Kabanata 18

'Di ka sasakay ng bike, sa kotse ko tayo pupunta. Susunduin kita bukas ng umaga para kunin yung bike mo." Napahinto ni Ren si Liya. Lumipad yung buhok niya na hanggang balikat habang umiikot siya. Yung black vest niya at punit-punit na denim, mukha siyang biker habang nakasandal sa kaliwang gilid niya, nakausli yung hips niya. Si Liya yung babaeng nag-uumapaw sa kumpiyansa. Siya yung babae sa school na konti lang ang kaibigan, pero mahal ng lahat. Si Liya yung tipo na hindi mam-bully ng iba. Pareho kami, except kami, pinapatay namin yung kaaway namin. "Ang sweet mo talaga, sugar." Kinindatan siya ni Liya habang papunta siya sa passenger seat ng jeep niya. Walang tanong-tanong. "Akala ko dapat 21 ka na para uminom o bumili ng alak," sabi ni Elisa habang tumalon palabas ng kotse sina Liya at Ren at nagpunta sa tindahan ng alak. "Taga-South kami, kung 'di ka pa umiinom pag-13 ka na, may mali na. Unspoken law yun ng South," sabi ni Siena kay Elisa, na nakaupo sa gitna namin. "Hindi ko pa 'yan narinig dati," bulong ni Elisa habang pinipigilan kong magsalita. May isang bagay kay Elisa na masyadong mabilis nalaman ng mga tao - Madali siyang paglaruan. "Ngayon narinig mo na. Kung mapupunta ka sa South o malapit sa Liston Hills, ipaalam mo sa akin. May 18 buwan pa akong natitira sa school." Iniharap ni Siena yung katawan niya para harapin si Elisa habang nakita kong palapit sina Ren at Liya na may dalang maraming alak. "Liston Hills? Okay, nagbibiro ka na, kwento lang 'yung bayan na 'yun," akusa ni Elisa habang nakakunot ang noo niya. "Hindi ah, totoo 'yon. Nandoon nakatira buong pamilya namin, pupunta kami bukas. Kung okay sa mga magulang mo, pwede kang sumama. Simbahan at lunch lang. Babalik si Tito Marcus dito. Ihahatid ka niya pauwi mamaya." Bago pa kami makasagot, tumalon na sina Ren at Liya. Inabot ni Ren yung tatlong bote ng Jack kay Elisa habang inilagay ni Liya yung dalawang bote na dala niya sa sahig malapit sa paa niya. "Sinasabi ko na hindi naman kailangan 'yun, isang daang dolyar para sa tip, masyado," nagtatalo si Ren habang isinara niya yung pinto at pinaandar yung kotse. "At sinasabi ko na papel lang 'yun, walang kwenta," sagot ni Liya. "Hindi ko makita kung paano 'yun walang kwenta kung ginamit mo lang para suhulan yung 60-anyos na lalaki," ipinaalam ni Ren sa sarcastic tone na ginagamit niya kay Mero pag nagsasalita siya ng kalokohan - Na madalas naman. Isinuot ni Liya yung seatbelt niya habang nag-ingay yung kotse na nagsasabing kailangan niyang mag-seatbelt. "Pera 'yun, rule number 1. Hindi tinuturo 'yan sa school. Ang pera ay papel. Wala siyang halaga, peke lang 'yun para brainwashin yung mga tao. Kung gusto mong malaman ang halaga, ipakita mo sa akin yung assets mo. Pilak, ginto, diyamante, at lupa ang simula pa lang 'yun. Ngayon, para matikman yung sarap ng tunay na pera, sasabihin ko na mag-software development ka o mas mabuti pang humanap ng minerals." "Ayan na naman siya," bulong ni Siena, nagrereklamo sa likod ng lalamunan niya. "Well, may kailangan magliwanag sa inyo tungkol sa pera. Kung gusto mong gumanda, dapat mag-isip ka nang mas maganda. Kung hindi ka matalino, paano mo aasahan na matatalo mo yung taxman?" Daldal ni Liya habang nagmamaneho kami papunta sa fraternity house na puno ng footballers. Hindi ako naging privy sa kahit anong sports, pero si Landon Walker yung pinakabago naming football sensation. Yung college football ay trip ng tatay ko. At malaking bagay si Landon. Pagkaraan ng 40 minuto, nakarating na kami sa aming patutunguhan. Masakit na yung pisngi