Kabanata 13

Aliyana 6 na taon na ang nakalipas Ang brush sa kamay ko parang wand, dinadala ako sa mga lugar, punong-puno ng kulay at espasyo na malayo sa kinalalagyan ko. Isang lugar na kaya kong likhain gamit ang dip ng kulay at ang galaw ng kamay ko. Madalas, ang mga lugar na gusto ko ay mga sira-sira. Ang mga impyerno ng isip ko, sa wakas ay lumalabas sa mga limitasyon nito. Iba itong isa. Walang pagpatay, kamatayan, pagtataksil, o sakit ng puso sa proyektong ito. Ang ganda na ito ay hindi tungkol sa kadiliman na nagtatago sa isip ko kundi sa kakayahan ng isip na pigilan ito. Mahika. Malakas ang mahika, at lahat ng gusto ko ay matutupad. Sa pagpipinta na ito, ang masayang pagtatapos ay maaaring dumating sa anyo ng aking pinili. Ako na ang tagalikha ngayon, at malaya akong likhain ang katapusan na pipiliin ko. Mayroon akong pagpipilian habang pinipinta ko ang aking nilikha sa buhay. Kung sana ang aking realidad ay katulad ng art piece na ito. "Bakit ka naglalaan ng maraming oras dito? Ang dumi-dumi. Kadiri. Na-isip mo na bang magpinta sa hardin tulad ng isang normal na pintor?" Ang boses ng babae ay humihingal mula sa upuan sa harap ko habang isinasawsaw ko ang aking brush sa dilaw at kayumangging pallet na nag-wawawala sa lumang wooden stool sa tabi ng aking board. "Bakit ka nagpipilit na sumunod sa akin kung gusto kong mapag-isa?" Para siyang pestisidyo na ayaw umalis. "May dahilan ako. Nakita ko ang ate mo noong nakaraang linggo. Nasa Seattle siya, anong pangalan niya? Hindi siya masyadong friendly." Pinagdikit ko ang aking mga labi habang nag-focus ako sa mga puno na kasalukuyang pinupunan ko. Alam ko ang lahat tungkol sa hindi masyadong friendly na ugali ng aking mga kapatid. At wala itong kinalaman sa kayumanggi buhok na Barbie na nakaupo sa lumang wooden chair sa gitna ng attic, na ginugulo ang aking kapayapaan. "Guilia." Himik siya pagkatapos kong sumagot, at nakakalimutan ko ang sarili ko sa aking trabaho, tinatapos ang gubat. Sinisimulan ko ang mga mata ng mga lobo. Ang atensyon ko sa detalye ay hindi kung saan ko gusto ito. Sabi ni Gng. Lana na darating din ang panahon. Ngayon ay hinahanap ko lang ang aking estilo. Madilim ang mga kulay na ginamit ko, at ang dilaw mula sa mga dahon ay medyo masyadong maliwanag. Kailangan ko itong palitan kapag tapos na ako sa mga lobo. "Hindi ka masyadong nagsasalita, 'no?" Nagulat ako sa tunog ng kanyang boses sa likod ko, at ang aking paintbrush ay tumawid sa canvas na sinisira ang lawa. Isang linggo ko itong pinagbuti. "Ano bang problema mo, Elisa? Bakit ka pa nandito? Sa tabi lang ng bahay mo, 'di ba? Hindi nga kita gusto. Iisipin ko na isinasaalang-alang ang napakagandang grado na palagi mong ipinagmamalaki, dapat na-figure out mo na 'yon ngayon," sigaw ko sa kanya. Lumaki ang malalaking mapusyaw na kayumangging mata niya sa pagsabog ko. Karaniwan kong pinipigilan ang aking galit. Pero ginagawa talaga ng batang ito na mahirap dahil umuwi siya noong nakaraang linggo. Mag-sasara lang ang school ko sa Biyernes, at kadalasan, tulad niya, bumalik ako sa bahay bago ang huling araw, pero may malaking laro sina Ren at Gabriel bukas, at gusto kong manatili. Kung bakit niya naisip na sumunod sa akin dito sa