Kabanata 29

Camilla Tumunog ang takong ko sa tiles ng mahabang pasilyo. Amoy ng pino ang bumusina sa ilong ko habang ang madilim at makintab na kahoy na beams ang pumukaw ng interes ko. Ang itim kong pencil skirt at jacket ay hindi sapat para protektahan ako mula sa meeting na kinatatakutan ko simula nang tawagan ako ng Lolo ko. Ang tawag ay dumating sa pamamagitan ng tawag sa telepono sa halip na isang nuclear Armageddon. Kahit na ano pa man, kailangan kong ihinto ang lahat at pumunta rito sa lalong madaling panahon. Kung hindi, magdedeklara ng world war 3 ang Lolo ko. Alam kong bad trip siya noong tinawagan niya ako mismo. Hindi ito isang 'kumusta ang apo ko' na uri ng tawag sa telepono. Ang partikular na tawag na ito ay isang summons. Na nangangahulugang naabot niya ang kanyang desisyon. Kaya't sabihin na mahaba ang pasilyong nilakaran ko, at dapat mas mahaba pa, ay hindi ako nagkakamali. Nakadating ako sa brown na pintong kahoy habang ang mga sundalong nakatayo sa magkabilang gilid ay yumuko sa pagbati. Hindi ko kailanman gustong maging sentro ng mundo ng Lolo ko. Ngunit, ang pagpipilian at kagustuhan sa ika-5 estado ay hindi mga salitang madalas gamitin ng isang babae. Sa aking kaso, ang pagiging pag-aari ng Lolo ko ay ang tanging bagay na nagpanatili sa akin na buhay. Halos 16 na taon na ang nakalipas, may bumaril sa aking mga magulang at sa aking panganay na kapatid. Dahil lang sa kapangyarihan. Tinamaan nila ang Lolo ko kung saan masakit, gusto nilang bumaba siya. Walang nag-alala na ako ang naiwan na walang magulang. Hindi sila tumigil at sinabing, 'hoy Camilla, sorry pinatay namin ang iyong mga magulang at ang iyong kapatid, negosyo lang.' Walang gumawa niyan. Sa pagkabata ko pa noon, kinamumuhian ko ang buhay ko, kinamumuhian ko ang Lolo ko, at kinamumuhian ko ang mga taong kumuha sa aking pamilya mula sa akin dahil iniwan nila ako. Lumaki ang sama ng loob ko para sa Lolo ko habang lumipas ang mga taon, at noong bumaba siya ilang taon pagkatapos mamatay ang aking mga magulang, mas kinamumuhian ko pa siya. Paglaki at nakikita ang mga bagay na nakita ko, hindi ko kinamumuhian ang mga taong gustong mapaalis siya sa posisyon. Ang Lolo ko na si Mario Dante Moretti ay isang malupit na tao, isang sadistikong ulol na walang kaluluwa. At ako ang kanyang pinakamahalagang kayamanan at pinakamalaking sandata sa kanyang arsenal. Ako rin ang pinakamalapit na tagapagmana niya. Ang hindi niya alam ay ako rin ang kanyang pinakamalaking kaaway. Darating man ang maagang libingan o isang tagumpay na ipagdiriwang, wawakasan ko ang kanyang buhay. Binuksan ni Pavlo ang pinto para sa akin, at pumasok ako. Ang aking matangkad na katawan at power suit ay walang maipagkukumpara sa lalaking nakaupo sa itim na upuan na balat, may hawak na tabako, na nakatingin sa akin na papalapit sa kanya mula sa kabilang silid. Isa akong langgam, at kung hindi ako kapaki-pakinabang, ako ay isang langgam na dapat durugin. Ang kanyang mga salita, hindi sa akin. Suwerte ko, napakalaki kong pakinabang. Sa ngayon, ako ang pinakamahalagang tao sa lalaking ito sa harap ko, tinatawag kong Lolo. "Lolo." Ngumiti ako habang lumalapit sa kanyang tabi at hinalikan ang kanyang singsing bago hinawakan ang aking bibig