Kabanata 17

Kitang-kita sa pagka-ngisi niya ang lahat. Alam niyang hindi ako komportable at lalo pa siyang nag-push na ilapit ang mukha niya hanggang sa sumugod ang amoy niya sa space ko. Medyo naaamoy ko ang chlorine galing sa pool at yung usual na amoy niya na halo ang pabango niya at yung natural na amoy niya. Lumapit pa siya lalo hanggang sa maramdaman ko ang hininga niya na kumikiliti sa tenga ko. "Alam kong gusto mo ako," umatras siya na nakangisi pa rin at kinuha yung tuwalya na nakasabit sa isa sa mga upuan at umalis na. ********** "Magandang umaga," bati ko kay Pauline pagpasok ko sa kusina, handa na tulungan siya maghanda ng almusal. "Umaga, mahal." Sagot niya. "Pwede ba kitang tulungan sa almusal?" Lumapit ako kung saan siya naghuhugas ng ilang strawberry. Tumingin siya sa akin at ngumiti, "Oo naman, mahal." Tinitigan niya ang relo niya, "May tea ako ngayon kasama ang mga kaibigan ko kaya aalis ako in a few minutes. Pwede mo ba akong tulungan sa waffles? Nagawa ko na yung batter," tinuro niya yung mangkok sa counter na may batter, "ang natitira na lang ay ibuhos mo y-" Putol yung sinabi niya nang tumunog yung nakakainis na ring ng isang telepono na hinala ko ay kanya. "Nasaan ko ba nilagay yung bagay na yun?" Tanong niya. Kahit na parang tinatanong niya ang sarili niya kaysa sa akin. Hinanap ko yung telepono gamit ang mga mata ko at nakita ko ito sa ibabaw ng waffle iron, muntik nang mahulog. Dali-dali akong tumakbo at nasalo ko yung telepono bago pa man tumama sa sahig na kahoy at ibinigay ko sa kanya bago pa man tumigil sa pag-ring. Pinunasan niya ang kanyang mga kamay gamit ang tuwalya na nakatapon malapit sa lababo at kinuha yung telepono pagkatapos magpasalamat bago hawakan ang telepono sa kanang kamay niya at nag-swi-swi sa screen gamit ang kanyang kaliwang hintuturo. "Hello?" Sumagot siya pagkatapos ilagay yung telepono sa kanyang tainga. "Oh yes on the way na ako ngayon. Kunin ko lang ang handbag ko." Inalis niya yung telepono sa kanyang tainga at nilagay ito sa counter. "Si Lucia yun," sabi niya, "at nasa labas na siya kaya aalis na ako." "Okay," ngumiti ako sa kanya. "Sana hindi ka maabala," sabi niya na may pag-aalala sa kanyang mukha. "Ay naku. Hindi naman." Umiling ako. "Mahilig akong magluto kaya wala akong pakialam," pagtitiyak ko sa kanya na may ngiti. "Salamat, mahal." Kinuha niya ang kanyang bag mula sa armchair. "Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka," dagdag niya. "Opo." Nasa kalagitnaan na siya ng pinto nang tumalbog yung reflection ng liwanag mula sa kisame sa kanyang telepono at papunta sa peripheral vision ko. Muntik na niyang nakalimutan yung isang bagay na dapat kong tawagan niya. Kinuha ko yung telepono at nagmadaling pumunta sa foyer kung saan siya nakatayo na ngayon. "Nakalimutan mo yung telepono mo." "Ay naku. Akala ko nilagay ko sa bag ko," sabi niya at sumilip sa kanyang bag. "Salamat." "Walang anuman." Isinara ko yung pinto pagkatapos umalis ni Pauline at ng kanyang kaibigan at nagpasya na bilisan ang paggawa ng almusal para makapaghanda ako para sa kasal. Inilagay ko yung bagong gawang pancakes sa isang plato at nagbuhos ng syrup at