Kabanata 14

"Sino ka ba?!" "Huwag mo na siyang pansinin, wala lang 'yan." Sabi ni Owen na parang bored na bored sa akin. Na parang kahit banggitin ako, nakakabagot. Alam ko naman na wala lang ako sa kanya, pero ayoko namang tawagin ang sarili ko na wala lang. May katawan naman ako, so may silbi naman ako kahit papaano. "Mute ka ba?" Nang-aasar niya sa akin, at nang hindi ako sumagot, tumalikod siya at bumulong ng kung ano. Hindi ko alam kung madali lang talaga akong i-ignore, o kung walang problema sa dalawa na magkaroon ng audience kasi medyo nakakahawak na sa harap. Sinubukan ko silang iwasan, pero hanggang doon lang ang kaya kong gawin. Talagang para sa isa't isa sila. Match made in heaven. Parang hell pa nga. Sa wakas, huminto si Owen sa parking lot pagkatapos ng parang ilang oras, at lumabas ako ng kotse pagkatapos nilang maglapitan para sa kung ano man ang gagawin. Inayos ko ang strap ng bag ko at sinubukan kong huwag maglakad na parang robot dahil sa lahat ng tingin sa akin, siguro dahil kakababa ko lang sa kotse ni Owen. Naglakad ako nang mas mabilis at sinubukang lumayo sa mga nakatingin. Sa aking pagmamadali, nabunggo ako sa dibdib ng isang tao at ang impact ay nakapagpabagsak sa akin. Natapilok ako paatras, halos mahuhulog na sana nang may sumalo sa akin. "Okay ka lang ba?" Tumingala ako at nakita ko ang berdeng mata ni Dustin. Puno ng pag-aalala ang mukha niya. "Uh, oo." Lumayo ako sa kanya, "Salamat." Ngumiti ako sa kanya. "Walang problema." Sabi niya at ngumiti rin sa akin. "Saan ka nagmamadali ng ganito kaaga?" "Klase." "Pero magsisimula pa lang ang klase sa," tumingin siya sa kanyang relo, "tatlumpung minuto." "Uh, oo. May assignment lang akong kailangang tapusin. Kita tayo mamaya," lumihis ako sa kanya at pumunta sa locker ko para mailagay ang ilan sa mga libro ko. Nagpasya akong pumunta sa klase nang mas maaga at subukan ang kaunting pag-aaral. Walang laman ang klase tulad ng inaasahan ko. Umupo ako sa mesa ko at inilabas ang libro ng math ko, ngunit naramdaman ko ang phone ko na nag-vibrate sa harapang bulsa ng jeans ko. Inilabas ko ito at sinalubong ako ng litrato naming dalawa ni Nanay. Ngumiti ako at pinindot ang screen, inilagay ang telepono sa aking tainga. "Uy Nanay." "Uy baby girl. Kamusta ka?" "Okay lang naman. Ikaw, kamusta ka?" "Ayos lang ako. Nasa school ka ba?" Pinigilan ko ang pagnanais na mag-roll ng mata ko at bumuntong-hininga, "Oo Nanay. Nasa school ako." "Mabuti." Sabi niya, "Kamusta ka naman doon? May problema ka ba sa binatang iyon?" "Mabait naman si Mrs. James at ang apo niya, well, siya nga pero wala naman kaming problema." "Okay. Uh, honey tatawagan kita mamaya. Mag-ingat ka." "Ikaw rin." "Mahal kita." "Mahal din kita." Sagot ko at natapos ang tawag at nagsimulang mapuno ang klase. "So ano itong naririnig ko?" Busy ako sa paghahanap ng lapis sa bag ko nang dumating si Kate sa kanyang upuan. "Anong paulit-ulit mong naririnig?" Tanong ko na nakakunot ang noo. "Tungkol sa inyo ni Owen?" Sabi niya na may ngiting nakakaloko habang nagtataas-baba ng kilay. Umiwas ako sa kanya at bumalik sa paghahanap ng lapis ko at iniiwasan ang tanong niya. Ito lamang ang naging dahilan upang lumingon siya sa kanyang upuan at harapin ako. "So totoo nga." Napagtanto ko na ang tuluyang pag-iwas sa kanyang tanong ay magreresulta sa maling ideya sa kanya. "Ano ba talaga ang narinig mo?" "Na sumama ka sa kotse ni Owen at naghalikan kayong dalawa." "At naniwala ka?" "Hindi naman kita nakikitang nagde-deny." "Touché. Pero sa totoo lang, sumama lang ako sa