Kabanata 19

Paano nalaman ni Matteo?! Paano niya nalaman na nandito kami? "Okay, sige, kunwari naniniwala ako sa'yo, kahit hindi!" Napahinto si Xander, pinapamukha na hindi siya naniniwala sa akin. "Sabihin mo nga sa akin kung bakit niya ako pinapunta dito, may dahilan 'di ba?" Tinaasan ko siya ng kilay, walang imik. Ang totoo, wala rin akong ideya. Kayang-kaya ni Matteo, parang lobong naghahanap ng mabibiktima. Hindi niya ipapakita ang mga baraha niya hangga't hindi pa hawak ng lahat ang sa kanila—loko-loko sa suot. "Pinapunta ka niya para hanapin ako." 'Yung boses na 'yun, 'yung nakakaburyong na tunog na galing sa likuran ko, 'yun ang dahilan kung bakit pumikit ako saglit. "Hindi pa tayo nagpapakilala. Ako si Alice. Mas charming ka pala kesa sa mga litrato mo, Xander." Naglakad ang matangkad at payat niyang katawan sa harap ko. Matangkad si Alice, confident, at lahat ng kinamumuhian ko sa mundong 'to. Pero, may isang problema sa buong eksenang ito. Ngumingiti siya kay Xander, at 'yung maliit na dimple sa ilalim ng mata niya ay nagpabago ng mukha niya mula sa inis na inis, patungong tuwang-tuwa nang sumimangot si Xander. "Bakit ako ipinadala ni Matteo para hanapin ka?" "Sinabi ko sa kanya. May pinapahalagahan ang kapatid ko pagdating sa ugali, kung mayroon ka nun, makukuha mo ang gusto mo, kung wala naman, 'di ba..." Kinagat niya ang labi niya, nagkukunwaring nag-iisip, "Sabihin na lang natin na huwag mong bastusin ang kapatid ko." Itinapon niya ang kamay niya para umakto. "Okay, so bakit mo ako gustong nandito?" "Hindi ba halata?" Lumakad siya sa gilid at tumingin sa akin, tapos bumalik sa kanya. "Hindi." Sagot niya, "Hindi halata. Sa totoo lang, nalilito ako." May maliit na ngiti na sumilay sa labi niya habang nakatingin siya kay Xander. Natutuwa. Itinwist niya ang ulo niya para humarap sa akin, "Sasabihin mo ba sa kanya, o ako na?" "Huwag sana," pagmamakaawa ko, at hindi 'yun ang unang beses na tumawa siya ng peke niyang tawa. Demonyo si Alice na nakabalot ng kayumangging balat, at maikling itim na kulot na buhok, na humuhubog sa isang mukha na magpapaniwala sa 'yo na may puso talaga siya. "Kapatid ko si Aliyana, siyempre. Gets mo na? Grabe sa kalokohan si Daddy." Tumawa siya ulit, at pumikit ako dahil bumalot sa akin ang takot. Oo, si Alice, sa lahat ng kasamaan niya, sa demonyong paraan niya, at sa mga larong ginagawa niya sa lahat, ay kapatid ko. Isang makapangyarihan, mapanlinlang na bruha. Pinalaki siya ng Lolo niya pagkatapos mamatay ng nanay niya at anong trabaho ang ginawa niya. "Kaya kapatid mo siya, anong kinalaman nito kay Alec?" "Wala, may kinalaman 'to sa pagtatanong mo tungkol kay Aliyana." Maniwala ka man o hindi, naiinis ako sa kanya. Alam ko na kapatid ko si Alice simula nang pumasok sa buhay ko si Dexter Kent. Lumayo ako, hindi lang para sa ikabubuti ko kundi para sa kanya rin. Alam kong may mali kay Alice noong araw na nakita ko siya harap-harapan. Simula noon, ang paglayo sa kanya ang pinakamagandang desisyon na nagawa ko. Hindi nakatulong, ang stepbrother niya ang lalaking kinamumuhian ko simula nang itulak niya ako sa pool noong taglamig. 