Kabanata 9

“Teka muna, Layla, gusto mo bang maghanap ako ng tinatawag mong *spiritual mother*? Paano naman? Saan ako magsisimula maghanap? Paano ko makikilala ang isa? Tapos kung sakaling magkaroon ako ng swerte at makakita, ano naman sasabihin ko? Hi, ako si Kira, gusto ko lang malaman kung bakit ang *mate* ko ay *mate* ko at kung may kinalaman ba ito sa isang lumang propesiya?” tanong ni Kira, walang pakialam na itago ang kanyang pagiging sarkastiko. “Hindi mo kailangang makilala ang isang *spiritual mother*, mahal ko. Ang kailangan mo lang gawin ay pumasok sa loob ng gubat at ituon ang isip mo sa paghahanap sa kanya, sinasabi na ang isang *spiritual mother* ay lilitaw lamang sa mga taong naghahanap sa kanya nang may dalisay na puso. Hindi mo siya maaaring makilala ngunit makikilala ka niya, at kung sa tingin niya ay karapat-dapat ka sa kanyang presensya, papayagan ka niyang makilala siya,” paliwanag ni Layla at hindi makapaniwala si Kira sa mga sinabi niya. Paano kaya nagkakaroon ng sense ang mga sinasabi ng kanyang tita? “Teka lang, Layla, medyo nalilito ako. Kaya ang sinasabi mo, kailangan kong maglakad nang walang direksyon, papasok sa gubat? Ibig mong sabihin, totoong gubat na madalas madilim at nakakatakot, kung saan pwede akong atakihin ng mga *rogue*?” tanong niya, sinusubukan pa ring intindihin kung pinag-isipan ba ng kanyang tita ang ideya bago niya ito ipinakita sa kanya dahil, gaano man siya kalakas, hindi siya kusang papasok sa teritoryo ng mga *rogue* nang hindi alam kung saan siya pupunta. “Nararamdaman ko ang takot mo, Kira, at alam kong parang walang sense ang lahat ng ito, pero ang mga ganitong bagay ay madalas hindi nagkakaroon ng sense sa una. Hindi mo na kailangan pang dumaan sa anumang partikular na gubat para mahanap kung sino ang iyong hinahanap. Anumang gubat ay maaaring magdala sa iyo sa isang *spiritual mother*, ngunit ang iyong layunin at ang iyong kalooban ang magdedetermina kung siya ay lilitaw sa iyo o hindi.” “At saka, ang layunin nito ay dahil gusto kong tanungin mo siya kung bakit ang kapalaran mo ay nakatali sa isang *pack* na itinuturing naming mga kaaway sa loob ng maraming taon. Ibig kong sabihin, isipin mo, dapat may matibay na dahilan para dito.” Huminga nang malalim si Kira habang tahimik na nakatayo, matinding nakatitig sa kanyang tita bago gumawa ng desisyon kung ano ang sasabihin niya sa ngayon. “Tita, babalikan kita kung ano ang gagawin ko bago matapos ang araw na ito, naniniwala akong kailangan ko ng oras para mag-isip,” sabi niya sa kanya at agad na umalis sa silid para linisin ang kanyang isip at magdesisyon nang malinaw kung ano ang gagawin. Alam niyang hindi naman nagkakamali ang kanyang tita ngunit hindi lang siya sigurado kung handa na siya sa anumang pagsubok na kailangan niyang pagdaanan sa proseso ng paghahanap ng mga sagot. Naglakbay ang kanyang isip pabalik sa kanyang pagpupulong kay Diwata ng Buwan at pinag-isipan niyang mabuti ang kahulugan ng mga salita ni Diwata ng Buwan. “May dalawang pintuan sa iyong landas, ang isa ay may kamatayan at ang isa ay may buhay. Tulad ng iyong nalalaman, madali ang kamatayan ngunit hindi ang buhay. Kung nais mong makamit ang mga dakilang bagay sa buhay, tanggapin mo ang iyong kapalaran sa sandaling matamaan ka nito. Sumulong ka at makinig sa iyong kalooban.” “Mahal kong anak, marami ka pang dapat matutunan at napakaraming hindi mo alam. Buksan mo ang iyong puso at maging mapagmasid. Laging makinig sa iyong puso at higit sa lahat, bitawan mo ang bawat galit at poot sa iyong puso na hindi sa iyo. Tandaan, upang maging isang mahusay na lider, kailangan mong maging matalino at kailangan mong malaman kung kailan at sino ang aatakehin. May mas malaking lakas na