Kabanata 39: LABING-TATLO
“Teka, ano?!” sigaw ni Kira habang nagtaasan ang kilay niya, nagpapanic.
“Anong ibig mong sabihin, inaatake ang kawan natin? Sino? Kailan pa?” tanong niya, halatang naguguluhan.
“Bigla lang nagsimula kahapon nang may mga report na dumating at ang dami nating namatay at walang nakakita o nakakaalam kung paano ito nagsimula,” sagot ni Layla, may mukhang frustratang-frustrata.
“Seryoso ka ba, Tiya? Ano’ng kalokohan ‘to! Paano nangyari ‘yon? Ilan ang biktima natin?” tanong ni Kira, naghahandang bumalik sa kanyang kawan.
“Kagabi, dumating si Landon na may dalawang bangkay. Pareho silang may kakaibang marka ng kagat at ang masaklap, tuyong-tuyo at maputla ang mga katawan nila na para bang matagal na silang patay,” paliwanag ni Layla sa kanya.
Napatigil agad si Kira nang marinig ang deskripsyon ng kanyang tiya at biglang kinabahan siya saglit.
“‘Yung mga nilalang na isinumpa ng araw,” bulong niya, wala sa sarili habang iba't ibang iniisip ang pumapasok sa kanyang isip.
Inaasahan niyang aatakihin sila ng mga ‘yon sa bandang huli pero hindi niya inasahan na ganito kabilis.
“Grabe, kung nandiyan na sila, ibig sabihin, malapit na silang nasa lahat ng lugar,” bulong niya na nag-aalala habang nag-iimpake ng ilang gamit.
“Tama ang iniisip mo, Kira, pero ganoon ba talaga ang kaya nilang gawin? Ibig kong sabihin, sobrang delikado ba at kabilis ng kagat nila?” tanong ni Layla, halatang naguguluhan habang sinusubukang intindihin kung bakit kamatayan lang ang dulot ng kagat nila.
“Misteryo pa 'yon na kailangan kong alamin pero alam kong malalaman ko rin agad,” sabi niya habang lumalabas siya ng kanyang silid kasama si Layla na mahigpit na sumusunod sa kanya.
“Saan ka pupunta, Kira? Hindi 'yan ang daan palabas ng lugar na ‘to,” sabi ni Layla nang lumiko si Kira.
“Kailangan kong sabihin kay Damien na aalis ako. Hindi ako puwedeng umalis nang hindi siya nagpapaalam,” sagot niya sa kanyang tiya.
“Oh, totoo ‘yon, anak. Bilisan mo na 'yan, nandito lang ako naghihintay sa 'yo,” sabi ni Layla at tumango siya bago umalis papunta sa silid ni Damien.
Pagkatapos sabihin kay Damien na pupunta siya sa kanyang kawan, nagpaalam siya at umalis agad kasama ang kanyang tiya.
Bumalik si Kira sa kanyang kawan para makita ang mga bangkay ng ilan sa mga taong lumaki kasama niya at ilan sa mga guwardiya na nakatrabaho ng kanyang ama. Kahit na binabalaan siya ng kanyang tiya na maghanda na malungkot dahil sa dami ng mga patay, walang kahit anong nakapaghanda sa kanya sa dami ng mga taong namatay.
durog ang puso niya nang makita ang maputlang katawan nila at sobrang nasaktan siya na wala siya roon para protektahan ang kanyang mga tao. Habang nakatitig siya sa kanila na may mga luha sa mata, hindi niya maiwasang hilingin na sana alam niya ang mukha ng mga gago sa likod ng lahat ng ito.
Naiinis siya na hindi pa siya nagkakaroon ng anumang kontak sa kanila at lahat ng nakipag-ugnayan sa kanila ay namatay at ang tanging nakaligtas ay pinatay din sa bandang huli.
Alam niyang hindi dahil sa kagat ang pagkamatay ni Rogan, kundi dahil sa mga nilalang na ito ay may kapal ng mukha na makapasok kung saan nila gusto at gumawa ng mga pagpatay na hindi man lang nadidiskubre.
Hindi niya binanggit ‘yon dahil hindi siya naghihinala sa kanino man at wala siyang pruweba sa kanyang hinala.
“Maligayang pagbabalik, Alpha Kira,” bati ni Eliot nang pumasok siya sa meeting room.
Nagtipon ang lahat habang hinihintay ang kanyang presensya. Hindi katulad ng kawan ng Silvermoon na bagong nadidiskubre pa lang ang tungkol sa mga nilalang na isinumpa ng araw, alam na ng kawan ng Red Moon ang kaunting sinabi ni Kira sa kanila at talagang inaasahan na nila 'yon. Ang tanging problema ay hindi nila inisip na mangyayari ito agad at hindi rin nila inaasahan na mahihirapan silang madiskubre, lalo na labanan.
Sa tingin ni Kira, natatakot ang mga nilalang na isinumpa ng araw na harapin sila kaya sa halip, pinili nilang ambusahin sila na parang duwag.
