Kabanata 30

Marco "Marco. Hindi ko ine-expect na darating ka agad. Hindi ka na lang naghintay mamaya?" Hinalikan ko si Ate sa pisngi. Napangiti habang nakatayo sa foyer ng puting bahay na Victorian-style. Pangarap 'to ng mga suburban housewife. At isang masamang biro sa mga kapatid ko. Si Anya ang pumili nito dahil halos magkapareho 'to sa mga bahay na nasa likod ng gated community na 'to. "Alam kong hindi ka pupunta. Nagulat ako; nagpakita ka pa sa burol. Nakapag-iyak ka ba kahit konti?" "Nakakatawa ka, mahal ko si Ren, sa sarili kong paraan." Hindi ko pinansin ang masamang tingin niya, pero hindi ko kayang hindi pansinin ang kulay dilaw na damit na suot niya. "Lahat tayo," pag-correct ko sa kanya, "Ano ba 'yang suot mo, puta?" "Anong ginagawa mo sa bahay ko?" tanong niya pabalik, alam na niya ang sagot. Umikot ang mga mata ko, "Hindi ako pupunta sa reception, nasaan si Mischa?" Ang mga mata ni Anya ay nagpapaalala sa akin sa tatay ko kapag nakakunot ang mukha niya, pero ang natitira ay kamukha ng nanay ko. Ako lang ang nagmana ng mga mata ng nanay namin. "Naghahanap ng dilaw na damit, magdodollhouse sana kami," sagot niya na may ngisi. Ngumiti ako pero walang sinabi nang yumukod ang mga mata niya na parang sinasabing 'Magkomento ka, at sasampalin kita,' "Si Deno na naman ba ang gagawa ng mga tungkulin mo?" "Oo, okay na sina Leonardo at Deno mag-isa." "Lasing na si Leonardo bago pa man siya makarating sa bahay, at lalayo si Papa gaya ng dati. Malamang si Deno ay maglalaan ng oras sa pag-iwas sa mga kamay na gumagala. Oo, sa tingin ko tama ka." Ang sarkasmo niya ay katwiran pero ayaw ko pa rin. "Papa." Isang maliit na boses ang nanggagaling sa itaas, at pumasok ako, malawak ang ngiti ko. Sa wakas. Umikot ang mga mata ng kapatid ko at pinadaan ako habang naririnig ko ang maliliit na paa na tumutuntong sa hagdanan. "Wow, lumalaki ka araw-araw," sabi ko habang tumatakbo siya at niyakap ang bewang ko. Binuhat ko siya, habang ang amoy ng kanyang watermelon scented na itim na buhok ay bumalot sa aking pandama. Malaki, itim na mata na parang marmol at cute na dimples ang nakangiti sa akin. "Papa." Inilagay niya ang kanyang maliliit na kamay sa aking pisngi at binigyan ako ng basa na halik. Ang puso ko ay sumikip sa sobrang pagmamahal sa kanya, pisikal na masakit. Kamukhang-kamukha niya ang kanyang ina. Walang sinuman ang pwedeng magtanong sa relasyon namin sa kanya, ang itim na mata niya, ang nag-iisang bagay na minana niya sa akin. "Gumagawa kami ng ice cream ni Tita Anya." Ang kanyang malalaking mata at maputlang balat ay nagpapaalala sa akin sa kanyang ina. Ang kanyang ngiting walang ngipin ay napaka-inosente, walang pakialam. Paano gugustuhin ng isang tao na saktan siya? Paano ko hahayaang may makasakit sa kanya? Paano ko hindi siya poprotektahan? Ang aking matamis na si Mischa. Mula sa unang araw na pumasok ako sa ospital kasama si Deno at binuhat siya, naging akin na siya. Kami ni Deno ay sumumpa na poprotektahan siya, kahit ano pa ang mangyari. "Gumawa ng ice cream, Mischa. May gusto ka bang gawin kay Papa?" tanong ni Anya habang nakasandal si