ko sa kakatawa, yung tenga ko nagri-ring pa dahil sa pagtatalo nina Siena at Liya sa daan. Walang pag-aatubili si Siena na sabihan si Liya na manahimik, hindi ako yung nagsabi niyan. Una akong tumalon palabas at hinintay ko sina Elisa at Siena, parehong nag-aayos ng damit nila. Si Siena may suot na flirty knee-length blue cotton dress na gumagawa ng himala sa dibdib niya habang classy pa rin. Si Elisa naman may suot na check black and white skirt na may Chinese collar black vest. Ang outfit ay mukhang maganda kasama ang black stockings at flat red leather pump. Yung bagong kulay red na buhok ni Elisa ang highlight ng outfit niya. Nakita kong nakatingin sa kanya si Ren bago siya lumapit sa akin, kinurot yung ilong ko, "Wag ka magpapasok sa gulo, magsaya ka, pero huwag masyado. Oh, at nandiyan si Leonardo, dapat kausapin mo siya." Nag-init yung mukha ko habang naging pula yung paningin ko, sinundan ng maraming enerhiya at nerbiyos. "Hindi mo man lang binanggit 'yan kanina," singhal ko, bumulong habang kinurot ko yung braso niya. "Ow, ano ba, Liya?!" "At may pangil pa siya; namamangha ako sayo Liya," ngumiti si Liya habang pumunta siya sa amin. "Hindi pa tapos 'to, niloko mo ako." Sinamaan ko siya ng tingin habang umalis siya para kunin yung alak mula sa kotse. "Pag-iwas at pagsisinungaling ay dalawang magkaibang bagay, Liya." Sabi niya habang naglalakad siya papunta sa akin na may apat na bote ng whiskey. "Oo, at nagsisinungaling ka," sinabi ko. "Kung ano man ang sabihin mo, Liya," bulong ni Ren. Yung ngiti niya nagsasabing, 'wala siyang pakialam kung gaano ako ka-inis.' Gumuho yung mga mata ko, nagkukunwaring walang interes habang nagsimulang sumakit yung tiyan ko. May malaking crush ako kay Leonardo Catelli. Sana may paraan para makausap ko siya nang hindi ako mukhang tanga. Ngayon na lang siguro yung gabi para baguhin 'yun. Siguro, mapapansin niya na ako sa wakas, at kapag ginawa niya 'yun, hindi ako gagawa ng mas malaking kahihiyan tulad ng ginawa ko dati. Oo, ngayon ang simula ng bagong kabanata sa buhay ko. Tapos na yung maliit kong pep talk, tiningnan ko yung paligid namin. Nakita ko yung isang jock na lumabas ng white mansion, hindi ko mapigilan yung ngiti sa mukha ko habang yung saya na tumatayo rito ay pumupuno sa akin ng parehong adrenalin rush tulad ng pag-iisip na mahuhuli ako ni Papa. Yung musika na nagmumula sa loob ay halo ng techno at house. Yung jock guy tinapos yung iniinom niya sa red cup at tinapon yung walang laman sa hedge, na napansin kong puno ng red cups. Isang matangkad na morena na may suot na white vest at masikip na jeans lumapit sa kanya at hinalikan siya sa pisngi. Inakbayan niya yung balikat niya, kalahati siyang nakahawak sa kanya, kalahati niyang niyakap siya. Inulit niya yung ginawa niya kanina, tinapon niya yung cup niya sa hedge bago pumasok ulit kasama siya. "Ang designated bin. Hindi na ako makapaghintay sa college." Yung boses ni Siena naging malungkot habang nagsimulang mag-usap sina Ren, Elisa at Liya tungkol kay Landon Walker. Si Liya, nakilala niya yung guy sa isang racing event na dinaluhan niya noong nakaraang taon. "Naghanap ako ng paraan para makilala yung Mercedes Benz, para makuha ko yung blueprints ng isa sa mga hindi pa nila inilalabas na kotse, at boom, nakilala ko si Landon. Yung tatay niya gumagawa ng Mercedes engines," Tumataas yung boses niya habang papalapit kami sa ingay. "Siya yung cliché na bersyon ng Small-town boy gone pro," tapos ni Liya habang nakatingin ako sa kanya na medyo nawawala sa sarili. "Anong hitsura 'nun?" Tanong ni Elisa, mahal