“Maghanda kayo para sa pinakamapanganib na laban ng buhay niyo,”
'Yan ang unang mga salitang lumabas sa bibig ni Kira nang maupo siya sa kanyang upuan.
“Sa alam natin, hindi gusto ng mga nilalang na ito ang malapitang kontak sa araw at kadalasang umaatake sila sa gabi. Ang ibig sabihin nito ay kapag nadiskubre na natin ang kanilang lungga, aatakihin natin sila sa araw na inaakala nating mahina sila,” paliwanag ni Kira sa kanila.
“Kung hindi kayo tututol, Alpha Kira, paano mo imumungkahi na atakehin natin ang mga nilalang na hindi natin alam ang kahinaan? Nag-aassume lang tayo sa puntong ito,” sinabi ni Sebastian, na ipinapakita ang isang malinaw na kamalian sa plano ni Kira.
Bumuntong-hininga nang malalim si Kira habang kinuyom niya ang hawakan ng upuan gamit ang kanyang kamao.
“Ang totoo, hindi ko alam kung paano tayo lalaban sa kanila dahil sa huli, kalaban natin ay mga multo pero kung may isang bagay akong sigurado, may Diyosa ng Buwan na nasa panig natin at nakikipagtulungan siya sa atin,” sinabi niya, umaasang sapat na ang pagtitiyak, kahit na hindi siya sigurado kung sapat na ang pagtitiyak lang sa ngayon.
Tumawa ng sarkastiko si Sebastian.
“Ang pagkakaroon ng Diyosa ng Buwan na nakikipagtulungan sa atin ay hindi garantiya ng ating tagumpay, Alpha Kira. Sa alam natin, sobrang mapanganib ng mga nilalang na ito at hindi lang tayo basta-basta maghahanda para sa giyera tapos biglang tatalon dito kapag hindi natin alam kung ano ang ating nilalabanan o kung gaano sila kalakas. Literal mo kaming hinihingan na maghanda para sa pagpapakamatay sa puntong ito,” itinuro niya, hindi nagpigil.
Malalim na tinamaan siya ng mga salita ni Sebastian. Tama siya tungkol sa buong sitwasyon. Walang saysay kung bigla na lang silang gumawa ng giyera laban sa isang bagay na hindi man lang nila gaanong alam at sa itsura nito, mas maraming alam ang mga nilalang na ito tungkol sa kanila kaysa sa alam nila tungkol sa mga nilalang.
Tahimik si Kira ng ilang minuto habang iniisip niya kung ano ang gagawin tungkol sa buong sitwasyon. Kung wala silang gagawin at basta na lang silang uupo at maghihintay ng tamang oras, maraming miyembro ang mamamatay pero kahit magpasya silang gumawa ng isang bagay, maraming tao pa rin ang magsasakripisyo ng kanilang buhay, naisip niya sa sarili.
“Kung uupo tayo at walang gagawin, mamamatay ang mga tao at kung hindi tayo uupo at susubukan nating lumaban, marami sa atin ang mamamatay pa rin dahil hindi natin alam kung ano ang ating nilalabanan pero sino ang nakakaalam, kung swerte tayo at matalino sa ating plano, baka mahanap natin kung ano ang hitsura ng mga nilalang na ito at kung mangyari 'yon, pwede natin silang hulihin ng buhay at interogahin sila para kahit papaano ay mas maintindihan natin kung ano ang ating kinakaharap. Sa huli, hindi natin magagarantiya ang kaligtasan ng mga tao anuman ang ating desisyon pero naniniwala ako na mas mabuti na gumawa ng kilos at ipakita sa kanila na handang-handa tayong lumaban kaysa basta na lang umupo at maghintay ng swerteng tip,” sa wakas ay nagsalita siya pagkatapos ng ilang minutong katahimikan.
Nagpalitan ng iba't ibang tingin ang mga tao sa silid.
“Tama si Kira, kayo,” nakialam ang asawa ng kanyang tiya, si Luca.
“Nakita na natin kung ano ang kaya nilang gawin at gayunpaman, hindi pa rin natin alam kung gaano sila kalakas at kung hindi natin susubukang alamin sa lalong madaling panahon, malamang hindi natin malalaman. Ang totoo ay...,” natigilan siya.
“Ang mga nilalang na ito, napatunayan na natin na sila ay mapanganib at taktikal at alam natin na ang layunin nila ay lipulin tayo. Isipin na magpasya tayong maghintay ng pagkakataon sa gastos ng mas maraming inosenteng buhay na mawawala?” sabi niya, sinusubukang tulungan silang makita ang dahilan.
“Kung lahat tayo ay uupo at patuloy na manonood, hindi magtatagal bago mawala ang karamihan sa atin hanggang sa iilan na lang tayo ang buhay. Literal na humingi ng giyera ang mga nilalang na ito sa pamamagitan ng pag-atake sa atin, kayo, at kailangan nating ipakita sa kanila na hindi tayo mahina tulad ng paniwala nila. Kung talagang iniisip nila na mahina at walang magawa tayo, hindi sila magtatago sa gitna natin para pumatay sa atin na parang duwag. Sa halip, ipakikita nila ang kanilang mukha at haharapin tayo nang maayos,” nakisali si Layla.
