Kabanata 11

Nagpanggap na may pakialam kung nagpa-nose job ba siya o hindi. Pero ang hindi pagpunta sa engagement announcement ni Guilia at sa pagpili ng isang reyna ng kapatid ni Catelli ay hindi ko kayang gawin. Karamihan ng hinihingi sa akin ni Papa ay kakaunti lang. Binigay niya sa akin lahat nang walang reklamo. Sa ilang pagkakataon, sinabi niya sa akin na gumawa ako ng isang bagay, ginawa ko naman. Walang tanong-tanong. Sa tingin ko, hindi pa ako narinig ni Papa na tumanggi. Pagkatapos ng walang katapusang pagrereklamo ni Ilaria, sa wakas ay handa na kaming umalis. Sumakay kami ng kapatid ko ng kambal sa bago naming kotse. Ang isa sa SUV na may kasamang sundalo ay nasa harapan namin at ang isa naman ay nasa likuran. Ngayon mayroon kaming apat na bantay para sa bawat isa sa amin bukod kay Filippo, na may dalawa. May mali talaga. Ang aking madrasta, si Filippo, at ang kanilang mga sundalo ay sumakay sa Bentleys. Ako ang nagmamaneho, alam ko ang mga kurbada ng daan, at mabilis ang takbo ko, tumatawa kasama ang kambal habang sumisigaw sila, 'Mas mabilis pa, mas mabilis pa.' Sinigawan ako ni Guilia na bumagal. Normal ito kapag kaming 4 ay nasa kotse kasama ako sa likod ng manibela. Ang aming mga tauhan ay nakakasabay sa aking walang ingat na ugali sa daan. Palagi na akong may pagkakaibigan sa bilis, at hindi ko kailanman itinago ang aking hilig sa panganib. Anak ako ng aking ama, pagkatapos ng lahat. Ang daan ay puno ng mga mamahaling kotse na nakikita mula sa malayo habang papalapit kami sa venue. Naglalakad ang mga tao papunta sa Azure mula sa tuktok ng kalye. Ang Azure ay isang kilalang restaurant at hotel na pag-aari ni Deno Catelli. Ang orihinal na venue para sa gabing ito ay dapat sana ay ang Catelli's Mansion, ngunit dahil sa hindi alam na mga dahilan, pinalitan nila ito ng Azure. Pinaharurot ko ang makina ng kotse nang makita ko ang bantay ng kotse na naghihintay na kunin ang kotse. Lahat ng mga taong ito ay dapat na pamilyar sa akin ngayon, ngunit hindi. Hindi nito pipigilan silang buksan ang kanilang bibig tungkol sa akin o makipag-usap sa akin. Nagpasya akong pakalmahin ang aking nerbiyos ng kaunti, gumawa ako ng malaking eksena habang gumagawa ako ng three-point turn at ipinarada ang aking sariling kotse. Nagpasya kaming dalawa ni Guilia na akin na lang ito, dahil narito na ito. Kay Guilia mapupunta yung darating sa loob ng ilang linggo at idedeliver sa New York. Bumulong ang kapatid ko ng tungkol sa pagpapakitang gilas ko habang pinatay ko ang makina. 'Ang kotse na ganito kaseksi ay dapat minamaneho nang mabilis, Guilia.' 'Hindi kung mayroon tayong kambal,' sagot niya. Inikot ko ang aking mga mata, habang tinitingnan ang dami ng mga tao sa paligid, 'Handa ka na bang mag-engage?' tanong ko sa kanya. Napakaganda niya sa isang pulang damit at madilim na may shadow na make-up na nagpapakislap sa kanyang mga mata. Bihis siya para mapahanga ang kanyang magiging asawa, sigurado iyon. Sana si Papa ay pumili ng isang lalaki na magmamahal sa kanya, kahit na para lamang sa kapakanan ng kanyang mga anak. Naniniwala pa rin ako na si Deno ay magiging isang mahusay na kapareha para sa kanya. Mayroon siyang mga krimen, ngunit nasaksihan ko ang paraan ng pagtrato niya sa isang babae na kanyang kinakasama. Lumawak ang dibdib ni Guilia habang humihinga siya ng malalim. Ngumiti ako, umaasang ibibigay ng aking mga mata kay Guilia ang ginhawa na alam kong kailangan