Kabanata 12

Napangisi ako habang kinagat ang labi ko, 'Lagi kang may sagot sa lahat. Kung gusto mong pag-isipan ko man lang na makipagsugal sa 'yo, kailangan ko ng higit pa sa mga matatamis na salita.' 'Paano kung gawin kitang matino at ipakita sa 'yo na hindi lang basta matatamis na salita?' Natawa ako sa kung gaano ka-absurd ang dating nun. Isa siyang Catelli. Walang paraan na magpapakasal ang isang Catelli sa isang kalahating-dugong Rusa na 10 taon ang tanda sa kanya. Tainted-blood ako. At walang paraan na papayag si Papa, galit siya sa Pamilyang Catelli sa ginawa nila sa kapatid ko. 'Ang tatay ko na ang bahala kung hindi ako pipili ng lalaki agad-agad.' 'Hindi ka katulad ng ibang babae, Aliyana.' Umikot ang pangalan ko sa bibig niya, at pinabilis ang tibok ng puso ko at nagkagulo ang konsensya ko sa sinabi niya. 'Syempre hindi. May utak naman ako.' Tumawa na naman siya. Hindi naman seryoso ang lalaking 'to, diba? Syempre hindi, Aliyana! 'Parang masyado kang may tiwala sa tatay mo. Napapatanong tuloy ako kung may tiwala ka ba talaga.' 'Tiwala. 'Yun na lang ang kaya kong gawin. Ako ang swerteng babae sa pamilya ko. Ang kalahating Rusang babae.' Matahimik si Marco habang sinasabi ko ang malinaw, alam na niya, walang kailangang pagandahin pa. 'Magkakaroon ka ng pagpipilian. Swerteng babae ka. Hindi na nga nagkakaroon ng ganitong pagpipilian ang mga lalaki sa mundo natin.' Mahina ang boses niya kapag nagsasalita siya, at ang mga mata niya ay tumitingin sa mga ilaw sa malayo. Alam ko kasi nakatingin ako sa kanya. Ang itim ng mga mata niya, kakaiba pero bagay sa isang lalaking kasing misteryoso niya. 'Pagpipilian,' bulong ko. 'Ayaw mo ng pagpipilian, 'no, Aliyana? Takot kang tanggihan, malungkot, gusto mo lang na makasama.' Ang mga salita niya ay tumpak at brutal na ramdam ko sa buong pagkatao ko. Ang mga parte ko na itinago ko lang para lumabas kapag mahina ako. Ayokong maging vulnerable. Galit ako dun, lagi. 'Lahat naman may karapatan sa kaligayahan, 'yun lang naman ang gusto ko, katulad ng iba.' Ang sagot ko ay katotohanan, lahat tayo gusto ng konting normal sa mundong ito. 'Hindi ka katulad ng iba, tumingin ka sa paligid mo, itong mismong building na kinatatayuan mo, na nakatayo ang buhay mo sa mismong pundasyon nito ay ginawa sa pera na galing sa dugo, at masasabi ko sa 'yo na ang mga kaluluwang namatay ay hindi nakangiti.' Tama siya. Hindi maipagkakaila, kaya wala akong sinabi. 'Hindi ka kailanman bibigyan ng mundong ito ng mga komporteng 'yan ng matagal, Aliyana. Maaga o mahuli, mauubos ang swerte mo, at ang maiiwan na lang ay ang sarili mo. Dapat kang humanap ng mamahalin habang kaya mo pa at i-enjoy ang simula ng pagmamahal na 'yun dahil, kung may isang bagay akong maipapangako sa 'yo, Aliyana, ang pag-ibig ay magtatapos kasing bilis ng pagkakasimula nito.' Hindi ko pa nakikita ang lalaking ito bago ngayon, at ang maikling sandali natin ay sandali lang talaga. Pero may isang bagay na gumagana sa langit ngayong gabi dahil kapag tumabi siya sa akin, masasabi ko nang totoo na ligtas ako. At ang mga salita niya ay may mas maraming katotohanan kaysa sa aaminin ko sa sarili ko. Nagkibit balikat ako, pinag-iisipan ang kanyang napakaraming alam na mga salita. 