie und Frustration gegenüber meiner Cousine Calypso empfand, die sich entschieden hatte, mit Gavin zusammen zu sein. Sie hatte sein Interview gesehen, was eigentlich ein klares Warnsignal hätte sein sollen, aber sie schien es übersehen zu haben. Jeder hatte seine eigenen Probleme zu bewältigen, und es war klar, dass Calypso und Gavin in ihrem eigenen Drama gefangen waren. Als ich im Wohnzimmer saß und über die ungewöhnliche Anwesenheit von Pastor Frederick nachdachte, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass sich etwas Unerwartetes zusammenbraute. Meine Mutter hatte den Pastor nur eingeladen, wenn es ein religiöses Ereignis oder eine Zeremonie gab, und heute hatte als ganz normaler Tag angefangen. Meine Neugier wuchs, als ich mich fragte, was seinen Besuch ausgelöst haben könnte. Die Puzzleteile fielen zusammen, als meine Mutter im Wohnzimmer wieder auftauchte, gefolgt von Mia, die in Weiß gekleidet war. Die Erkenntnis traf mich wie eine Flutwelle, und plötzlich ergab alles Sinn. Mein Herz raste, und meine Augen weiteten sich vor Erstaunen. Ich hatte nie erwartet, dass Mia und ich uns in dieser Situation wiederfinden würden. Ich tauschte einen schnellen Blick mit Mia, und ihr Gesicht spiegelte meine eigene Ungläubigkeit wider. "Pastor Frederick", begann meine Mama und sprach den Mann mit einer gewissen Ernsthaftigkeit an. "Sie ist bereit. Sie sind bereit zu heiraten." Mein Mund klappte weit auf und Mias Augen weiteten sich vor Schock, und sie stotterte ungläubig: "Was?! Als die Spannung im Raum weiter anstieg, knirschte ich vor Frustration mit den Zähnen. Ich konnte nicht glauben, dass meine Mutter diese Situation inszeniert hatte und Mia und mich in eine spontane Hochzeit drängte. Es war eine lächerliche Wendung der Ereignisse, und ich war entschlossen, dem ein Ende zu setzen. "Mama", zischte ich durch zusammengebissene Zähne, meine Geduld war am Ende. "Hör auf mit dem Bullshit." Pastor Frederick blickte zwischen mir und meiner Mutter hin und her, ganz offensichtlich perplex über die plötzliche Dissonanz. "Heiraten sie nicht?", fragte er, unsicher, was sich gerade abspielte. Meine Mutter antwortete mit unerschütterlicher Entschlossenheit: "Oh ja, sie werden heiraten." Dann wandte sie ihren strengen Blick meinem Vater zu. "Sag deinem Sohn, er soll sich benehmen." Mias Gesicht wechselte von Schock zu Wut, als die Wahrheit der Situation zu sickern begann. "Was soll das? Seid ihr alle wahnsinnig geworden?", rief sie, ihre Verärgerung war offensichtlich. "Ich will nicht heiraten." Meine Mutter betrachtete Mia, ein Lächeln auf ihrem Gesicht, als sie erklärte: "Du bist eine wunderschöne Braut." Mia verdrehte die Augen, die Verzweiflung in ihrer Stimme. "Ich will keine Braut sein. Warum zwingt ihr uns zur Schwangerschaft, obwohl wir das eindeutig nicht wollen? Wärst du lieber, dein Sohn wäre in einer lieblosen Ehe?" Meine Mutter holte tief Luft und versuchte sichtlich, ihre Frustration zu unterdrücken. "Du bist schwanger mit dem Kind unseres Sohnes. Die Ehe ist eine Voraussetzung. Ansonsten steht die Zukunft des Babys auf dem Spiel." Mia spottete und lachte künstlich. "Ich würde lieber in die Hölle laufen und meinem Baby auf dem Weg dorthin die Hand halten, als zu heiraten." Ein kollektives Keuchen erfüllte den Raum bei Mias mutiger Aussage. Sogar Pastor Frederick schien überrascht zu sein, als er murmelte: "Wir sind in der Gegenwart Satans höchstpersönlich." Mein Vater, der zunehmend