'Mag-cool off ka muna' ang mga salitang sinabi niya sa akin noon. Hindi dapat nalaman ni Alice na magkadugo kami, pero alam niya, laging mas marami siyang alam kaysa sa sinasabi niya. Gaano karami ang alam niya? Alam ba niya na hindi lang siya nag-iisang anak ng tatay ko mula sa ibang Famiglia? Hindi, sigurado akong alam ni Papa kung paano maging hindi tapat at sisirain niya 'yun. Hindi lang niya binuntis ang nanay ni Alice habang nagluluksa ang nanay ko sa pagkamatay ng kapatid ko matapos siyang kunin ng Bratva. Ilang taon ang lumipas, binuntis din niya ang nanay ni Elisa. Isang taon ang tanda ko sa kanya. Ang pagkakaiba lang, hindi anak ni Capo Russo si Alice. Si Alice ay anak ni Marianna Russo, at ang kapatid niya, si Matteo Di Salvo, ay ang lalaking pinakamumuhian ko. "Hindi ba halata?" Tanong niya sa kanya nang dumating si Kylie. Nanigas ang katawan niya habang pinagmamasdan ang eksena. Si Alice nakatayo dalawang hakbang sa harap ko, ang sentro ng atensyon na gusto niya. Si Xander ay nasa tapat niya, ilang segundo na lang ang layo sa pagsabog. Nakasandal si Sienna sa maliit na kahoy na frame, nagtataka. Si Ren sa likod ni Xander, walang duda handang saksakin ang lalamunan niya kung gumawa siya ng isang maling galaw. At ako, ang maliit na babae, ang hindi nagpapanggap, ilang segundo na lang ang layo sa pagtapon sa kapatid ko sa balkonahe. Ang pag-aalala ni Kylie Bray ay hindi walang batayan. Dapat matakot siya. Sa kwarto, ngayon, ay may tatlong magkaibang linya ng dugo. At ang isa sa kanila ay nagsisinungaling. "Kung halata, hindi na sana ako nagtatanong sa 'yo ngayon, 'di ba?" Puna ni Xander, pero ang tono niya ay may konting galit na nagpataas sa mga kadena ko. "Kung pag-uusapan natin na tinatangka mong kwestyunin ang kapatid ko, iisipin ko na ang salitang halata ay banyagang konsepto sa 'yo." Ang boses niya ay hiniwa ang hangin, at hindi ko na kailangang tumingin para malaman na maraming nakarinig sa kanya dahil sa musika. "Bakit mo iisipin 'yun, mahal?" Ang mapang-uyam niyang tono ay tumama sa ugat. "Dahil hangal, halata na ngayon, royaltong sinira ka na." Inilagay ni Alice ang kamay niya sa hita niyang natatakpan ng palda. Ang brilyanteng pulseras na kumikinang sa paligid ng pulso niya. "Bakit mo iisipin ang ganoong katangang bagay?" "Oh, wala akong iniisip. Alam ko na ang isang hangal na tulad mo ay gagawa mismo ng sinabi ng kapatid ko sa kanya. Dadalhin ka niya mismo sa akin. Siguro hindi pa ako nakapagpakilala ng maayos, pero nakikita mo pagkamatay ng nanay ko, kinuha ng Lolo ko ang responsibilidad na palakihin ako, maraming tao ang kilala ang nanay ko bilang Marianna Russo dahil ginamit niya ang apelyido ng nanay niya, pero ang Lolo ko, well, ipinilit niya na gamitin ko ang kanya. Nakikita mo, Mr. Xander, parang may pareho tayo." "Ano 'yun?" "Moretti rin ako. At ang Lolo ko ang kapatid ng Capo mo." Nakatayo si Alice sa harap ko, ang maikling itim na buhok niya ay nagniningning sa repleksyon ng ilaw na nagmumula sa kisame. Pinagmamasdan ni Kylie si Alice na halos walang interes, na alam kong isang akto dahil nakabantay na siya mula noong pumasok siya sa pinto. May isang bagay kay Kylie Bray na nagsasabi sa akin na hindi siya ordinaryong mayaman na babae. "Kaya bakit pa kailangang gawin ang lahat ng 'to para dalhin ako sa 'yo? Kung gusto mo talaga ako, Prinsesa, kailangan mo lang sabihin sa akin." "Sobrang kakaiba ng panlasa ko. Diretso na tayo, hindi patay si Alec, nawawala siya. Parang may gustong mamatay siya, pero nakaligtas siya. 