'Dapat nga. Pero ang mahal ko ay ipapangako na sa kapatid ko sa lalong madaling panahon. Inabot ako ng 5 minuto sa piling niya para makita, hindi ako ang gusto niya, at inabot ako ng 5 taon na minamahal siya.' Ito ang katotohanang kinaharap ko ngayon. Alam ko na ito matagal na. Walang kamalay-malay ang kapatid ko, at ang inosenteng atraksyon niya kay Marco ang nagpadali sa pagbulag sa katotohanan. Magaling ako sa pagpapanggap na bulag, ginagawa ko na 'yan habang buhay. 'Naintindihan ko 'yun kanina. Hindi naman matalino ang kapatid ko pagdating sa pagpili ng kahit ano. Baka mas gumanda ka. Kaya paano naman ang sugal? At hindi, hindi ito tungkol sa sex.' 'Kung hindi sex, ano ang sugal, sabihin mo nga kung ano ang sugal na nagpapagulo sa 'yo at halos isinisigaw mo na ang pangalan ko?' Ang isang gilid ng mukha niya ay ngumiti ng kakaiba, pero napakasama habang kinukuha niya ang kanyang tumutunog na telepono mula sa kanyang bulsa, pinatahimik ang tawag. Tumunog na naman, at pinanood ko ang screen niya na nag-flash ng ‘Killer' habang nilalagay niya ito sa flight mode. Sa lahat ng 'yun, alam ko kung gaano kasira-sira ang mga mata niya habang nakatingin siya sa akin na may mapanuksong intensyon, dapat alam ko na. Tumataas ang nerbiyos ko sa kaalaman kung gaano kabulok ang lahat ng ito. Siya. Ako. Kami. Naglakad siya sa buong kuwarto, nilagyan niya ng ilang UVA lights. Ang liwanag ay nanggagaling sa malayong kaliwa ng kinatatayuan kong walang sapin ang paa. Mabagal ang mga hakbang niya, habang lumalapit siya sa akin, binibigyan ako ng walang pagpipilian kundi ang tumingin sa kanyang mga itim na mata. Walang iniisip ang utak ko, ang katawan ko ay nakatuon sa kanyang hindi naririnig na mga hakbang. Mga itim na kalaliman ay tumitingin nang walang kurap. Pero kung saan nakakita ako ng maraming mata, walang kasing puno ng kung ano ang mayroon ang lalaking ito na tumigil sa akin. Hanggang ngayon Gulo na hindi pa nailalabas. Isang digmaan na naglalagablab sa apoy ay hindi makalalapit sa nakikita ko sa kanyang mga hindi nagsasalitang iris. Ang mga rosas ay nagpapatamis sa hangin habang lumalapit siya, habang nanatili ako dito. Mga alaala ay dumadaan sa kanyang ulo habang nananatili akong nakatali sa lupa dahil lang sa alam kong naglalakad siya patungo sa akin. Sa unang pagkakataon mula nang nakilala ko si Marco Catelli, gusto kong malaman kung hanggang saan ang mga krimen niya. Isa siyang killer, Aliyana, mahalaga ba? Sumisigaw ang isip ko na lumayo, pero nandito pa rin ako, nakatingin sa isang baliw-na-lalaki. 'Tinitingnan mo ako na parang nakita mo na ang lahat ng mga inilibing ko.' Hindi malayo sa katotohanan ang obserbasyon niya. 'Siguro iniisip ko lang kung gaano kalalim na hukay ang kailangan kong hukayin, para maisama silang lahat.' Ngumiti siya, gumagalaw ang bibig niya sa kaliwa, 'O, nalaman mo na, at ngayon gusto mo lang ang mga salita.' Lumubog ang ngipin ko sa loob ng pisngi ko, habang nagiging matigas ang panga niya sa ilalim ng tahimik kong pagmamasid. Tama na naman siya. 'Sabihin mo sa akin, Aliyana, 'yun ba ang nagpapaganyak sa 'yo? 