Kabanata 1

Sampung dekada na ang lumipas at parehong ayaw paawat ng Kawan ng Redmoon at Kawan ng Silvermoon sa kanilang matagal nang hidwaan na kumitil na sa libu-libong buhay ng mga katulad nila, matanda man o bata. Ang galit nila sa isa't isa ay nagsimula noong sinalakay ang Kawan ng Redmoon nang walang babala ng isang kawan na noon pa man ay patay na, ang Kawan ng Crystalmoon, na dating isa sa pinakamakapangyarihan at kinatatakutang mga kawan noong kanilang panahon. Walang awa nilang pinatay ang libu-libong bampira na kabilang sa Kawan ng Redmoon, kasama na ang buntis na Si Silvia at ang kanyang una at nag-iisang anak na pinaglaban niyang protektahan. Lumabas na pinatay sila ng Beta ng Kawan ng Silvermoon noon at inutusan siya nito ng kanyang Alpha na nangakong tutulungan ang Kawan ng Crystalmoon (ang patay na kawan) kapalit ng magandang bahagi ng lupain at ari-arian ng Kawan ng Redmoon kapag nasakop at napatay na nila ang Alpha at ang buong pamilya nito. Kaya pulitika para sa Kawan ng Silvermoon at paghihiganti para sa Kawan ng Redmoon. Mga dekada ng madugong labanan at libu-libong pagkamatay para patunayan kung sino ang mas nakahihigit at kung sino ang tama. Nagharap ang Kawan ng Redmoon at Kawan ng Silvermoon sa kanilang anyo, nginingitian ang kanilang mga ngipin nang buong galit, nanlalabo ang kanilang mga mata at nakalantad ang mga ngipin, handang sirain ang katawan ng isa't isa. Ang kanilang matagal nang inaasahang paghaharap ay mangyayari sa ilalim ng buong buwan at sinasabi na sa gabi ng buong buwan, ang lakas at kapangyarihan ng bawat bampira ay tumataas ng sampung beses kaysa sa kanilang orihinal na lakas at kakayahan, na ginagawa silang sampung beses na mas mapanganib at nakamamatay. Ang ungol ng mga lobo ay napakalakas na naririnig kahit saan sila naroon. Isang malakas, kulog na ungol ang sumabog habang parehong kawan ay sumugod sa isa't isa at agad na nakipaglaban ng nagbabanta sa buhay, gamit ang kanilang mga ngipin at kuko upang punitin ang isa't isa nang walang awa at pinapatay ang daan-daang katulad nila. **** "Ahhhh!" sigaw ni Celia nang malakas sa sakit, habang mahigpit siyang nakahawak sa damit na nakatali sa itaas niya habang mahigpit na kinakagat ang mga damit na inilagay sa pagitan ng kanyang mga labi. "Silvia, pakisuyong huminga ng malalim at sumugod pa." tanong ni Marlene, ang doktor, na natatakot para sa buhay ng bata. "Naku po, hindi ako makahinga!" Nagdaing siya sa sakit, nahihirapan huminga nang maayos dahil parang nawawala ang layunin ng bawat hibla ng kanyang pagkatao. Mas nahihirapan pa siyang sumugod at huminga nang sabay kaya unti-unti siyang nawawalan ng konsentrasyon. Inilagay ng doktor ang kanyang mga kamay sa kanyang tiyan, dahan-dahan at mahinhing hinahaplos ito upang makatulong na pagaanin ang kanyang sakit ngunit hindi ito gumagana. Humihina siya sa bawat pagdaan ng segundo at lalong nag-aalala ang doktor sa kaligtasan ng bata. Pumasok ang Alpha sa bahay-kawayan na hindi na kayang tiisin ang sigaw ng kanyang Si Silvia. "Anong nangyayari? Bakit hindi lumalabas ang bata?" Tanong niya, napansin na walang senyales ng sanggol at mahigit labindalawang oras na mula nang manganganak siya. "Nahihirapan po manganak ang Si Silvia at nagsisimula na rin siyang mawalan ng bilis ng kanyang paghinga. Natatakot ako na kung patuloy siyang susugod, baka huminto siya sa paghinga at baka mawala sa atin ang bata at ang ina." Paliwanag ng doktor at nagbuntong hininga ang Alpha. "Ano ang pwede nating gawin Marlene? Hindi