niya. Mahal ko ang aking kapatid, lahat ng aking mga kapatid, talaga, ngunit natutuwa ako na hindi ako masyadong malapit sa kanila. Hindi ko kayang hawakan ang hindi pagkaalam na ito. Ang pananampalataya na nakahain sa kanya ay matutukoy ngayon, sa harap ng lahat ng mga taong ito. Oo, nagpapasalamat ako na hindi ako malapit sa aking pamilya. Talagang nagpapasalamat. Kapag bumibisita ang aking kapatid, parang matagal nang magkaibigan na nagkikita-kita para sa maikling panahon. Nagbabahagi kami ng oras na iyon, nagkakaroon ng aming mga tawanan, ngunit ang aking mga lihim ay nananatili sa akin. May isang hindi nasusulat na patakaran sa pagitan namin, mga linya na hindi namin tinatawid. Mga anak kami ng aming ama, gayunpaman, ang aming mga pagpipilian ay nananatiling malaking pagkakaiba sa pagitan namin. Ang aming kasaysayan, ang aming landas. Tinitigan ko siya, hindi kumukurap, naghihintay ng isang senyas. Tumango siya, nanatiling nakatuon ang kanyang mga mata sa mga tao sa labas. Ang daan ay puno ng mga kotse. Alam ng lahat na may malaking nangyayari sa Azure ngayong gabi. Hindi lihim na si Deno Catelli ay isang kilalang negosyante. Ang Azure ay ang pinakamataas na lugar sa Seattle. Binuksan namin ang pinto ng kotse at tumalon palabas, at kinuha ang kambal habang kumikislap ang ilang camera. Nagtataka ako kung ano ang tatawagin sa kaganitang ito sa mga tabloid bukas? Ang kaisipan ay pumasok sa aking isipan habang hinarangan ng isang sundalo ang isa sa mga cameraman gamit ang kanyang malalaking, matipunong balikat. Nakaharap ang kanyang likuran sa akin, ngunit ang pakiramdam ng pamilyar ay tumama sa akin, anuman. Sumimangot ako habang may isang kaisipan na tumatawid sa aking isipan. Hindi maaari. 'Ang panahong ito ay hindi maganda para sa aking buhok,' umikot ako sa tunog, isang pamilyar na boses, at ngumiti. 'Dumating ka!' Niyakap ko si Gabriel DeMarco. Kami nina Ren at Gabriel ay malapit noong lumalaki. Noong nasa high school na kami, nagpupuslit kami ng mga fire-cracker bawat taon sa lugar ng paaralan. Sasagutin ni Gabriel ang sisi, alam na papasukin kami ni Ren ng malaking gulo sa aming mga ama. 'Sabi mo hindi ka pupunta.' Dumampi ang kanyang balbas sa aking pisngi habang pinakawalan ko siya at umatras ako ng isang hakbang. Tumingala ako, dahil, tulad ni Ren, si Gabriel ay napakatangkad. Ngunit kung saan ipinapakita ni Ren ang pangako ng katawan ng isang lalaki, si Gabriel ay tunay na isang lalaki. Ang kanyang mga multo, mapanganib na asul na mga mata na ngumingiti sa akin ay nagpapatunay na siya ay isang Made-Man na may napakadilim at masasamang krimen. 'Alam ko, alam ko. Hindi ako pupunta, pero hindi ko hahayaang si Ren lang ang magsaya ngayon. Dagdag pa, medyo nami-miss kita,' nagkindat siya habang namumula ang mukha ko. Humihingal ang madrasta ko sa aking likuran, habang niyakap ako muli ni Gabriel at tumatawa. 'Aliyana, pumasok na tayo,' sabi ng madrasta ko sa isang matatag na boses, habang umatras ako ng isa pang hakbang mula kay Gabriel. Ang kanyang maitim na balat ng oliba, at makitid, matalas na tampok, kasama ang mga matang hugis almendras, ay naging sanhi ng maraming sakit ng ulo sa kanyang tiyuhin sa paglipas ng mga taon. Ang pamilya DeMarco ay kasal sa pamilya Catelli. Minsan ay binanggit ng aking Papa na ang tiyuhin ni Gabriel ay ikinasal sa kapatid ng aming Capo. Minsan sinabi sa akin ni Ren, mayroon silang anak na babae. Gayunpaman, hindi ako