Kabanata 26

'Aliyana 2 years ago 'Uy, Mero, Micky!' sigaw ni Gabriel habang nakatayo kami ni Ren sa may pintuan ng tech-class nila, dala ang mga bag namin, naghihintay. Hindi talaga ang pinakamagandang desisyon ang pag-cutting namin sa last period ngayon, lalo na't malapit na ang finals. Natanggap na kasi kaming lahat sa Unibersidad mga isang linggo na ang nakararaan. Simula nang matanggap namin ang mga acceptance letter, ni hindi man lang nagbuklat ng libro si Gabriel para mag-aral. Sinabi ko sa kaibigan ko, malaking bagay pa rin ang finals para makapasok. Sabihin mang wala siyang pakialam, kulang pa ang salitang 'yon. Pero, ayun, nandito ako kasama ang mga palaging seryosong tropa. 'Sawa na ako kay Matteo puta Di Salvo, bakit hindi na lang siya nanatili sa England, parang isang mabait na putanginang lalaki?' sabi ni Gabriel habang lumalabas kasama si Mero at sumunod sina Michel. 'Kasi hindi marunong manatili sa isang lugar ang mga pusakal,' sagot ni Michel, sabay hagod sa kanyang buhok na may gel na kulay brown. Siya ang pinakamaiksi sa apat na lalaki, at siya rin ang pinakamaseloso. 'Mas mabuti pang mag-ingat 'yang pusakal na 'yan,' sabi ni Mero, sabay tawa naming lahat. 'So, saan tayo pupunta? Dapat sneak natin si Yana sa gentlemen's bar ulit, nakakatawa 'yon,' suhestiyon ni Ren, na may kasamang hampas sa braso niya bilang ganti. Hindi naman kasi talaga nakakatuwa 'yung sneaking na 'yon, lalo na kapag kinailangan kong gumapang sa bintana ng banyo ng mga lalaki. Inakbayan ako ni Gabriel, na nagpapaalala kung gaano talaga ako ka-ikli at gaano siya katangkad. 'Sa tingin ko, sa medyo malayo,' sabi niya, at ang kanyang karaniwang seryosong mukha ay nagbago sa pagiging nakangiti. Mahal ko talaga 'tong mga 'to. 'Saan?' tanong ko sa kanya, at kumukulo ang tiyan ko sa kaba kung ano ang gagawin namin. 'May business 'yung Tiyo ko kaya nandito siya. Binigyan niya tayo ng libreng gamit sa kanyang Jet hanggang 7 ngayong gabi. Kinuha ko na ang permiso ni Constantine para mag-clear ng flight plan natin papuntang Seattle.' 'Anong gagawin natin doon?' tanong ni Mero, at kumunot ang kanyang kilay sa halos nag-aalinlangang pagtataka. Sina Vincent Vasati, Deno, at Marco Catelli ang nagpapatakbo ng Washington State. Dito rin nakatira sina Ren at ako. Well, sa halos lahat. Wala naman talaga akong sariling bahay. 'Magbubukas ng bagong exclusive club si Deno sa weekend. Ang baba ay isang restaurant, at gusto naming basbasan ang lugar at mag-enjoy ng pagkain,' nawala ang pagtatago ni Ren sa kasiyahan habang sinasabi ni Gabriel ang kanyang maliit na plano. Gustung-gusto ni Ren si Deno. Si Marco Catelli ang nag-iisang kapatid na hindi ko pa nakikita, at base sa kaunting sinabi ni Ren tungkol sa kanya, mabuti na lang hindi ko pa siya nakita. Ang kapatid niya, si Anya, ang pinakagusto kong hindi kasama sa kanyang malaking pamilya. Siya ay sinungaling at palaging may sariling pakay. Hindi ko gusto ang mga taong kayang gumawa ng masama sa mga sinasabi nilang mahal nila. 'Hindi ba tayo inimbitahan?' narinig ko ang boses na 'yon, at natigilan kaming lahat sa tunog. Dumeretso sa harap ko, at sa dulo ng hall, ay ang mga Russo at ang bago nilang BFF, si Matteo Di Salvo. Magkatabi sina Alec at Matteo, habang nasa likod naman ang kambal, sina Cassio at Camelid. 'Hindi,' sagot ni Gabriel, at nagiging tensiyonado ang mga daliri niya sa braso ko habang naninigas siya sa tabi ko, nawala ang lahat ng pagiging kaswal. 