Kabanata 21

Marco Nakatukod ang kamay ko sa bukas na pinto ng bodega. Nakikinig ako nang mabuti, katulad ng ginagawa ko nitong nakaraang 10 minuto, sa kanila habang ipinapaalam kay Deno ang maliit na eksena na nakita ni Leonardo isang taon na ang nakalipas. Sumunod ang pagkamatay ni Alec. Isang bagay lang dito ang nakakabighani para sa akin, at 'yun ay ang mga paratang ni Alice kay Elisa. Si Alice Moretti ay isang hayop, walang puso pa, pero hindi siya tanga, at ang pagpatay kay Ren ay isang bobong hakbang. Si Xander Moretti ay nagtatrabaho para sa akin, at tapat siya ng sobra. Malaki ang pagbabago ng relasyon nila ni Alec nang malaman niya ang tungkol sa gusto ng pinsan niya sa mga batang babae. Maraming beses nang may pagkakataon si Deno na ipaalam sa grupo sa loob ng silid ang mga katotohanang ito, pero nakikinig lang siya. At gaano man ako kagustong tapusin ang kwento nila at ang paghihirap ko sa pakikinig sa kanila, hindi ko ginagawa. "Sabi ko patayin na natin si Alice at tapusin na ang putanginang 'to," sabi ni Michel sa ikalimang pagkakataon. Gutom sa dugo ang batang 'to, na maaaring maging problema. Hindi natin kailangan na kumilos ang mga bata dahil sa galit. Pagkatapos na mailabas sa balita ang kargamento ng Cartel ilang araw lang bago, sinusuri kami. Naniniwala ang mga pulis na ang aming mas maliliit na Capo ang mga malalaking baril. Pinanatiling ligtas ang 'mga negosyante' pero ang usok ay usok, at ayoko na mapuno ng red-tape ang lungsod ko, masama 'yon sa negosyo. "Hindi. Hindi natin siya basta-basta mapapatay nang hindi sigurado. Kapatid ko siya." Oo, ito ang dapat pagtawanan. May hinala na ako noon pa, pero hindi ako nakatiyak. Si Elisa, iba ang kwento n'un. May alam ako tungkol sa kanya na kakaunti lang ang nakakaalam. At ang mga bagay na 'yun, inaasahan kong magdudulot ng kalituhan sa hangin na nagpapahirap na. "Hindi mo kami pwedeng asahan na walang gagawin. Putangina Liya," si Mero ang sumisigaw ngayon. Ang mga lalaki ay mainit na lahi ng testosterone. Kung paano hinawakan ni Aliyana, ang maliit na babaeng may malalaking dibdib, ang apat sa kanila, ay isang misteryo sa sarili nito. Pero nagawa niya. Lagi akong nagiging interesado at ngayon ay hindi nagkaiba. Walang sinabi si Gabriel mula nang dumating sila. Interesado, pero hindi nakakagulat. Kilala ang kanyang ama sa kanyang katahimikan. "Eksakto. Lahat tayo ay nakatingin sa atin, naghihintay na gumawa tayo ng isang bagay. Aasahan 'yan ng mga tao natin, hindi mo ba sasabihin na hindi 'yan gagawin ni Alice? Paano kung sinusunod niya ang mga utos ng Russo? O, tulad ng sinabi ni Gabriel kanina, naghahanap siya ng paghihiganti. Hindi tayo pwedeng maging walang utak, kailangan nating maging matalino." Tumunog ang telepono ko, at kinuha ko 'yun sa bulsa ng aking jacket. "Anong meron?" tanong ko sa kausap ko. "Tama ang hacker mo. Nasa Kanla ako, gumagawa ng kalokohan para sa club. Papunta na sa 'yo si Rib dala ang mga bagay na gusto mo." "At ang mga Shadows? Kakampi ba sila sa akin?" "Kung aabot sa kanya ang banta, oo. Pinoprotektahan ng mga Shadows ang kanilang interes. Sinasabi ko sa 'yo, tiyakin mo na hindi aabot doon, o magiging pangit 'yan." Tinapos