sigurado kung gaano ito katotoo. Pinapatay ng mga tsismis ang mga tao sa Mafia. Hindi natin dapat simulan ang mga ito maliban kung mayroon tayong mga katotohanan. Itinanim sa akin ng aking Papa ang sining ng katahimikan at hindi pagpapasimula ng mga tsismis noong ako ay bata pa, hindi pa nahahawakan ng katotohanan ng malupit na mundo na aking ginagalawan. Iyon ang una at huling pagkakataon na sinaktan niya ako. Hindi pa ako naging target ng kanyang marahas na pagkamuhi mula noon. At gumawa na ako ng mas malala pa sa pagsisimula ng mga tsismis. Mas malala pa, talaga. Nakita ko ang tiyuhin ni Gabriel, si Stephano DeMarco, sa likuran namin. Mayroon siyang tatlong beses na mas maraming bantay. Hindi ko siya masyadong kilala, bukod sa ilang beses na dumalo ako sa isang function kasama si Gabriel sa kanyang mansyon sa Timog. Ang paraan ng kanyang pag-scan sa bukas na daan ay nagsasabi sa akin na hindi ko nais. Si Stephano DeMarco ay maaaring maging Capo Dei Capi. Ngunit hindi alam ng maraming tao. Sana alam ko kung sino siya. 'Bakit ka nakatingin sa likuran ko samantalang nakatayo ako rito, Liya?' Inikot ko ang aking mga mata kay Gabriel, habang ang kanyang kayumanggi na mga mata ay kumikislap sa kalokohan. 'Tinitingnan ko ang iyong tiyuhin; palagi siyang mahigpit na binabantayan.' Ang mood ni Gabriel ay lumipat mula sa aking masayahing kaibigan patungo sa isang estranghero sa pagbanggit ng kanyang tiyuhin. Siguro nasobrahan ako ng salita. 'Ang aking tiyuhin ay medyo maingat lang. Bakit ka nagsasabi ng ganoong mga random na bagay? Dapat kang mag-ingat sa mga lugar na tulad nito,' umiling siya sa kasiyahan. Napansin ko ang isang babae na nakatayo, pinapanood kami nang may inggit o galit. Hindi ko siya kilala ng sapat upang makilala ang pagitan ng dalawa. Kung kailangan kong humula, marahil ay kaunti ng pareho. Ang kaguluhan sa kanyang tingin ay nagpipinta ng kanyang magandang mukha sa matinding emosyon. Magiging magaling siyang piyesa para sa aking klase sa sining. Gayunpaman, ang kanyang asul na damit ay hindi tumutugma sa kanyang mukha. Bagaman tumutugma ito nang perpekto sa kanyang pagtingin. Iyon ang bagay na hindi ko maintindihan sa maraming mga kabataang babae. Isinusuot nila ang kanilang mga emosyon upang makita ng lahat sa pinakamasamang oras. Ang pagkuha ng ganoong hilaw na hilaw ay palaging aking pagkahilig kapag inilagay ko ang aking brush sa canvas. Ang maliit na piraso ng demonyo na nakatago sa ating lahat. 'Si Deno ay may hindi bababa sa limang higit pang mga sundalo kaysa sa aking Tiyo,' sabi ni Gabriel. Humarap ako upang tingnan ang lalaki, tumatalon palabas ng isang itim na Maserati na nakaparada mismo sa likod ko. Si Deno Catelli ay ang aming underboss, ngayon ay angkop siya sa pamagat. Ang kanyang itim na suit ay may mga silver na linya sa mga gilid. Kumikinang ang kanyang mga sapatos sa ilalim ng kalangitan ng gabi. Itinagilid ko ang aking ulo habang pinalilibutan siya ng mga sundalo, ngunit pinapanatili pa rin ang kanilang distansya. Oo, nababagay siya nang mahusay. Ang lahat ng mga tao sa paligid niya ay huminto at tumitig sa pagkamangha habang ang kanyang presensya ay pumapalibot sa lahat sa kalye. Si Deno Catelli ay isang lalaking ipinanganak upang maging Capo ng buong Famiglia. Siguro siya pa nga ang Capo Dei Capi? Alam ko na ang aking pagnanais na malaman kung sino ang lalaki na sinasagot at pinapayuhan ng aking ama ay hindi ang pinakamatalinong