Kabanata 2

Mga walong oras ang biyahe papunta sa bago naming bahay at pagdating namin doon, palubog na ang araw at ang langit ay may mga kulay ng orange at pink. Mahilig talaga akong manood ng paglubog ng araw. Ang pagkakita rito ay nagbibigay ng kapayapaan at sobrang saya. Kahit ilang beses ko pa itong makita, lagi pa rin akong namamangha. Naputol ang pag-iisip ko nang mabangga ako sa isang tao at muntik nang mawalan ng balanse pero nakapag-steady ako, na nakakagulat talaga dahil palagi akong clumsy, bago pa man ako tumama sa sementadong daanan. "Sorry—" "Ayos ka lang—" Sabay naming sinabi at nagtawanan pagkatapos. "Bago ka rito." Tumingala ako sa nagsalita at nakita ko ang isang lalaki. Mukhang nasa late teens o early twenties siya. Ang kanyang buhok na kulay kastanyas ay parang hinangin pero para bang mas lalo siyang naging kaakit-akit. "Paano mo nalaman?" tanong ko habang nakangiti. "Sa hindi mo pa ako nakikita rito o sa halatang-halatang moving truck na nakaparada sa labas ng bahay?" Ngumiti siya, "Maganda ang sense of humor mo ah." sabi niya na nakangiti pa rin. Ang ganda ng ngiti niya. "Ako si Abel, pala," sabi niya sabay abot ng kamay. "Lyra," sagot ko, at nakipagkamay ako sa kanya. "So..." panimula niya, at nilagay ang kanyang mga kamay sa bulsa ng kanyang jeans, "Ano'ng nagdala sa'yo rito?" tanong niya. "Kotse ni Nanay," sabi ko na para bang hindi siya natuwa. "Ewan ko. Naghahanap lang ng kakaiba, siguro." Hindi ko alam kung bakit ako nagpapaliwanag sa isang estranghero. Siguro pagod lang ako sa paglipat kaya hindi ako makapag-isip nang maayos. "Well, dapat kong sabihin sa'yo na nasa tamang lugar ka para diyan." Sabi niya. "Maliit na bayan ito pero lahat ng tao rito ay palakaibigan." "Salamat." Ngumiti ako sa kanya. "Walang anuman. So... magkikita pa tayo?" tanong niya. "Oo naman, maliit lang naman ang bayan. Magkita tayo," sagot ko at naglakad na siya palayo pagkatapos niyon at pinili ko na tingnan ang buong bahay. Halos pareho lang ang laki nito sa dati naming bahay. "Honey, pwede ka bang tumulong sa akin na mag-unpack?" tawag ni Nanay mula sa loob ng bahay. "Sino yun?" ang unang tanong niya nang pumasok ako sa bahay. "Si Abel. Binati lang niya ako sa bayan." "Oh, ang bait naman niya." "Oo." Sagot ko at habang nililingon ko ang aking ulo, napansin kong may kumikinang sa labas ng sliding doors na papunta sa likod-bahay. Pagkatapos ko lang makita ang pool na napansin kong ang kinang ay sanhi ng mga ilaw na nagrereplekta sa ibabaw ng tubig sa pool. Naglakad ako palibot nito ng maingat na sinusubukang tandaan kung gaano kalalim pero napagtanto ko na hindi ko talaga magagawa iyon maliban na lang kung papasok ako sa pool. "Nay," tawag ko pagkatapos kong makabalik sa sala. "Yes, anak." "Alam mo ba na may pool sa likod-bahay?" "Oo. Inisip ko na maganda iyon dahil mainit ang lugar na ito sa halos buong taon." Napagtanto ko kung gaano kahangal ang tanong ko. Syempre alam niya. "Hindi mo pa rin sinasabi sa akin kung bakit tayo lumipat kanina. Bakit nagmamadali?" Gusto kong marinig mula sa kanya. Upang marinig ang kanyang kumpirmasyon sa aking mga hinala. "Tingnan mo Lyra, nandito na tayo ngayon. Mas maganda ang lugar na ito kaysa sa huli. Hindi mo ba iniisip?" Tama. Hindi niya sasabihin kung ano talaga ang nagpalipat sa amin. Kahit ilang beses ko pa siyang subukang tanungin. Hindi siya magsasalita. "Sa tingin ko, maaga pa para sabihin kung sigurado." "Tiningnan ko ang lugar at nalaman ko na ang mga tao rito ay napakabait." "Kung sasabihin mo." Pagkalipas ng ilang oras, natapos na ang karamihan sa trabaho nang nagpasya kaming tigilan na muna iyon sa araw na iyon. Umupo kami sa kitchen counter at kumain ng takeaway na pagkain na nakuha namin mula sa isang restawran papunta rito. "Pupuntahan ko sana ang mga kapitbahay pero pagod na pagod ako kaya baka bukas na lang natin gawin iyon? Ayaw kong magmukhang bastos." "Sige," pumayag ako. Pagkatapos makipag-usap kay Nanay ng ilang minuto pa, nagpaalam na ako sa kanya at nagpunta sa aking bagong kwarto. Pastel lavender ang pintura ng mga dingding sa aking kwarto at may katabing banyo na may kulay na katulad ng sa kwarto. Hindi ko pa naiaayos ang aking mga damit at ang kwarto ay halos puno ng mga kahon ng iba't ibang laki. Bumuntong