Mischa sa balikat ko. Umuunat ang ulo niya, at nagbago ang mukha niya sa ngiting walang ngipin, "Pelikula, toy shop, at ice cream, chippies, piknik at, at ice cream." Nagkunot ang mukha niya habang iniisip kung ano pa. Kinurot ko ang maliit niyang ilong. "Pwede kang magdesisyon sa daan, magsuot ka ng sapatos at magdala ng jacket; pwede tayong mag-ice cream muna." Ibinalik ko siya at pinanood siya na sumugod pataas ng hagdanan. Ang kanyang mga binti ay napakahaba. May maliliit na binti na siya ngayon. Mabilis lumaki ang mga bata. Ayoko siyang tumira dito, pero si Anya lang ang pwede bukod kay Deno at sa akin na kayang panatilihin siyang ligtas at masaya sa parehong oras. Si Mischa ay hindi madaling bata, at gusto ko 'yun. Pinalaki ko siya na mahiyain at hindi nakikipag-usap sa mga estranghero. Mas gusto ko, na maging snob na prinsesa at ligtas kaysa patay. "May balita ba kay Lucca?" "Wala, hinahunting sila ni Amariya. Mahahanap niya siya sa huli." Hindi ko binanggit ang kahit ano tungkol sa kanyang 'extramural' na aktibidad, o ang katotohanang nawawala na naman si Amariya. Ang kapatid ko ay isang Catelli rin, mapanganib at nakamamatay, mahusay akong natutunan na tandaan iyon habang lumalaki. Alam kong may ginagawa siya, at malalaman ko kung ano iyon bago ako tumugon. "Dumating kanina si Gabriel para makita si Mischa. Hindi niya natanggap ang pagkamatay ni Lorenzo. Kailangan mong bantayan siya, pamilya natin siya." Ang kapatid ko, lagi nang matalino. Ang tatay ko ay may isang kahinaan, at kayang-kaya niyang maging anak na babae niya lang. Ang aking birhen, 26-anyos na kapatid, hindi pa ikinasal, pero inisin mo siya, at papatayin ka niya gamit ang isang nail file sa loob ng ilang segundo. Ipinamumuhay niya ang buhay niya kung paano niya gusto, sa lilim. May isang lalaki noon na akala ko ay pipiliin niya hanggang sa nakilala niya ang iba. Ang trahedya ay palaging nagtatapos ng isang fairytale kapag ang isang kontrabida ay may nangungunang papel. "Ang pagkamatay ni Lorenzo ay magdudulot ng mga alon sa Famiglia hanggang sa malaman natin kung sino ang gustong patayin siya," babala ko kay Anya. "Kung tama ang mga hinala ko, naniniwala ako na alam ng girlfriend ng biker ni Ren ang sagot diyan." "Huwag mo siyang pakialaman, Anya. Nasa ilalim siya ng proteksyon ko." "Sa tingin ko, may magpapakasal sa susunod na ilang buwan ngayon," sabi niya, hindi pinapansin ang babala ko. "Siguro." Umaasa ako para sa ikabubuti ng kapatid ko na hindi siya. "Darating si Salvatore Moretti mula New York ngayon pa lang. Malapit niyang babantayan ang mga bata; lahat sila ay gustong maghiganti." Kasama ka na rin, kapatid, pero alam kong makakahanap ka ng paraan para makuha ito. Walang emosyon ang mukha niya, na hindi naman kakaiba kapag tungkol kay Anya. "Magkikita tayo kapag bumalik ka na. Pwede kang tumuloy para sa Hapunan. Tatawagan ko si Deno at Leonardo, tingnan natin kung gusto nilang sumama. Dadating si Xander." "Mukhang may plano. Kukunin ko si Mischa sa weekend na 'to, dapat sumama ka sa amin sa Manor." "Siyempre, pupunta ako. Parang nagkakaroon ako ng suburban lice. Gaano