Kabanata 19

Madilim na gabi at ang buong buwan ay kumikinang sa kalangitan. Si Kira ay naglakad papasok sa gubat na hindi alam kung saan siya pupunta o kung ano ang gagawin niya. Bigla, nagbago ang panahon. Ang mga puno ay sumasayaw sa direksyon ng hangin at isang malakas na sipol ang naririnig mula sa malayo. Dahil dito, nagtaasan ang kanyang mga tenga habang sinusubukan niyang hanapin ang direksyon kung saan nanggagaling ang sipol. Habang naglalakad siya ng mas malalim, lahat ng bagay ay natatakpan ng hamog na nagpapahirap sa kanya na intindihin ang anumang bagay. Habang sinusubukan niyang tumagos sa hamog at makita kung ano ang nangyayari, natamaan niya ang kanyang kaliwang paa sa isang malaking bato at natumba sa lupa habang nagkukunot ang noo sa sakit. Sinuri niya ang kanyang paa at napagtanto na walang malalang pinsala maliban sa matinding sakit. Nang itaas niya ang kanyang ulo, biglang nawala ang hamog ngunit ang nakita niya sa harap niya ay ang mga bangkay ng ilan sa kanyang mga kapareho na may dugo pa rin na dumadaloy mula sa ilan sa kanila. Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat at ang kanyang puso ay nagsimulang tumibok nang malakas. "W...anong nangyayari?!" Tanong niya sa kanyang sarili bago tumayo at tumakbo patungo sa mga bangkay. "ANONG NANGYAYARI!" Sigaw niya sa pagkabigo habang tumitingin sa paligid upang makita kung ano ang maaaring umatake sa kanila ngunit matapos tumingin sa paligid at obserbahan ang mga bangkay, wala siyang makita na maaaring magdulot ng ganitong pagpatay o makahanap ng anumang senyales na ang isang bampira ng kanilang uri ay maaaring gumawa ng ganitong nakakakilabot na bagay. Mukhang masyadong hindi makatotohanan at brutal upang gawin ng isang simpleng bampira gaano man kalakas ito. "May tao ba dito?" Sigaw niya sa galit, nais makita ang masamang mukha sa likod ng ganitong kaguluhan. Tumingin siya sa paligid na umaasa na kahit papaano ay magpapakita ang mga duwag sa kanya ngunit sa halip, ang kanyang mga mata ay tumigil sa isang malaking puno na ilang talampakan ang layo mula sa kanya at nakasulat dito ang mga salitang, 'Nandito na sila.' Gising si Kira mula sa kanyang panaginip sa kalagitnaan ng gabi habang hinihingal nang husto. Ang mga butil ng pawis ay nabuo sa kanyang noo habang sinisikap niyang huminga nang malalim. Hindi madalas managinip si Kira at nagulat siya na maisip na maaari siyang managinip ng ganito katagal at gumising na may ganitong nakakalito na emosyon. Ang pinakamasama sa lahat ay ang katotohanan na ang panaginip ay naramdaman na graphic at totoo sa puntong halos parang realidad. \Lumabas siya sa kama at pumunta sa gitnang mesa kung saan nakalagay ang pitsel ng tubig. Nagbuhos siya ng kaunting tubig sa isang tasa at ininom ito nang nagmamadali upang pakalmahin ang kanyang sarili at makuha muli ang kanyang normal na bilis ng paghinga. "Nandito na sila..." Bulong niya sa kanyang sarili habang iniisip kung sino talaga ang mga taong ito. "Maaari ba na sila ang mga nilalang na isinumpa ng araw?" Tanong niya sa kanyang sarili at ang takot ay dahan-dahang nagsimulang gumapang sa kanyang isipan. "Hindi, hindi, hindi. Hindi pwede. Masyadong maaga para dito." Sabi niya sa kanyang sarili, umaasa at nagdarasal