paparating at kailangan mong maging handa. Ingatan mo ang iyong sarili, anak ko.” Sa mga salitang ito na naglalaro sa kanyang isipan, naisip niya na siguro, baka nga tama ang kanyang tita at baka kailangan niya talaga ng mga sagot sa lahat ng mga tanong na tumatakbo sa kanyang isipan. Alam niyang isang panganib ito ngunit tulad ng Diwata ng Buwan ay hindi itatakda ang kanyang kapalaran kay Damien nang walang dahilan, hindi rin siya dadalaw upang payuhan siya bago pa man niya makilala si Damien. May mga bagay na hindi basta-basta dapat ituring na mga pagkakataon lamang at ito, sa kanyang hinala, ay isa sa mga bagay na iyon. Ngayon na nabigyan na ni Kira ang kanyang sarili ng oras upang mag-isip, nagpasya siya na oras na para hanapin ang kanyang tita upang sa wakas ay maipaalam niya rito ang kanyang desisyon at bumuo rin ng isang posibleng plano kung paano ito gagawin. ***** “Nagpapasalamat ako na ginawa mo ang tamang desisyon, mahal ko. Alam kong hindi ito madali ngunit natutuwa ako na nagpasya kang sundin ang aking payo,” sabi ni Layla sa kanyang pamangkin nang may nasiyahan at mapagmataas na ngiti. “Tandaan mo lang, mahal ko, kapag nasa loob ka na ng gubat, hanapin mo ang mga puno at kapag nakahanap ka ng isang puno na nakakuha ng iyong atensyon, kumapit ka dito at kung ang iyong mga intensyon ay naaayon sa layunin ng isang *spiritual mother*, malaki ang posibilidad na bibigyan ka niya ng pagkakataong makapag-usap,” tagubilin ni Layla. “Sige, Tita, nangangako ako na susubukan kong bumalik na may mga sagot,” paniniguro ni Kira sa kanyang tita at mabilis na hinila ni Layla ang kanyang pamangkin para yakapin bago umalis upang tulungan ang kanyang pamangkin na maghanda para sa kanyang paglalakbay. ***** Nagsimulang maghanap si Kira ng kanyang *spiritual mother* na ayon sa kanyang tita ay maaari ding tawaging *path seeker*. Ang mga *spiritual mother* ay mga lobo na binigyan ng kakayahang makakita ng mga bagay sa hinaharap at itinuturing silang napakalakas at kagalang-galang at nabubuhay sila ng maraming taon habang pinoprotektahan ang mga *pack* na karapat-dapat protektahan at gumagabay din sa mga lobo nang espiritwal ngunit sa kasamaang palad, hindi sila gustong makita dahil diumano, may ilang *pack* ang gustong maging masyadong sakim at subukang gamitin ang kapangyarihan ng mga *spiritual mother*. Nang dumating si Kira sa loob ng gubat tulad ng itinagubilin ng kanyang tita, hinanap niya ang kakaibang puno na mayroon diumanong kuko dito ngunit kahit paulit-ulit na naghanap, hindi pa rin niya makita ang puno na may marka ng kuko. Pagkatapos ay naalala niya ang sinabi ng kanyang tita tungkol sa kanyang pagtingin sa kanyang sarili at kahit na nalilito siya sa lahat ng ito lalo na't hindi naman siya talaga ang tipo na espiritwal, nagpasya siyang subukan ito dahil wala namang masama kung susubukan niya. Huminga siya nang malalim bago ipinikit ang kanyang mga mata at bumulong ng ilang mga salita, humihiling na tulungan siya ng Diwata ng Buwan na makakita ng isang *spiritual mother* pagkatapos ng mahabang paglalakbay. Pagkalipas ng ilang sandali, iminulat niya ang kanyang mga mata at agad niyang naramdaman ito, may isang bagay na tiyak na nagbago sa buong lugar. Hindi tulad kanina na ang mga puno ay mukhang nakasara, na mas nagpapahirap sa pagdaan, ang mga puno ay iba na ngayon at nakita ng kanyang mga mata ang puno na may marka ng kuko sa kanyang puno. Ngumiti siya nang may ginhawa bago lumakad patungo rito. Huminga siya nang malalim bago hinawakan ang marka ng kuko at sa kanyang labis na pagtataka, naramdaman niya ang kanyang sarili na dahan-dahang nagte-teleport sa isang ganap na ibang lugar at ang pagkabigla ay magiging isang pagbaba-baba lamang upang ilarawan