niya yung kwento ng higit pa sa akin. "Sex on sticks at double shot ng strong good ole fashion Moonshine," sagot ni Siena segundo bago siya tumawa, sumunod si Liya sa biro niya. "Siya yung hottie na kausap mo noong isang araw," paliwanag ni Liya habang pinindot niya yung daliri niya, pero walang lumabas sa utak ko. "Yung may black and red mustang," paglilinaw ni Liya. "Deno? Hindi ako naniniwala na magiging Deno siya. Siguro Gabriel," sinabi ko sa kanya. Iba yung mundo natin, pero iba si Deno sa lipunan namin. Ang future Capo natin, at ang underboss. Siya yung pangalawang panganay na kapatid ni Capo Marcello Catelli. Hindi mo ikukumpara kahit sino kay Deno. May kulang sa kanya, mainit siya pero walang laman sa parehong oras. Mabilis dumating yung ngiti niya, katulad ng maliliit na takot, itinatag niya sa marami kahit sa pagdating niya lang. Ginugol niya yung 6 na buwan sa selda ng kulungan, at habang palagi siyang nasa balita, alam ko na higit pa sa oras niya sa pent yung naglalarawan sa kanya. Hindi, may isang bagay na patuloy niyang ikinukulong, at araw-araw kinakain siya nito ng kaunti sa loob. Yung panganay na kapatid ay katulad ng isang multo, si Marco, na walang talagang nakikipag-usap tungkol sa kanya, ni Ren, at ang kapatid niya, ay nananatiling misteryo. Nakakatakot talaga siya o hindi importante. Pipiliin ko yung huli. Kaibigan ko na si Ren sa loob ng maraming taon, at hindi ko pa siya nakita. Nabanggit ni Papa na si Marco ay isang sundalo. Siguro pinili niya yung ibang lifestyle para sa sarili niya. Imposible 'yun kahit na nagkasya yung iniisip sa isip ko. Walang sinuman sa mundo natin ang may ganung kapangyarihan, ni isang demonyo na walang mukha. "Siguro isang Gabriel na walang brooding mood swings. Pero mainit si Landon. Sayang, hindi siya yung tipo ko," sinabi ni Liya habang inilagay niya yung braso niya sa gilid ng libreng braso ni Elisa. "Pwede mo ba akong hingan ng autograph?" Tanong ni Elisa sa kanya habang sina Ren, Liya, at siya naglalakad sa manicured garden. "Nagdesisyon ka na ba kung ano yung kukunin mong kurso?" Tanong ni Siena habang naglalakad kami sa likod ng tatlo. "Pinag-iisipan ko na yung business o accounting. Sinuhestyon ng tatay ko na mag-major ako sa art, pero ang art ay hobby lang sa akin." Pinag-aralan ko yung bahay habang mas lumakas yung musika, yung tingin ko ay naglalakbay sa kalangitan, at yung liwanag ng mga bituin, makikita pa rin, pero nakatago sa liwanag ng buong buwan. Isang lamig sa hangin ang tumutusok sa hubad kong laman habang hinawakan ni Siena yung kamay ko at hinila ako sa sa tinatawag kong gulo. Yung amoy ng alak, damo, at sigarilyo tumama sa akin habang kinuha ko yung una kong hininga sa loob. Puno ng mga tao yung lugar. Mas mababa sa isang metro mula kay Siena at ako ay isang hagdan na papunta sa itaas na palapag kung saan sina Elisa, Liya, at Ren mukhang papunta. Naririnig ko yung mga catcalls habang yung pangalan ni Liya sinisigaw ng iba't ibang tao. Hindi kilalang mga kamay ay humawak sa akin, na nakakapit pa rin kay Siena. Siya ay hinila sa gilid ng isang magandang babae na may makapal na red at blue-braids na nagtataglay ng magandang mukha. "Sin, anong ginagawa mo rito?" Sinisigaw ng babae na sapat para marinig sa kabila ng musika. "Gusto sumama ni Mason para manood ng laro. Sumali kami ni Liya para sa after-party." Tumawa yung babae habang hinarap ako ni Siena, yung mga brown eyes na hindi pa rin tama ang hitsura habang ikiniling niya yung ulo niya na tanda para lumapit ako. "Ito si Liya, kaibigan ko siya, pupunta siya sa UW sa susunod