kanya. Walang halikan na nangyari." Paglilinaw ko. "Bammer. Sigurado ako mangyayari rin 'yon." Umikot lang ang mata ko sa kanyang sagot. "Kamusta ang weekend mo?" "Uh. Ito ay..." Sinubukan kong hanapin ang tamang salita, "okay lang. Kumusta naman yung iyo?" "Ugh," umungol siya at itinapon ang kanyang ulo paatras. Hula ko hindi naging maganda ang weekend niya kung ano ang kanyang reaksyon. "Nakakahiya, at 'yon pa ang pinakamagaan kong sabihin, nakakita ako ng isang tao na tuluyang sumira nito para sa akin." Hindi ko alam kung tatanungin ko siya kung sino ang taong iyon o hindi, ngunit nang pumasok si G. Parker sa klase, sa tingin ko ay mas mabuti kung hindi na lang. Oras na ng lunch at nakaupo ako sa dati kong upuan at halos puno na ang mesa maliban sa isa. "Sabihin mo sa akin hindi ko nakikita ang aking nakikita." Lahat ng tao sa mesa ay lumingon upang makita kung ano o sino talaga ang tinutukoy ni Kate. Masyado akong abala sa pagtanggal ng sibuyas sa aking burger para mapansin kung ano talaga ang nangyayari hanggang sa naramdaman kong may nakatayo sa likod ko. "Ikaw ang nakaupo sa upuan ko." Tumingin ako at nakita ko ang parehong babae na sumundo kay Owen kanina na nakatingin sa akin na may ngiting may sakit. "Hindi ko natatandaang nakita ang pangalan mo doon." Sagot ni Kate. "Hindi naman ikaw ang kinakausap ko honey," sagot ng babae habang nakangiti pa rin. "Huwag mo akong tawaging 'honey' Marlene," gigil na sabi ni Kate. "Bahala ka," sabi ni Marlene na may pag-ikot ng mata at umupo sa kandungan ni Owen. Nagpatuloy ang lunch na may pagtingin sa akin si Marlene paminsan-minsan. Na sa tingin ko ay kakaiba kung isasaalang-alang na nakaupo siya sa kandungan ni Owen. Hindi sa gusto kong mapunta sa kanyang lugar o ano. Naglalakad kami ni Kate palabas ng cafeteria handa nang pumunta sa aming mga klase nang makita namin ang isang flyer na nagsasabi na kanselado ang try-out sa swimming. "Well, nakakainis 'yon." Bumuntong-hininga si Kate, "Sigurado ako dahil lang 'yon kay Marlene. Sumpa ko, lagi na lang may nakakainis sa kanya." Tumingin siya sa akin na may pagsisisi, "Sorry." "Ayos lang. Hindi pa nga ako handa doon." Tumunog ang bell na naghuhudyat na tapos na ang lunch. "Kita tayo mamaya." Sabi niya bago umalis. Nagmadali ako sa huling klase ko na Chemistry. Hindi ko talaga gusto ang asignatura at ang katotohanan na hindi ako magaling dito ay hindi nakatulong. Ang lab ng chemistry ay puno na ng ilang estudyante nang pumasok ako. Umupo ako sa isang mesa na malapit sa bintana at ibinagsak ang aking bag sa bangko na katabi ko at nagsimulang mag-doodle sa likod ng aking kuwaderno. "Maganda ang drawing mo." Tumingin ako at nakita ko si Dustin na nakatingin sa akin na may pagkamangha. Tumingin ako sa aking paglalarawan kay Spongebob na karaniwan ay isang hindi maayos na parisukat na may nakangiting mukha. "At akala ko ako lang ang makakakita sa aking sarili na isang artista na talagang ako." Sabi ko na sinusubukang labanan ang ngiti na nagbabanta na lalabas. "Gaano ka-modest," tumawa siya. "May tao ba dito sa upuan?" "Sa tingin ko wala kung meron." Sagot ko na may ngiti at sa pagkakataong ito ay hindi niya napigilan ang kanyang pagtawa. Ngumiti ako sa aking sarili at inalis ang aking bag mula sa bangko at inilagay sa ibang lugar. Nang umupo si Dustin nakita ko si Owen at Marlene na naglalakad papasok at hawak niya ito na parang lifeline. Nang nahuli niya akong nakatingin, sinamaan niya ako ng tingin at kinailangan kong labanan ang pagnanais na umikot ang mata ko. Kailangan ng tulong ng babae.