na hindi totoo dahil tiyak na hindi siya handa na harapin ang anumang bagay sa sandaling ito. ****** Tatlo sa mga lalaki sa hangganan ng kawan ng Silvermoon ang nagmadali papasok sa punong-tanggapan na may mga bangkay sa kanilang likuran. Nagtataka ang lahat kung ano ang maaaring nangyari at kung paano napatay ang mga lalaki. Napag-alaman kay Damien na kailangan ang kanyang presensya sa lalong madaling panahon. Nang dumating siya, nakita niya ang tatlong bangkay ng kanyang mga tauhan at hindi lamang ang ilan sa kanyang mga tauhan kundi ang kanyang mga kaibigan noong bata pa sila, sina Corey, Micheal at Jason, na kapareho niya ng pinasukan ng academy. "Anong nangyari sa kanila?" Tanong niya nang nanginginig habang lumalapit siya upang suriin ang kanilang mga bangkay. "Wala kaming ideya Alpha Damien. Nakita namin ang kanilang mga bangkay na nakahandusay at parang inatake sila Sir." Paliwanag ni Silas. Si Silas ang pinakamalakas na lobo sa hangganan at siya rin ang kapitan na namamahala. "May alam ka ba kung saan sila pupunta at kung ano ang nagtulak sa kanila na iwanan ang kanilang mga posisyon?" Tanong ni Damien. "Narinig namin ang kakaibang ingay Sir at sinabi ko sa kanila na tingnan kung ano iyon ngunit pagkatapos ng ilang sandali ay hindi na sila bumalik kaya lumabas ako upang hanapin sila at doon ko nakita ang kanilang mga bangkay na nakahandusay." Paliwanag ni Silas. "Kaya ano ngayon? Sino sa palagay mo ang gumawa nito?" Tanong niya. "Hindi ko masasabi sigurado sir ngunit sa paghusga sa kung gaano kabilis ang lahat ng ito at sa salita sa kalye, naniniwala ako na inatake sila ng Kawan ng Redmoon." Pagsingit ni Dylan. Tumahimik ang buong silid matapos ang akusasyon ni Dylan. Magdududa sana si Damien kung hindi pa siya naghihinala kay Kira ngunit kung magiging tapat siya sa kanyang sarili, ang mga pinsala at marka sa kanilang mga katawan ay hindi mukhang mga marka na iiwan ng mga bampira. Parang nag-shift muna sila ngunit matapos silang atakehin, nag-shift sila pabalik sa kanilang anyong tao. Kung totoo na pinatay sila ng mga lobo, magkakaroon ng mga bakas ng mga gasgas at marka ng kuko sa buong kanilang mga katawan ngunit wala sa kanila ang mayroon nito ngunit muli, wala pa ring katibayan na sumasalungat sa katotohanan na hindi lobo ang pumatay sa kanila. "Nakikita ko." Bulong ni Damien sa mahinang tono. "Sir, parang desperado na ang Kawan ng Redmoon na tumawag para sa giyera at sa pagtatapos ng araw, kailangan namin silang pagbigyan." Sinabi ni Dylan sa galit. Ang mga katulad ni Dylan ay laging naghahanap ng mga dahilan upang sumabak sa isang giyera kasama ang kanilang karibal na kawan. Ang kanilang poot sa Kawan ng Redmoon ay nasa rurok na at naniniwala sila na walang magbabago sa kanilang pananaw tungkol sa kanila. Napabuntong-hininga si Damien. Kahit na gusto niyang ipagpatuloy ang isyu at tumalon sa mga konklusyon, alam niya na hindi niya magagawa dahil si Kira ay narito sa kanilang kawan at para mas lalong lumala, kailangan pa rin niyang isaalang-alang ang katotohanan na siya ang kanyang mate. "Maaari mong ilibing ang kanilang mga bangkay at bigyan sila ng wastong pamamaalam" Sinabi niya sa kanila. Ang tanging iniisip niya sa sandaling iyon ay ang umalis upang makipag-usap siya kay Draco at imbitahan si Kira para sa pagtatanong. Sa pinakamaliit, sapat na itong dahilan upang pigilan si Kira. Pumunta siya rito nang mag-isa, kumikilos na parang gusto talaga niya ang kapayapaan at kasunduan samantalang sa katotohanan, pinahihintulutan lang niya ang kanyang mga miyembro ng kawan na gawin ang kanilang nais. 