ko kayang mawala ang asawa at anak ko. May paraan ba para mailigtas silang pareho?" Tanong niya, halatang nag-aalala para sa kanyang mahal na asawa at anak. Hindi niya kayang isipin ang mabuhay nang wala ang kanyang magandang Celia at hindi niya nais na mawala ang kanilang unang anak na magkasama. "Hindi pa ako makapagsabi ng marami sa ngayon Frederick ngunit gagawin namin ang aming makakaya at ipinapangako ko, gagawin ko ang lahat sa abot ng aking makakaya upang mailigtas ang iyong asawa at anak." Sagot ni Marlene, umaasa na maililigtas niya ang pamilya ng kanyang kaibigan noong bata pa siya sa kritikal na puntong ito sa kanyang buhay. "Kailangan mong umalis ngayon Frederick. Kailangang manganak na ang sanggol anumang minuto mula ngayon." Utos niya at agad niyang sinunod ang kanyang mga utos ngunit hindi bago humiling sa kanyang mga mata ng isa pang beses at tumingin sa kanyang asawa nang huling pagkakataon na may pag-asa sa kanyang mga mata. "A...a...hindi ko kaya. Hindi ko kaya!" Sigaw ni Celia nang mas masakit pa. "Kailangan mong gawin ito Celia mahal, kailangan mo lang. Nasa gitna tayo ng isang napakasamang digmaan ngayon at kailangan mong ipanganak ang batang ito na ligtas at maayos nang walang komplikasyon. Hindi ka namin kayang mawala o ang bata mahal ko. Talagang hindi namin kaya." Pagmamakaawa ni Marlene sa kanya, umaasa na makakatulong ito sa kanya na gawing higit pa upang mailigtas ang kanyang sarili at ang bata. "Okay lang ang lahat Celia. Ang kailangan mo lang gawin ay sundin ang aking mga utos at lumaban dito, malinaw ba tayo?" Sabi niya sa kanya, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa mga mata ni Celia nang may desperasyon. Tumango si Celia, "O...oo, kaya ko 'to. Oo, kaya ko." Bulong niya nang mahinahon, kinakalap ang lahat ng lakas na mayroon siya upang iligtas ang kanyang sarili at ang kanyang anak. **** Ang Kawan ng Redmoon ay mga madilim na lobo na may mga pulang mata samantalang ang Kawan ng Silvermoon ay mga kayumangging lobo na may mga grey na mata na kumikinang sa ilalim ng buwan. Isang kalahati ng patay na madilim na lobo ang nakahiga pa rin sa lupa, nagbabago sa kanyang anyong tao dahil mahina na siya upang manatili sa kanyang anyong lobo. Nakahawak sa kanya ay isang kuntentong lobo, na ngumisi nang may pagmamalaki bago umalis. "Luca!" Isang madilim na kulay na lobo ang tumawag sa kanyang asawa sa pamamagitan ng koneksyon ng isip nang naramdaman niyang may mali sa kanya. Si Luca ay nakahiga pa rin sa lupa, hindi nakasagot kay Layla pagkatapos siyang tawagin. Sa wakas ay natagpuan ni Layla ang kanyang asawa, naligo sa sarili niyang dugo habang nakahiga pa rin sa lupa sa kanyang anyong tao. Kumulo ang kanyang dugo sa pagkakita sa kanyang lalaki na nakahiga sa kanyang dugo, halos hindi makahinga, lalo pa't makapagsalita. "Sino ang gumawa nito sa iyo mahal ko, sabihin mo sa akin at sisirain ko siya dahil sinaktan ka niya!" Sabi niya nang buong galit, naghahanap ng sinumang lalapit sa kanila. "H...huwag kang magmadali Layla. Siguraduhin mo lang na protektahan mo ang iyong sarili." Bulong ni Luca nang may mahirap na pakiramdam, na walang magawa na hindi niya maprotektahan ang babaeng kanyang mahal. Sa isang mabilis na sandali, ang lobo na sumalakay at sumugod kay Luca ay pumunta sa kanya sa isang pagtatangka na tapusin ang kanyang sinimulan at sa kanyang labis na pagtataka at kasiyahan, may kasama ang kanyang biktima. Umungol si Layla sa galit sa sandaling nakita niya siyang naglalakad patungo sa