“Kaya ano ang imumungkahi mo, Lady Layla? Lumaban na lang? Okay, kung ganoon, paano natin gagawin 'yon? Paano mo imumungkahi na lumaban tayo?” tanong ni Sebastian, talagang nagtataka kung ano ang nasa isip nila.
“Noong una ay inisip kong pinakamaganda ang pag-atake sa araw pero ngayon na iniisip ko, hindi ito ganap na plano. Sa halip, aatake tayo sa gabi dahil doon sila pinakaaktibo. Ilalabas natin ang ating sarili at hihikayatin natin sila sa atin. Sa sandaling dumating sila, aatakihin natin sila at huhulihin dahil kailangan natin ng impormasyon mula sa kanila. Pupunta tayo sa lugar kung saan natagpuan ang mga bangkay at magkunwari tayong hindi natin alam ang anumang bagay at na ginagawa lang natin ang ating trabaho bilang mga guwardiya,” paliwanag ni Kira sa kanila.
“Patawad sa aking pagiging pesimista pero kung may plano A, kailangan may plano B. Kaya paano kung ang aktwal mong plano na ito ay hindi nagtagumpay?” tanong ni Sebastian.
Kinuyom muli ni Kira ang hawakan ng kanyang upuan habang naglabas siya ng malalim na hininga para kontrolin ang sarili. Palagi siyang tinututulan ni Sebastian at palaging may sasabihin laban sa anumang sinasabi niya at ang katotohanan na ginagawa niya ulit ito ay talagang nakakairita sa kanya.
Siyempre, naisip niya ang posibilidad na hindi nila magagawa ang kanilang plano pero ginawa rin niya ang kalkulasyon at sa kanyang isip, ang mga pagkakataon na mabigo sila, kung gagawin nila ng tama ang kanilang plano, ay mas mababa sa tatlumpung porsyento. Ang pagkakaroon ng plano A sa kanya ay mas magandang opsyon kaysa sa walang anumang aktwal na plano.
“Pinapamukha mo na parang madaling gawin,” dagdag ni Sebastian.
Nilunok ni Kira ang bukol sa kanyang lalamunan habang kinokontrol niya ang kanyang galit at naglabas ng frustratang buntong-hininga.
“Walang madali, Sebastian, at hindi ito dapat maging madali para sa atin. Pinag-aralan na tayo ng mga gago na ito at alam nila ang napakarami at posibleng may espiya tayo sa gitna natin na nagbibigay sa kanila ng lahat ng impormasyon na meron sila,” singhal ni Kira na hindi mapagpasensya.
“Espiya? Ibig mong sabihin may mga espiya talaga dito sa gitna natin? Bakit mo lang binabanggit ito?” tanong ng asawa ni Layla habang tumaas ang kilay niya sa isang nagtatanong na paraan.
“Hindi ko makumpirma ‘yan pero kailangan nating alamin. Ngayong gabi isasagawa natin ang ating mga plano at ilalagay ko ang aking sarili bilang pain para hindi na kailangang isugal ng iba ang kanilang buhay,” sagot ni Kira na kalmado.
“Hindi mo puwedeng gamitin ang iyong sarili bilang pain. Ikaw ang Alpha namin at masyadong mapanganib na isugal mo ang iyong sarili,” nakialam si Sebastian.
“Eksakto, Sebastian, ako ang Alpha ng kawan na ito kaya kailangan kong gawin mismo ang gawaing ito. Hindi ko matatawag ang sarili ko na isang tunay na lider kung ilalagay ko sa panganib ang buhay ng aking mga tao para protektahan ang akin,” nagsalita siya sa kanyang sariling depensa.
“Pero...,” pinutol ni Kira si Sebastian.
“Wala nang sasabihin ka pa, Sebastian. Nagpasya na ako. Mukhang takot ang lahat na makaharap ang mga halimaw na ito, kaya gagawin ko na lang ang nararapat. Responsibilidad ko ito at makasisiguro ako na hindi ako nagbabalak na mamatay anumang oras. Sa sandaling lumubog ang araw at sumikat ang buwan, pupunta tayo sa gubat kung saan natagpuan ang karamihan sa mga katawan,” sabi ni Kira sa kanila.
Tumayo siya mula sa kanyang upuan. “Tiya, kailangan ko ang tulong mo dito,” bumulong siya sa kanyang tiya habang nakatitig ang kanyang mga mata sa kanyang mga mata.
Inilagay ni Layla ang kanyang mga kamay sa balikat ni Kira. “Hindi mo na kailangang sabihin sa akin, anak, nandito ako para sa 'yo,” tiniyak ni Layla habang pinisil niya ang kanyang balikat nang mahina.
“Salamat, tiya,” sabi ni Kira habang ngumiti siya.
“Dahil nakarating na tayo sa huling desisyon, opisyal nang tapos ang pulong na ito. Aalis tayo ngayong gabi at magtatagumpay sa lahat ng gastos,” anunsyo ni Kira.