ka kalayo sa bahay ni Aliyana?" "20 minuto, bakit?" "Inimbitahan niya ako sa loob ng ilang araw, sinabi kong oo." Bago sa akin 'to, walang nabanggit si Aliyana, pero bakit naman niya gagawin? "Nag-aalaga siya ng mga lobo bilang alaga," sinabi ko sa kapatid ko habang hinahalikan ko ang kanyang pisngi. "Alam ko." Kumindat siya, at gaya ng ginagawa ko sa piling ng kapatid ko, tumatawa ako. Sumugod si Mischa pababa sa hagdanan na may puting tile. Ang kanyang mga mata ay itim na itim tulad ng sa kanyang ina at sa akin - Isang katangian na isa lang ang dugong Catelli Famiglia ang mayroon. Ang kanyang itim na kulot na buhok at malikot na dimpled smile, kasama ang kanyang ilong na lobo, ay ang sagisag ng kanyang ama, si Lucca. Walang pagtanggi kung sino ang kanyang mga magulang. Walang pagtanggi sa nakalalasong dugo na dumadaloy sa kanyang mga ugat at sa mga kaaway na kanyang mamamana dahil dito. Isang bagay ang sigurado - may kabutihan sa kanya. Siya ay isang mabuting tao noon, alam ko, dahil hindi pa natagal na magkaibigan kami. Si Katrina ang lason na dumulas sa kanyang isipan. Ginawa niya siyang masama. Lahat para sa pussy. Ang mga salita ni Deno ay tumutugtog sa aking isipan habang ngumingiti ako sa huling kabutihan ng aking kaibigan, si Lucca, at ang produkto ng pagpapahirap ng aking pinsan na si Amariya, Mia figlia. Ang aking anak na babae Ngumiti ako nang mas malawak, habang papalapit siya sa akin. Ang kanyang maliliit na binti ay maliit pero matatag, at binuksan ko ang aking mga braso, yumuko ang aking mga tuhod habang narating niya ang huling dalawang hakbang. Siya lang ang dahilan kung bakit hindi ko pinapatay ang lahat sa 5th State. Ang pagharian ng digmaan ay ang dapat kong gawin sa lahat ng mga putanginang naghintay lang at nanood sa pinagdaanan ng aking kapatid, sa mga kamay ng aking Lolo. Kasama ang tatay ko. Ang aking tanging kahilingan ngayon ay, lagi siyang tumatakbo pababa sa hagdanan ng aking Manor tulad ng prinsesa na dapat niyang pagkatao. Hindi sa mga lihim na lokasyon sa mga putanginang suburb. Isang araw malapit na. Mabilis na lumipas ang ilang oras na ginugugol ko kasama si Mischa. Karamihan sa aming oras ay ginugugol sa toy shop. Isang bagay na natutunan niya mula sa aking kapatid ay kung paano mamili. Bumalik ako sa bahay ni Anya pagkatapos ng 6. Ang dalawang kotse sa harap, sinasabi sa akin na sakto lang ang dating ko. Ang mga sundalo ko na nagbabantay sa amin habang wala kami ay nananatili sa likod ng aking kotse. "Andito na sina Tito Deno at Leo, Papa," tuwang-tuwang sabi ni Mischa habang binubuksan niya ang kanyang pinto at tumatakbo patungo sa bahay habang naglaan ako ng isang minuto para ayusin ang aking sarili. Palaging mahirap para sa akin na hayaan siyang umalis at mas mahirap kapag alam kong hindi niya ako makikita sa loob ng ilang araw. Wala kaming pagpipilian kundi i-rotate siya. Si Deno, Anya, at ako ay nagpapalitan sa kanya bawat ilang buwan. Gayunpaman, mas madalas na inaalagaan ni Deno si Mischa dahil mas marami siyang oras. Ginawa nitong mas madali para sa akin na makita siya dahil nagsasama kami. Inaalagaan