kanila. Inakala na niya na siya ang may kasalanan sa kasalukuyang kalagayan ni Luca at mental na naghanda siyang saktan siya ng milyun-milyong beses kaysa sa nasaktan niya ang kanyang asawa. "Mag-ingat ka Layla," pinayuhan siya ni Luca dahil nararamdaman niya ang antas ng galit na mayroon siya sa sandaling ito. Bilang nakababatang kapatid na babae ng kasalukuyang Alpha ng Kawan ng Redmoon, mas malakas si Layla kaysa sa kanyang asawa at maraming bilang ng mga bampira sa kanyang paligid. Kilala siya sa kanyang nangingibabaw na kalikasan at sa kanyang matinding galit at tapang. Umungol ulit siya, handang sirain ang lobo na sumaktan sa lalaking kanyang mahal. Habang nararamdaman niya ang kanyang pulso na humihina, sumakit ang kanyang puso at tumaas ang galit sa kanya. Hindi lang kilala si Layla na isa sa pinakamalakas na bampira sa kawan, kilala rin siya sa kanyang mga taktika at sa kanyang kakayahang daigin ang kanyang mga kaaway. Iilan lang ang kayang pabagsakin siya ngunit mangangailangan sila ng maraming pagsisikap upang subukan man lang. Parehong umikot-ikot ang mga lobo, naghihintay ng perpektong oras para sumalakay. Gumawa ng kanyang galaw ang lalaking lobo nang napansin niyang pinababa ni Layla ang kanyang mga bantay ngunit hindi niya alam, ginawa niya ito upang paniwalaan niya na hawak niya siya. Tumingin siya sa kanyang asawa na parang nakalimutan niya na nasa gitna siya ng labanan at agad siyang sumugod para salakayin siya. Mabilis siyang lumipat sa gilid, pinapanood siya mula sa gilid ng kanyang mata at bumagsak siya sa lupa nang tangkain niyang tumalon sa kanya. Bago pa siya lumingon upang harapin siya, ginamit niya ang kanyang mga kuko upang gasgasan siya at umungol siya sa matinding sakit habang nagsimulang tumulo ang dugo sa kanyang sugat. **** "Magaling ka Celia, tuloy mo lang, malapit ka na." pag-udyok ni Marlene nang may mahinhing ngiti. Unti-unting lumabas ang ulo ng sanggol at halos lumabas na siya sa tiyan ng kanyang ina. Pinagsama ng Alpha ang kanyang mga kamay sa pag-aalala habang nagdarasal para sa ligtas na paghahatid ng kanyang anak at sa kapakanan ng kanyang minamahal na asawa. "I...i...argh!" Sigaw niya. "Magaling, malapit na Celia, tuloy mo lang. Kaya mo 'to! Malakas ka! Kaya mo 'to Celia!" Pag-udyok ni Marlene at sa sandaling iyon, nakarinig sila ng mga boses sa labas ng bahay-kawayan na naghahanap sa presensya ng Alpha. Tumingin ang Alpha sa kanyang asawa nang isang beses pa bago umalis sa kubo upang tingnan kung sino ang humiling sa kanya. "Ginoo, matagumpay na nailigtas ng ating mga kaaway ang ating teritoryo at ngayon ay nagmamartsa patungo sa punong-tanggapan" Isang impormasyon ng isa sa kanyang mga nasasakupan. "Ano?" Lumaki ang kanyang mga mata sa pagkaunawa. "Paano nangyari 'yon? Ibig mong sabihin pinatay nila ang lahat ng ating mga tao sa hangganan?" Tanong niya at tumango ang lalaki sa pagpapatunay, na kumita ng tuyong tawa mula sa isang galit na si Frederick. "Wala silang ideya kung ano ang nagawa nila. Humanda kayo, aalis na tayo at pagsisisihan nila ang hindi pagkakilala sa kanilang lugar." Sabi niya sa pamamagitan ng ngipin. Kasabay ng pag-alis niya kasama ang kanyang mga tao, narinig niya ang mahinang iyak ng kanyang anak at ngumiti siya. Lumabas ang nars sa kubo at ipinaalam sa kanya ang magandang balita. "Binabati kita Alpha, pinagpala ka ng Diwata ng Buwan ng isang babaeng anak." Ipinaalam niya sa kanya at lumawak ang kanyang ngiti sa pag-iisip na magkaroon ng magandang sanggol sa kanyang buhay.