naglagay ng ilang hiniwang strawberry sa itaas. Kinuha ko yung plato ko na may tinidor at baso ng juice sa kamay, at umupo sa counter. Pagkatapos ng apat na subo ng waffles, nakarinig ako ng kaluskos mula sa likod ko. Tumingin ako sa likod at nakita ko si Owen na nakasuot ng sweats na may long-sleeved shirt at yung nangyari kahapon ay biglang bumalik sa aking isipan at napuno ako ng kahihiyan muli pero sinubukan ko ang aking pinakamahirap na huwag ipakita ito sa aking mukha. "Umaga." Binati ko siya pero umungol lang siya bilang sagot. Akmang magsasalita ako tungkol sa kanyang kawalan ng modo pero ang pagkakita ko sa kanya ay tumigil sa akin. "Okay ka lang ba?" Tanong ko na medyo nag-aalala. "Nasaan si Lola?" Tanong niya na may ilong na boses, kabaliktaran sa kanyang karaniwang magaspang na boses. "Sabi niya magte-tea siya kasama ang kanyang mga kaibigan." Sagot ko na pinagmamasdan siya. Umungol siya at bumalik sa kanyang kwarto, medyo mas mabagal kaysa sa karaniwan niyang ginagawa. Lumakad ako papunta sa kwarto ni Owen na hindi sigurado kung gusto niya akong makita sa kanyang kondisyon. Mahina akong kumatok sa kanyang pinto at naghintay ng sagot. Nang pumasok ako, pagkatapos kong sumagot na malamang hindi siya handang makipag-usap, napansin ko na ang kwarto ay natatakpan ng kadiliman. Tumingin ako kay Owen na nakatulog ilang minuto pagkatapos pumasok sa kanyang kwarto. Lumapit ako sa kanyang natutulog na katawan at napansin ko ang mga butil ng pawis na nabuo sa kanyang noo. Inilagay ko ang likod ng aking kamay sa kanyang noo, nag-iingat na hindi siya magising. Mainit na mainit siya dahil sa lagnat at tinakpan niya ang kanyang sarili ng kumot. Lumakad ako papunta sa bintana upang buksan ang mga kurtina at hayaan ang sariwang hangin. Pagkatapos tiyakin na bukas na bukas ang mga bintana, pumunta ako sa kusina at gumawa siya ng isang mangkok ng sopas. Kapag tapos na, inilagay ko ang mangkok, tubig at ilang gamot sa trangkaso sa isang tray at dinala ito sa kwarto ni Owen. Nang pumasok ako sa kanyang kwarto, inilagay ko yung tray sa kanyang bedside table at hinay-hinay siyang ginising. Nagulat siya sa isang sandali ngunit nang makita niya ako, naglabas siya ng tunog na parang ungol. "Ginawa kita ng sopas. Kumain ka lang ng ilang kutsara at ilang gamot sa trangkaso at pakiramdam mo ay mas mabuti ka na." Nangatwiran ako sa kanya habang sinusubukan niyang umupo, na sinandal ang kanyang likod sa headboard. "Pwede ba akong kumuha ng kutsara?" Tanong niya na nakatingin sa tray at doon ko lang narealize na hindi ako naglagay ng kutsara sa tray. Binigyan ko siya ng nahihiyang tingin bago kunin ang isang kutsara mula sa kusina at iniabot ito sa kanya. Limang kutsara lang ang nagawa niya bago sinabing ayaw na niya. Iniabot ko sa kanya ang gamot at ang baso ng tubig. Uminom siya ng dalawa at ininom ang mga ito kasama ang tubig bago inilagay pabalik sa tray. "Um...kailangan mo...kailangan mong magtanggal ng ilang damit para lumamig ka sa halip na panatilihing mainit ang sarili mo. Lalo lang lumalala ang lagnat." Ininform ko siya at sinubukan kong tumayo pero pinigilan ako ng kanyang boses. "Pwede mo ba akong tulungan?"