'Ang kapal ng mukha niya.' Na isip niya. \Pagkaalis ng kanyang mga tauhan, lumapit sa kanya si Draco. "Bakit pakiramdam ko may kakaibang nangyari?" Sabi ni Draco at suminghal siya. "Walang kakaiba, Draco. Plano niya iyon sa simula pa lang. Naisip niya ang lahat at pumunta rito upang ipakita na hindi siya alam ang kanilang hangal na bitag." Sabi niya sa pamamagitan ng mga ngipin habang nakakuyom ang kanyang kamao. "Anong plano ang pinagsasabi mo? Ibig mong sabihin talagang sa likod nito ang Kawan ng Redmoon?" Tanong ni Draco. "Oo, syempre naniniwala ako." Sagot ni Damien nang matatag. "Tsk tsk tsk," Kumisay si Draco. "Nagbibiro ka ba Damien. Napagtanto mo na maaari silang inatake ng mga lobo at bukod pa kay Damien, alam nating dalawa na kung ginawa talaga ito ng Kawan ng Redmoon, hindi tayo titigil sa pagdinig nito dahil hindi sila nasisiyahan na maging tuso." Pagtatanggol ni Draco. Kahit na kinasusuklaman sila ni Draco, walang pagtanggi sa katotohanan na ang pagkamatay ng kanyang mga tao ay malamang na walang kinalaman sa Kawan ng Redmoon. "Talaga bang tinatanggol mo sila, Draco?" Singhal ni Damien. "Hindi ko sila tinatanggol Damien, makatuwiran lang ako dito." Sagot ni Draco na may pag-ikot ng mata. "Sige. Imbitahin natin si Kira at kumpirmahin ang lahat ng ito. Gusto kong pumunta siya at ipaliwanag ang kanyang sarili." Utos niya at agad na inutusan ni Draco ang isang tao na puntahan at kunin siya. Ilang minuto lang ang lumipas, nakatayo si Kira sa harap ni Damien, nagtataka kung bakit sa mundo ay tatawagin pa niya siya nang biglaan. Karaniwan kapag tinawag ni Damien ang isang tao, hindi sila inaasahang uupo kundi tatayo sa harap niya hanggang sa utusan niya kung hindi man ngunit ayaw ni Kira na maging isa sa kanila kaya agad siyang umupo nang komportable sa isa sa mga upuan sa silid. Ipinatong niya ang kanyang mga binti sa isa pa. "Ano ba ang gusto mo?" Tanong niya. Sa isip ni Damien ay napangiwi sa kanyang ugali. Hindi niya maitago ang kanyang poot sa kanyang ugali at kung paano siya nakikipag-usap sa kanya. Sa tuwing titingin siya sa kanya, ang tanging iniisip niya ay isa siyang nagkukunwari at isang mapaglarong tao na may inosenteng mukha. "Sinasabi mo na gusto mo ang kapayapaan ngunit sa palagay ko hindi ka sang-ayon sa iyong mga tao dahil nagpapatayan sila ng aking mga tauhan." Singhal niya sa kanya nang mapang-uyam. Nagulat si Kira sa kanyang mga salita. Hindi siya makapaniwala dahil sa pagkakaalam niya, tinanggap na siya ng kanyang mga miyembro ng kawan bilang kanilang Alpha at sinuportahan ang kanyang desisyon na muling maibalik ang kapayapaan para sa parehong kawan kaya bakit sila magtatago sa kanyang likod at papatay? Naisip niya sa kanyang sarili. Ang balat sa pagitan ng kanyang mga kilay ay nagkulubot habang sinusubukan niyang alamin kung ano ang maaaring nagtulak sa kanila na gawin ang kanilang ginawa, kung sila nga ang