hininga ako at kinuha ang aking mga toiletries mula sa maleta at naligo. Hindi ko alam kung gaano ako katagal sa shower pero paglabas ko, ang banyo ay puno ng singaw at ang dulo ng aking mga daliri ay parang pasas. Pagkatapos magbihis ng flannel pyjama ko, gumapang ako sa sariwang nakalatag na mga kumot. Kahit nakatulog ako sa karamihan ng biyahe rito, hindi nagtagal at nakatulog na ako. ********** Nagising ako sa tunog ng kalansing na nagmumula sa dulo ng pasilyo marahil sa pagitan ng kusina at sala. Sinubukan kong matulog ulit pero wala rin. Nagngangalit sa inis, bumangon ako mula sa aking napakakumportableng kama at nagpunta sa kusina at nakita si Nanay na sinusubukang ilagay ang mga tasa at plato sa kabinet. "Magandang umaga." Sabi ko kay Nanay na nakayuko sa isa sa mga kahon. "Magandang umaga, mahal." sagot niya tapos tumingin siya sa akin nang may hawak na mga plato. "Kamusta ang gabi mo?" "Maganda. Ano'ng niluluto mo?" tanong ko, at pinansin ko kung paano ang kusina ay nagmukhang panaderya. "Mga cupcake lang. Tandaan mo na ipakikilala natin ang ating sarili sa ilang kapitbahay." "Hindi ko nakalimutan. Kakain lang ako ng almusal tapos maliligo ako." "Mas mabuti pang magmadali ka dahil malapit nang maluto ang mga cupcake at gusto kong tulungan mo ako sa icing." Pagkatapos maligo at magbihis ng ilang komportableng damit, tinulungan ko si Nanay na mag-icing ng mga cupcake at ilagay ang mga ito sa magkahiwalay na tupperwares. Di nagtagal, lumabas na kami ng pinto at nagpunta sa unang bahay na katabi ng amin. Kumatok si Nanay habang nakatayo ako sa tabi na may hawak na tapperware. Lumipas ang isang minuto o higit pa at lumabas ang isang babae na mukhang nasa kanyang edad na sisenta. "Hello there," bati niya na may malawak na ngiti sa kanyang mukha. "Uy," sagot ni Nanay na may mas maliwanag na ngiti, "Ako si Clarissa at ito ang anak ko, si Lyra," itinuro niya gamit ang kanyang kamay at binigyan ko ang babae ng ngiting nakatuon ang labi at ikinaway ko ang aking kamay bilang pagbati. "Oh. Kayo siguro ang bago naming kapitbahay, ako si Pauline. Pumasok kayo," binuksan niya ang pinto at kumaway sa kanyang kamay bilang pagbati. Ang pintuan ay bumukas patungo sa isang open plan na kusina/sala. Ang kisame na may bukas na beam ay pininturahan ng puti habang ang mismong kisame ay pininturahan ng pulang kulay na nagbibigay ng magandang kaibahan. May fan na nakasabit mula sa gitna ng sala. Ang sofa ay light grey at sa itaas ng love seat ay isang turquoise throw over na nakalawit sa ibabaw nito. Isang puting rug ang nagkakarpeta sa hard wood floor sa gitna ng sala. Ang lugar ay sa kabuuan, ay nagbigay ng komportableng vibe. "Please, make yourselves at home," sabi niya at umupo ako sa tabi ni Nanay sa love seat. "Sorry, muntik ko nang makalimutan, dala namin ito para sa inyo," Iniabot ni Nanay ang tapperware na nasa aking mga kamay. "Oh my. Hindi niyo na sana ginawa," sabi ni Pauline pero kinuha niya ito pagkatapos sinabi ni Nanay na walang problema. Nagdala si Pauline ng ilang cookies at isang garapon na puno ng lemonade at inilagay ang tray sa mesa. "Please help yourselves," sabi niya at pagkatapos, silang dalawa ni Nanay ay nag-usap tungkol sa kung ano talaga, wala akong ideya. Tinitigan ko ang floor to ceiling windows na nakatingin sa parang backyard at nakita ko na may pool. Sa mas malapit na pagsusuri, napagtanto ko na may bahagyang nakatagong pigura sa pool. "Yan ang apo ko. Halos kasing edad mo siya," sabi ni Pauline pagkatapos niyang mapansin kung ano o sino ang tinitingnan ko. Tumingin ako sa kanya at namuhi sa pagkahuling tumitingin, "Puwede kang pumunta at sabihin ang hi," dagdag niya. "Ayos lang talaga. Sigurado akong ayaw niyang maistorbo," paniniguro ko sa kanya. "Huwag kang magtanga, hindi siya magagalit." "Oo honey. Huwag kang bastos," nagpasya si Nanay na sumali sa pinakamasamang oras na posible. Tumango ako kahit medyo matigas at nagpunta sa sliding doors. Pinagsisisihan ko na ang pagpunta rito. Naghihintay ako ng dalawang metro mula sa pool para lumabas ang apo ni Pauline mula sa tubig at tumingin sa pool area. Ito ay pinalamutian ng mga bulaklak na may matingkad na kulay dito at th- "Sino ka at ano ang ginagawa mo rito?" nagmula sa isang garagalang boses mula sa likuran.