na taon," ipinakilala ako ni Siena habang tumahimik yung musika ng ilang beats bago tumugtog yung susunod na kanta. "Ito si Makena, siya ay 3 beses na state champion sa National Cheerleading League." "Uy." Gumalaw yung kamay ko para makipagkamay sa kanya, pero may ibang plano siya habang niyakap niya ako. Sobrang tangkad niya, tulad ni Siena at Liya, kaya yung maikling hugis ko ay nagkaroon ng mukha sa kanyang napakagandang dibdib. "Tara na, umakyat na tayo, hindi ko na marinig yung sarili kong humihinga. Natutuwa akong nakilala ka Liya. Nakita kita sa Azure ng ilang beses. Magandang lugar." Nag-init yung pisngi ko habang binigyan niya ako ng naguguluhan pero nakakaalam na tingin. Hindi ako eksaktong mukhang Italyano, tumatanggap sa aking tuwid na ilong, maputlang balat, berdeng mata, at blond na buhok, pero yung baba ko at yung bahagyang accent na minana ko mula sa bahagi ng Italyano ng dugong ko ay hindi totally nawala. At kung hindi pa 'yun magbibigay ng palatandaan, yung kumpanya na kinakasama ko, sinelyuhan yung deal. Umakyat kami sa hagdanan, nagtulakan kami. Dalawang lalaki naghahalikan sa kaliwa habang yung isang sobrang lasing na babae natutulog sa itaas ng dalawang hakbang. Yung natitirang mga tao na nakakalat sa paligid ng lugar sa itaas ay nanatili sa corridor at isa sa mga kuwarto. Namatay yung musika habang yung matinding amoy ng damo tumama sa ilong ko. "Kung naamoy ako ng tiyuhin ko ngayon, hindi ako naniniwala na ang anumang dami ng banal na komunyon at pagsisisi ay magliligtas sa akin kapag nakuha niya ako," bumulong si Siena sa tenga ko habang naglalakad kami sa corridor papunta sa dulo ng pinto na kasalukuyang bukas. Tumawa ako dahil naiintindihan ko kung ano talaga ang ibig niyang sabihin. Yung Papa ko gagawing bahaghari yung balat ko. Isa pang hagdan na papunta sa ibabang palapag ay nakikita habang may liwanag na nakabukas. "Susunod na siguro yung balat ni Liya kung mahuhuli siyang naninigarilyo." Ang lalaking boses mula sa likod namin ay may kakaibang tono dito. Umikot si Siena ng napakabilis na halos matapilok siya. Hindi ko siya gaanong nahawakan sa oras na may dalawa akong kamay na nakabalot sa itaas na braso niya at yung maliit kong katawan itinutulak siya pataas. "Whoa. Ayoko ikaw tumumba sa mukha ngayon, Mahal." Tumingin ako sa lalaki, at gusto kong matumba sa parisukat na panga at puno ng makakapal na labi, sigurado akong naging sanhi ng pagbagsak ng marami sa kanyang presensya. Maikli, light brown, hindi maayos na buhok ay nagniningning sa ilalim ng mainit na ilaw na nilayon na i-map yung ruta namin sa corridor. "Hindi mo ba ako ipakikilala sa maliit mong kaibigan?" Yung madilim na berdeng mata niya ay tumutusok sa akin, habang may maliit na ngiti sa kanyang labi. Narinig ko yung bahid ng accent na hindi ko talaga mailagay, gayunpaman, kung bibigyan ng pagkakataong hulaan, sasabihin kong Scottish. "Anong ginagawa mo rito?" Lumakad sa kanya si Siena at hinila yung lalaki sa kanyang grey V-neck t-shirt. "Akala ko hindi ka pupunta sa gilid na 'to hanggang sa susunod na taglagas," nagpapatuloy sa pagsasalita si Siena kapag hindi siya sumagot. Ang kanyang mga mata ay nanatili sa akin, at sa ilang kadahilanan, hindi ko mailagay, may ganitong tumatakbo sa ilalim ng aking tiyan na nagsasabi sa akin na mahalaga ang sandaling ito. "Talaga, nakakatawa, dapat mong banggitin 'yan. Nagkaroon ako ng kaunting emergency, nakikita mo," paliwanag niya. Sumimangot si Siena, inilabas ang kanyang damit mula sa mahigpit niyang pagkakahawak. "Ayos lang ba ang lahat kay Maralese? Kinausap ko siya