gereizt war, packte mich am Oberarm und flüsterte scharf: "Bring deine Lady zur Vernunft!" "Sie will nicht heiraten, und ich auch nicht", erwiderte ich mit leiser Stimme, die Frustration war in meinem Ton offensichtlich. "Wir gehen nach Hause." Aber dann sprach mein Vater die Worte aus, die ich gefürchtet hatte. "Dann kannst du als CEO des Unternehmens zurücktreten." Ich konnte nicht glauben, dass er das wirklich gesagt hatte. "Was zum Teufel, Papa?", rief ich, erstaunt über sein Ultimatum. Der Gesichtsausdruck meines Vaters blieb streng, als er wiederholte: "Ich meine es ernst." "Und wer würde meinen Platz einnehmen?", forderte ich heraus und glaubte nicht, dass es eine brauchbare Alternative gab. "Patrick hat sein eigenes Leben und will nichts mit dem Unternehmen zu tun haben." Mein Vater spottete, sein Entschluss war unerschütterlich. "Wenn du dieses Mädchen nicht heiratest, geht das Unternehmen an Campbell." Der Druck im Raum war erdrückend, und das Ultimatum meines Vaters hing schwer in der Luft. Er war bereit, die Zügel des Unternehmens Gavin Campbell zu überlassen, wenn Mia und ich nicht mit der Hochzeit fortfuhren. Es war eine undenkbare Situation, und ich konnte nicht glauben, dass er zu solchen drastischen Maßnahmen greifen würde. "Du kennst Campbell nicht einmal", erwiderte ich, genervt von der Sturheit meines Vaters. Mein Vater blieb standhaft. "Nun, dann werde ich ihn kennenlernen, wenn er das Unternehmen übernimmt." Ich konnte nicht anders, als eine wachsende Frustration über die unnachgiebige Haltung meines Vaters zu verspüren. Ich konnte Gavin sehen, mit einem selbstgefälligen Grinsen auf seinem Gesicht, wie er in dem Aufruhr schwelgte, den er verursacht hatte. Der Gedanke, dass er von dieser Situation profitieren würde, ließ mein Blut kochen. Während der Pastor geduldig auf unsere Antwort wartete, massierte ich meine Schläfen und versuchte, mich mit der unmöglichen Wahl, die vor mir lag, abzufinden. Es war eine Lose-Lose-Situation, und keine der beiden Optionen war wünschenswert. "Also, was wird es? Heiraten wir heute?", fragte der Pastor, sein Blick wechselte zwischen Mia und mir hin und her. "Ja", stieß ich widerwillig hervor, meine Stimme war schwer von Resignation, gleichzeitig sagte Mia nachdrücklich: "Nein." Sie wandte sich mit Unglauben in den Augen mir zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Sebastian?" Ich stand von meinem Platz auf und ging zu Mia, beugte mich vor, um ihr leise ins Ohr zu flüstern. "Mein Unternehmen steht auf dem Spiel", gestand ich, meine Stimme war von Bedauern durchzogen. "Das ist mir egal", flüsterte Mia zurück, ihre Entschlossenheit war unerschütterlich. "Heiraten ist eine große Sache, und ich will es nicht... überhaupt nicht." Ich seufzte, da ich wusste, dass sie Recht hatte. Heiraten war ein bedeutendes Engagement, und keiner von uns wollte es unter diesen Umständen eingehen. Aber das Gewicht der Drohung meines Vaters, verbunden mit der Anwesenheit meines intriganten Ex-Mannes, ließ es so aussehen, als hätten wir keine andere Wahl. "Glaub mir, ich will es auch nicht", gab ich zu, meine Stimme war gequält. "Aber bitte, lass uns so tun als ob. Ich will nicht, dass dein doofer Ex dieses Drama genießt. Lass uns das einfach beenden." Mia schloss die Augen mit mir, und ich konnte den inneren Kampf in ihr sehen. Nach einem angespannten Moment stimmte sie widerwillig zu, ihre Stimme war voller Resignation. "Na gut, lass uns heiraten."