'Di ba, Elisa?" Tumigil sa paglalakad si Elisa, hindi ko man lang napansin ang pagdating niya. Malalaki at takot ang mga mata niya. Gusto ko siyang aliwin, pero mas mabuti na manatili ako sa parehong lugar. Walang paraan na malalaman ni Alice ang tungkol kay Elisa. Walang paraan. "At ikaw, mahal na Xander, hindi ka naman nandito para siguraduhin na ligtas siya, 'di ba? Gusto mong mamatay siya, kaya putulin na natin ang kalokohan, 'di ba?" Sumimangot si Ren, dahil tumibok ng mas mabilis ang puso ko sa dibdib ko. Nag-aalala siya, katulad ko. Paano naging ganito kasama ang gabi namin? Hindi maganda 'to. Humarap si Alice para tingnan ako, "At mahal na Aliyana. Siguro ako ang masamang kapatid, madalas, at oo, gusto mo at ng mga walang kwenta mo akong patayin sa kalahati ng oras, pero 'yun..." Itinuro niya si Elisa, "Pinapamukha niya akong santo. Naloko niya kayong lahat. Inaangkin mo NA demonyo bilang kapatid mo, pero hindi mo alam ang mga kuko na itinatago niya. Nararapat kay Alec ang dapat mangyari sa kanya, pero mas karapat-dapat siya sa kapalaran na mas masahol pa sa mabilis na kamatayan." Hindi ko gaanong pinansin ang kinaroroonan ni Alec tulad ng babaeng nakatayo sa harap ko, nakatingin kay Elisa. Ano ang pinagsasabi niya? Hindi naman nakasakit ng langaw si Elisa. Selos ba 'yun? "Sa palagay ko tapos na ang pag-uusap na 'to mahal. Ngayon dahil pinag-uusapan natin ang atin. Dapat kong banggitin na ang bahay na 'to ay sa mga Stones, at tulad ng kalokohan ng pamilya mo, ang mga Stones ay pamilya ko." Nakatitig si Kylie kay Alice, na nakatuon pa rin ang tingin kay Elisa. "Na nangangahulugan na ito ay protektado ng The Satan Snipers at The Catelli family kaya, kayong dalawa, kailangan niyong lumayas," tinapos ni Sienna para kay Kylie habang ang magpinsan ay gumagalaw palapit sa isa't isa. Nakatayo sa tabi-tabi, nakatingin kay Xander at Alice. "Wala akong pakialam sa Satan Snipers o sa Catelli family." Ngumisi si Xander, nagagalit. "Dapat ka kung mahalaga sa 'yo ang buhay mo. Hindi basta-basta umaatake ang mga anino sa sarili nilang uri," lumakad si Leonardo mula sa hagdan, at kung ang mga tingin ay mabibigyan ng pangalan, tatawagin ko ang kanya na 'ang Reaper' habang nakatayo siya sa huling hakbang, sa likod nina Kylie at Sienna. Kung sino man ang mga Shadows, parang umatras sina Xander at Alice. Sumikip ang bibig ni Kylie sa mga dahilan na sigurado ako na may kinalaman sa Shadows. Hindi ko alam ang marami tungkol sa kanila, pero habang nakatayo ako dito, hindi 'yun ang unang beses na ang pangalan na 'yun ay nagpakalma ng isang mainit na gulo. "Hindi pa tapos 'to." Humarap si Alice pagkatapos ibigay ang pangako niya sa ating