kaninang umaga, mukhang ayos siya." Pinanood ko habang lumambot ang kanyang tingin nang pinag-aralan niya si Siena. Hinawakan niya ang kanyang ilong sa pamilyaridad na hindi maaaring mapalitan para sa anuman maliban sa intimacy. Halos kasing taas niya ang mahiwagang lalaki. "Ayos lang siya, Sin. Nandito ako para makita si Aliyana." Kung hindi pa ako noon, ngayon ay mayroon na akong buong atensyon niya, habang ang puso ko ay nakikipagdigma na katumbas ng takot at nerbiyos. Hindi nakakatulong ang mga mata niya. Huminga Aliyana. Huminga. Anong gusto niya sa akin? "Bakit mo gustong makita si Liya?" Tanong ni Siena habang ang aking konsentrasyon ay lumiliko sa isa na naglalakad sa likod ng mahiwagang estranghero na alam ang aking pangalan - Ren. Kahit na, kailangan kong isipin kung gaano talaga siya kamisteryoso. Dapat makita niya ang aking tanong sa aking pagtingin habang bumabalik ito sa kanyang nakangiting isa. "Saan yung manners ko, Xander Moretti ako. Isang half-blood tulad mo, maliban na lang ang nanay ko, ay Scottish." "Well then half-blood, Anong negosyo ang gusto ng isang Moretti sa isang Capello? Dahil sa ngayon, mukhang nanghihimasok ka sa aming panig ng mga lansangan," nakikialam si Ren, nakatayo pa rin sa likod ni Xander. Kung takot si Xander Moretti kay Ren, hindi niya ito ipinapakita. Nagsisimula ang Calvin Harris, Dua Lipa- One Kiss sa pamamagitan ng surround-sound, na nagiging sanhi ng pagsabog ng mga tao sa paligid namin sa buhay. Pinapaalala rin ako nito kung nasaan kami. Dapat nagpa-party kami. Bakit may Moretti na gusto kaming makuha? "Well?" Tanong ni Ren kay Xander na hindi lumingon upang kilalanin, narinig niya si Ren sa kanyang likuran, o na mayroon siyang Catelli sa kanyang likuran. Kailangan ko siyang bigyan ng mga puntos, mayroon siyang bola. Mga bola na gusto kong putulin. "Alec Russo. Ang aking pinsan ay nawala ng ilang buwan, iniisip ng kanyang mga magulang na tumalon siya sa barko, ngunit nangyari na naniniwala ako na may tumulong sa kanya. Nandito ako para makakuha ng mga sagot. Alam mo, ang karaniwan," ikiniling niya ang kanyang ulo upang tumingin sa akin mula sa isang anggulo. Gwapo siya, ibinibigay ko sa kanya iyon, gayunpaman, may isang bagay na kinikilala ko sa kanya. Isang bagay na inosente. Isang bagay na hindi ko katulad at maraming katulad ni Ren. "At ano ang kinalaman niyan kay Liya? Sigurado na mayroon kang mas maraming kahulugan kaysa sa ipahiwatig niya na may alam siya tungkol sa kinaroroonan ng iyong pinsan?" Itinuro ni Ren. "Xander, si Alec ay hindi kailanman ang kaibigan ko kung iyon ang dahilan kung bakit ka narito. Dapat mong tanungin si Matteo, magkakabit sila sa balakang," Kahit na umalis ang kanyang pangalan sa aking mga labi, alam ko ang mga salita para sa mga kasinungalingan na totoo nitong sinasabi. Patawarin mo ako, ama, nagkasala ako. "Ginawa ko, ipinadala niya ako rito. Nagtataka ako kung bakit hanggang sa nakita kita. Sabihin mo sa akin, Aliyana, nasaan ang natitirang Misfits? Naghiwalay na ba sa wakas ang iyong maliit na crew?" Tanong ni Xander habang kinukuha ang bawat piraso ng aking kalooban upang tandaan na huminga, upang tingnan siya nang patay sa mga mata, at hindi maghiwa ng isang talim sa buong bibig na iyon. Minsan nakakalimutan lamang ang nakaraan sa maikling panahon. Sa ating mundo, ang nakaraan ay maaaring maging dahilan lamang ng libong buhay na mawawala. Hindi ito isa sa mga oras na iyon. "Dahil maraming alam si Matteo, dapat kang tumakbo sa kanya. Siguro gagawa siya ng mas mahusay na trabaho sa pagsagot sa iyong mga katanungan.