ni Anya si Mischa kapag kaya niya. Ang kapatid ko ay nagmamay-ari ng isang boutique at ilang spa, na kanyang mina-manage. Palagi siyang abala, pero ang kanyang mga negosyo ang naging dahilan kung bakit sulit ang kanyang oras. Kinilala ko ang mga sundalo sa kaliwa ng bahay habang lumabas ako ng kotse ko, na sinenyasan sila na kunin ang mga gamit mula sa boot. Gugugulin namin ang gabi kasama ang kapatid ko habang nagbibigay-aliw sa amin si Xander sa mga kwento ng kanyang mga taon sa Liston Hills. Wala sa amin ang naging emosyonal kapag pinag-uusapan namin si Lorenzo. Niyakap naming lahat ang kanyang pagkawala sa sarili naming paraan sa linggong ito. Mamimiss siya ng mga kapatid ko higit pa sa akin. Hindi ko talaga nakilala ang kapatid ko nang maayos gaya ng dapat ko. Mahal ko siya, at mamimiss siya, pero hindi ako lumpo sa kanyang permanenteng pag-alis. Nanatili si Leonardo nang gumawa kami ni Deno ng aming dahilan para umalis. Pagkatapos ilagay si Mischa sa gabi, nagpaalam ako sa aking kapatid. Nakatanggap si Xander ng isang tawag sa telepono at umalis agad. Sinundan ko si Deno sa freeway habang papunta kami sa bahay ng aming tatay. Matatag kaming dumadaan sa mga daan, walang pagmamadali. Pareho kaming takot sa pagpupulong sa higit pa sa paraan kaysa sa aming aaminin. Tumalon sa aking isipan si Camilla Moretti. Hindi katulad ng una kong pagkikita kay Aliyana, kilala ko si Camilla mula pa noong bata ako, lumaki kami sa DC. Ang kasakiman ng aking ama sa kapangyarihan noon ay sariwa pa rin. Ang kanyang pagmamahal sa aking ina, isang tunay na pakiramdam. Pagkatapos nangyari ang kalokohan, at kinuha siya ng kanyang Lolo at lumipat sa New York muna. Namatay ang kanyang mga magulang pagkatapos nito, brutal silang pinaslang. Ito ay isang mensahe na kahit ako sa edad na 11 ay naunawaan ang kahulugan. Isinuko ng kanyang Lolo ang kanyang lugar bilang Capo Dei Capi, at kinuha ang kanyang buong hukbo ng mga sundalo at negosyo at tumakas sa London. Inilipat kami ng aking ama dito, sa Seattle sa mismong bahay na namatay ang aking ina anim na buwan pagkatapos. Si Camilla ay isang batang spoiled noon, na hindi alam ang pagkakaiba sa pagitan ng bukung-bukong at siko. Isang magiliw na nilalang na naging isang protektadong Prinsesa. Gusto ko siya ng sobra. Pero umalis siya, at itinago siya ng kanyang Lolo. Hindi alam ng marami kung ano ang hitsura niya o kung sino siya. Pinalitan niya ang kanyang pangalan, at sa lahat ng aking pagtatangka na mahanap siya, hindi ko nagawa. Huli na, nakalimutan ko siya hanggang kamakailan lang. Ang aking paghahanap upang makahanap ng angkop na asawa hindi lang para sa aking kapakanan kundi isang ina para kay Mischa ay ang dahilan kung bakit naalala ko ang magiliw na batang babae na humalik sa akin sa ilalim ng mesa ng hapunan. Siya ang perpektong pagpipilian. Si Camilla ay magiging isang asawa na hindi lang mag-aalok sa akin ng isang mainit na katawan kundi isang tao na makakapagbigay sa akin ng isang malakas na hukbo. Pero, nagpapabagal ang kanyang Lolo. Humiling ako sa kanya na maging asawa ko 6 na buwan na ang nakalipas. Sa isang