'Sayang naman, umaasa pa naman ako na makita ang pinsan ko,' sabi ni Alec, at nagpapahiwatig ng iba ang kanyang masamang ngiti. 'Oo nga, sayang. Puno na kami, subukan mo sa airport,' rekomendasyon ni Ren. Sinundot ni Mero ang kanyang ulo para sabihing umalis na tayo, at sa tingin ko, saktong-sakto ang oras niya. 'Gagawin nga namin 'yon. Dapat siguro tawagan ko rin ang kapatid mo, ayokong magsimula ng digmaan ngayon,' sigaw ni Alec habang tumatawa ang iba sa kanyang nakakabaliw na biro. 'Hindi ko alam kung sino ang mas kinaiinisan ko, si Matteo o si Alec,' bulong ni Michel. 'Akala ko ba, ang Di Salvos ay dapat ang pinakamalapit nating mga kaalyado?' sabi ni Mero, at ang kanyang kilay ay bumaba sa isang simangot na alam na alam ko. 'Mga kaalyado? Anong putahe 'yon?' Ang sarkastiko ni Ren ay nagpasabog sa amin sa tawa. Hindi namin pinansin ang apat na nakakairitang tao habang tumatalikod kami at naglalakad patungo sa labasan. Dapat alam ko na hindi pa tapos. Malayo pa. 'Hindi ako makapaniwala na nagtanong pa talaga siya kung pwede sumama sa amin.' Kumukulo pa rin ang ulo ko pagkatapos ng flight namin. Lumabas kami sa itim na Mercedes habang pinalilibutan ng anim na sundalo na ipinadala ni Deno ang sasakyan. Ang gusali, na kilala bilang Azure, ay isang matangkad na arkitektural na pangarap na gawa sa brick. Ang madilim na tinted na salamin na umaabot sa taas ng 5 palapag ang nagsisilbing front wall. Sigurado akong hindi tinatablan ng bala. 'Russo siya. Ano pa ang aasahan mo? May dahilan kung bakit sila ang mga kaaway natin,' sagot ni Gabriel habang nagsuot siya ng itim na blazer sa kanyang puting uniporme. Sa mga nagdaraan, kamukha naming mga mayayamang bata. Oo, pero ang apat na lalaki, mga Made-Men. Nakapatay na sila, at ipinapakita ng singsing sa kanilang hintuturo na gagawin nila ulit 'yon. 'Mukhang may drop zone sa bubong. Bakit hindi na lang tayo doon lumapag?' tanong ni Mero habang tinatama niya ang kanyang kurbata. 'Hindi pa handa. Gumagawa ng greenhouse si Deno,' sagot ni Ren. 'Anong klase ng green ang pinag-uusapan natin? Sa loob ng bahay? Purple heads?' Mula sa bahagyang interesado, naging interesado si Michel. Malalaking hazel eyes na nagliliwanag sa saya. Maikli ang kanyang buhok, at ang dating baby face niya ay tumigas na ngayon sa nakaraang taon. Ang kanyang panga ay hindi pa rin kasing talas ng iba pang lalaki, pero ang matigas na panlabas ni Michel sa ilang lugar ay nagbibigay ng vibe na 'huwag mo akong paglalaruan' na halos katulad ng kay Gabriel. 'Dapat sana nag-aral na lang ako sa paaralan na para sa mga babae lang,' bulong ko habang itinutulak ko ang buhok ko mula sa aking mukha. 'At palagpasin ang pinakamagandang panahon ng buhay mo? Hindi ako naniniwala. Halos ikapon ng tatay mo ang tatay ko noong tinanong niya ito. Halos kinapon niya rin ako dahil sa pagsasalita ko noong araw na 'yon, puta, nangangati pa rin ang bayag ko dahil doon.' Umiling si Ren sa kunwaring takot habang naglalakad kaming lima patungo sa mga pintuan ng malaking club na tumatawa. 'Pero pumayag pa rin siya,' tinuro ko habang binubuksan ni Gabriel ang pinto nang pumila ang mga sundalo sa tabi ng pasukan. 'Oo, pumayag siya, at salamat sa Diyos,' malakas ang boses ni Ren habang pumapasok kami sa madilim na lugar. 'Ako ang unang magmamay-ari sa sound,' pahayag ni Gabriel habang pumapasok kami sa Azure. 'Basta hindi ko na kailangang makinig sa putanginang klasikong kanta na 'yon,' sabi ni Ren, habang binubuksan niya ang mga ilaw. Ang amoy ng bagong leather at pintura ay tumama sa ilong ko habang ang asul na liwanag ay nagbigay-buhay sa madilim na espasyo. 