Kabanata 10

Tumatak sa isip ko ang mga sinabi ni Nanay at hindi ako nakagawa ng maraming takdang-aralin sa Math. Tumayo ako mula sa upuan at nagpagulong-gulong sa kama ko, nakadapa, gustong-gusto ko ang amoy ng mga bagong labang kumot. Gusto kong manatili sa ganun pero sa kasamaang palad, katulad ng lahat ng nilalang, kailangan ko rin ng hangin. Ang malakas na pagtunog ng telepono ko ay nagmula sa isang lugar sa bahay at nagmadali akong bumangon mula sa kama na umaasa na hindi matatapos ang tawag. Dumaan ako sa harap ni Nanay at nagbigay ng mabilis na paghingi ng tawad sa aking balikat at kinuha ko ang telepono ko na nasa ibabaw ng counter. "Hello," sagot ko, medyo hingal na hingal dahil sa pagod. "Lyra?" narinig ko ang isang boses na medyo paos mula sa kabilang linya. "Oo..." napahinto ako, hindi talaga alam kung sino ang tumatawag, kahit na pamilyar ang boses, dahil sa masamang ugali ko na sagutin ang telepono nang hindi tinitingnan ang caller ID. "Si Dustin," impormasyon niya sa akin. "Dustin?" tanga kong inulit ng malakas, halos hinampas ko ang aking sarili dahil sa aking kalakasan. "Oo," tumawa siya sa reaksyon ko na nagdulot sa akin na kagatin ang aking ibabang labi nang kaunti nang labis dahil sa kahihiyan. "Nandito ako sa lugar niyo at nagtataka ako kung gusto mo bang lumabas - bilang magkaibigan syempre," inilabas niya agad ang huling bahagi. Hindi ko masyadong kilala si Dustin pero mukha siyang mabait lalo na dahil sa ginawa niya para sa akin noong unang araw ng pasukan. Dagdag pa doon, ayaw kong nasa bahay at siguro ang paglabas kasama niya ay magiging magandang paglipat mula sa lahat. Nag-oo ako sa telepono at ipinaalam sa akin ni Dustin na pupunta siya sa loob ng sampung minuto. Pinatay ko ang tawag at napagtanto ko kung gaano kasarap ang tunog nito at kinagat ko ang aking labi na nag-iisip kung dapat ko siyang tawagan o hindi pero nagpasya ako na huwag at nagmadali ako sa aking kwarto upang maghanda para sa anumang nasa isip ni Dustin. Abala ako sa paghahanap sa aking aparador na sinusubukang humanap ng isang bagay na maaari kong suotin. Siguro gumagawa ako ng maraming ingay dahil pumasok si Nanay sa aking kwarto pagkatapos kumatok at tinanong ako kung ano mismo ang ginagawa ko. Nang sinabi ko sa kanya ang tungkol sa tawag na nakuha ko, tinanong niya ako kung maaari niya akong tulungan ngunit mabilis ko siyang sinigurado na ako na ang bahala. Lumabas siya sa aking kwarto na sinasabi sa akin na huwag mag-atubiling tawagan siya para sa tulong. Alam kong hindi talaga ako magaling pagdating sa pagpapares ng mga damit ngunit kaya kong ipares ang mga mayroon ako dahil kadalasang binubuo sila ng mga sweater, mahabang manggas na kamiseta at jeans. Kinuha ko ang isa sa aking asul na jeans na nakatago sa sulok ng aking aparador at isang puting sweater dahil mukhang medyo malamig ngayon. Niloloko ko lang ang sarili ko, isusuot ko pa rin ito kahit na sobrang init sa labas. Itinulak ko ang aking mga damit sa aking aparador nang walang pakialam na pinipili na tiklupin sila mamaya pagbalik ko. Nagsusuot ako ng isang pares ng puting converses at hindi branded na cornrows para sa araw na inilalampas ko ang aking mga daliri sa kanila nang bahagya upang maayos. Tumunog ang doorbell at narinig ko ang aking Nanay na binuksan ang pinto. Narinig ko ang isang boses na parang kay Dustin at tiningnan ko ang aking sarili sa salamin, at nagtungo sa sala. "Hoy," sabi ni Dustin habang tinitingnan ako, isang buong ngiti na sumasaklaw sa kanyang mukha. "Hi," mahiyain kong sagot. "Tara na?" sabi niya pagkatapos buksan ang pintuan at pinapahiwatig na lumabas muna ako at hindi ko napigilang ngumiti sa kanya. Naglakad kami papunta sa kanyang kotse at katulad ng huling beses, binuksan niya ang pintuan ng pasahero para sa akin. Bumulong ako ng isang salamat at sumakay ako sa aking upuan. Isinara niya ang pinto at nagtungo sa upuan ng drayber. Binigyan niya ako ng isang ngiti bago inilagay ang