bagay na malaman. Ang pag-alam sa gayong lihim sa ika-5 Estado ay parang nahawahan ng isang nakamamatay na virus. Nalulundo ang malakas na panga ni Deno habang ang kanyang titig ay nakatuon sa akin. Ngumiti siya. Ngumiti ako, alam na ilang buwan na ang nakalipas mula nang nagkita kami. Hindi dahil sa kakulangan niya ng pagsubok, ngunit abala kaming mga lalaki sa aming mga bagay-bagay nitong nakaraang ilang buwan. Ang huling pagkakataon na nasa aming hinaharap, ang presensya ni Capo ay isang nakatutuwang alaala. Kasangkot ako, isang bote ng tequila at ang kanyang bar counter. Ang kaisipan ay nagpapagulo sa aking balat. Alam ng lahat na si Deno ang susunod na magiging Capo. Ang gusto kong malaman ay kung bakit hindi si Marco. Si Deno ay inilayo habang nilalakad siya ng mga sundalo sa loob. 'Hindi ko na maalala na siya ay mahigpit na binabantayan noon.' 'Narinig ko na sina Marco at Marcello ay lumipad na may jet.' Sumimangot ako sa pag-iisip lamang sa kanya, si Marco Catelli. Ninakaw niya ang ugnayan na iyon sa akin, at ngayon ay naririnig ko ang kanyang pangalan saan man ako pumunta, bakit? Hindi siya isang lalaki na kilala ko bago ngayon. Gayunpaman, gumapang siya na parang magnanakaw sa aking mga iniisip. Ang kanyang itim na mga mata, isang nakaka-akit na pangako sa aking isipan. Minsan ko lang siyang nakilala, ngunit pakiramdam ko ay nakita ko na siya bago ngayon. Isang hindi kanais-nais na kaisipan ang tumatawid sa aking isipan at gumagawa ako ng mahusay na pagtulak nito pabalik. Isang beses sa presensya ng lalaking iyon ay higit pa sa sapat upang malaman na ang pagkakita sa kanya muli sa isang araw ay masyadong marami. Hindi ko katanungan kung bakit ang aking mga mata ay gumagawa ng isang mabilis na pagwawalis ng mga lalaki sa paligid. Natatakot ako sa sagot. Sinabi ng aking Papa na minsan ang kamangmangan ay ang pinakamahalagang depensa na mayroon tayo sa mundong ito kung gusto nating manatili ng kaunti. Ang kamangmangan ay kaligayahan. 'Aliyana, tara na,' Hawak ng madrasta ko ang aking siko, na hindi ako binibigyan ng maraming opsyon kundi ang sumunod. Lumakad sa likod namin si Gabriel, hindi nagsasalita ng kahit anong salita. Alam niya ang aking she-demon na madrasta. Kapatid siya ng kanyang ama, kaya tulad ng ginagawa ko, kinukunsinti niya ang kanyang kalokohan. Ngunit si Gabriel DeMarco ay isang lalaki na alam kong hindi magdadalawang isip na sunugin ang kapatid ng kanyang ama kung inis siya nito. 'Paano ka makakahanap ng asawa kung palagi kang yumayakap sa iba't ibang kalalakihan?' Sinigawan niya ako. 'Guardando.' Sa pamamagitan ng pagtingin. Binitawan niya ang aking siko habang pumasok kami sa loob. Nakita ko ang kambal at ang aking kapatid na nakikipag-usap kay Tiya Fay. Ang matandang babae ay malapit nang 70, ngunit hindi siya mukhang isang araw na mas matanda kaysa sa 55. Ayaw ng madrasta ko ang babae. Ang pakikipag-usap kay Tiya Fay ay palaging nagbibigay kay Guilia ng maraming kasiyahan kapag itinutok ng madrasta ko ang kanyang mga punyal. 'Ang pagtingin ay hindi magiging sanhi mo ng kasal.' 