Kabanata 6

“Kira mahal, tingnan mo ako.” Sabi ni Layla kay Kira, hinawakan ang kamay nito at hinila palapit sa kanya. “Huminga ka ng malalim, tapos labas. Okay lang ang lahat, okay?” Kinakabahan si Kira. Si Marco, Layla at Kira ay nasa labas na ng bulwagan, naghahanda nang pumasok at halos naririnig ni Layla ang puso ng pamangkin niyang tumitibok sa kakaibang bilis. Hindi maipagkakaila ni Kira kung gaano siya kinakabahan. Hindi pa siya nakakalabas ng kawan niya at hindi rin siya nagkaroon ng pagkakataon na makakilala ng ibang mga lobo sa labas ng mga miyembro ng kawan niya. Kaya lang niya nakikilala ang kanilang mga amoy at pangalan ng kawan dahil sa pagsasanay na natanggap niya pero bukod doon, wala siyang tunay na karanasan sa mga taga-labas. Kinatakutan niya sa loob-loob niya na hindi siya katulad ng kanyang Ama at hindi niya alam kung paano haharapin ang mga sitwasyon tulad nito o kung paano makakasama ang ibang mga dominanteng Alpha. Tumango si Kira nang dahan-dahan, habang nakatitig sa kanyang tiyahin. “Sasabayan kita sa bawat hakbang, kaya ang kailangan mo lang gawin ay magtiwala sa akin at sundin ang aking lead at ipinapangako ko sa iyo na magiging maayos ka. Sounds good?” Siniguro ni Layla, nakangiti sa kanya. “Ngumiti ka na ngayon sweetie, mas lalo kang gumaganda kapag ginawa mo iyon.” Sabi niya sa kanyang pamangkin at nahihiyang ginawa ni Kira ang sinabi. Humakbang siya pasulong at naglakad papasok sa bulwagan kasama sina Marco at Layla na nakasunod sa likuran at magkakasama silang pumasok. Ang lahat ng mata ay napunta kay Kira, Layla at Marco pagkapasok nila sa bulwagan, ang braso ni Marco ay nakayakap sa kanya. Nagtataka sila kung sino siya noong una at pagkarinig na siya ang kinatawan ng Kawan ng Redmoon, nagtataka sila kung bakit siya narito at bakit wala si Frederick. Walang nakakaalam sa pagkamatay ni Frederick dahil hindi ito ipinaalam ng Kawan ng Redmoon upang maprotektahan ang kanilang sarili mula sa kanilang mga karibal at upang maprotektahan din si Kira. Si Simon, ang Alpha ng Kawan ng Bluemoon na kaibigan din ni Frederick, ay lumapit sa kanila na may nagtatakang ekspresyon sa kanyang mukha. “Layla, Marco…” Tumigil siya habang nakatitig sa dalaga na kasama nila na naguguluhan. “Simon!” Sigaw ni Layla nang makita ang matagal nang kakilala. “Matagal na rin tayong hindi nagkikita mahal na Layla.” Sinabi niya sa kanya na may ngiti sa kanyang mukha bago mabilis na ibinalik ang kanyang atensyon sa dalaga sa harap niya. “Maaari ko bang itanong kung sino siya at saan si Frederick?” Tanong niya, ang kanyang mga mata ay hindi nawawala kay Kira kahit isang segundo. Hindi komportable si Kira sa kanyang titig at naramdaman ang pagnanais na suntukin siya dahil sa pagtitig sa kanya na para bang siya ay walang kwenta. Ngumiti si Layla, “Anong ganda ng pagtanggap sa iyong mga bisita Simon. Talagang maganda ang lugar na ito.” Sabi ni Layla, habang nililibot ang kanyang mga mata sa magandang bulwagan. Nasabi niya na ang bulwagan ay maganda ang muling pagkakaayos ngunit iyon ay talagang hindi niya gaanong pinagtuunan ng pansin dahil sinubukan lamang niyang ilihis ang kanyang atensyon mula kay Kira, na nasabi na niyang hindi gusto ang paraan ng pagtitig niya sa kanya. “Salamat mahal na Layla, talagang hindi madali pero sa tingin ko nagawa namin.” Sagot ni Simon na ang kanyang mga mata ay nakatuon pa rin kay Kira. Agad niyang kinatok ang kanyang palad para sa isang waiter at inutusan sila na magdala ng isang partikular na uri ng champagne para sa kanyang mahal na kaibigan na si Layla. “Magandang malaman na alam mo pa rin ang gusto ko.” Sabi ni Layla na may maliit na ngiti, kinuha ang isa sa mga baso ng champagne na