kotse sa ignition at nagsimulang magmaneho. "Ayos lang ba sayo ang ice cream?" tanong niya na binibigyan ako ng mabilis na sulyap bago tumuon sa kanyang pagmamaneho. "Hindi, gusto ko talaga ng ice cream." "Iniisip ko na siguro dahil medyo malamig ngayon, gusto mong pumunta sa isang bagay na mainit," paliwanag niya. "Laging magandang oras para sa ice cream. Well, sa palagay ko lang." Dumating kami sa isang ice cream shop at binuksan ko ang aking pinto katulad ng pagbukas ni Dustin sa kanya. Isang kampana ang tumunog sa tuktok ng pintuan ng shop habang pumasok kami sa shop at ang barister ay pumunta sa counter. Ang tindahan ng ice cream ay medyo malawak na may ilang booth, na sinasakop lamang ng mga apat na tao, at ilang mesa na nakakalat dito at doon. Ang mga dingding ay natatakpan ng mga swirl ng mga kulay na ginawa itong maganda. "Anong flavor ang gusto mo?" "Uh...cilantro lime." "Magkakaroon ako ng-" tulad ng pag-order niya, nagsimulang tumunog ang kanyang telepono at itinaas niya ang kanyang hintuturo sa barister. "Nanay?" sagot niya agad pagkatapos huminto upang makinig sa sinasabi sa kabilang panig ng linya. "Ngayon?" tanong niya pagkatapos ay tumingin sa akin, "pero abala ako sa ngayon." Siguro hindi niya nakuha ang sagot na inaasahan niya na nakikita ang paraan na tumakbo siya sa kanyang buhok. Hininga niya ng maayos at pagkatapos ay ibinalik ang telepono sa kanyang bulsa. "Si Nanay ko iyon. Sabi niya na lalabas sila ni Tatay kaya gusto niya akong mag-alaga sa aking maliit na kapatid." Sabi niya nang may paghingi ng tawad sa kanyang mukha. "Pasensya na talaga. Ihahatid na lang kita pauwi." "Maaari kitang tulungan sa pag-aalaga. Ibig kong sabihin kung walang problema." Isang nakahinga nang maluwag na tingin ang tumawid sa kanyang mukha, "Magiging maganda iyon. Kukuha lang ako ng dagdag na ice cream para kay Andy." Pagkatapos naming kumuha ng aming ice cream bumalik kami sa kanyang kotse. Habang nagmamaneho siya, tumingin ako sa labas ng bintana at nakita kung paano nagbago ang mga bahay mula sa katamtamang laki hanggang sa mga bahay na sapat ang laki upang magkasya ang aming bahay nang tatlong beses Huminto kami sa isang itim na gate na awtomatikong nagbukas nang malapit na ito. Abala ako sa pagtingin sa maayos na trimmed hedge, bukod sa iba pang mga bagay, na hindi ko napansin ang sentro. Ang bahay. Parang wala pa akong nakikita, well sa mga magasin na meron ako ngunit hindi sa totoong buhay. Ang istraktura ng bahay ay binubuo ng karamihan sa salamin para sa panlabas na dingding na may mga piraso ng kahoy at kongkretong dingding dito at doon. Naging abala ako sa pagtitig sa bahay upang hindi mapansin na si Dustin ay nagpunta sa pintuan ng pasahero at hawak itong bukas para sa akin. Umiling ako na sinusubukang ayusin ang sarili ko at lumabas sa kotse. Siguro mukha akong tanga pero kahit papaano walang sinabi si Dustin na malapit sa ganun. "Welcome home," sabi niya. Tumayo siya malapit sa akin kaya nagkadikit ang aming mga balikat pagkatapos ay hinawakan niya ang aking kamay sa kanyang at sinubukan niyang laruin ito nang basta-basta sa pamamagitan ng pagbibigay sa akin ng nakakapanatag na ngiti na para bang nararamdaman ang aking pagkabalisa, "Halika na." Naglakad kami patungo sa isang napakalaking pintuan na tila gawa sa redwood kung hindi ako nagkakamali. Binuksan ang pinto pagpasok ng isang code sa isang de-koryenteng panel na nasa tabi nito. Itinulak niya ang pintuan at pumasok kami sa maluhong pinalamutian na lugar. Hindi ako nakakuha ng sapat na oras upang tingnan ito bago ko narinig ang mga boses na nagmumula sa hagdan at doon, nakita ko ang isang babae na nakasuot ng puting blusa na ipinares sa itim na slacks. Ang lalaki naman ay nakasuot ng kulay-abong suit na mukhang malinis na pinlantsa. Ang kanilang pag-uusap ay natapos nang maabot nila ang ilalim ng hagdan at nakita ako. Ang aking mga nerbiyos ay tila doble lamang at tunay na nakaramdam ako ng lugar.