ng multo ang tawag, at bumuntong-hininga ako bago buksan ang pinto. "Ang paghihintay ang tanging pagpipilian natin," ulit ni Aliyana, na may mas maraming galit sa kanyang boses kaysa noong isang minuto pa. "Tama si Aliyana." Sumimangot siya nang pumasok ako sa bodega. Nagpakita ang kanyang nagulat na ekspresyon nang ilagay niya sa akin ang kanyang malungkot na berdeng mga mata. Hindi ko pinalampas ang pagbabago ng enerhiya sa silid sa aking pagdating. Sanay na ako dito. Tumayo nang mas matangkad ang mga lalaki habang binigyan ako ng saludo ng tahimik na matangkad na babae sa sulok. Matagal na rin akong hindi nakita ang babae, mas matangkad na siya ngayon kaysa sa naalala ko. Nang tawagan ko siya, nagulat ako na pumayag siyang makipagkita. Hindi matutuwa ang multo na malapit siya sa kapatid niya. "Bakit parang nagulat ka? Kapatid ko siya." Hindi ko alam kung bakit ang kailangan na ipaliwanag ang aking presensya ay napakatinding emosyon, pero 'yun ang nararamdaman ko. "Sino ang nag-imbita sa 'yo?" tanong ni Aliyana habang nagbabago ang kanyang denim na binti mula sa nakatawid na posisyon ng binti patungo sa mas organisado. Pinigilan ko ang pagnanais na ngumiti kung paano niya binabantayan ang kanyang sarili gamit ang kanyang katawan, ngunit maraming ipinapaalam sa kanyang mga salita. "Ako," sagot ni Deno, "Si Marco ang magsasabi ng huling salita bago gumawa ng hakbang ang sinuman sa inyo. Mas malaki 'to kaysa sa akala mo." Itinaas ni Deno ang kanyang manggas, habang sinisinghot ko ang amoy ng semento na hinaluan ng usok. Ibinaling ni Aliyana ang kanyang tingin habang tahasan kong tinitigan ang kanyang dibdib, na nakakulong sa isang maliit na asul at puting vest. Marunong mag-alaga si Sartini. Lahat ng kanyang anak na babae ay magaganda, na may natatanging katangian na mapapansin sila ng isang hari mula sa maraming tao. Ngunit, sina Aliyana at Alice ay kakaiba, pareho silang may mas masamang kalikasan kaysa sa mabuti. "Simple lang, Ang Russo..." sabi ni Mero "Ay inosente sa krimeng ito. Akala ko sila rin hanggang sa nagpakita ang Bratva at humihingi kay Daymond. Pagkatapos ng ilang pagsisiyasat, mas naging malinaw na sa maling lugar tayo naghahanap. At napakagenerous ni Stagio sa kanyang alok na tulungan ang paghihiganti sa pagkamatay ni Ren." Itinigil ko ang kanyang mga salita sa sarili kong mga salita. Nanatiling nakatuon ang aking mga mata kay Aliyana, na nakatayo sa gitna ng bodega na napapalibutan ng apat na lalaki at isang babae. Lumakad ako patungo sa kanya, huminto lang nang tatlong talampakan na lang ang pagitan namin. Naalala niya ako sa isang maliit na leon na nakita ko noon sa Africa noong naglilibot ako. Napakaliit, pero puno ng maraming potensyal. Ang kanyang pagkatao ay dinisenyo para pumatay. Ang mundong kanyang ginagalawan ay katulad ng isang gubat, kung saan ang mga pinakamasamang kontrabida lamang ang nakatatagal. Bawat isa para sa sarili. Ngunit, pagtingin sa kanya ngayon kasama ang lahat ng mga taong ito sa paligid namin, nakikita ko ang kanyang pangangailangan na makasama lang. Malungkot na babae. "So what? Ngayon ay sinisisi mo ang mga tao ng nanay ko?" sagot ni Aliyana. Sobrang tapang. "Wala