responsable. "Bakit tahimik ka Alpha Kira? Natameme ka ba? Nagulat ka ba na ang laro mo ay talagang tapos na at ngayon ay may dahilan na ako para talagang patayin ka?" Tanong niya, nang hindi nakakagulat na nakakairita kay Kira. Napabuntong-hininga si Kira. "Hindi ka tumitigil sa pagkamangha sa iyong kamangmangan Damien ngunit kahit paano, pwede ko bang makita ang bangkay ng mga sinasabing mga tauhan na pinatay namin? Dahil ako, mahirap paniwalaan ang iyong mga akusasyon dahil sigurado akong ang aking mga tao ay hindi gagawa ng isang bagay na kasing-hangal ng pagpatay sa iyong mga tauhan habang ako ay nasa ilalim ng iyong ilong." Pagtatanggol niya, kahit na sa likod ng kanyang isipan, natatakot siya na baka tama nga sila tungkol sa kanilang akusasyon. Nangako ang kanyang tiyahin na sisiguraduhin na hindi mawawala ang mga bagay sa kanyang pagkawala at walang paraan na makakapag-espiya ang kanyang mga tao dito at makapatay ng mga tao nang hindi nalalaman ng kanyang tiyahin mula sa seguridad sa hangganan. Nagpatawa si Damien. "Nakakairita ka..." Inihampas niya ang kanyang mga kamay sa kanyang armrest sa galit dahil hindi niya alam kung ano ang sasabihin sa kanya. "Sinasabi mo bang hindi sila ang nasa likod nito? Ibig ko bang sabihin, maging makatuwiran tayo dito, anong iba pang lobo ang gustong saktan ang aking mga tao kung hindi ang iyong mga tao at bukod pa, alam nating lahat na ang iyong mga tao ay sobrang mainitin ang ulo at gusto nilang magdulot ng kaguluhan." Sagot niya at hindi mapigilan ni Kira na mainis. Sa tuwing nakikinig si Kira kay Damien na nagsasalita, ang tanging bagay na pumapasok sa kanyang isipan ay kung gaano siya ka-immature at hangal talaga. Hindi niya masabi kung sigurado o hindi kung kumikilos lamang siya sa ganitong paraan sa kanya dahil sa kanilang mga pagkakaiba o kung siya ay ganito karami ng isang nakakainis sa lahat. Pininch niya ang tulay ng kanyang ilong sa pagkabigo bago sumagot. "Gaya ng sinabi ko, ipakita mo sa akin ang mga bangkay upang kumpirmahin ang iyong akusasyon. Ang aking mga tao at ako ay espesyal na sinanay kaya malalaman ko kung sila talaga ang may kasalanan." Sagot niya nang mahinahon, sinusubukang hindi mawalan ng kontrol at bumaba sa kanyang antas. "Sige! Gaya ng gusto mo." Sagot niya.. "Draco, sabihin mo sa aming mga tauhan na ipagpaliban ang libing at dalhin ang mga bangkay." Utos niya at agad na nagpaumanhin si Draco. Hindi siya maaaring maging mas masaya na malayo sa kanilang dalawa. Makalipas ang ilang minuto, inayos ang mga katawan sa harap ni Kira. Kinakabahan siya dahil wala siyang ideya kung paano niya haharapin ang sitwasyon kung talagang lumabag sa kanyang mga tagubilin ang kanyang kawan at inatake ang kawan ng Silvermoon. Nang tumayo siya sa harap ng mga bangkay, huminga siya nang malalim bago lumuhod upang suriin ang mga katawan at kung paano sila pinatay. Humihinga sa paghinga, tumayo siya sa kanyang mga tuhod at humarap kay Damien. "Maaari kong ipahayag nang buong tapang ang iyong mga akusasyon at magtalo na ang aking mga tao ay hindi nagbigay ng kanilang mga kamatayan at alam mo ang pinakamasamang bahagi o dapat kong sabihin na ang pinakamagandang bahagi? Ang mga kalalakihan na ito ay hindi pinatay ng mga bampira."