lahat, at hindi nagkataon na tumama ang tingin niya sa akin. Kinindatan niya ako at lumakad papalayo kay Leonardo. Hinawakan niya ang braso niya, sinasabi ang isang bagay sa kanya. Itinulak niya ang dibdib nito, nagmamadaling bumaba sa hagdan. "Xander, kahit natutuwa akong makita ka, dapat ka ring umalis." Ang boses ni Sienna ay halos malungkot. Gusto niya siya, pero alam niya na hindi magtatapos ng maayos ang lahat. "Siyempre, pero para malaman mo lang Aliyana, minarkahan na ang kapatid mo, dapat mo siyang sabihan na bantayan ang magandang likuran niya. Hindi ko gusto ang mga kalokohan niya," lumakad palayo si Xander. Lumakad siya kay Leonardo, na binigyan siya ng nakakapangilabot na tingin habang si Xander ay bumaba sa hagdan. Alam kong makikita ko siya ulit. Putang ina mo, Matteo, putang ina mo. Kung alam ni Alice na kapatid ko si Elisa, ano ang ibig sabihin nun para sa atin? Babalik ba ako sa pagwawalang bahala sa kanya, o dapat akong mag-alala sa kaligtasan ni Elisa? Anong gagawin ng tatay ko sa anak na hindi niya gustong magkaroon? Anong gagawin niya sa isang harang na nagpatunay sa lahat na hindi niya minahal ang nanay ko gaya ng gusto niyang paniwalaan ng mga tao? Ano ang ibig sabihin nito para sa akin? Ano ang ibig sabihin nito para kay Elisa? At bakit sasabihin ni Alice ang ganung bagay tungkol kay Elisa? Tumingin ako kay Elisa, napakainosente niya at mabait. Umiling ako sa pagkalito higit sa anupamang bagay. Siguro may sinabi kay Alice na nagdulot ng pagsasabi niya ng mga bagay na 'yun, malalaman ko kung kailangan kong bantayan si Elisa. Kilala ko siya sa halos buong buhay ko. Hindi ko nakikita si Alice bilang ang taong magpapakita ng pagpapakumbaba. Kung alam niya kung ano ang nangyari kay Alec ilang buwan na ang nakalipas, ibig sabihin ba na pupuntahan niya kami? Sigurado naman na hindi, ayaw kong madumihan ang mga kamay ko ng dugo ng kapatid ko para protektahan ang mga mahal ko. Siya rin, pagkatapos ng lahat, anak ng aking ama sa dugo tulad ko. "Okay, ngayon na nailabas na natin 'yun lahat. Dapat talaga tayong bumalik sa dahilan kung bakit tayo nandito." Binuksan ni Sienna ang lahat sa aming pag-iisip. Hinila niya ang kamay ko, at sumunod ako sa kanya habang ang iba ay humakbang sa likod namin. At sa natitirang gabi, umiinom kami, naninigarilyo ng pot, at sumasayaw. Umalis si Ren sa bukas na balkonahe sa loob ng isang oras, at wala akong naisip. Tumunog ang telepono ko habang pinapanood ko si Sienna na nakadikit sa isa sa mga manlalaro ng football. "Ano 'yun?" Tanong ko sa tumatawag, ang boses ko ay malakas para malampasan ang musika at mga panaghoy na tumutunog sa kabilang tainga ko. "Patay na si Alec, isipin mo 'to bilang iyong babala, mata sa mata. Hindi ako magiging nandiyan para iligtas ka sa oras na 'to, mahal." Huminto ang linya sa kabilang dulo, habang ang boses ni Matteo Di Salvo ay nagpagulo sa mundo ko. Pumasok si Ren makalipas ang ilang segundo, at habang nakatitig ako sa kanya, nakikita ko ang kasalanan, nakikita ko ang kamatayan sa kanyang mukha. Patawarin mo siya, ama, sinimulan na ni Lorenzo Catelli ang isang giyera.