inalok sa kanya mula sa tray. Agad na umiling si Kira, tumatanggi na uminom ng anumang inumin upang manatiling matalas at alerto ang kanyang isip habang sinabi ni Marco na mas gusto niyang uminom ng tubig. “Pareho pa rin ang dating Marco na nakikita ko, laging gustong maging matino.” Tinukso ni Simon ang seryosong si Marco, na ngumiti lang nang bahagya sa kanyang sinabi. “Hindi mo pa rin sinabi sa akin kung sino ang dalagang ito dahil hindi naman ako bastos, pero ang event na ito ay hindi naman basta-basta pwedeng puntahan ng kahit sino at alam niyo naman iyon. Kaya, kailangan kong malaman kung sino siya at bakit siya nandito.” Pagpilit ni Simon at nang sasagot na si Layla sa kanya, mabilis na humakbang si Kira upang pigilan ang kanyang tiyahin sa pagsasalita para sa kanya. “Hayaan mo ako, Tita.” Sabi niya kay Layla, na agad na umatras upang panoorin kung ano ang nasa isip ng kanyang pamangkin. Alam niya na si Kira ay hindi talaga fan ng mapagmataas na ekspresyon sa mukha ni Simon at nagtataka siya kung paano niya planong harapin ang lalaking ito. “Humihingi ako ng paumanhin sa pagkaantala ng pagpapakilala, Alpha Simon. Ang pangalan ko ay Kira, anak ni Alpha Frederick at bagong Alpha ng Kawan ng Redmoon. Masayang makilala ka, marami akong narinig tungkol sa iyo.” Nagsalita si Kira nang may kumpiyansa, ang kanyang mga mata ay hindi tumitingin kahit isang beses. Sa kabutihang palad, hindi siya katulad ng tawag mong maliit, dahil mas matangkad siya sa karaniwang bilang ng mga babaeng lobo na nakilala niya. “Ang bagong Alpha? Bakit, gayunpaman? Anong nangyari kay Frederick?” Tanong ni Simon na may nagulat na ekspresyon dahil hindi niya inaasahan na makarinig ng anumang tungkol sa isang bagong inagurahan na Alpha. “Mahabang kwento mahal na Simon pero ang masasabi ko sa iyo ngayon ay ang aking pamangkin, si Kira ay opisyal na ang bagong Alpha kaya naman siya nandito kapalit ng aking kapatid.” Sumali si Layla nang mahinahon. “Oh kung ganoon, masayang makilala ka mahal na Kira at binabati kita sa pagiging pinakabago sa bayan. Hinihiling ko sa iyo ang magandang paghahari at kaunting payo, panatilihin ang ugali. Kakailanganin mo ang marami ngayong gabi.” Sabi ni Simon sa kanya, alam na alam na tulad ng ginawa niya kanina, siya ay titingnan ng mas maraming tao. “Salamat Alpha Simon, iingatan ko iyan sa isip.” Sagot niya na may putol na tango at mabilis na tinapos ni Simon ang kanyang pag-uusap sa kanila bago bumalik sa anumang ginagawa niya noon. “Okay ka lang Kira?” Tanong ni Layla. “Okay lang ako Tita? Syempre, okay ako. Mas sobra pa nga ako sa okay. Hindi ko inisip na masisiyahan ako sa pagpapakilala sa sarili ko ng ganito at alam mo kung ano? Sa tingin ko oras na para makilala ko ang mas maraming tao. Kailangan nilang malaman na may bagong Alpha sa bayan at ang pangalan niya ay nagsisimula sa letrang K.” Sagot ni Kira sa kanyang tiyahin na nasasabik, dahil ang bagong natuklasang pakiramdam ng kumpiyansa at pagmamalaki ay naghari. Hindi siya makapaniwala na inisip niya na matatakot siya sa kahit sinuman sa mga taong ito. Matapos ang kanyang maikling palitan kay Simon, mas alam niya kaysa sa mautal sa harap ng mga misogynistic na lalaki at wala siyang pakialam kung hindi nila gusto ang katotohanan na siya ay babae. ***** “Bakit nila kami patuloy na tinitingnan ng ganoon? Olivia, ang pinsan ni Damien, na siya ring ikatlo sa utos niya, ay nagtanong na nagtataka dahil napansin niya na ang bawat taong dumadaan sa kanila ay palaging humihinto upang tumitig. “Hindi mo ba talaga mahulaan kung bakit?” Tanong ni Draco dahil hindi naman siya nagulat sa atensyon. “Kung kaya kong hulaan, hindi na kita tatanungin, bozo.” Sumagot si Olivia