Kabanata 15

Mahigit isang buwan na rin akong nakikitira kina Pauline at Owen. Sa mga linggong ito, sobrang naging close ko kay Pauline, syempre. Si Owen naman, parang bato na mahirap basagin. Kahit anong gawin kong pag-uusap, may sasabat o kaya dedmahin lang ako. Gusto kong maalala nung minsan, nakita ko siya kumakain ng almusal sa kusina. Ni hindi ko nga naisip na kausapin siya hanggang sa bumuka bibig ko. "Nasaan si Pauline?" tanong ko sa sarili ko, at alam kong parang pagtatanong sa pader kung saan ang daan para makakuha ng sagot sa kanya. Hindi. Kaya nagulat talaga ako nung sumagot siya, kulang pa sa paglalarawan. "Lumabas kasama mga kaibigan niya, nagte-tea or something," sabi niya habang ngumunguya ng corn flakes. Siguro paborito niya 'to kaya nakipag-usap siya sa akin. Baka magandang ideya na magkaroon ng bowl ng cereal sa tuwing susubukan ko siyang kausapin. "Sabi niya, tumatanda lang siya kapag nakatambay lang sa bahay." Okay...nangyari yun. Nagsalita siya na walang utos, na minsan lang mangyari sa isang buwan, at ngayon lang nagkataon na una. Agad akong natauhan sa pagkakatulala ko at tinry na magsalita pa siya. "Pero parang ano lang, limampu? Hindi naman siya ganun katanda." Nalaglag ang kutsara niya at nagulat siya, "Anong pinagsasabi mo? Magse-70 na siya." "Ano?" tanong ko. "Akala ko nasa late fifties pa siya." "Bakit mo naman naisip yun?" tanong niya na naguguluhan pa rin, kung hindi man mas lalo. Nagkibit-balikat ako, "Nagpa-cosmetic surgery na ba siya?" "Para saan? Para mas dumami wrinkles?!" sigaw niya na nakataas ang mga kamay sa inis. "Alam mo, aalis na ako dito." "Saan ka pupunta?" Hindi niya ako pinansin at lumakad na lang palabas na may dalang jacket at isinara ng malakas ang pinto. Bumalik kami sa zero, mukhang ganun nga. Yun na ang pinakamahabang pag-uusap namin, at ang hindi ko pagtingin ng maigi at paggawa ng magagandang hula ang nagdulot ng zero na pag-unlad. Hindi ko rin alam kung bakit ko naisip ang iniisip ko tungkol sa edad niya. ********** Linggo noon at si Pauline, pagkatapos bumalik mula sa Simbahan, lumabas para maglaro ng Bingo. Natutunan ko na ang tungkol sa pamilya noong nakatira ako doon. Ang isa ay ang pagmamahal ni Pauline sa pagbe-bake. Sobra. Kung hindi siya kasama ang mga kaibigan niya, madalas siyang gumawa ng sapat na pagkain para sa limang lalaking matatanda. Hindi naman ako nagrereklamo dahil higit pa sa sapat na pagkain ang kaya niyang gawin. Sinisigurado kong nasa paligid ako at tumutulong sa kanya kapag nagluluto siya para matuto ako ng kahit isa o dalawang bagay sa kanya. Walang tao sa kusina at naisip kong magluto para sa lahat. Sinusubukan kong kunin ang isang kaldero mula sa itaas ng kabinet ngunit masyadong mataas para maabot. "Anong ginagawa mo?" may boses na nanggaling sa likod ko. Nagulat ako at tumalon sa ere at naglabas ng parang sigaw. Ang kanang kamay ko ay awtomatikong napunta sa aking dibdib na parang pinapakalma ang aking puso. Pagkatapos siguraduhing tumitibok ang puso ko sa normal nitong paraan, hinarap ko si Owen. "Pinapatay mo ba ako?!" halos sigaw ko. "Gumana ba?" "Sa tingin mo, henyo?" "Nagtanong ako sa iyo." Lumapit siya sa refrigerator bago kumuha ng isang bote ng tubig at ininom ang kalahati nito. "Nagluluto ako." "Hindi ko alam na may alaga tayo." "Anong ibig mong sabihin b-" pero nagliwanag sa akin na talagang nilalait niya ang aking mga kasanayan sa pagluluto, "Dapat mong malaman na kaya kong magluto ng pagkain ng tao." "Kawawa naman ang mga tao," komento niya at tinapos ang kanyang bote ng tubig. "Hindi naman ako ganun kasama pagdating sa pagluluto," sabi ko sa depensa at ipinasa ko ang aking mga braso sa aking dibdib. "Gusto kong makita na sinusubukan mo," ngumiti siya. "Gagawin ko na sana yun," ibinuka ko ang aking mga braso at bumalik sa aking dating gawain na sinusubukang kunin ang mga kaldero. "Huwag masyadong mabilis." Humarap ako sa kanya na may pagkalito na malinaw na nakasulat sa aking mukha, "Maaaring alam mo kung paano magluto ng isang tiyak na pagkain ngunit hindi iyon nangangahulugan na maaari mong lutuin ang bawat pagkain." "Ah oo ba? Subukan mo ako." "Lasagna," sabi niya at umupo sa gilid ng isla sa isa sa mga upuan, nakaharap sa akin. "At para lang siguraduhin na hindi mo ako lolokohin, uupo ako dito." "Mag-relax ka." Kumuha ako ng ground beef, bechamel sauce, ricotta cheese, lasagna noodles, tomato sauce at ilang mazzarella cheese at nagsimulang magtrabaho. Pagkatapos kong matapos ang paglalagay, maingat kong inilagay ang kaldero ng lasagna sa oven at itinakda ang timer at init. Makalipas ang apatnapu't limang minuto, kinuha ko ang lasagna mula sa oven at pinutol ang dalawang piraso, bago inilagay ang mga ito sa plato ni Owen at sa akin. Naglabas ako ng dalawang tinidor at inabot ang isa sa kanya. "So?" Naghintay ako na may pag-aalinlangan. "Magkokomento lang ako kapag tapos na ako," sabi niya na nilalagyan ng tinidor ng lasagna sa kanyang bibig. Pagkatapos lamang niyang tapusin ang kanyang pagkain na napagtanto ko na ginagamit niya lang ako para lutuin ang gusto niyang kainin. At ako ay nagpadala.