Kabanata 11

Kinailangan kong pigilan ang sarili ko na hindi tumakbo palayo sa mga oras na iyon at ang katahimikan na parang inabot ng ilang oras ay hindi nakakatulong sa aking pag-iisip. Pinagalitan ko ang sarili ko sa pagiging masyadong padalos-dalos sa pag-aalok na magbantay sa kapatid niya. Ni hindi ko inisip na nandun ang mga magulang niya. Sa totoo lang, hindi talaga ako nag-isip. Isa lang 'yun sa mga oras na mas mabilis magsalita ang bibig mo kaysa sa utak mo. Buti na lang, nagpasya si Dustin na ipakilala ako sa mga magulang niya bago pa maging mas awkward. "Nanay. Tatay. Si Lyra, kaibigan sa eskwelahan," sabi niya na nakatingin sa akin at sa mga magulang niya. Para silang nagising sa isang spell dahil hindi nagtagal, napalitan ng mga ngiti ang kanilang mga mukha pero ang ngiti ng tatay niya ay medyo nag-aalinlangan, hindi man lang halata. Hindi ko alam kung ano ang gagawin kaya ngumiti ako sa kanila, o sa tingin ko lang ginawa ko 'yun. Lumapit sa akin si Nanay ni Dustin. Inabot ko ang kamay ko at nagawa kong ngumiti sa kanya pero bago ko pa marehistro kung ano ang ginagawa niya, niyakap niya ako. Hindi naman 'yung nakakasira ng buto o ano, mas parang yakap ng isang nanay. Hindi ko alam kung paano pa ako sasagot kaya niyakap ko siya ng mahina at tinapik-tapik ang likod niya, natatakot na malukot ang perpektong plantsadong blusa niya. "Hi honey. Ang saya-saya ko na nakilala kita," sabi niya tapos binitawan ako at hinawakan ako sa layo ng braso habang ang ngiting mega watt niya ay nasa mukha pa rin niya. Sasagot na sana ako ng 'masaya rin akong makilala ka' pero nagsalita ang asawa niya. Inilagay niya ang mga kamay niya sa balikat niya, "Okay. Sa tingin ko natatakot mo na ang mahirap na bata. Sorry," sabi niya na nakaharap sa akin, "ang asawa ko ay masyadong madaldal minsan." Dahil doon, nakatanggap siya ng masamang tingin mula sa kanya. Pagkatapos ng pagpapakilala, nagmamadaling umalis ang mga magulang ni Dustin na nagsasabing sana nanatili pa sila kung hindi dahil sa isang bagay na kailangan nilang gawin. "Mababait ang mga magulang mo." "Oo, sa tingin ko," sabi niya na kinakamot ang batok niya. Magsasalita na sana siya pero biglang tumahimik ang bibig niya nang matamaan siya ng bola sa ulo. Tumayo ako sandali at pinipilit na pigilan ang ngiti sa mukha ko nang makita ko kung sino ang may gawa. Ito ang pinaka-cute na anghel na nakita ko. Hawak niya ang maliit niyang kamay sa bibig niya, namumula ang pisngi. Parang gusto kong mag-coo sa kanya. "Andy," panimula ni Dustin, na nakaharap na ngayon sa batang lalaki, "ilang beses ko na bang sinabi na huwag maglaro ng bola sa loob ng bahay?" Umiiling nang mabilis si Andy habang hawak pa rin ang kanyang bibig. Sa halip na magsabi pa ng anuman, bumuntong-hininga nang malakas si Dustin at pumunta para kunin ang kanyang kapatid na ang mga mata ay puno na ng luha. "Okay little man. Hindi ko sasabihin kay Nanay ang tungkol dito kung nangangako ka na hindi ka iiyak," sabi niya sa pinakamahinhin na boses na narinig ko mula sa kanya. "Kaya mo ba 'yun?" Tumango si Andy ng dalawang beses at sumisinghot ng kaunti. Tumingin si Andy sa akin at medyo lumaki ang kanyang mga mata na parang ngayon lang niya napansin ang presensya ko. Ang kanyang mga pisngi ay puno na ngayon ng mas maraming pamumula kaysa dati at yumuko siya na naging dahilan ng pagbagsak ng kanyang mga kulot sa kanyang mukha. Tumawa si Dustin dito at ipinakilala ako sa kanyang kapatid. Kahit na noong una ay nahihiya si Andy, nagawa naming magkasundo sa ice cream at ilang cartoons sa kalaunan. Hindi talaga ako magaling sa mga bata kaya sobrang saya ko nang talagang nagbukas siya nang kaunti. ********** "Iniiwasan mo ba ako ng sadya?" "Sa huling pagkakataon Kate. Ang phone ko ay naka-silent," sabi ko na sinusubukang panatilihing pantay ang boses ko. "At hindi ka man lang tumawag pagkatapos makita ang mga tawag at mensahe ko?" Tanong niya. Kakarating ko lang galing kina Dustin nang makita ko ang mga missed calls sa phone ko. Tatawagan ko na sana siya bago pumasok si Nanay sa kwarto ko. Akala ko magkakaroon kami ng maayos na pag-uusap pero nang sinabi niya sa akin na hindi pa rin nagbabago ang isip niya tungkol sa pagtira ko kina Mrs. James, sinubukan kong ituro ang katotohanan na nakatira si Owen sa parehong bahay kasama niya pero hindi siya nakinig. Ngayon ay nandito ako, sinusubukang kausapin si Kate nang hindi hinahayaan na kontrolin ng usapan ko kay Nanay ang aking damdamin. Magsisinungaling ako kung sinabi kong hindi. "Mahabang kwento," huminga ako, na kinukusot ang aking mga templo upang kahit papaano ay maibsan ang sakit ng ulo na nabubuo ngayon. "Okay. Palalagpasin kita sa pagkakataong ito." Narinig ko ang ilang kaluskos sa kabilang dulo ng tawag bago siya nagsalita. "So ikaw at ang kapatid ko..." Natigil siya na para bang hinihiling sa akin na tapusin ang kanyang pangungusap. Ang totoo, wala akong anumang nararamdaman para kay Abel. Mabait siyang tao pero hindi ako nakakaramdam ng anumang atraksyon sa kanya. Kung mayroon man, pwede ko siyang makita bilang kaibigan sa hinaharap pero 'yun lang. Wala nang iba. "Tingnan mo Kate. Mabait ang kapatid mo pero sinisiguro ko sa iyo na wala akong anumang nararamdaman para sa kanya. Hindi man lang 'yung iniisip mo." Narinig ko siyang bumuntong-hininga tapos para bang walang nangyari, binago niya ang paksa at nagsimulang magsalita tungkol sa isang bagay na may kinalaman sa paglangoy. Halos kalahati ng isip ko ay hindi nakikinig sa kanyang sinasabi. Ang iniisip ko lang ay ang sariling ina ko na iiwan ako sa mga taong halos hindi niya kilala. Sinubukan kong sumabat kapag sa tingin ko ay kinakailangan pero bukod doon, wala akong masyadong sinabi. Sobrang saya ko nang sinabi ni Kate na kailangan na niyang umalis. Hindi naman sa ayaw ko siya o ano--dahil gusto ko siya. Siya lang ang kaibigan ko sa matagal na panahon at parang hindi totoo na gusto niya akong makasama. Pero ang pag-iisip na gumugugol, Diyos na may alam kung gaano katagal, kasama si Owen ay parang gusto kong pakiramdam na ang buhay ay magbabago at natatakot ako na hindi para sa ikabubuti.