pabalik nang may iritasyon, na nagkamit ng pag-ikot ng mata mula kay Draco na siya rin ang kanyang mate. “Kapag natutunan mo kung paano magsalita nang magalang, ibibigay ko ang dahilan kung bakit kami tinitingnan.” Tumahol si Draco pabalik, unti-unting nakakainis kay Olivia. Hindi talaga nagkasundo sina Draco at Olivia noong mga bata pa sila at ang kanilang palagiang pagtatalo ay lumala agad nilang nalaman na sila ay nakatadhana na mag-asawa. Patuloy silang magtatalo sa bawat maliit na bagay at ang kanilang magkasalungat na personalidad ay lalo lamang nagpalala sa mga bagay-bagay. “Hindi ba kayo pwedeng tumigil ngayon? Hindi ko talaga kayang harapin ito sa ngayon.” Nagmamakaawa si Damien nang may pagkadismaya habang pinagmamasdan ang kanyang dalawang matalik na kaibigan na nag-aaway. Alam niya na gusto nila ang isa't isa ngunit ang patuloy na pagtatalo ay hindi kailanman nabigo na ikainis siya na isa sa maraming dahilan kung bakit ayaw niya ng mate at hindi niya gusto ang buwan na diyosa na pumili para sa kanya. “Kung gusto mong tumigil ako, ipaliwanag mo sa akin kung bakit kami tinitingnan ng lahat ng mga matatandang mausisang tao?” Tumahol si Olivia dahil talagang naguguluhan siya kung bakit silang lahat ay biglang nagkagusto sa kanila. “Marahil dahil lahat tayo ay mukhang bata pa at hindi talaga nila inaasahang makakakita ng mga kabataan sa ganoong kaganapan kaya marahil nagtataka sila kung sino tayo at kung anong negosyo mayroon tayo rito.” Ipinaliwanag ni Damien nang maikli sa kanya at dahan-dahan siyang tumango sa pag-unawa. “So sinasabi mo sa akin na tinitingnan nila kami nang ganito kaingat dahil lang mas bata kami kaysa sa kanila? What the actual hell.” Nagbiro siya, nakatingin pabalik sa kanila nang may iritasyon. “Buweno, mukhang lalapitan tayo ng isang labis na mausisa.” Itinuro ni Draco nang napansin niya ang Alpha ng Greymoon na papalapit sa kanila. “Narinig ko na isa siyang mabuting kaalyado kaya subukan mong maging magalang Damien ngunit itapon ang gagong iyon kapag nagsalita siya ng labag sa linya.” Payo ni Olivia nang mabilis. Kilala siya na mas mahusay na strategist ng grupo na kung bakit niya nakuha ang posisyon ng pagiging ikatlo sa utos. “Nakuha.” Sagot ni Damien nang simple at sa lalong madaling panahon, tulad ng hinulaan, ang Alpha ng Greymoon, Alpha Aaron, ay lumalapit na may mapagmataas na ekspresyon sa kanyang mukha. “Kumusta kayo mga binata!” Bati niya sa malakas na tono na nakakainis kay Damien nang kaunti. “Magandang gabi, Alpha Aaron.” Sagot niya, sinusubukang pigilan ang kanyang pagkasuklam. “Hindi ka ba medyo bata pa para tawagin ako sa aking pangalan anak?” Sagot ni Aaron, hindi masaya sa katotohanan na isang batang lalaki ang naglakas-loob na tawagin siya sa kanyang pangalan. “Excuse me? Ano pa ang dapat kong itawag sa iyo?” Tanong ni Damien, talagang naguguluhan kung bakit ito ay isang paksa ng pag-uusap. “Teka, hindi ka ba tinuruan ng mga gawi sa iyong kawan anak? Tanging isang kapwa Alpha lamang ang may karapatang harapin ang isa pang Aloha sa kanyang pangalan! Ang isang kabataang lalaki na tulad mo ay dapat na tinuruan kung paano magpakita ng respeto sa iyong mga nakatatanda.” Sumagot siya nang may labis na pagmamalaki at kawalanghiyaan na agad na nagpikon kay Damien. “Paumanhin sa pag-istorbo Sir ngunit sa palagay ko hindi ka pa lubusang naipakilala…” Sinusubukan ni Draco na magsalita ngunit agad na pinutol ni Aaron na nabalisa. “Nasasabi ko na na hindi kayo tinuruan kung paano igalang ang isang Alpha. Hayaan mo akong hulaan, galing kayo sa Kawan ng Silvermoon, tama ba ako? Hindi nakapagtataka kung gayon. Hindi ako nakakilala ng isang mahusay na nagpalaki ng binata mula sa