'Yun ba ang nagpapanatili sa lahat ng mga lalaki na nakapulupot sa paligid ng daliri mo na naghihintay na ibulong mo ang pangalan nila?' Lumiliit ang bibig ko, habang lumiliit ang mga mata ko, 'Hindi ka nabanggit ni Ren na selosong tao.' Pinaikot niya ako nang dahan-dahan, habang ang kanyang daliri ay pumilipit sa buhok ko, 'Nagulat nga ako na binanggit niya ako. Ang akala ko ay hindi ako puwedeng pag-usapan at kapag sinama mo ang pagsusuri na 'yun na inosente mong ibinigay sa akin kanina, iisipin kong tama ako.' 'Alam mo, maaari akong tumingin sa 'yo sa mga paraan ng pagsusuri, pero mas marami kang alam sa akin kaysa sa akin na alam ko sa 'yo, pero nakatayo ka pa rin dito, nakatingin sa akin, kinakausap ako, hindi natatakot na baka sunugin kita.' Tinutusok ako ng kanyang mga itim na kalaliman na may isang bagay na napakadilim, parang sasabog na, at umaasa ako na sa lahat ng pinaniniwalaan ko ay banal na hindi ako ang nasa kabilang banda ng unos na 'yun. 'Ang salita ay ‘umaasa' na susunugin mo ako.' Hinawakan niya ang itaas na braso ko at pinaikot ako para harapin siya. Gusto kong manatili ang atensyon ko sa kanyang dibdib, pero itinaas ko ang baba ko para harapin ang kahigpitan ng kanyang lalaking mukha. 'Sumayaw ka sa akin, Aliyana.' Hindi niya ako pinayagang sumagot habang ang makapal na mga daliri ay pumulupot sa aking hubad na laman habang tumutugtog ang musika. Isang pamilyar na tono, na nagiging dahilan para lumaki ang mga mata ko sa pagkilala. Ang puso ko ay tumatakbo sa pag-aakala. Kilala niya ako. 'Nandun ka, pero...' Natapos ang mga salita ko habang ang mga mata niya ay nagpakulo sa akin na buhay na may matinding intensidad na nakakabaliw sa aking maliit na isipan at nakalimutan kong huminga. Hinawakan niya ang mga siko ko at mas hinila ako palapit sa kanyang init. Ang madilim na tingin ng isang killer, hindi umaalis sa akin. Iniyuko niya ang ulo niya. Ang ilong niya ay katabi mismo ng akin. Laman sa laman, hininga sa hininga. Magaspang, makakapal na mga daliri ang pumigil sa akin. Huminga ako ng masakit na mga buntonghininga ng oxygen. Hindi ako humihinga ng mababaw, hindi, humihinga ako ng malalaking tipak ng hangin. Lumalaki at lumiliit ang dibdib ko. Mapapansin niya 'yun, pero ang ginagawa niya lang ay isinisiksik ako nang mas malalim sa kanya. Mas malapit pero hindi pa rin sapat. 'Balla con me, Mezzosangue.' Sumayaw ka sa akin kalahating dugo. Hindi siya naghintay na sumagot ako habang kumakanta si Nina-Simone ng pakiramdam na maganda. Lumipat ang mga kamay ni Marco, maingat sa aking mga braso. Sigurado, sinisiguradong mga daliri na tumutuklas sa pulso ko. Mainit, magaspang na mga kamay ang lumamon sa akin. Kinuha ang kaliwang kamay ko, inilagay ni Marco ang palad ko nang patag sa kanyang dibdib. Palagi akong nakakaramdam na pandak at hindi nakikita sa paligid ng mga tao, pero dito, ngayon, kasama ang lalaking ito, mas marami ako. Ang nagpapainit niyang hawak ay iniwan ang akin habang kumalat ang kanyang mga daliri sa hubad na bahagi ng likod ko. Laman sa laman. Hininga sa hininga. Inilipat ko ang kaliwang paa ko para humakbang paatras, palayo sa kanyang pansamantalang kulungan ng pang-aakit. Huminga ako ng puno ng hangin, umaasa na iwanan ito. Kung ano man 'to. Sobrang