'Remote controlled ang salamin. Kailangan kong kunin ang remote, sandali lang. Kumuha muna kayo ng inumin,' sabi ni Ren habang naglalaho siya sa parang isang malaking ballroom. 'May kaunting regalo ako para sa inyo. Maghintay lang kayo dito,' pahayag ni Gabriel, at pinanood ko siyang maglakad nang may ginhawa at pagkasanay sa likod ng club. Ang kanyang malalaking balikat at matangkad na katawan ay kamangha-mangha sa maikling bata, na may matalas na mata na nakilala ko noong mga taon na ang nakararaan. Hindi ito ang unang pagkakataon na iniisip ko kung gaano ako kaswerte na isa ako sa kanila. 'Anong iinumin natin?' tanong ni Mero habang papalapit ang kanyang malaking maskuladong katawan sa akin. Siya ay parang isang linebacker, pero hindi lang siya naglalaro ng football tulad ng ibang lalaki, propesyonal siyang boksingero. Malaki ang kanyang pamilya sa cage fighting at martial arts. 'Sa tingin ko, brandy muna,' sagot ni Ren habang naglalakad siya pabalik sa silid kasama ang isang pamilyar na lalaki na maingat na sumusunod sa kanya. Nagulat pa rin ako minsan, lalo na sa mga ganitong pagkakataon kung gaano kalalim ako sa panloob na bilog ng susunod na henerasyon ng mga Capos. Kung malalaman ng tatay ko kung paano ko ginugugol ang aking libreng oras na hindi ko naman dapat ginagawa, sa palagay ko ay hindi siya makikihati sa aking pasasalamat na ako, sa katunayan, ang nag-iisang babae sa gitna ng apat na mapanganib na lalaki. Ngayon, hindi lang ako nag-iisa kasama sila, kasama ko ang aking magiging Capo, ang Underboss sa Catelli Famiglia, si Deno Catelli, at hindi ito ang unang pagkakataon. 'Aliyana. Palagi kang magandang tanawin kapag nakikita kita.' Malakas ang boses ni Deno Catelli habang binubuksan niya ang kanyang mga braso habang ang kanyang dramatiko na pagpasok ay tumigil nang buong-buo nang yakapin niya ako ng mahigpit. Maiiksi ako, at siya ay isang mahalaga, mapanganib na lalaki, mahigit 6 na talampakan ang taas na may matigas, may kalamnan na mga braso na nagdala ng maraming tao sa kanilang kamatayan, at ngayon, hinahalikan niya ako sa pisngi at yakap-yakap ako sa kanyang matigas na dibdib. Oo, duda ako na matutuwa ang tatay ko dito; pero, ang kilig ay isang bagay na nakikita kong nakakawala ng pag-iisip. 'Natutuwa akong may naalala na isa akong babae,' itinuro ko, alam kong naririnig ako ni Mero at Michel. Kumindat si Deno kay Mero habang pinakawalan niya ako nang umungol si Mero. Binati ni Mero si Deno ng yakap at halik bago si Michel. 'Nang tinawagan ako ni Gabriel kaninang umaga, nagpasalamat ako nang sobra dahil darating kayong mga walang kwenta. Hanggang sa makatanggap ako ng tawag na nagpapaalam na sasama ang mga Russo. Sa palagay ko, hindi mo sila gustong dumating, hindi ba?' Binigyan niya kami ng nakakaalam na tingin na may masamang intensyon, at natutuwa ako na kakampi ko siya. 'Well, kung isasaalang-alang na sila ang dahilan kung bakit tayo narito, hindi,' lumakad si Gabriel, may kakaiba sa kanyang boses, pero naririnig ko ang tono ng pagiging astig na ipinakikita niya. Sa likuran niya ay lumalakad ang isang pamilyar na lalaki, kahit hindi kami madalas magkita, tumili ako habang tumakbo ako at itinapon ang sarili ko sa mga bisig ng isang matandang kaibigan, si Dexter Kent. Tulad ng aking hula noong huli ko siyang nakita, 6 na buwan na ang nakararaan, siya ay ngayon kasing tangkad ni Gabriel, kung hindi man mas matangkad. Si Dexter Kent ay hindi na halos isang bata, naglakad siya na may hangin na sumisigaw na nagmula siya sa lumang pera at isang makapangyarihang pamilya. 