'Bakit ka nag-aalala tungkol sa akin na mag-asawa?' tanong ko sa kanya, iyon lang ang pinag-uusapan niya mula nang dumating siya. Sa katunayan, ilang beses na rin itong ipinahiwatig ng aking kapatid. Parang pinipilit nila akong gumawa ng isang pagpipilian sa lalong madaling panahon. Sinabi ni Papa na mayroon akong oras. Mayroon bang isang bagay na hindi ko alam? Mukhang kamangha-mangha ang nightclub ng restaurant. Ang mga chandelier ay madilim sa isang mainit na glow habang ang mga ilaw sa bubong ay nananatiling mainit na asul na may ilang maliliwanag na ilaw sa gitna ng silid na lumilikha ng isang kakaibang ambiance. Ang mga glass table ay nakahanay sa dalawang dingding, habang ang mas maliliit na mesa ay nakaayos sa paligid ng malaking lugar ng hall. Ang navy carpet ay lumilikha ng isang daanan patungo sa entablado sa harap na kasalukuyang sinasakop ng isang grupo ng mga tinedyer na babae sa isang panig at dalawang batang lalaki sa kabilang panig. Ngumiti ako sa pag-iisip nina Guilia at ako na nag-eespiya sa mga kalalakihan ngayon mula sa aking bintana. Ang mga pintuan na naghihiwalay sa conference room ay binuksan upang matugunan ang isang daan at limampung katao. Ang mga bata ay tumatakbo sa mga lupon sa paligid ng chocolate fountain sa kaliwa kasama ang kanilang mga marshmallow na nahuhulog sa lahat ng dako. Ang paglilinis sa lugar na ito ay magiging mahirap. Gumawa ako ng isang mental na tala upang mag-alok ng tulong kay Deno. Alam kong hindi siya kukuha ng isang serbisyo sa paglilinis ngunit kukuha ng ilan sa mga babae upang tumulong. Hinawakan ako ni Ilaria sa aking balikat. Tinitigan ko siya, naghihintay, 'Ang iyong ama ay hindi ka tatantanan na single ka pa. Pinapangit mo ang pangalan natin ng sapat. Kahit ang mga maswerteng tao ay hindi matatalo ang tadhana.' Ngumiti ako, narito na. 'Nag-iisip ako kung kailan lalabas ang iyong tunay na sarili. Sabihin mo sa akin, Ilaria, dugo ba kong kalahating Ruso na nagpapapangit sa iyo? O naalala ka ba na hindi ka mamahalin ni Papa tulad ng aking ina?' Lumaki ang mga mata ni Ilaria habang kinindatan ko siya. Hindi pinapansin ang mausisa na babae sa likod ni Ilaria na hayagang nakatingin sa aming maliit na eksena. Iyon mismo, isang eksena. Ang aking pangangailangan na lumabas dito ay malakas. Kung hindi ako aalis ngayon, gagawa ako ng isang bagay na talagang magpapakwento sa mga tao. Isang bagay na magkakaroon ako ng maagang libing. 'Aliyana, bumalik ka rito!' Hindi ko siya pinansin tulad ng dapat kong gawin noong pinasunod niya ako sa loob. Hindi mahirap gawin kapag ginagawa ko ito ngayon. Sobrang galit ko sa kanya. Iniwan ko ang pagtitipon ng mga tao at dumaan sa hall, bahagya pang sumulyap kay Leonardo. Kumuha ng matalas na kaliwa sa pamamagitan ng mga puting pintuan na humahantong sa likuran ng restaurant, dinala ako ng aking mga binti sa mga panauhin na nagtatago sa daanan. Naglabas ako ng isang buntonghininga ng ginhawa nang hilahin ko ang pamilyar na pinto at gumawa ng mabilis na pagtakas patungo sa emergency landing staircase. Dinala kami ni Deno sa rooftop na ito ng ilang beses bago ito naging dahilan kung bakit ako regular sa kanyang club. Mayroong isang helicopter na palaging nakahanda kung sakaling kailangan nilang lumikas. Ngunit ang paglikas ay hindi ang aking nilalayon na gawin. Ang ideya ay may apela, ngunit ang pagtakas ng ilang ninakaw na sandali ay ang tanging pagpipilian na mayroon ako. Sa katotohanan, hindi ko kayang takasan ang aking buhay nang higit sa isang sandali. Itinulak ko ang pinto at sinamyo ang siksik, malamig at sariwang hangin habang ang aking mga strappy na takong ay tumutunog sa tarred na rooftop. Nakita ko ang greenhouse sa malayo, nagmadali ako pasulong. Hindi pinapansin ang dalawang bantay malapit sa helicopter na kinilala ako