siyang sinisisi Aliyana. Bigyan mo siya ng pagkakataon," pangangatwiran ni Deno, pero alam kong hindi naman talaga 'yun isang tanong. "Hindi rin pumatay si Ren ang mga tao ng nanay mo. Kaya isuksok mo ang mga kuko mo. Ang ginawa nila ay binuksan ang aming mga mata sa isang mas malaking larawan. Ang kapatid ko ay tapat sa lahat, pero hindi siya kailanman naging tapat sa sinuman. Hindi man lang ganap. May ilang bagay kayong kailangang malaman, kaya naman nagpasya si Deno sa pagpupulong na ito. Kung magpasiya kang ipaghiganti ang kanyang pagkamatay, dapat mong malaman kung sino ang iyong kalaban." "Gaano man ako ka-enjoy sa maliit na pag-uusap na 'to, gusto kong malaman kung paano tayo makakakuha ng hustisya. Ang kung sino, ang pinakamaliit sa aking mga alalahanin, marami akong kailangang gawin," sabi ni Sienna, na tumitingin sa kanyang mga kuko, ngunit ang kanyang matalas na asul na mga mata ay nakakakita ng higit pa sa kanyang aaminin. "Darating tayo diyan. Mas kumplikado 'to kaysa sa iniisip niyo," sabi ni Deno. "Fine, sino?" tanong ni Sienna na may pagdaing. "Sa tingin namin ay medyo malapit sa bahay, pero hindi naman masyadong malapit na kailangan naming putulin ang iyong mga pakpak at sabihin sa 'yo na tumigil," sagot ko. "Ang sinasabi ng kapatid ko, kailangan nating makasiguro. Na nangangahulugan na kukuha tayo ng sapat na katibayan bago tayo kumilos. Gusto naming lumapit kayo sa isang tao." "Sino?" tanong ni Aliyana sa pagkakataong ito. At hindi ko kailanman aaminin ito, ngunit sa pagtingin sa lahat ng mga kabataan na ito, masasabi ko na talagang pinag-iisipan ko na ang aking desisyon na sabihin sa kanila. "Ang kanyang pangalan ay Dylan Creston. Ang kanyang ama ay isang siyentipiko, nagtatrabaho para sa Gobyerno na nagte-test ng high-end na gamot sa mga sundalo. Kamakailan lang ay bumili siya ng isang restaurant sa uptown. Sigurado akong narinig niyo 'yun, Cristen." "Oo, GABRIEL, at madalas naming puntahan ang lugar. Bakit nila gustong patayin si Ren?" tanong ni Michel. "Iyan ang maaari mong itanong sa maganda mong kaibigan dito," itinuro ni Deno kay Sienna. Tumingin siya sa amin lahat, at isang maliit na ngiti ang sumayaw sa kanyang mga labi. Ang babae ay katulad ng kanyang ina. Kawawa naman, hindi niya malalaman ang babaeng nagluwal sa kanya. "Nag-iisip ako kung gaano katagal pa bago mo nalaman." "Sa bilis mo ba?" ngumisi si Deno. "Siguro, kahit na mas gusto ko na mabagal. Pinapanatili nitong buhay ang misteryo," kumindat siya sa kanya. "Ipapaalam ko kay Mason," kumindat siya pabalik. "Pwede na ba tayong magpatuloy dito? Ayoko nang manood sa inyo na nag-eye-fucking," sabi ni Gabriel, na siyang unang bagay na sa tingin ko ay narinig ko siyang sabihin sa buong gabi. "Tulad ng alam niyo, nakikipag-date si Lorenzo kay Dakota. Mahal na mahal niya 'yun. Anim na buwan na ang nakalipas, gumawa ng headline ang ama ni Dakota dahil sa ilang seryosong deal sa armas na nagkamali. Maliwanag na hindi kinaya ni Ren ang kalokohan at nakipag-ugnayan sa aking tiyuhin, na nagsabi sa kanya na nasa ilalim ng kanyang pangangalaga si Dakota hanggang sa mag-18 siya. Gusto ni Ren na tumira si Dakota sa kanya, natatakot siya na