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New York, Mia Mein Atem blieb mir im Hals stecken, als ich Sebastian vor mir sah, in seinem makellosen Business-Outfit. Für mich stand außer Frage, dass er wahrscheinlich einer der bestaussehendsten Männer war, die ich kannte. Seine markanten Gesichtszüge, der kantige Kiefer und die stechend blauen Augen hatten mich schon immer ein bisschen aus der Fassung gebracht, und heute war das keine Ausnahme. „Kann ich dir helfen?", brachte ich mühsam heraus, obwohl ich es eigentlich gar nicht fragen musste, weil ich genau wusste, worum es ging. Meine Augen wanderten unwillkürlich zu dem Umschlag in seiner Hand, und Angst verdrehte meinen Magen zu Knoten. Sebastian zog eine Augenbraue hoch, ein Markenzeichen von ihm, und blickte dann an mir vorbei ins Wohnzimmer, wo Kieran und Bella ihn schüchtern ansahen. Ihre Schuld stand ihnen förmlich ins Gesicht geschrieben. „Ich wurde in einem Meeting unterbrochen", begann Sebastian, und sein Tonfall trug eine Mischung aus Ärger und Frustration, als er mich zur Seite schob und in den Raum ging. Unverschämt, dachte ich, sagte aber nichts. „Um zu erfahren, dass ich Vater werde", fuhr er fort, und seine Stimme triefte vor Sarkasmus. Ich drehte mich um, um ihn anzusehen, mein Herz hämmerte in meiner Brust. So hatte ich mir die Nachricht nicht vorgestellt, aber das Schicksal hatte wohl andere Pläne. Sebastian stützte die Hände in die Hüften, sein Blick war auf mich gerichtet, und er fuhr fort: „Willst du mich in eine Babysache verwickeln?" Der Vorwurf lag schwer in der Luft, und ich spürte, wie mein Gesicht errötete, eine Mischung aus Verlegenheit und Wut. „Sebastian, so ist es nicht", versuchte ich zu erklären, meine Stimme zitterte. „Ich hatte das nicht geplant. Es ist nur so, dass…" Ich verstummte, weil ich nicht wusste, wie ich die komplizierte Situation, die uns an diesen Punkt gebracht hatte, in Worte fassen sollte. „Es ist nur was?", fragte Sebastian, seine Frustration war spürbar, als er den Umschlag auf den Couchtisch legte. „Willst du Geld? Darum geht es doch?" Meine Wut flammte auf, und ich hatte das Gefühl, dass imaginärer Dampf aus meinen Ohren kam. „Hör mal zu, du Idiot", sagte ich, meine Stimme war scharf, aber ich wurde von Sebastian ein weiteres Mal unterbrochen. „Dieser Idiot wird der Vater deines Kindes sein", zischte er, seine Worte trieften vor Irritation. „Bill dich nicht so auf", erwiderte ich, genauso genervt. „Ich dachte, ich wäre unfruchtbar. In meiner Krankenakte stand, dass ich unfruchtbar bin, aber anscheinend war ich nicht das Problem. Mein Ex war es. Also tut es mir leid, dass es zu dieser Situation gekommen ist, und ich erwarte nicht, dass du Teil davon bist." Sebastian lachte bitter, nicht die Art von Lachen, die einen tröstet, sondern eine eher beunruhigende Art. „Was siehst du in mir? Einen Drückeberger-Vater?!", rief er aus, seine Stimme war voller Wut und Verletztheit. Dann wandte er seinen Blick Kieran zu. „Siehst du mich so?" Kieran begegnete Sebastians Blick mit ernstem Gesichtsausdruck. „Ich will nur das Beste für meine Schwester und ihr Baby", sagte er fest, und machte deutlich, dass sein Mitgefühl echt war. Sebastian knirschte mit den Zähnen, seine Frustration war offensichtlich. „Unser Baby", korrigierte er, sein Tonfall war weicher, aber immer noch voller Spannung. Es war klar, dass er mit einem Wirbelwind von Emotionen kämpfte, und ich konnte ihm nicht ganz die Schuld geben. Diese Situation hatte uns alle überrumpelt. Sebastian hob den Umschlag vom Tisch, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, als er ihn einen Moment lang betrachtete. Seine Augen wanderten dann zu uns allen im Raum, sein Blick blieb unerschütterlich. „Macht euch das klar", sagte er, seine Stimme war fest. „Ich werde Teil des Lebens dieses Babys sein, ob es euch allen passt oder nicht." Mit einer schnellen Bewegung zerriss er den Umschlag in vier Teile, die Papierschnipsel verteilten sich im Wohnzimmer. Es war eine symbolische Geste, die uns alle einen Moment lang fassungslos machte. Ich beobachtete, wie er seine Aufmerksamkeit mir zuwandte, sein Blick war stechend. „Wie viele Wochen bist du?", fragte er, sein Ton war überraschend sanft. „Fast sechs", antwortete ich, meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. Die zerrissenen Papierstücke flatterten um uns herum, eine