sa isang tango. Palagi na lang silang tumatango. Wala akong ideya kung bakit hindi na lang sila magsalita paminsan-minsan. Gumagaan ang aking pakiramdam sa pag-iisip kung gaano kahangalan na magtrabaho sa isang trabaho kung saan hindi ka makikipag-usap sa mga taong iyong pinoprotektahan maliban kung itinuturing nilang gayon. Pakiramdam nila ay ipinagbibili nila ang kanilang mga kaluluwa. Ang hindi inaasahang simoy ay nagdadala ng isang malugod na panginginig na tumagos sa sutla na nakabalot sa aking katawan. Alam kong mapupunta ako rito ngayong gabi, ito ang isa sa dalawang lugar sa Seattle na nakadarama ako na nag-iisa at ligtas na bumitaw lang. Maging ako. Hindi pa kailanman pumasok sa aking isipan, hahanapin ko ang pamilyar na lugar na ito nang maaga ngayong gabi. Ngayon ay isang malaking araw para sa aking kapatid, dapat ay kasama ako doon. Pakiramdam ko ay isang impostor. Sa tingin nila ako ay isang charlatan, at tama sila na maniwala na ako ay pekeng. Hinding-hindi ako magiging katulad nila, ang mga Italyano. Hindi ko kailanman magkakaroon ng kanilang dalisay na dugo. Alam ko na ang aking mga iniisip ay hindi nararapat. Ang aking ama ay palaging tumingin sa akin nang may pagmamalaki. Minsan inamin niya sa isang lasing na estado na ako ay 'Ang paalala' na umiiral ang aking ina. Paano kung kamukha ko siya, pinaalalahanan ko siya sa kanyang sarili? Ganoon ba niya ako titingnan, na para bang higit pa ako sa isang bagay? Iyon ang tanong na tinanong ko sa kanya nang gabing iyon habang nakatingin siya sa akin ngunit hindi binuksan ang kanyang bibig upang magsalita. Sinabi sa akin ng kanyang katahimikan nang higit pa sa kanyang mga salita. Siyam ako. Binuksan ko ang pintuang salamin, tinatanggal ang aking mga takong. Nakakalungkot sabihin na hindi ito ang unang pagkakataon na ang aking isipan ay pumupunta sa iisang kaisipang iyon. Ang pagmamahal ng aking ama sa akin, napakahusay, napakalakas na hindi ko na kailanman pagdududahan iyon. Ngunit kahit ang kanyang pagmamahal ay tumatakbo sa isang kondisyon. Sinabi sa akin ng kaibigan kong si Kylie, minsan, minamahal niya ang kanyang pamilya nang walang kondisyon, naramdaman man nila ang pareho o hindi. Mararanasan ko ba ang isang bagay na kasingkahulugan ng pagdinig lamang ng mga salitang iyon na sinabi tungkol sa akin? O hindi ba ako ipinanganak na ganoon kasuwerte, kaswerte na gusto kong paniwalaan. Ang aking sumpa ba ay kalungkutan? Magkakaroon ba ako ng lugar? Ang aking damit ay gumagapang sa sahig habang naglilibot ako sa malayong bahagi ng green room. Isang silid na gawa sa salamin at puno ng puti, dilaw, at peach na rosas. Isang kagandahan sa mga walang mata, ngunit sa mga natatakan na tulad ng akin, na sumukat ng kagandahan at nabuhay sa sakit ay makikita kung ano ang kinakatawan ng lugar na ito - Isang memorial room para sa lahat ng mga inosenteng buhay na nawala sa mga laro ng kapangyarihan at digmaan. Ang kagandahan, hindi pangkaraniwan, ngunit nakulong sa isang mahiwagang kastilyong salamin upang mamatay lamang sa parehong kastilyo, isang kakila-kilabot na kamatayan. Ako ay dating isang hindi nakakakita na mata hanggang sa napansin ko ang isang kamalian sa larawan, mga pulang rosas. Ayaw ni Deno ng mga pulang rosas. Tinanong ko siya kung bakit, sinabi niya, 'Ayokong madungisan ng kamatayan ang lugar na ito.' Pumayag ako, sinasabi sa kanya na kumakatawan ito sa pag-ibig, tumawa siya at umiling, 'Ang magmahal