kung ano ang kanyang naramdaman sa sandaling iyon. Ang buong lugar ay mukhang luma at kakaiba sa kung ano ang orihinal niyang pamilyar. Ang lahat tungkol sa kapaligiran ay parang retro at throwback. Ang lupa ay talagang luwad na hindi niya masyadong pamilyar na makita nang madalas at ang bahay sa harap niya ay gawa rin sa luwad at mga puno ng palma para sa bubong. Ang buong kapaligiran ay may nakabibinging katahimikan na mas natakot kay Kira kaysa sa gusto niya at nagsimula siyang magtaka kung nasaan siya sa mundo ngayon at kung paano siya makakatakas kung sakaling kailangan niya. Lumingon si Kira sa paligid umaasa na kahit makakita siya ng sinuman ngunit hindi siya makakita ng kaluluwa at ito ay nagsimulang mag-alala sa kanya. Nagpasya siyang maglakad sa paligid at tingnan kung makakakita siya ng sinuman at sa sandaling iyon narinig niya ang tunog ng isang lawin. Ang lawin ay mabilis na papalapit sa kanya at siya ay naguguluhan at natatakot sa ganito. Lumayo siya at lumayo sa lawin hangga't makakaya niya ngunit naging walang saysay ang kanyang pagtatangka dahil biglang ginamit ng malaking ibon ang kanyang tuka upang tamaan siya sa kanyang noo, mas parang isang masakit, hindi kasiya-siyang kagat at sa susunod na alam ni Kira, nakahiga siya nang patagilid sa lupa. Nang magising si Kira, natagpuan niya ang kanyang sarili sa isang kubo na nakahiga sa isang kutson na may isang piraso ng bahagyang basa na damit sa kanyang noo. Nagulat siya habang lumingon siya sa paligid at nagtaka kung paano siya napunta sa lugar at kung sino ang nagdala sa kanya dito dahil ang huling naalala niya ay ang pagtama sa kanya ng lawin at pagbagsak sa lupa. Sa sandaling iyon isang napakalumang babae na may dalisay na kulay-abong buhok ang pumasok sa kubo habang hawak ang inaakala niyang isang tungkod sa kanyang mga kamay. Ang babae ay mukhang marupok at mahina at sa isang segundo, inakala ni Kira na talagang bulag siya ngunit pagkatapos ay natanto niya na ang kanyang mga mata na nakapikit ay resulta ng kanyang katandaan. Nagsimulang magtaka si Kira kung paano siya napunta sa kubo at kung bakit wala siyang nararamdamang sakit sa kanyang noo. Nagtaka siya kung ang babae ba ang nagdala sa kanya sa kubo ng kawayan dahil para sa kanya, ang babae ay mukhang masyadong mahina at marupok at malinaw na hindi siya makakilos nang walang paggamit ng kanyang tungkod. “Sino ka?” tanong ni Kira, naguguluhan. Walang sinabi ang babae at patuloy na naglalakad patungo kay Kira. Nag-aalala si Kira habang nagtataka kung hindi siya dinala sa isang ganap na ibang mundo kung saan siya ay magiging walang lakas. Nag-iingat siya sa kanyang kapaligiran at sa babaeng papalapit sa kanya. “Sino ka?” Itinanong niya muli nang mapag-usisa, ang kanyang mga mata ay hindi umaalis sa babae kahit isang segundo. “Ako lang… sinasabi ko, sino ka?” Inulit niya ang kanyang sarili pagkatapos na walang ginawa ang ginang upang tumugon. Walang sinabi ang babae sa kanya at lumakad palampas sa kanya. Para bang lahat ay nangyari sa isang iglap dahil ang susunod na alam ni Kira, ang matandang babae ay biglang lumitaw sa likuran niya at ngayon naisip niya ito, hindi niya talaga narinig ang anumang mga tunog ng yapak mula sa kanya. “Ako…” Naputol si Kira nang inilagay ng babae ang kanyang mga kamay sa kanyang leeg. “Shhh,” pinatahimik siya kaagad. Nalunok si Kira. Napag-isip niya na kakaiba ang babae ngunit ngayon na mas malapit siya sa kanya, maaamoy niya nang malakas ang kanyang amoy lobo ngunit tiyak na hindi ito pamilyar na amoy. “Sino ka talaga?” tanong ni Kira sa isang bulong ngunit sapat na malakas para marinig ng babae. “Ako ang iyong hinahanap,” sagot niya, na nakakuha ng isang gulat na hingal mula sa isang nagulat na Kira.