isang attic na puno ng basura at alikabok, wala akong ideya. Tinitigan ko siya nang manatili siyang nakatayo doon, nakatingin sa akin. Kayumanggi at kulot ang kanyang buhok, maganda siya at isang purong prinsesa ng Italyano. Iba kami, hindi ko maintindihan ang kanyang pagnanais na maglaan ng oras sa akin. Gusto ko ang aking espasyo, naghahanap siya ng atensyon. "Hindi ka masyadong gusto ng mga pinsan mo, 'di ba?" Sumimangot ako sa tanong na hindi naman talaga tanong. Katotohanan iyon. Ang mga lalaking Russo ay hindi pamilyar sa salitang 'mabait.' Paglingon sa aking sirang canvas, wala akong sinabi habang sinusuri ko ang pinsala, nakikita na hindi naman ito kasing sama ng akala ko. Aabutin ako ng ilang oras para ayusin pero walang malaki. "Sorry, natakot kita." Nandiyan na naman, napakabait niya, at pinaparamdam niya sa akin na ako'y isang kakila-kilabot na tao dahil hindi ako 'mabait.' Ako ang anak ng aking ama, walang init sa akin bukod sa dugo sa aking mga ugat. Pati ang aking mga kamay ay nananatiling malamig sa buong taon. "Ayos lang." Dapat akong humingi ng paumanhin, pero hindi ako hihingi ng sorry sa isang Russo, gaano man kalaki ang kanyang ngiti. Tumango siya na parang may naiintindihan na hindi ko alam at bumalik sa kanyang upuan, umupo. Ang kanyang magaan na pabango ay tumama sa aking ilong sa ikasandaang beses dahil nagpasya siyang guluhin ang aking estilo. Siya lang ang malinis na 'piraso' sa kuwarto. Nagtataka na naman ako kung bakit siya pumipili na umupo kasama ko dito. Alam ko na hindi dahil sa aking masayahing personalidad. Zero o wala ako. Ina-save ko ang aking happy go lucky charm para sa mga araw na kailangan kong magsimulang mag-'Adulting'. Sabi ni Papa na ang pagngiti ay minsan isang trabaho, at naiintindihan ko kung ano ang ibig niyang sabihin. Puno ng mga kahon ang attic. Tiwala ako na may mga daga dito pati na rin ang iba pang nabubuhay na nilalang. Nakita at narinig ko ang ilan sa maraming pagkakataon. Hindi ko nakikita si Elisa Russo bilang ang tomboy na tipo na humahabol ng daga. Siya ang mas maraming manika at dress-up na uri ng batang babae na pumupunta sa toy store tuwing katapusan ng linggo para bumili ng bagong damit ng Barbie. Hindi naman sinasabi na ako ang uri na humahabol ng daga, o ang uri ng manika man. Ang attic, gayunpaman, ay hindi nakakagulat sa akin, ni hindi rin sa mga nilalang na nakatira dito. Ang mga sapot ng gagamba at ang maalikabok na kasangkapan at mga kahon ay ginawang nakakatakot ang lugar sa gabi, ngunit walang anuman tungkol dito ang nagpadala sa akin na tumatakbo palabas dito. Ito ang isang lugar na nakita ko sa bahay na ito kung saan pwede akong magpinta at hindi mag-alala tungkol sa pagiging istorbo. Well, 'hindi' nag-alala ang operative word dahil ngayon ay ginugulo ako ng isang buhay na manika ni Barbie. Bumukas ang pinto, at tiningnan ko ang isa pang intruder. Sheesh, hindi ba pwedeng magpahinga ang isang babae? "Maligo ka na Yana, may pupuntahan tayo. Baka gusto mong magdala ng jacket, mahaba ang gabi," nagmadaling pumasok si Ren, nagdidikta nang hindi inaalis ang tingin sa kanyang telepono at sa kanyang gumagalaw na mga daliri. "Bukod dito, nakausap mo na ba 'yung Christy girl na 