krasse Erinnerung an die unerwartete Wendung, die unser Leben genommen hatte. Sebastian nickte, seine Gesichtszüge lockerten sich, als schien er die Realität der Situation zu erfassen. „Wann ist dein nächster Arzttermin?", fragte er, sein Interesse an den Einzelheiten meiner Schwangerschaft überraschte mich. „In drei Wochen", antwortete ich, immer noch bemüht, seine plötzliche Einmischung zu verarbeiten. „Gib mir dein Handy", sagte er und streckte seine Hand aus. Ich sah ihn an, verwirrt von seiner Aufforderung. „Was?", fragte ich, um eine Erklärung zu bekommen. „Gib mir dein Handy", wiederholte er, seine Geduld wurde dünner. Unsicher, aber bereit zu kooperieren, gab ich ihm mein Handy, und beobachtete, wie er schnell etwas eintippte. Er gab es mir zurück, und ich sah, dass er seine Nummer in meinen Kontakten gespeichert hatte. „Wenn der Termin ansteht, gib mir Bescheid", wies er an, und seine Stimme trug einen Hauch von Sorge, der mich überraschte. Ich nickte, mein Herz raste immer noch von dem Wirbelwind der Emotionen und Handlungen, die in so kurzer Zeit stattgefunden hatten. Ich konnte nicht glauben, dass er hier war, dass er daran interessiert war, Teil dieser Reise zu sein. Es war viel, was ich verarbeiten musste, und mein Verstand raste mit einer Million Fragen. Kieran trat vor, seine Schutzinstinkte waren in voller Kraft. „Denk nicht einmal daran, meiner Schwester wehzutun", warnte er, sein Blick war auf Sebastian gerichtet. „Sie hat schon so viel durchgemacht." Sebastian musterte Kieran einen Moment lang, sein Gesichtsausdruck war ernst. „Darüber musst du dir keine Sorgen machen", antwortete er, seine Worte trugen das Gewicht von Aufrichtigkeit, die mich beruhigte. Und damit verließ Sebastian den Raum genauso schnell, wie er ihn betreten hatte, und ließ uns alle in einem Zustand von Schock und Ungewissheit zurück. Nach Sebastians abruptem Abgang herrschte einen Moment lang betäubende Stille im Wohnzimmer. Der zerrissene Umschlag lag verstreut auf dem Boden als Erinnerung an die unerwartete Wendung der Ereignisse, die sich gerade vor uns entfaltet hatten. Bella war die erste, die die Stille mit ihrem begeisterten Ausbruch brach. „Das war so hot!", quiekte sie, ihre Augen glänzten vor Aufregung. „Ahh, ich werde die beste Tante für dein kleines Baby sein!" Kieran konnte es sich nicht verkneifen, auf ihre Ausgelassenheit mit einem spielerischen Klaps auf den Hinterkopf zu reagieren. „Wir sind alle am Boden zerstört, und du spielst die ganze Zeit herum", tadelte er sie. Bella rieb sich den Hinterkopf, tat einen Moment lang so, als würde sie schmollen, bevor sie in ein breites Grinsen ausbrach. „Was gibt es da nicht zu mögen?", rief sie, ihr Enthusiasmus war ungebrochen. „Ein Baby ist ein Segen. Und die Tatsache, dass das Baby ein Thornton sein wird. Holy shit, das Baby gewinnt schon im Leben!" Ihre Worte, so leichtsinnig sie auch waren, trugen einen Hauch von Wahrheit in sich. Es war schwer, inmitten des Chaos der Situation nicht ein Aufblitzen von Hoffnung und Aufregung zu verspüren. Die Idee, ein Kind in die Welt zu setzen, war eine tiefgründige, und die Tatsache, dass es den Namen Thornton tragen würde, fügte dem Moment eine zusätzliche Ebene der Bedeutung hinzu. Ein schwaches Lächeln erschien auf meinem Gesicht, als ich Bellas ansteckendem Enthusiasmus zuhörte. Sie hatte Recht; dieses Kind, unabhängig von den Umständen, war in der Tat ein Segen. Aber tief im Inneren konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass diese Reise alles andere als einfach werden würde. Es würde Herausforderungen, Hindernisse und Ungewissheiten geben, die wir nicht vorhersagen konnten. Kieran, immer der Pragmatiker, holte tief Luft und sah mich mit Sorge in den Augen an. „Geht es dir gut?", fragte er, seine Stimme war sanft. „Das ist viel, was man verarbeiten muss, und ich möchte sichergehen, dass es dir gut geht." Ich schätzte seine Sorge und nickte, obwohl meine Emotionen immer noch ein Wirbelwind waren. „Mir geht's gut, Kieran", antwortete ich sanft. „Es ist nur… alles ist so schnell passiert. Ich hätte nie erwartet, dass Sebastian so reagiert." Kieran seufzte und legte einen Arm um meine Schultern, bot eine beruhigende Umarmung an. „Keiner von uns", sagte er. „Aber wir stehen das zusammen durch, und wir werden es im Laufe der Zeit herausfinden. Du musst das nicht allein durchstehen.