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New York, Mia Ich saß auf dem Sofa, meine Emotionen immer noch im Aufruhr, während Bella sanft meinen Rücken tätschelte, eine tröstende Geste. Ihre Worte boten einen Hoffnungsschimmer. "Alles wird gut", versicherte sie mir. Mit einem schweren Seufzer antwortete ich: "Das wird es nicht. Es ist überall in den Nachrichten. Seit dem Tag, an dem ich Sebastian getroffen habe, ist mein ganzes Leben auf den Kopf gestellt worden. Immer in den Klatschblättern, immer unter Beobachtung." Bella warf einen Blick auf ihr Handy, ihre Finger wischten geschickt über den Bildschirm. "Hat sich erledigt", informierte sie mich. "Ich sehe es nicht mehr. Sebastian muss sich darum gekümmert haben." Ich atmete tief durch und schaute auf mein Handy, das zu einer ständigen Quelle von Nachrichten von besorgten Familienmitgliedern und Freunden geworden war – meine Mama, Sophia und Sebastian, darunter. Jeder bot seine Unterstützung an, aber in diesem Moment brauchte ich am meisten Freiraum. Mein Handy klingelte und zeigte Sebastians Namen auf dem Bildschirm an. Ich zeigte es Bella, die mich ermutigte, anzunehmen. Mit zitternder Hand wischte ich über den Bildschirm, um den Anruf anzunehmen. "Hey… geht es dir gut?" Sebastians Stimme kam aus der Leitung, voller echtem Mitgefühl. Ich zögerte einen Moment, dann antwortete ich: "Ja, mir geht es besser." Sebastians Stimme enthielt eine Mischung aus Erleichterung und Sorge, als er sagte: "Ich habe mich um die Medien gekümmert." "Habe ich gesehen", antwortete ich, dankbar, dass er proaktiv in der Handhabung der Situation gewesen war. Seine nächsten Worte schickten einen Schauer über meinen Rücken. "Meine Eltern sind nicht sehr glücklich über die Situation." Ich verstand ihre Bedenken. Keine Familie wäre begeistert von solch einer plötzlichen Wendung der Ereignisse. "Ich verstehe, wenn sie mich nicht mehr sehen wollen", gestand ich. Es herrschte ein kurzes, schweres Schweigen in der Leitung, und dann kehrte Sebastians Stimme zurück, erfüllt von einem Gewicht, das ich nicht ignorieren konnte. "Nein, das ist es nicht. Tatsächlich wollen sie dich jetzt noch mehr sehen. Und sie zwingen mich buchstäblich, dich zu heiraten." Ich konnte nicht anders, als frustriert zu stöhnen. Ein Familienproblem schien sich in ein anderes zu mischen. "Das kann ich nicht glauben", seufzte ich, meine Hand massierte meine Schläfe, als ob sie den Stress lindern könnte. Sebastians Stimme war entschuldigend, als er vorschlug: "Vielleicht, wenn wir ihnen schon alles erklärt haben, ändern sie ihre Meinung." Ich hoffte es auch. "Wann besuchen wir?", fragte ich. "Ich bin gerade auf dem Rückweg nach LA, aber ich schicke den Jet am Freitag, um dich abzuholen. Ist das okay?" fragte er. "Ja", antwortete ich, wissend, dass mir dieses Gespräch wenig Wahl gelassen hatte. "Gut, pass auf dich auf. Ich habe zusätzliche Sicherheit in deiner Wohnung eingerichtet", informierte mich Sebastian. Seine Worte überraschten mich. "Du hast was? Sicherheit?" fragte ich überrascht. "Ja, du kannst diesen massigen Männern draußen vertrauen", versicherte er mir. Ich rannte eilig nach draußen, um seine Aussage zu bestätigen, und siehe da, da standen unbekannte Sicherheitsleute um das Gebäude herum. "Das hättest du nicht tun müssen", sagte ich zu ihm. Sebastians Stimme knisterte durch das Telefon, als er mit Sorge in seinem Ton sprach: "Ich will heute Nacht einschlafen und wissen, dass mein Baby und die Mutter des Babys sicher sind." "Danke", antwortete ich, berührt von seinen Worten. "Gut, pass auf dich auf." Damit beendete Sebastian den Anruf und hinterließ mir ein Gefühl von Wärme und