'yon? Hindi tumitigil sa pag-iinis si Mero." Nilinaw ko ang aking lalamunan. Ang aking mukha, kamay, damit, at sapatos ay may kulay ng pintura. Ang aking buhok ay nasa tuktok ng aking ulo na may paintbrush na nakatusok sa gitna, hawak ang makapal na masa. Mukha akong gulo. Bukod dito, wala ako sa mood na maglinis at lumabas. Hindi rin ako sa mood na kausapin ang babaeng bersyon ni Hitler, si Christy Perkins. Hindi ko pinansin ang huling bahagi dahil naipaliwanag ko na kay Mero na hindi ko siya iko-connect sa pinaka nakakainis na batang babae sa aming paaralan. Hindi lang siya isang matatag na Katoliko, ngunit si Mero rin ay isang Atheist at isang Made-Man. Nagawa na siya, at tulad ng iba sa atin na natigil sa Lungsod na ito na nagpanatili sa atin bilang isang Bilanggo, puno ng dugo ang kanyang mga kamay. Makasalanan siya, at ang singsing sa kanyang daliri ay nagpatunay nito. "Bakit hindi ka na lang sumama nang wala ako? Kailangan kong tapusin ang aking pagpipinta, at mayroon pa akong assignment na dapat gawin. Math 'yon." Ngayon pinili niyang tumingin, ang kanyang mukha ay pula pa rin mula sa pagbabalat ng balat na ginawa niya kahapon. Gumugol ako ng tatlong oras kasama niya habang ginagawa niya 'yon. Utos ng Papa ko. Ang kanyang grey, brownish na mga mata ay mabigat sa kakulangan ng tulog. Ang kanyang payat na katawan na nalulunod sa mga maong na iginigiit niyang kailangan ng isang laki na mas malaki kaysa sa kanyang baywang at ang XL puting Levi tee na nakasabit sa ibaba lang ng kanyang tuhod. Walang pakiramdam sa fashion si Ren. Tumawa si Elisa nang tumingin siya sa kanya, siguro iniisip ang parehong bagay na iniisip ko. "Hello, Russo." Iyon lang ang oras na ibibigay niya sa kanya dahil isa siyang Russo. Kung naniniwala siya na masama ako, hindi pa niya natutuklasan ang kahulugan nito kapag nakilala niya si Michel. "Hi, Lorenzo. I'm going to ah, leave you two alone. Salamat sa pagpapaupo sa akin, Aliyana." Tumayo siya at lumabas ng pinto. Ang kanyang maliwanag na floral dress at ang kulay rosas na sinturon sa kanyang baywang ay isang pambabaeng piraso ng damit. Isang bagay na isusuot ni Guilia. Isang bagay na hindi ko man lang iisipin na ilagay malapit sa aking katawan. Tingnan mo, ang kabaliktaran. "Nakikipagkaibigan ka sa kaaway ngayon, Yana? Iiwan kita ng tatlong oras, at nagpasya kang dalhin ang isang Russo sa iyong lihim na lugar?" Humahagulgol ang kanyang boses; samakatuwid, ang kanyang panunukso ay hindi kasing nagbabanta ng dati. Pinatid ko ang aking mga mata habang kinuha ko ang isang maliit na brush mula sa plastik na tasa ng tubig. Bumalik ang atensyon ko sa aking canvas habang isinasawsaw ko ang brush sa asul na pallet. "Hindi naman sa may kinalaman ka, pero nakita niya 'yon sa kanya. Istorbo siya pero walang masama," ipinaalam ko sa kanya habang sinara niya ang pinto at sumisiksik na lumalapit. "Wala sa kanila ang walang masama, Yana. Si Elisa ay maaaring nakatira kasama ang isa sa atin pero hindi siya ginagawa bilang pamilya." "Hindi rin siya ginagawang kaaway. Minsan masarap makipag-usap sa isang babae." Puro kasinungalingan ito. Hindi ko gusto si Elisa, at halos hindi kami nag-uusap. Siya ang madalas na nagsasalita. Ako ang kadalasang