iyong kawan at alam ng lahat kung gaano kayo hindi matitiis na mga tao. Sino sa mundo ang nagpapasok sa iyo sa ganoong prestihiyosong kaganapan?” Tumahol siya at nang mawawalan na ng pasensya si Damien sa kanya, sumali si Olivia. “Ginawa ni Alpha Simon sir dahil ang binatang ito ay ang Alpha ng Kawan ng Silvermoon na bastos mong sinuway nang may dahilan na sinusubukang maging punto at sa lahat ng paggalang sir, tulad ng nabanggit mo kanina, tanging isang Alpha lamang ang dapat tumawag sa isa pang Alpha sa kanyang pangalan na nangangahulugan na mayroon siyang lahat ng karapatang tawagin ka sa iyong pangalan at wala kang anumang karapatan na humiling ng respeto mula sa kanya kapag hindi mo ibinibigay ang parehong respeto sa kanya at sa kanyang kawan.” Bulalas ni Olivia, hindi nag-abalang itago ang kanyang galit at ang kanyang matinding pagkasuklam. “Siya ay isang Alpha?” Sigaw ni Aaron sa pagkabigla, habang ang kanyang mga mata ay bahagyang lumawak at ang kanyang panga ay bumagsak. Narinig niya ang tungkol sa mga batang Alpha ngunit hindi pa talaga niya nakilala ang isa. Hindi siya naniniwala na ang sinuman na wala pang tatlumpung taong gulang ay dapat bigyan ng posisyon ng isang Alpha dahil hindi siya naniniwala na handa silang gampanan ang napakalaking responsibilidad. “Oo, Alpha Damien siya at sa tabi niya ay ang kanyang Beta na si Draco at ako ay kanyang ikatlo sa utos, Olivia, na nangangahulugang lahat kami ay pinahihintulutang makarito.” Nagbitiw siya nang marahas. Biglang nahiya si Aaron na nagtapos sa pagiging insulto ng tatlong bata na wala pang kalahati ng kanyang edad. Nilinaw niya ang kanyang lalamunan nang hindi komportable, iniisip ang pinakamahusay na paraan na maaari niyang lumakad nang hindi ikinahiya ang kanyang sarili. “Babawiin ko ang sinabi ko tungkol sa Kawan ng Silvermoon dahil ayaw kong lumitaw na walang respeto ngunit narito ang kaunting payo sa kabataan, ang pagkakaroon ng isang babae na nagsasalita para sa iyo ay medyo nakakahiya, dapat kong sabihin. Kung nais mong igalang bilang isang Alpha at ayaw mong tumingin sa isang bata, siguraduhin mong ikaw mismo ang magsasalita sa mga tao at huwag payagan ang isang ordinaryong ikatlo sa utos na gawin ang lahat ng pagsasalita. Kung papayagan mo ako, magandang gabi.” Sagot ni Aaron na may mapagmataas na ekspresyon sa kanyang mukha na nakakainis sa kanilang tatlo. “Oh, kung hindi ito isang pampublikong kaganapan, napunit ko na sana ang matandang basurang iyon gamit ang aking mga hayop na kuko. Paano nakaliligtas ang kanyang kawan sa kanya?” Sinabi ni Olivia na nagagalit, nakatingin ng mga dagger sa pigura ni Aaron na umatras. “Huwag na nating pansinin ang may sakit. Hindi man lang tayo alam ngayon na wala siyang iba kundi isang airhead at ang pakikipag-alyansa sa kanya ay isang kumpletong pag-aaksaya ng ating oras. Hindi ko ma-imagine na makitungo sa kanya muli.” Nagsalita si Draco ngunit walang sinabi si Damien. Kahit galit na galit siya, nagpasya siya na huwag tumugon upang maiwasan ang pag-trigger sa puntong maaaring magtapos siya sa pagdulot ng isang eksena. Inaasahan na niyang hindi siya igagalang kaya walang tungkol sa anumang nangyari ay labis na nagulat sa kanya. “Damien, okay ka lang?” Tanong ni Olivia. “Oo naman Oli, okay ako. Lakad lang tayo hanggang matapos na lahat ng ito.” Sagot niya at nagkasundo silang dalawa, sinusundan si Damien nang malapit mula sa likuran habang nagpasya siyang makihalubilo sa mas kaunting mga Alpha na walang respeto. ***** Iniwan ni Layla si Kira pansamantala sa mga kamay ni Alpha Leena, isa pang babae na dumalo. Tila nag-click silang dalawa dahil hindi naman gaanong dami ang mga babaeng Alpha at dahil mas gusto ng