paraan, natutuwa ako, dahil hindi ko natikman ang mga labi ni Aliyana Capello, o narinig ang kanyang paghinga habang kinikiliti ng kanyang hininga ang aking pisngi kung pumayag si Dante Moretti sa aking kasal. Gusto ng lalaki sa akin si Aliyana, may kakaiba sa kanyang mga mata, isang bagay na alam ko nang husto. Anuman ito, malapit nang maging akin. Dapat akong makaramdam ng pagkakasala, dahil alam kong nakahiga ang kapatid ko sa isang libingan, at ang tanging hiniling niya ay palayain ko siya. Pero hindi ako makatawag ng kahit ano sa ngayon. Hindi ako naniniwala sa pagbibigay pugay sa kahilingan ng isang patay na tao. Binuksan ang itim na gate habang binati kami ng 6 na sundalo sa harap. Ang berdeng bakod at puno ng palma ang nagtatag sa aming daan. Ang maliwanag na fluorescent na lampara na tumatakbo pababa sa daan ay nagbigay sa amin ng isang maayos na engrandeng pagpasok. Hindi ko kailanman naintindihan ang pangangailangan na magkaroon ng napakaraming luho na ipinagkaloob sa isang tao, dahil sa isang titulo. Gayunpaman, hindi ibinabahagi ng aking ama ang aking pagkalito. Isa sa mga araw na ito, kukunin ng aking kapatid. Kahit na ang bahay na ito ay mapupunta sa kanya. Paano mararamdaman ng aking ama kapag nalaman niyang balak ng aking kapatid na gawing bar ng mga Gents ang aming tahanan? Magbabayad ako ng magandang pera para malaman ang sagot diyan. Pinark ko ang kotse ko sa tabi ng itim na Audi ni Deno habang papalapit sa amin ang butler. "Kumusta, Sir Marco, Sir Deno. Naghihintay ang iyong ama sa itaas sa pangunahing opisina." Yumukod ang butler, si Cedric at umalis. Tiningnan ako ni Deno na nagsasabing, 'anong ginagawa pa niya dito' at nagkibit balikat lang ako habang tinatalian ko ang mga butones ng aking jacket. Ang lalaki ay binigyan ng maraming pagkakataon na umalis, kung bakit siya nagpasyang manatili ay lampas sa aking pag-unawa. Ang katapatan kung minsan ay maaaring maging iyong pinakamasamang kaaway, nakakulong ka sa pinakamasama sa mga lugar. Nakita ko ang mga painting ni Natasha habang pumapasok kami sa foyer. Ang ginto at kayumanggi na muwebles, na nagpapaalala sa amin ng aming ina. Paano ito ginagawa ni Natasha? Wala siyang pagpipilian, iyon ang paraan. Kapag nawala ang iyong pagpipilian, natututo kang umangkop upang makahinga ka ng isang araw pa. Natutunan ko iyon sa hukbo, 3 buwan kami sa Iraq, ang aking pangalawang paglilibot. Kami ay na-ambush. 'Sir, lumabas ka diyan.' Ang mga sigaw ng aking mga tauhan, ang mga putok ng baril. Napakaraming inosenteng buhay ang nawala. Ang init na sumabog sa aking katawan habang tinamaan ako ng isang bala diretso sa aking dibdib, dinala ako sa aking mga tuhod. 'Lumabas ka diyan, tumakbo' walang silbi, walang silbi ang lahat. "Marco." Ginising ako ni Deno sa aking pagkabagabag, nakatayo sa hagdanan. Kinuskos ko ang lugar kung saan ko pa rin nararamdaman ang labi ng putanginang araw na halos ikinamatay ko. Sana pinatay na lang ako. "Okay lang ako." "Alisin na natin 'to, kinikilabutan ako sa bahay na 'to." Umakyat si Deno sa hagdan habang sinusundan ko siya. Kakasimula pa lang ng gabing 'to.