'Puta, Dixie, lumaki ka nang husto. Parang Captain America ka pagkatapos ng kanyang pagbabago,' ipinaalam ni Mero sa aming kaibigang tagalabas habang inilalayo niya ang sarili mula sa akin, matagal na para makipagkamay kina Mero, Ren, at Michel. Inakbayan ni Dexter ang aking balikat, 'Matagal na rin, pero kung isasaalang-alang ang tawag na natanggap ko mula kay Gabriel, oras na para magkaroon tayo ng kaunting reunion.' 'Pwede na ba akong lumabas ngayon, o nakalimutan niyo na ako?' Ang babaeng boses na nagmumula sa likuran ko ay mayroon sa ating lahat na tumatalon sa pagkilos, naglalakad patungo sa tunog, sa likod ng bar. Niyakap ko siya nang mahigpit, at sumunod ang mga lalaki. 'Paano namin makakalimutan ang isang ganda na tulad mo,' sagot ni Deno habang isinasama niya siya sa kanyang tagiliran at hinahawakan ang kanyang ilong nang mahina gamit ang kanyang daliri. Kakaiba 'yon. 'Paano ka, akala ko ikaw ay... kailan...' Ang mga salita ko ay lumalabas nang kalahati habang hindi ako makapagsalita. Akala ko nasa kalagitnaan na siya ng Europa ngayon. Tinitigan ko siya, matagal na rin, halos isang taon, at gusto kong umiyak, pero hindi ako umiyak. Matagal na naming itinago ang lihim na ito. Nakasalalay ang kanyang buhay dito. 'Hindi, nagbago ang isip ng tatay ko, mananatili ako rito at tatapusin ko ang pag-aaral ko at kung swertehin ako, baka mag-aral ng Ingles.' 'Magandang balita 'yan, Elisa,' sabi ko na may malaking ngiti na inaasahan kong sinasabi sa kanya kung gaano ko talaga siya na-miss. 'Matagal na panahon na rin. Sorry, hindi kita nakita agad.' 'Hindi na kailangan ng sorry, Eli, alam ni Aliyana na nandito ang pinsan mo.' Oo, alam ko ang lahat tungkol kay Alice. Nandito siya, at kung saan mabuti si Elisa, masama naman si Alice. Parehong anak na babae ng aking ama. Pero si Alice, walang pagtanggi sa patunay, kamukha niya ang tatay niya. Nabuhay kami sa isang mundo kung saan kakaunti lang ang mga tanga. Hindi tanga ang ating mga lalaki, at lahat ay gustong malaman ang iyong kahinaan, at ang bastardo na mga anak ni Alice ng aking ama ay hindi lang isang lihim kundi ang kanyang kryptonite. Sila ang katibayan na ang pagmamahal ng aking ama sa aking ina ay hindi kasing totoo ng ipinaalam niya sa marami. Nagtatago ito ng ibang bagay. Isang lihim na pinanatili ng parehong aking magulang at namatay ang aking ina. Ito ay isang bagay na gustong malaman ng maraming tao dahil ang aking ama, ang tagapayo sa pinakamakapangyarihang lalaki sa mundo ay/ay ang ika-2 pinakamakapangyarihang lalaki sa mundo at ang kanyang mga lihim, ang kanyang buhay at anumang maaaring gamitin laban sa kanya ay impormasyon na walang sinuman ang magpapalampas. At isa sa mga taong iyon ay ang lalaking tumulong sa amin noong kailangan naming manatiling ligtas si Elisa, si Deno. Pero si Alice, iba siya. Sa ngayon, ang mga nakakaalam lang ng katotohanan ay nasa silid na ito, at ang katotohanan na nakatayo tayong lahat dito ay nagsabi sa akin na hindi ito isang kaswal na pagbisita, at alam na alam ko si Deno Catelli, hindi siya narito para makipag-usap sa atin. Seryoso ito. 'Well, ngayong nailabas na natin ang lahat ng 'yon, magsimula na tayo, di ba?' Isinabi ito ni Deno habang nakatitig ang kanyang mga mata sa inaasahan kong si Gabriel. 'Kailangan nating patayin si Alec,' sabi ni Gabriel at tiningnan namin siyang lahat. 'At tutulungan kita,' sabi ni Matteo habang pumapasok siya sa restaurant.