nakikinig at sumasagot kapag nagtatanong siya ng simple at minsan bobong tanong. Pero akala ni Ren siya ang boss ko, at wala ako sa mood na pag-utusan ngayon, kaya't hindi ko siya binibigyan ng kahit ano. Catelli siya, Capello ako, parehong makapangyarihan ang aming pamilya. "Dapat na tayong umalis," Sabi niya, at tumingin ako sa kanya habang sinusuri niya ang kalawangin na attic nang may mahinang pagkainis. "Ayoko umalis." "Talaga, Yana? Kaya, ayaw mong malaman kung nasaan ang kapatid mo?" Nakatayo siya sa likod mismo ng aking pagpipinta, malawak ang kanyang mga mata at pulang mukha habang naghihintay siya nang matiyaga para sa aking sagot na may arogansya na kilala ng isang Catelli. Kung kaya kong manigas sa isang lugar at ganap na sumabog mula sa hindi paniniwala, matagal na akong nagyeyelo o nakakalat sa mga piraso sa sahig ngayon. Dahan-dahan at nag-aatubili ang aking ngiti. "Paano?" tanong ko sa kanya habang nananatili ang brush sa aking kamay, nagpipinta ng hangin habang nakatingin ako sa kanya na hindi naniniwala. "Well, 'yan ang kailangan nating alamin. Si Gabriel ang tumawag sa isang lalaking nagngangalang Sal, at kilala ni Sal ang isang tao na gumagawa ng mga bagay na ganoon. G. Kent ang pangalan na ibinigay. Ang anak niya ay nag-aaral sa aming paaralan part-time para sa dagdag na cred, ang pangalan ng lalaki ay Dexter. Sinabi ni Michel na mukhang astig 'yung lalaki noong hiniling niya na tanungin ang kanyang ama na makipagkita sa atin." Napakalaki ng aking ngiti, habang inilagay ko ang aking brush sa tubig. Umiling si Ren at pinatid ang kanyang mga mata sa kisame. "30 minuto Yana." Iniwan niya ako sa kuwarto habang nakatingin ako sa aking impression ng isang midsummer dream. Ang pagpipinta ay nangangailangan ng maraming trabaho kung makakapagtapos ako sa aking unang taon ng art class, pero alam kong kaya kong gawin. Ang makita ang aking kapatid, mahanap siya, at maglaan lang ng oras sa kanya ay isang bagay na hindi ko na magagawa ngayong taon. Trese ako, alam ko ang mga batas na aming nilalabag sa paggawa nito. Ang kapatid ko ay miyembro ng Bratva, isang kaaway. Sabi ni Papa na ang kaaway ay kaaway. Ang Famiglia at ang Bratva ay ganoon lang, sinumpaang mga kaaway. Ilang buwan na ang nakalipas, sina Michel, Gabriel, Ren, Mero, at ako ay nasa parke na hindi kalayuan dito. Tinanong ako ni Gabriel kung ano ang gusto kong gawin kapag lumaki ako, dahil nagsusulat siya ng isang sanaysay tungkol sa ambisyon, nakaramdam ako ng obligadong sumagot. Marami akong pwedeng sabihin. Isa sa marami ang isang pintor pero talagang, gusto ko lang mahanap ang aking kapatid. Gusto kong malaman kung buhay siya. Siya ang isa pa tulad ko. Isang half-blood. Kakatwa noon na ipagtapat ito, at iniwan ko na lang, pero halatang hindi ginawa ni Gabriel. Siya ang panganay sa loob ng 7 buwan at ang pinakamasungit sa amin. Siya rin ang may karapatang lider sa amin. Pero ang pagsabi kay Ren ay hindi ang pinaka-matalinong bagay na dapat gawin. Magkasama na kami sa nakaraang taon at kalahati. May school ako sa karamihan ng mga araw, at malayo ito sa high school ng mga lalaki, na nangangahulugang hindi ako naglaan ng maraming oras sa kanila. Magbabago 'yon sa susunod na taon.