susugurin siya ng mga kaaway ng kanyang ama. Ngunit hindi ang mga kaaway ng kanyang ama ang ikinabahala ng tiyuhin ko. Espesyal si Dakota, na may kakaibang regalo pagdating sa digmaan at DNA ng tao." "Anong uri ng digmaan?" tanong ni Gabriel, na humarap kay Sienna, na dahan-dahang lumipat patungo kay Aliyana. "Ang uri na, ibebenta ng mga taong tiwali ang kanilang kaluluwa upang magkaroon. Ngayon, bago ako magsalita pa, may deal ba tayo, Marco?" Hinintay niya, nakatingin sa akin. Mga desisyon, desisyon. Binigyan ko siya ng malinaw na tango. May deal tayo. "Si Dakota ang henyo, ang Gobyerno at iba pang mahahalagang grupo ay itinatago. Maganda pa ang kanyang isip, ngunit madilim at malupit. Mapangwasak siya sa sinuman sa paligid niya. Maliban kay Kylie, walang ligtas." Itinaas ni Sienna ang kanyang damit, na nagpapakita ng peklat sa gilid ng kanyang tiyan, ang kanyang mga mata ay nakatungo, na nagsasabi ng isang milyong bagay na hindi niya kailanman papayagan ang kanyang sarili na aminin. Ang pinalayas na anak na babae. "Ang kanyang isip ay isang kumplikadong lugar, lumilikha ito ng mga bagay na parang diyos sa kalikasan, ngunit tulad ng paraan ng kalikasan, palaging may dalawahang layunin, at sa maling kamay ay maaaring sirain ang mga bansa. Noong bata pa siya, maliit lang ang mga bagay na ginawa niya. Karamihan ay kalokohan, ngunit habang tumatanda siya, nagsimula siyang gumawa ng mga bala para sa kanyang tatay at sa kanila na ibebenta. Gusto niyang tulungan siya na makalikom ng sapat na pera upang palawakin ang kanyang tindahan, dahil sa isipin mo, walang nakikitang mali si daddio diyan. Ngunit naisip ni Daymond na ang isang naglalakad na man-machine ay mas mahusay para sa merkado ng kanyang tatay. Hindi niya isinasaalang-alang kung ano ang mga implikasyon na magiging sanhi nito o ang katotohanan na mahuhuli si daddio dahil sa pagbebenta ng mga high-end na baril. Ngunit ginawa ni Ren. Ninakaw ni Ren ang gamot mula sa tanging kliyente na nakakuha ng kanyang kamay dito, ngunit sinimulan na ito ng lalaki." "Si Mr. Creston?" tanong ni Mero. "Oo." "So sinasabi mong pinatay niya si Ren?" "Sinasabi niya sa iyo na pinatay ng Gobyerno si Ren. Si Mr. Creston ay nagtatrabaho sa militar, para sa espesyal na ops. Kung nalaman ni Ren ang tungkol sa mga gamot at ninakaw ito, nangangahulugan ito na nakita nila siya bilang paraan sa isang layunin at isang banta din sa kung ano talaga ang gusto nila," sinabi ko sa kanila, na totoo, ngunit may isang bagay pa na nawawala sa puzzle na ito, at iyon ay kung bakit naniniwala si Ren na sinusundan siya ng Russo. Ang lahat ng natuklasan ng aking hacker ay patungo sa Gobyerno. Anong kulang ko? "Gusto nilang isisi natin sa mga Irish, o Bratva o mas mabuti pa, ang Cartel dahil nasa listahan na natin sila ng putanginang mga gusto," nagngangalit si Gabriel. "O ang mga Russo," pagtatapos ko. Tumunog ang telepono. Kinuha ito ni Sienna mula sa pagitan ng kanyang dibdib, "Gaano man ako kagustong manatili, kailangan kong bumalik sa Liston. Maraming sasabihin ang tiyuhin ko kapag nakauwi na ako, kaya mabuti pang tapusin na." Umalis si Sienna sa amin sa silid habang sinasagot niya ang kanyang telepono.