labis niya. Ginamit ni Marco ang pagtakas ko para ibaba ako. Isang matinding kunot ang sumira sa kanyang mga katangian habang dinadala niya ako ulit, at hinukay ang dulo ng kanyang mga daliri sa laman ng likod ko. Makasalanan ito, at hindi 'yun ang paraan na dapat mangyari. Hindi siya ang isa. Pero tulad ng isang succubus, ipinanganak upang akitin ka sa pansamantala nitong kalooban, isa lang akong tao na hawak ng isang demonyo na ang gusto ngayon ay ang lahat ng kaya kong isipin habang tumutugtog ang musika. 'Sumayaw,' Bulong niya, at sa wakas ay sumuko ako sa demonyo na humahawak sa akin sa ilalim ng kalangitan. Maiin ng paa ko habang tumutugtog ang kanta sa paulit-ulit, ang katawan ko ay naglalabas ng sarili nito, nabubuhay sa sandaling ito. Nakapikit ang mga mata ko habang ang kamalayan ng aking katawan ay nananatiling tumaas sa bawat hawak ni Marco Catelli sa aking balat. Sumusuko ako sa kanya. Ang kanyang hininga, mainit sa aking pisngi habang mas inilalapit niya ako sa kanyang matangkad na anyo. Ang kanyang binti ay dumidiin sa aking sarili. Ang malambot na satin ng aking damit ay dumadaan sa mga bato ng aking dibdib habang ang kanyang braso ay nagpapatuloy na pumipindot sa aking hindi regular na pumipintig na dibdib. Bawat pakiramdam ay tumitindi habang ipinipikit ko ang aking mga mata. Ang kanyang amoy- mayaman, masarap, at makalupa. Ang maliliit na siko mula sa kanyang panga laban sa aking malambot na balat, magaspang. Ito ba ang pagmamay-ari? Isang makasalanang pangako? O ito ba ay isang ninakaw na sandali ng dalawang taong mali ang magkasama, na nagkikita sa isang perpektong setting, na ang sino ay hindi na mahalaga, ngunit ang saan, ay isang perpektong tugma, na nakahanay sa isang maliit na talata ng iyong buhay? Isang biglaang pangyayari na sinadya para tumagal lamang ng isang sandali, kahit na hindi magkatugma ang mga tao. Dahil 'yun ang kung ano ito, isang mahiwagang lugar, napapaligiran ng mga rosas, pero siya at ako, walang tama tungkol sa amin. Bakit parang kasinungalingan ang tunog? Na para bang nararamdaman niya ang katiwalian ng isipan ko, pinahigpitan niya ang kanyang hawak sa aking likod, na nagpapalabas ng isang maliit na hinga sa aking labi. Ang lakas ng kanyang binti ay nagpapadala ng panginginig sa aking gulugod kapag isinide niya ang kanyang hita sa pagitan ng akin, milimetro mula sa bahagi ng katawan ko na namaga dahil sa kanya. Para itong panaginip. May naglalaro ngayong gabi dahil, sa ating mundo, alam kong hindi ito nangyayari nang walang masamang kahihinatnan. Isang ipinagbabawal na sandali, isang maling pagliko, palaging may nakamamatay na mga kahihinatnan. Patawarin mo ako, ama, sa kasalanang ito. Habang sumasayaw sa akin si Marco Catelli, nagtataka ako, ano ang lawak ng kanyang mga krimen. Nagkataon ba na ang singsing na 'yun na gumagawa sa kanya kung sino siya, ay kumakamot sa aking pisngi habang dumadaan ang kanyang mga kamao sa aking mukha? Isa siyang lalaki na ginawa sa dugo, lumaki sa kapangyarihan sa pamamagitan ng sining ng digmaan, at ngayon, ako ang babae sa kanyang mga bisig, nakatingin sa kanyang kaluluwa. Ako, si Aliyana Capello, ay ang isa na nasa kanyang awa, at anong makasalanan