sa kanyang noo. "Camilla. Ang paborito ko." "Ang nag-iisa mo." Ngumiti siya sa paalala habang nililibot ko ang lumang mesa na kahoy na nakakita ng maraming linya ng dugo ng Moretti sa paglipas ng mga taon. Inupo ko ang pwet ko sa upuan, na madalas ko nang nauupuan. At kumuha ako ng tabako mula sa silver tray at kinlip ito bago sinindihan, na nagawa ko na dati. Ayaw ko ang bawat bahagi nito. Nasusuka ako sa kanya. "Nakagawa ka na ng desisyon." Dumaan ako sa punto dahil alam ko ang pangangailangan ng Lolo ko na huwag paliguy-liguyin. Ang oras ay isang bagay na hindi natin binibigyan ng halaga sa ating pamilya. Ngumiti siya sa akin habang humihithit siya mula sa kanyang sariling tabako. "Mayroon na. At sa tingin ko ay makikita mong kapaki-pakinabang ang desisyon na ito sa ating dalawa." Sa unang pagkakataon mula nang marinig ko NA tinawag ako, ngumiti ako. Nagdududa ako doon, matandang lalaki. Mahahanap ko itong napakalaki ng kapakinabangan para sa akin, at kapag dumating ang oras, ako ang magpapadulas ng isang talim sa iyong leeg at manonood na dumudugo ka. Dahan-dahan. Masakit. Pagkatapos ay kukunin ko ang lahat ng iyong pinaghirapan sa upuan na iyon, kasama ang mga lalaking patuloy mong tinatawagan. At ang maliit na hayop na gusto mo, kukunin ko ang lahat ng mahal niya bago ko rin siya patayin. "Kailan ako aalis? Gusto mo bang dumalo ako sa gala sa Cambridge bago ako umalis?" "Oo. Mananatili ka sa iyong pinsan kapag dumating ka sa Amerika. 20 guwardiya ang sasama sa iyo. Iminumungkahi ko na maghanda ka." "Naghahanda na ako." Ngumiti ako ng malaki, tinitiyak na buong ipinakita ang aking mga ngipin. "Pasukin mo si Pavlo pag-alis mo." At ganun, pinayagan na ako. Noong bata pa ako, kinamumuhian ko ito, ngunit habang lumipas ang mga linggo, sinimulan kong katakutan ang aking oras dito. Tumayo ako at lumabas, alam na ni Pavlo na gusto siya at papasok pagkatapos ko. Nagsimulang tumunog ang telepono ko. Inilabas ko ito mula sa bulsa ng aking palda, "At anong nangyari?" tanong ni Xander, naiinip na gaya ng dati. "Alam mo na ang pasensya ay isang pangangailangan sa negosyo." "Oo, oo, alam ko ang mga kamalasang gawi ng lipunan. Ngayon, huwag mo akong paghintayin." Napabuntong-hininga ako. "Oh come on, Mills, ang suspense." Naiisip ko ang kanyang parisukat na panga at labing naghihigpit. "Sige, oo, pumayag siya, at magkikita tayo agad. Iminumungkahi ko na sipain mo ang anumang bimbos na natutulog sa iyo sa ngayon." "Siyempre. Nagtataka ako kung paano tatanggapin ng boss ko kapag nalaman niyang ang kanyang magiging asawa ay, sa katunayan, ang pinsan ko." "Siguro bigyan ka ng promosyon." Nagdududa ako na matutuwa ang boss niya na makita ako. Magseselos siya, at iyon ang isang bagay na inaasahan ko. "Siguro, dapat mong tawagan si Alice at Michel; ipaalam sa kanila na darating ka," mungkahi ni Xander "Si Alice ay isang demonyo, malalaman niya tulad ng lahat. Tatawagan ko si Michel bago ako umalis." Nag-usap kami sa buong daan patungo sa aking kotse, at natutuwa ako na gusto ni Xander ang telepono, kung hindi, ang paglalakad patungo sa aking kotse ay magiging mood killer. Ngayong gabi ang huling gabi ko sa London, maraming dapat gawin at mga taong dapat makita. Mga pagpatay na planuhin.