ay ang mamatay nang masakit. Walang pag-ibig na walang pagkawala.' Sa araw na iyon ay matapat akong tumitig sa mga mata ng aming hinaharap na Capo, at isinusumpa ko na nakita ko ang pananabik para sa isang bagay na higit pa sa kung ano ang nagpalakas sa kanya. Ngunit nang kumurap ako, siya ay walang emosyon tulad ng araw na una ko siyang nakilala. Ang malamig na hangin ay nagdadala ng isang nakapapawing lamig na sensasyon, habang tinatanggap ko ang kaligayahan ng lamig sa aking mga baga. Yakapin ko ang panginginig na pumapasok sa akin nang mahigpit. Ang mga rosas na may pabango ay sumusunod habang humihinga ako nang mas malalim, tinatanggap ang katahimikan. Ang mga bituin ay aking aliw habang nakatingin ako sa kadiliman. Ngumiti ako, alam na sa sandaling ito ay hindi ako si Aliyana Capello. Isa lamang akong batang nakayapak sa isang greenhouse, nakasuot ng magandang damit na nakatingin sa mga bituin. Libre, oo, malaya ako. Isang malamig na simoy ang nanunukso sa aking balat. Kinuskos ko ang aking malamig na mga daliri sa aking nakahubad na mga braso. Libre 'Aliyana,' Pumikit ang aking mga mata, habang pinaputol ng boses na iyon ang aking mga iniisip sa kalayaan, na nagnanakaw sa maliit na sandaling ito. Huminga ako ng malalim, ituwid ko ang aking likod. Ang hindi pagsasalita ng kahit ano sa ngayon ay ang lahat ng kaya kong gawin. 'Umalis ka na,' Dalawang salita ang sa wakas ay lumabas sa aking bibig, alam na hindi ito gagana, ngunit umaasa pa rin na gagana. 'Iyon ang plano hanggang sa nakita kita,' Naririnig ko ang kanyang mga yabag, isa lang habang papalapit ito. 'Aalis ako.' Hindi ako gumawa ng galaw, kahit na lumabas na ang mga salita sa aking labi. 'Hindi ba pag-alis ang ginawa mo, nang tumakbo ka sa buong hagdanan?' Humarap ako sa malalim at panlalaking boses na hinaluan ng sarkastiko. Lalaking ito Bumibilis ang tibok ng aking puso habang ang isang alon ng enerhiya ay tumama sa aking mga dulo ng nerbiyos nang makita ko siya nang malapit. Narinig ko ang isang yapak. Paano siya nakalapit? 'Bakit mo ginagawa ito?' Nanginginig ang aking boses, habang ang laway sa aking bibig ay tumama sa aking lalamunan nang mas mahirap kaysa sa karaniwan kong ginagawa kapag ako ay kinakabahan. Ayoko nito. Hindi ako maamo, ngunit ang lalaking ito. Ang buong pag-uugali na sa kanya ay nakakatakot sa akin. Gusto ng aking mga paa na magmartsa sa kanya at tapakan ang kanyang mga sapatos, habang sumisigaw sa kanya ang aking kaluluwa. Maliban kung, tulad ng mabuti, sanay, natatakot na daga na dapat ako, MANATILI AKO. 'Pakikipag-usap? Kilala na natin ang isa't isa, Aliyana. Nagkita na tayo ng dalawang beses sa isang araw. Maraming babae ang matutuwa na nagtagpo ang ating mga landas, ngunit hindi ka isa sa mga babaeng iyon! Nakakaawa talaga,' 'Ang tanging awa ay ang pagpunta mo rito, nag-eespiya sa akin ng ganito.' 'Ipinapaalala mo sa akin ang isang bagay ngayon.' Binabalot siya ng kadiliman habang papalapit siya sa akin. Dapat ay binuksan ko ang mga ilaw. Gayunpaman, kailangan ko ba sila? Ang kanyang presensya, panganib, at kapangyarihan ay lumalabas sa kanya sa mga alon. Sinusunog nito ang aking katawan mula sa loob palabas. Hindi siya dapat narito, mag-isa, kasama ako. 'Ah. Iyon na nga, ipinapaalala mo sa akin ang isang maliit na ibon na nahuli sa lungga ng isang leon,' Ang kanyang malalim na boses ay nagmumula sa espasyo sa pagitan namin. 