Geborgenheit. Ich wandte mich Bella zu, die unserem Gespräch zugehört hatte. Ihre Augen funkelten vor Vergnügen, als sie kommentierte: "Waw, er ist wirklich im Papa-Modus." Als wir uns wieder in unserem gemütlichen Wohnzimmer eingerichtet hatten, klopfte es plötzlich an der Tür. Ich warf einen Blick auf mein Handy, und eine Nachricht von Kieran erschien, in der stand, dass er draußen mit Essen sei. Bella, immer schnell zur Tat, ging zur Tür. "Ich hoffe, du bist nicht mit leeren Händen gekommen", sagte Bella, als sie die Tür öffnete und Kieran dort mit einem warmen Lächeln sah. "Ich habe Chicken Alfredo Pasta mitgebracht", verkündete Kieran und hob einen Behälter mit köstlich riechendem Essen hoch. Das Aroma wehte durch die Tür und ließ uns vor Vorfreude das Wasser im Mund zusammenlaufen. "Wer sind diese Leute draußen?" "Wachen. Sebastian hat Wachen angeheuert", sagte Bella, als sie den Behälter mit dem Essen öffnete. Wir nahmen unsere Teller und setzten uns in das gemütliche Wohnzimmer, um die köstliche Chicken Alfredo Pasta zu verschlingen, die Kieran mitgebracht hatte. Die cremige Sauce und das zarte Huhn schmolzen in unserem Mund und riefen zufriedene Seufzer des Vergnügens hervor. Zwischen den Bissen konnte Kieran es nicht lassen, das Gespräch auf ein Thema zu lenken, das ihm am Herzen lag. "Was denkt Sebastians Familie über die ganze Situation?" fragte er, seine Neugierde war offensichtlich. Ich pausierte und überlegte, wie ich Kieran die komplexen Dynamiken meiner Beziehung mit Sebastian erklären sollte. "Sie wollen, dass wir heiraten", gab ich zu, unsicher, wie er reagieren würde. Kieran hob die Augenbrauen, sichtlich überrascht von meiner Antwort. "Oh, wirklich? Das ist doch gut, oder?" fragte er und suchte nach Bestätigung in seiner Frage. Ich seufzte und versuchte, die richtigen Worte zu finden. "Nein, das ist es nicht", antwortete ich mit einem Hauch von Frustration. Wie konnte mein Bruder denken, dass es eine gute Idee wäre, jemanden zu heiraten, den ich kaum kannte? "Ich kenne ihn ja nicht mal, Sebastian ist ein Fremder für mich", fügte ich hinzu, meine Unruhe war offensichtlich. Kieran lehnte sich zurück und dachte über meine Worte nach. "Ihr zwei habt ein Baby unterwegs", wies er sanft darauf hin. "Ich glaube nicht, dass er sich noch als Fremder qualifiziert. Wir können ihn einen 'Freund mit Vorteilen' nennen", neckte er, ein schelmischer Glanz in seinen Augen. Ich musste über Kierans Versuch, die Stimmung aufzuhellen, lachen und warf ihm spielerisch eine Serviette zu. "Das meine ich nicht, Kieran", sagte ich und schüttelte den Kopf. "Es ist nur… die Idee der Ehe im Moment, sie fühlt sich überstürzt an." Bella, die unserem Gespräch gelauscht hatte, mischte sich ein, schnappte sich die Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein. Sie zappte durch die Kanäle, bis ein bekanntes Gesicht auf dem Bildschirm erschien. Mein Herz begann lauter zu schlagen, und meine Hände wurden schweißig. In Amerikas größter TV-Show war Gavin, der Mann, den ich kannte, bevor Sebastian in mein Leben trat. Der Mann, der einst einen bedeutenden Platz in meinem Herzen eingenommen hatte. Sein gutaussehendes Gesicht füllte den Bildschirm, als er selbstbewusst zu dem Moderator sprach. Ich konnte nicht anders, als mich anzuspannen, meine Augen waren auf den Fernseher fixiert und beobachteten jede seiner Bewegungen. Bella und Kieran tauschten wissende Blicke aus und spürten meine innere Unruhe. Gavins Stimme erfüllte den Raum, als er sagte: "Mia Anderson und ich sind nicht mehr zusammen, weil sie von Sebastian Thornton schwanger ist. Sie hat unsere Ehe für einen One-Night-Stand ruiniert." Oh Scheiße!