karamihan sa mga lalaki na makipag-ugnayan lamang sa mga lalaki, nagtapos na nagkabanggaan sina Kira at Leena habang naglalakad-lakad at hindi sila tumitigil sa pakikipag-usap at hindi na maipagmamalaki pa si Layla. Si Marco naman ay nagpasya na gumalaw-galaw at batiin ang ilan sa kanyang mga dating kaibigan at gumawa rin ng mga bago dahil tila iniiwasan ng karamihan sa mga lalaki ang mga babaeng Alpha sa mga kakaibang dahilan na pinakamahusay na kilala sa kanila. Si Layla ay gumalaw nang kaunti pa, sinusuri ang bawat mukha sa silid at nagpapasalamat na kahit na hindi nagpakita ang Alpha ng Kawan ng Silvermoon. Inaasahan niya na hindi niya kailangang makipaglaban sa gagong iyon, lalo na hindi sa unang araw ni Kira bilang isang Alpha. Ang kanyang pasasalamat ay naputol nang kunin ng kanyang anim na pandama ang pamilyar na amoy ng isang miyembro ng Silvermoon at nang sinubaybayan niya ang amoy sa karagdagang, nakilala niya ang pagkakaroon ng isang alam nang si Olivia at agad, pareho silang umungol sa loob. Dahan-dahan, nagsimulang mapansin ng lahat ang pagtitig na nagaganap sa pagitan ng parehong mga ginang at ang mga bulong at tsismis ay agad na nagsimulang lumipad dahil walang kawan na hindi alam ang nagbabanta sa buhay na pagkamuhi sa pagitan ng parehong mga kawan. “Mabuti pang lumakad ka, matandang babae!” Snapped si Olivia na ang kanyang mga mata ay hindi umaalis kay Layla kahit isang segundo. “Nakikita ko na wala pa rin kayong mga gawi. Bakit hindi ako nagulat?” Sumagot si Layla, na labis na nagnanais na maaari siyang magpalit at turuan ang brat sa harap niya ng isang aralin. Napansin nina Kira at Leena na ang kapaligiran sa silid ay biglang nagbago at nang sinimulan niyang bigyang pansin kung ano ang maaaring mangyari, narinig niya ang mga waiter na binanggit ang kanyang pangalan ng kawan at agad siyang nag-alala. Agad siyang nagpaumanhin kay Leena upang hanapin si Marco, na nagtungo rin sa kanyang daan. “Anong nangyayari tiyo?” Tanong niya. “Ang Kawan ng Silvermoon, nandito sila.” Inimbitahan siya ni Marco at agad siyang nabigo. Ang huling bagay na gusto niya ay ang tumatakbo sa kanila at lumilikha ng isang eksena, lalo na hindi sa kanyang unang araw bilang Alpha. “Sabihin mo kay Tita na sinabi kong huwag gumawa ng anumang hahantong sa anumang uri ng pagtatalo. Aalis kami rito sa lalong madaling panahon.” Siya ay inatasan at agad na sinusubukan ni Marco na makipag-usap kay Layla sa pamamagitan ng pag-iisip. Napansin nina Damien at Draco ang biglang pagkaabala at pareho silang nagbuntong-hininga nang nagkadismaya nang napagtanto nila na nakatagpo ni Olivia ang kaaway. “Hindi ba siya maaaring lumakad na lang?” Nagtataka si Draco nang malakas habang pareho silang nagtungo sa kinaroroonan niya. “Alam mo ba kung gaano kainit ang ulo ng iyong kasintahan?” Tanong ni Damien, dahil hindi naman siya nagulat kay Olivia. Ang lahat ng plano niyang gawin ay makuha siya at lumabas dahil ang pakikipaglaban ang huling bagay sa kanyang isipan. Tumungo ang parehong sina Damien at Kira kasama ang kanilang Beta sa kanilang ikatlo sa utos na hindi tumigil sa pagtitig. “Olivia!” “Tita!” Pareho silang tumawag nang sabay at sa lalong madaling napagtanto ng mga tao na ang parehong Alpha ay dumating nang harapan, huminto ang kanilang paghinga dahil inaasahan nila ang pagsiklab ng isang digmaan ngunit sa halip ay isang ganap na hindi inaasahang bagay ang nangyari. “Mate.” Sumigaw sina Damien at Kira sa lalong madaling magkakilala ang kanilang mga mata at pareho silang nanatiling hindi gumagalaw na may malalawak na mata habang ang pagkilala sa parehong kanilang mga salita ay dahan-dahang lumalabas sa kanila, na sinorpresa ang buong silid.