'Lumilipad ang mga ibon. Sinasalakay din nila ang mga mata kapag sumalakay sila,' ipinaalam ko sa kanya. Ang aking maliwanag na tono ay nanunuya. Ang isang lalaki na kasing-egotista ni Marco ay hindi man maitatanggi ang maliit na banta. Tumawa siya, na nakakagulat sa akin, 'Sabihin mo sa akin ang isang bagay, Aliyana, ang iyong ina ay ang…' 'Ang Ruso, oo,' Kinumpleto ko ang kanyang pangungusap. Hindi alam ng karamihan sa mga nakakakilala sa aking pamilya ang tungkol sa aking ina. Sa kasamaang palad, ako, ang kanyang anak, ay natatandaan lamang ang kanyang kawalan. 'Kahanga-hanga kung paano lumilipas ang oras. Hindi madaling lumaki nang wala ang iyong ina.' Hakbang ni Marco sa aking paningin habang lumalabas ang kanyang mga salita sa kanyang bibig. Isang karaniwang bagay na sasabihin, gayunpaman, ang kasalukuyang nasa likod ng dalawang pahayag na iyon na nagmumula sa kanya, ay nagtataglay ng gayong katotohanan. 'Kaya kong pangasiwaan,' sabi ko, alam ang kasinungalingan sa likod ng mga salitang sinasalita ko. Inaalok ko siya ng isang maliit na ngiti, sinusuri siya nang malapitan, hindi ko maitatanggi na sa ngayon, si Marco Catelli ay mas nagpapataw kaysa noong nakita ko siya ngayong hapon. Ang kadiliman ay bumabalot sa kanya na parang mahusay na nakasukat na kumot. Nalulunod siya dito habang lumalabas ang kanyang sariling kasamaan. Dalawang negatibo ay katumbas ng isang positibo. Ang kanyang cologne ay tumama sa aking ilong habang gumagawa siya ng isang mas maliit na hakbang sa oras na ito. Mas malapit sa akin. Hindi ko narinig ang kanyang paglapit kanina, ngunit ngayon ang lalaking ito ay nasa lahat ng dako. Si Marco Catelli ang sentro ng lahat ng aking pandama. Ang kaisipan, ang kanyang presensya, ay lumilikha ng isang pag-alog sa loob ng aking tiyan, na nagpapagalit sa akin, gayunpaman, nagpapabangon ng iba. Hindi ako dapat matanggal ng isang lalaki. Hindi siya dapat ang isa, hindi siya ang kapatid na gusto ko. 'Paumanhin ako.' Iyon na magaspang na boses, mali. Lahat ng mali 'Matagal na iyon. Hindi ko na nga siya naaalala, kaya ang pagsasabi ng paumanhin para sa isang ina na hindi ko nakilala, ay isa lamang nasayang na paghingi ng tawad,' Sumagot ako sa kanya, ngunit ipinagkanulo ng aking boses ang aking maling pagpapanggap para sa kung ano ito, nasaktan, pagkalito at marahil kahit kaunting pagkatalo. Ang berdeng damit na sumasaklaw sa aking katawan ay dapat na magparamdam sa akin na natatakpan ako, gayunpaman, humarap ako upang harapin ang mga ilaw ng Seattle na nakakaramdam na nakalantad. Hubad Kung ako ay ganoon kalinaw, mas gusto kong makita niya ang aking likuran. Marami nang ninakaw sa akin ni Marco Catelli. Isang magnanakaw. Nagpapasalamat ako na ang kalangitan ay may dagdag na ningning dito ngayong gabi. Ang mga kalye sa ibaba ay nakababawas sa tunay na potensyal ng kalangitan ng gabi, habang ito ay nagbubulungan ng mga kotse at mga tao. 'Ang mga paghingi ng paumanhin ay hindi nasasayang kung sinasabi mo ang mga ito,' Tumugon siya sa malalim na boses na iyon, mabilis na nagiging ugat sa akin, dahil nararamdaman ko ang kanyang mga mata na pinapanatili ako sa lupa nang buong kalooban. Nakatayo siya sa likuran mo ALIYANA, sigaw ko sa aking ulo. 'Bakit ka humihingi ng paumanhin at sinasabi mo ito kung hindi mo man lang ako kilala?' Lumabas ang aking tanong bilang isang bulong, ang pagkalito ay maliwanag sa bawat salitang binigkas. Nakatayo siya sa tabi ko, sa aking kaliwa. Ang lahat tungkol kay