ako. Isang telepono ang tumutunog, isa pang telepono na hindi ko man lang alam na meron siya, at katulad ng lahat ng karanasan, nagtatapos ang sandaling ito. Para bang nasira ang spell, mabilis na nawawala ang mga epekto, na inaalis ang lahat ng pinayagan nito sa ilang maikling minuto na nakatayo kami nang malapit ang aming mga katawan, magkakaugnay. Natapos na ang sandali habang pinakawalan niya ako. Humakbang ako ng ilang hakbang paatras, nagtataka kung sino ang tumatawag. Sino at ano ang nakagambala sa sandaling ito? Dapat ba akong matuwa? O galit? Pinapanood ko ang nag-uutos na lalaki na sumayaw kasama ko kanina habang nagiging abo ang kanyang mukha. Hinigpitan ng kanyang mga daliri ang telepono na nakakabit sa kanyang tainga. Sa lahat ng oras na iniisip ko, gaano kasama. Dapat ko nang alam na kritikal ito, nagbabago ng buhay. Pero tulad ng sinabi ko, magaling ako sa pagtatago sa katotohanan. Kailangan ng simpleng desisyon para baguhin ang buhay mo. Para sa akin, isang sandali ng kahinaan. Naglakad ako patungo sa nakatulog na katawan ni Marco Catelli. At pagkatapos ay dumating ito. Ang aking pagtataksil. Ang aking pinakamalaking sandali. Isang halik, tulad ng ginawa ni Hudas kay Hesus nang traydorin niya siya, ipinagkaloob ko sa sarili ko habang hinahalikan ko si Marco Catelli. Inilagay ko ang aking mga labi sa kanyang malamig, habang ang kanyang kinukubkob na mga itim na kalaliman ay nakatingin sa akin, na itinatatak ang kanyang obsidian na titig sa aking ulo bilang paalala ng sandaling ito. Sa ilalim ng kalangitan na may liwanag ng buwan, sa loob ng isang glasshouse. Sa araw na ito, ako, si Aliyana Capello, binabago ko ang aking kapalaran sa isang greenhouse na pag-aari ni Deno Catelli habang hinahalikan ko ang kanyang kapatid, isang baliw-na-lalaki. Hinalikan niya ako pabalik ng isang segundo, napakabilis na nadikit ang dila niya sa akin sa maikling sandali lang, isang pangako. Kung mas matalino ako, dapat ko nang kalimutan 'yun, hindi ko lang gagawin. Aaalalahanin ko ang lahat, kahit na kainin ako nito. Pumasok si Deno. Tumalon ako paatras habang hinarap ni Marco ang kanyang nakababatang kapatid. 'Marco, kailangan na nating umalis.' Iniwan niya ako sa bubungan noong araw na 'yun nang walang lumingon at walang ideya na ang matalik kong kaibigan, ang kanyang kapatid, ay pinatay. Binaril ng mga Scottish. Ilang oras ang lumipas nang nalaman ko. At ilang segundo pagkatapos, nang natapilok ako pababa ng mga hagdan ng bahay na pag-aari ng aking ama, sumisigaw. Nalulugmok sa aking pagmamadali para takasan ang mga salita ng kapatid ko habang sinabi niya sa akin na ang batang humahawak ng tuhod ko araw-araw sa loob ng tatlong taon habang natututo akong mag-rollerblade ay patay na. Aaminin ko, sa araw na ito, pumili ako ng ibang direksyon sa buhay ko. Ang pagkamatay ni Lorenzo Catelli ay nagbago sa aking direksyon pa sa direksyong 'yun. Siguro inisip ako ng nanay ko na mahina, nakahiga sa hagdan, habang sinusubukan akong pakalmahin ng kapatid ko, at ang kapatid ko at ang aking ama ay nakatayo lang doon, pinapanood ako. Sa araw na ito ginawa ang kadena na nagtatali sa akin kay Marco Catelli sa dugo. Darating pa rin ang digmaan.